– Ну вот, как я и говорил! – Император не скрывая своей улыбкой посмотрел на присутствующих в кабинете и засмеялся. – Поздравляю, мой друг, ваш племянник выполнил задание!
– Как? – Наследник удивлённо переглянулся с графом, и снова посмотрел на своего отца. – Но как у него все это получилось? Ведь ты ему не давал денег, чтобы заплатить выкуп за пленников?
– Подробностей я ещё не знаю! – Продолжая улыбаться, Император откинулся на спинку своего кресла. – Но могу сказать одно, Великий герцог пишет, что этот парень нашёл его даже в степи, в стойбище орков! Мне очень хочется знать все подробности! Как я понимаю, виконт уже направляется в столицу. Так что я думаю, что буквально через несколько дней мы его увидим!
По лицу Императора было заметно, что он действительно вздохнул с облегчением. Кто бы мог подумать, что этот Могущественный человек, одним росчерком пера которого можно было приговорить к смерти не одну сотню людей, так сильно переживал за судьбы каких-то дворян. На самом деле он переживал не только за виконта, но и за Великого герцога. Что ни говори, а междоусобица ему в Империи не была нужна! А это бы произошло, если бы дворяне начали делить титулы. Хуже всего было то, что когда пропали Герцог и его сыновья, в столице осталась их дочь. Император тут же потребовал, чтобы резиденцию семьи Великого герцога взяли под охрану гвардейцы Императора. Это было сделано своевременно, так как многие дворяне, воспользовавшись отсутствием начальника Тайной службы, старательно пытались оказать знаки внимания девушке и хотели ее вывезти из дома. Был даже один дворянин, который пытался прорваться к ней, угрожая тем, что спасёт девушку, которую насильно удерживают в доме. Это было настолько странно, что Император услышав это сообщение очень сильно удивился. Он удивился настолько, что даже не сразу вспомнил имя этого дворянина. Граф Жарги! Только потом, Император вспомнил почему ему так знакомо это имя. После того как Наследник со своим другом покинули кабинет Императора, он снова подошел к карте Империи. Ведь именно на территории этого дворянина и происходили вспышки нечисти! Судя по мнению руководства магической гильдии, все это было невозможно без длительного подготовительного периода. То есть, на территории этого графства должны были проводиться специальные ритуалы, которые способствовали появлению такого количества нежити. Причем практически одновременно! Скорее всего этот дворянин был как-то замешан в произошедшем. Немного задумавшись, Император вспомнил еще и о том, что слишком давно не видел этого графа при дворе. Настало время этому дворянину дать ответ Императору о том, что происходит на территории его графства! Вызвав слугу, Император Ларук потребовал передать распорядителю его приказ. Граф Жарги должен был явиться на следующий день и дать отчет Императору. Подобное требование Императора приравнивалось к непосредственному приказу. А если учитывать то, что граф являлся вассалам Императора, то у него просто не было никакого выбора, и никакой отговорки чтобы хоть как-то повлиять на развивающуюся ситуацию…
– Мой Император, я прибыл, как только смог! – Невысокий, благообразного вида, дворянин радостно ухмыляясь принялся раскланиваться перед Императором в тронном зале. Вокруг него застыли придворные, не понимающие причины подобной радости. Что и говорить, а сплетни в Императорском Дворце распространяются очень быстро. Практически все они знали о том, что Император этим дворянином был очень недоволен.
– Граф, вы так спешили ко мне, что даже не соизволили сообщить о том, что происходит на территории вашего графства! – Нахмуренное лицо Императора говорило само за себя. – Когда же вы собирались сообщить мне о том, что на территории Империи принадлежащей вашей семье происходят такие интересные вещи? Например, вторжение нечисти!
– Мой Император, но дела моей семьи и то, что происходит на территории принадлежащей моей семье, касается только нас! – Все также продолжая радостно скалится, сделал непонимающее лицо дворянин, которого сейчас обвиняли в том, что он виноват в дестабилизации обстановки в Империи. – Даже если я захочу сжечь свой город, это моё личное дело!
– Да, граф Жарги, это ваше личное дело, если вы захотите сжечь свой город! – Император постарался тут же сделать каменное лицо, как у ледяного великана, и самое удивительное было в том, что ему стало немного легче. – Главное, мой дорогой граф, чтобы вы своевременно платили налоги, которые должны, в казну за свой город, и все то, что происходит на территории вашего графства не будет меня касаться! Мне все равно, что вы сделаете со своим городом! Но налоги за него вы обязаны платить!
