– Может быть вы и не являетесь придворным Императора, виконт! – Рассмеялся в ответ гвардеец, вместе с которым смеялся и второй, стоявший на посту. – Но я отлично слышал объявление о том, что вы теперь являетесь защитником чести и достоинства принца и принцессы! Так что вы сейчас являетесь приближенным лицом к членам Императорской семьи! Поэтому мы не вправе у вас задерживать у входа! А если ещё и посчитать те деньги, которые мы выиграли ставят на вас во время поединка… То мы просто не можем вас не пропустить!
Сопровождаемый смехом стоявших на посту гвардейцев, парень медленно прошёл во двор Императорского дворца. Как и советовал ему гвардеец, он поймал пробегающего мимо мальчишку, и потребовал, чтобы тот отвел его к покоям графа или графини Морин. Сначала слуга попытался что-то фыркнуть, ведь он служит в Императорском Дворце, а не каким-то там дворянам. Но заметив перстень и меч, паренек тут же словно сдулся, и попросил следовать за ним. Уходя от главного входа, виконт уже не слышал, как за его спиной переговаривались гвардейцы. Хотя честно говоря их беседа могла бы его заинтересовать.
– Видел? – Усмехнулся тот гвардеец, который пропустил виконта, своему напарнику. – Теперь мне понятно, как он так легко распотрошил этих дворян во время той дуэли!
– В смысле? – Удивился его напарник, покосившись на своего товарища, продолжавшего усмехаться. – Что ты имеешь в виду? У него в тот день было кольцо выпускника школы Ласки! У меня такое же кольцо! Но я бы так не смог справится с шестью дворянами!
– Я сейчас говорю не о том дне! – Махнул рукой на своего не наблюдательного товарища гвардеец. – Я тебе говорю про сейчас! У него на пальце перстень Мастера меча!
– Как, перстень Мастера меча? – Удивился второй гвардеец, поражённо повернувшись к своему товарищу. – Откуда он у него взялся? Ведь для начала ему нужно стать мечником!
– А кто тебе сказал, что он им не был? – Продолжая смеяться, все также отмахнулся от своего товарища гвардеец. – Просто граф Морин оказался гораздо хитрее, чем все дворяне при дворе. Он заранее знал, что они попытаются спровоцировать столкновение. И поэтому попросил своего племянника не одевать этот перстень, который бы заранее отпугнул всех бретёров. Зато теперь ни один из них не подумает с ним столкнуться, и все придворные будут знать, с кем они имеют дело. Жаль конечно, но больше таких интересных дуэлей здесь мы не увидим! Для того, чтобы он участвовал в дуэли, надо чтобы против него вышел Мастер меча!
– Да, такое действительно не увидишь здесь! – Хмуро оглянулся молодой гвардеец, в сторону Императорского дворца, куда направился виконт в сопровождении слуги. – Но хотя, если подумать, ты только себе представь, какие ставки будут на том поединке?
Судя по мечтательным выражениям, появившимся на лицах гвардейцев, они действительно могли о таком только мечтать. Ведь даже на ставках этого поединка они сумели заработать по несколько сотен золотых. Рискнув всего десятком. Что уж говорить, о том, что на том поединке ставки будут в тысячах! Но гвардейцам действительно остаётся только облизываться на подобные деньги, ведь они вряд ли смогут распоряжаться такими суммами. Возможно, когда-нибудь, они сумеют действительно заслужить благодарность от Императора, и получить в награду какой-нибудь земельный надел. Ведь все они были младшими сыновьями в своих благородных семьях. Поэтому их очень быстро обучили владению оружием, и отправили служить Императору.
– Вот покои графини Морин! – Слуга быстро довёл до нужной комнаты, и указав на нужную дверь быстро испарился. Тихо хмыкнув, подивившись такой скорости исчезновения, Гарзу тихо постучал в дверь. Внезапно она распахнулась, и за этой дверью оказалась совершенно другая девушка, которую парень видел в первый раз. Он ещё не успел нахмурившись даже поинтересоваться, куда он попал, как из глубины комнаты медленно появилась Силиция.
– Гарзу? – Удивлённо хлопнула она ресницами, но потом подбежала и обняла его со слезами. – Гарзу! Папу убили!
– Я уже знаю! – Медленно обняв девушку, виконт бросив внутрь помещения короткий взгляд. Его было достаточно чтобы понять то, что сейчас в этой комнате находится сама принцесса Лариза со своими фрейлинами. То, что таким образом дочь Императора пыталась проявить заботу к своей фрейлине, говорило положительно о ней, как о человеке.
– Виконт, я слышала, что вы сейчас должны находиться в школе Ласки! – Удивлённо произнесла принцесса, пытаясь отпить из бокала вина. – Нам сказали, что вы учитесь на мечника?
– Я уже закончил обучение! – Криво усмехнулся в ответ Гарзу и приподнял руку, на которой тускло сверкнул перстень. – Наставник сказал, что больше ничему не может меня научить!
Заметив отблеск перстня, принцесса не смогла сдержаться и выплюнула набранное в рот вино. Это было настолько странным, и необычным, что молодой виконт приподнял свои брови. Принцесса вела себя так, будто она обычный человек. Это было настолько удивительным, что парень даже немного растерялся.
