й тихо переговариваться. Из их шепота Великий герцог понял только то, что появился какой-то Чужак. И этот Чужак потребовал отдать ему пленников. Раздавшийся перезвон мечей что-то напомнил Великому герцогу. Прислушавшись, он внезапно понял, что слышит в этом лязге металла пение Ферзанийского клинка. Но бой длился недолго. Буквально несколько мгновений спустя, после того как Великий герцог понял, что он слышит, раздался какой-то вопль, и перезвон клинков прекратился. Судя по шепоту стоявших рядом молодых орков, их воин проиграл. Проиграл так, что поразились даже все орки. Сейчас воин, который выиграл поединок двигался к пленникам. И от него зависело все происходящее дальше с ними. Великий герцог сжал зубы, когда на заметил, что орки открывают его клетку. Он хотел выйти из нее и наброситься на первого попавшегося орка. Возможно его тут же убьют. Но по крайней мере, он не будет смотреть на то, как убивают его детей! Едва он сделал шаг из клетки, и собирался уже попытаться выхватить у охранника его нож, как…
– Добрый день, Ваше Высочество! – Удивлённый дворянин медленно повернул голову, и увидел в окружении орков стоявшего молодого парня, в котором с еще большим удивлением, узнал виконта Гарзу, племянника графа Морин! – Ну, я вижу, что вы тут неплохо устроились!
С некоторой долей насмешки усмехнулся этот молодой человек рассматривая потрепанного помятого, и жутко грязного дворянина.
– Что вы здесь делаете, виконт? – Тяжело вздохнув, Великий герцог попытался заглянуть за его спину, чтобы увидеть своих детей, хотя бы в последний раз. – Только не говорите мне, что это вы договорились с орками, о нападении на мою семью?
– Ничего лучшего от вашей семьи я не ожидал! – Криво усмехнулся молодой дворянин и покачал головой. – Кроме глупых обвинений и оскорблений, вы на большее не способны. И в этот раз, как и в прошлый, вы ошибаетесь! Меня послал Император, чтобы забрать вас. И поверьте мне, Ваше Высочество, ради вас или членов вашей семьи я бы даже пальцем не пошевелил! Но меня попросил сам Император помочь ему! Заметьте, Великий герцог, ему помочь, а не вам! Так что не думайте о том, что я помогаю вам!
Высказав все что он думает пожилому дворянину, этот парень развернулся к оркам и тихо что-то спросил. Стоявший рядом с ним гигант, державшийся за руку и удивленно посмотревший на этого невысокого по сравнению с ним человека, тут же ему что-то сказал и махнул рукой. Находившиеся рядом молодые орки тут же разбежались в разные стороны. Немного погодя они привели четырёх лошадей, именно столько пленников уцелело из той группы, которая попала в плен к ним вместе с Великим герцогом. Посадив пленников на лошадей, орки проводили их до края степи. Впереди этой странной потрёпанной кавалькады ехал виконт, который больше не желал общаться с кем-либо из присутствующих. Распрощавшись на границе с орками, он направился дальше. Пограничная стража империи была удивлена, заметив эту странную кавалькаду, появившуюся со стороны степи. Встретившие их разъезды стражников с ужасом глядели на своего хозяина, который оказался среди пленников орков, отпущенных ими по требованию виконта. Каким образом этому дворянину удалось подобное, Великий герцог не знал. Ему сейчас было совершенно не до этого. Пожилой дворянин понял то, что теперь он должен гораздо больше этому молодому дворянину, чем просто спасение его дочери. Ведь он спас от смерти его сыновей, и его самого. Теперь вся семья Великого герцога была должна этому парню долг жизни. Только захочет ли он его принимать? Ведь герцог своей глупой фразой умудрился оскорбить этого виконта прямо там, где он только что победил лучшего воина орков. Всю дорогу Великий герцог пытался найти какие-то слова, чтобы поговорить с этим молодым дворянином. Но парень старательно игнорировал любые попытки дворян хоть как-то с ним сблизиться. Он намеренно держался на приличном расстоянии от их группы. А когда стражники окружили своего хозяина плотным щитом, Виконт тут же куда-то исчез. Он словно растворился, хотя вокруг было довольно много свободного пространства. Это было настолько странно, что пожилой дворянин не прекращал удивлённо оглядываться, вплоть до того момента, пока не доехал до крепости.
– Отец, что это было? – Как только им удалось помыться, сыновья тут же пришли к отцу, чтобы поговорить. – Какой демон погнал виконта к оркам? И как ему удалось с ними договориться?
– Договориться с орками можно было только одним способом… – Пожилой герцог медленно поднял глаза на своих сыновей, которые до сих пор могли похвастаться кровоподтеками и синяками. – Это способ называется силой! Эти воины признают только силу и ничего больше. Силу и мастерство! Я сам слышал то, что происходило, когда виконт появился в стойбище. Орки не желали отдавать пленников. И ему пришлось столкнуться с их лучшим воином. Судя по последствиям, ему удалось его победить.
– А если бы он проиграл? – Нахмурился Ринд, благородное лицо которого до сих пор украшал кровоподтек на половину лица. – Что бы тогда произошло?
– В этом случае его не ждало бы ничего хорошего! – Пожал плечами старый герцог, поправляя раненую руку, которую только что перевязал лекарь. – Если бы он проиграл, то скорее всего раньше вас оказался бы на том поле, где пленников скармливали диким зверям. Но как видите у него все получилось! Я даже удивлюсь если у него хоть что-то не получится!