– Но ведь это не перстень мечника! – Удивлённо подскочила со своего места принцесса Лариза, и подбежав к виконту подняла его руку, внимательно разглядывая подарок наставника школы Ласки. – Это перстень Мастера меча!
Все фрейлины поражено замерли. Да, они уже слышали о том, что объявленный защитник чести и достоинства принца и принцессы, учиться на мечника. Это свидетельствовало о том, что он будет довольно сильным бойцом и никому из дворян не будет позволено как-либо оскорблять приближенных к их высочествам. Но как оказалось, парень уже был Мастером меча! Таких бойцов на всю Империю могло набраться едва с десяток. Теперь многие придворные десять раз подумают, прежде чем хотя бы косо посмотреть в сторону тех, кто был приближенным к членам Императорской семьи.
– Как, Мастер меча? – Силиция смогла отвлечься от своих слез, и внимательно посмотрела на руку племянника. – Когда ты успел?
– Не знаю! – Усмехнувшись пожал плечами Гарзу, продолжая одной рукой удерживать свою тетушку за талию. – Наставник сказал, что я все усвоил, и ему больше нечем у меня учить! Поэтому он вручил мне этот перстень, и сказал, чтобы я больше не задерживался в школе. Но когда я пришёл в резиденцию, то узнал, что вы находитесь здесь. Поэтому мне пришлось идти сюда.
– Все правильно! – Довольно усмехнулась принцесса, легко щёлкнув парня по плечу кончиком своего веера. – Куда же вам ещё идти, если не сюда? Император лично запретил вашему дяде пытаться вмешаться в это дело! Сейчас мой отец пытается связаться с Великим князем, чтобы тот объяснил это происшествие. Дело в том, что это уже вышло за рамки вашей семьи. Более того, мой отец объявил себя опекуном графа и графини. Поэтому, вы тоже, можно так сказать, теперь являетесь частью нашей семьи.
Услышав такую новость, виконт снова удивленно поднял брови. Довольный смех молодой принцессы дал ему понять, что она действительно пыталась его удивить. И ей это удалось! Парень ожидал чего угодно, но только не того, что он станет родственником Императора! Хотя было понятно, что это все только на словах. Ведь он как был безземельным дворянином, так им и остался!
– Я хотел бы увидеться с графом, но слуга привел меня только сюда! – Воспользовавшись моментом, что графиня попыталась вытереть слёзы, виконт отпустил её, и решил обратиться к принцессе. – Мне нужно с ним кое-что обсудить, но для этого надо сначала найти.
– А что их искать? – Снова засмеялась девушка, начав немного игриво обмахиваться вечером. – Я думаю нашего ледяного великана, любая девушка отведет в парк, к той самой беседке, где любят заседать мой брат и граф… Я уверена в том, что ваше появление будет как раз той самой свежей струей воздуха, для этих двух пьяниц. Граф очень тяжело переживает гибель отца, и еще тяжелее запрет Императора на месть. Дело в том, что мой отец не хочет допускать излишнего кровопролития. А у графа сейчас нет возможности как-либо отомстить так, чтобы ваша семья не пострадала.
– Если, Ваше Высочество, вы мне подскажите куда идти… – Медленно наклонил голову виконт, демонстрируя девушке готовность вмешательство в эту ситуацию. – То я постараюсь выяснить то, что происходит. Заодно, возможно мне удастся прекратить эту череду пьянок, в которую попал граф… И ваш брат, как я понимаю!
Немного посмеявшись его суровому виду, принцесса попросила одну из своих фрейлин проводить ледяного великана. Почему она его так называла, Гарзу так и не понял. Но девушка, которая его повела в сторону парка, также немного испуганно, хотя и заинтересовано, поглядывала на парня. Сын мага заметил то, что девушка почему-то стала очень часто дышать. Создавалось впечатление что она намерено делает глубокие вдохи, чтобы виконт обратил внимание на грудь, выглядывающую в декольте её платья. Более того, девушка принялась пытаться обсуждать с ним какие-то придворные новости, старательно поворачиваясь к нему, и поправляя свои волосы. С чем это могло быть связано, парень не понимал, поэтому старался отвечать ей односложно, и задумчиво, демонстрируя свою занятость. Только потом он уже узнал от молодого графа, что таким образом девушка демонстрировала свою заинтересованность, и пыталась познакомиться с ним поближе. Насколько близко, спросите вы? Ну, это зависело от многих факторов… В первую очередь от наличия темного алькова по пути их следования. Как на зло, никаких подобных комнат по пути фрейлины не попадалось. И поэтому ей пришлось довести парня до нужного места без каких-либо приключений. Заметив беседку, откуда доносились громкие голоса графа и Наследника Императора, виконт вежливо откланялся и поблагодарил девушку за помощь. После чего направился к этой беседке. Как и говорила принцесса, находившиеся поблизости слуги, старательно таскали из нее пустые бутылки, подменяя их полными. А подвыпившие дворяне старательно пытались спорить на тему какого-то сражения, которое когда-то изучали у разных воспитателей.
– … А я тебе говорю, если бы маршал тогда не послал этот полк тяжелой конницы в обход, то проигрыш был неминуем! – Отстаивая свою точку зрения граф Морин грохнул металлическим кубком о стол так, что стоявшая на нём бутылка с вином не удержалась и упала на пол, разбившись при этом. – Ну вот!