– Отец, но как он смог справиться с лучшим воином орков? – Нахмурившись посмотрел на него Сарин, которые до сих пор продолжал потирать свою шею, где оставались потертости и ссадины от ошейника, который ему одел шаман орков. – Ведь ему же едва шестнадцать лет исполнилось! Он же еще ребенок! Как он мог победить самого сильного воина стойбища?
– А ты не обратил внимание на его руку? – На этот вопрос старшего брата решил ответить Ринд, медленно наливая себе эля из кувшина. – Вообще-то, у него на пальце перстень светится… Я плохо разглядел, но мне показалось что это не перстень мечника!
– Ты хочешь сказать, что у него может быть перстень Мастера меча? – Удивленно переспросил у своего сына старый герцог, и задумчиво принялся размышлять. – Да, если у него был перстень Мастера меча… То тогда он мог бы справиться с лучшим воином орков. К сожалению, у нас с этим молодым человеком большие проблемы.
– Какие ещё проблемы, отец? – Сарин хмуро посмотрел на старого герцога. – Мы теперь ему должны нашу жизнь! Только не говори мне, что ты так не считаешь? Мало того, что он прибыл сюда, чтобы нас найти… Он ещё умудрился нас найти в стойбище, которое неизвестно где находится в степи! Более того, он ради этого даже сцепился с орками! Никто из наших дворян на подобное не пошел бы! А он это сделал!
– Сынок, ты многого не знаешь! – Тяжело вздохнув старый герцог внимательно посмотрел на своих детей. – Он пришёл помогать не нам… Его об этом попросил Император! Я сделал глупость… Теперь я понимаю, как произошло то столкновение у него с Лилианной… Я тоже сказал глупые слова. Я обвинил его в том, что он договорился с орками, чтобы отомстить нам. Что поделаешь, видимо я уже старею!
– Что ты сделал, отец? – Братья практически в один голос удивлённо вскрикнули, и переглянулись. – Неужели ты подумал, что человек мог договориться с этими орками? Как такое возможно? Как ты мог предположить даже подобное?
– Вот когда вы сами попадете в клетку, а на ваших глазах ваших детей будут готовить к смерти… – Мрачно поднял свои глаза на детей старый герцог, и также мрачно усмехнулся. – Вот тогда вы мне и расскажите, как можно говорить вслух подобные глупости. Ведь я тогда совершенно не думал о том, что говорю. Я хотел, чтобы меня убили. Но теперь уже поздно что-либо менять. Я нанес повторное оскорбление этому дворянину! И теперь просто даже не знаю, каким образом мне искупить эту вину!
Сыновья Великого герцога молча между собой переглянулись. Сейчас они понимали то, как тяжело их отцу. Вернее, могли только догадываться. Ведь они тоже были вместе с ним в тех клетках, и переживали за своих родственников. Но им было его не понять. Ведь они еще не знали того, как отец может переживать за своих детей. Молча налив отцу эля, Ринд отошел в сторону и задумчиво принялся смотреть в окно. Сейчас им надо было прийти в себя, а потом вернуться в столицу. Слишком много вопросов появилось у них, которые члены семьи Великого герцога Курраз хотели бы задать этому молодому дворянину. Но как бы они не старались, этот паренёк умудрялся их с каждым разом все больше удивлять. Дело усугублялось тем, что отец действительно нанес ему оскорбление. И так не сильно лёгкие отношения между семьями Великого герцога Курраз и графа Морин теперь были ещё хуже. Переглянувшись между собой, сыновья не стали как-либо дальше расспрашивать своего отца. Это уже сейчас не имело никакого смысла. Они видели, что старый герцог задумался. Они не знали того, что старый интриган сейчас прокручивал в голове десятки вариантов развития событий. Но все они сходились на том, что оскорбление слишком серьезное, чтобы можно было просто извиниться. Нужно было решать этот вопрос. И решать кардинально! Но именно на этот способ старый герцог не мог принять всем своим сердцем. Да, если бы была возможность можно было бы как-нибудь попытаться породниться с семьёй графа. Например, чтобы его сестра вышла замуж за младшего сына герцога… Ну ладно! За старшего! За старшего! Но ведь в данном случае во всем полностью виноваты именно представители его семьи! Последний раз он сам облажался так, что просто стыдно говорить. Опытный интриган и политик додумался ляпнуть такое человеку, который пришел спасти его семью! И теперь породниться с семьёй графа можно было только отдав свою дочь в качестве компенсации нанесённых оскорблений виконту. Размышляя на эту тему, герцог задумался о том, что можно было бы договориться выдать ее за самого графа. Ведь этот молодой дворянин, имеющий довольно большой достаток, ещё не был связан не с кем подобными обязательствами. Только проблема была в том, что оскорбление это было нанесено не графу! И какой смысл графу женится, если оскорбление так и останется непогашенным? Таким образом можно было нанести еще больше оскорбление виконту. А кто его знает, как дальше боги распорядятся судьбами членов семьи Великого герцога? Ведь если бы он знал, как повернется судьба, то заранее бы постарался найти способ для примирения с семьёй графа Морин, и тогда сейчас он не натворил бы этой глупости. Тяжело вздохнув, пожилой дворянин поднял кружку с элем, немедленно принялся его пить. Что ни говори, а ситуация была катастрофическая.