Судя по всему, Император зацепил самую больную тему для этого дворянина. Так как с его лица улыбку словно ветром сдуло.
– Мой Император, но вы же знаете, что там происходит! – Тут же постарался как-то тихо забубнить дворянин, словно ища себе оправдания. – Я никаких налогов с этой территории не получаю потому, что…
– Граф, не вы ли только что мне сказали, что меня никоим образом не касается происходящее на той территории? – Император медленно наклонился вперед демонстрируя агрессию. – Поэтому мне все равно, что у вас там происходит! Вы обязаны платить налоги, и вы их заплатите! А то, что у вас происходит, в вашем графстве… Это не мои проблемы! Кстати, граф, я надеюсь вы приготовили деньги для того, чтобы компенсировать вашим соседям их потери в деньгах, после того как нечисть с вашей территории уничтожила несколько деревень у ваших соседей? Я надеюсь, что вы лучше меня понимаете, что не надо допускать проверки казначеев Империи, на вашей территории? Вам эта проверка очень не понравится!
– Мой Император, я вынужден признать… – Скрипя зубами от злости, с большим трудом этот дворянин смог вытолкнуть нужные слова через свое внезапно пересохшее горло. – Действительно в моем графстве произошло вторжение нечисти! Даже был виден костяной дракон! Но маги, и гильдия охотников…
– Хватит! – Перестал сдерживать свои эмоции Император ударил кулаком по подлокотнику трона. – Граф, я слишком долго терпел ваши выходки! Вы ещё, наверное, не знаете о том, что благодаря выводам гильдии магов Империи, мне уже известно, что подобное без тщательной подготовки просто невозможно! Мне уже сообщили о том, что благодаря появившейся нечисти, маги определили даже примерное время проведения темных ритуалов запретного искусства на вашей территории! Если вы в этом не участвовали, значит вы должны были предпринять какие-то меры для того, чтобы не допустить подобного!
Пожилой дворянин молча опустил голову. Но Император превосходно видел, что никакого раскаяния он не демонстрирует. Это было скорее всего упрямство или злость. Дворянину действительно не понравилось то, что Император вмешивается в его дела. Но сейчас дела вышли за территорию отдельного графства. Кроме того, Император был прав по-своему, утверждая и то, что его не касаются дела на территории дворян только до тех пор, пока эти дворяне исправно платят налоги. Но на территории графства был расположен довольно крупный город. И за него было необходимо каждый год платить налоги. Сейчас, когда пришло время уплаты налогов, этот граф Жарги категорически отказался платить налоги за город, утверждая, что ему просто нечем платить! У него нет денег… Именно этот вопрос сейчас Император и поднял. Если у графа нет денег, значит у него нет казны… А раз у него нет казны… Значит он не достоин владеть этим городом, так как не может им управлять. В этом случае Император имел полное право вмешиваться в происходящее. Ведь таким образом страдал не только сам Граф, но и страдала вся Империя! Судя по многочисленным улыбкам придворных, которые они старательно скрывали от этого дворянина, многие из них были скептически настроены по отношению к нему, и были бы довольны, если бы Император его как-либо наказал.
– Итак, граф Жарги… – Император сердито побарабанил кончиками пальцев по подлокотнику трона, и внимательно посмотрел на виновника происшествия. – Вынужден вам сообщить, что благодаря вашим действиям, на территории вашего графство Империя понесла убытки! Сейчас эти убытки уже исчисляются почти сотней тысяч золотых!
Услышав эту сумму, дворянин вздрогнул, а присутствующие придворные в шоке принялись удивлённо перешептываться.
–… Поэтому, мой дорогой граф, вы должны будете компенсировать все это в казну Империи! Срок два дня! Надеюсь вам понятно?
– Мой Император, но где же я возьму такие деньги? – Удивленно вскрикнул дворянин, пытаясь посмотреть по сторонам, словно призывая придворных поддержать его. – Ведь вы, как мой сюзерен, должны были мне помочь, решить эту проблему!
– Вы правы, граф… – Император зло посмотрел на этого дворянина, и медленно наклонился вперед. – И я бы помог! Если бы вы заранее обратились ко мне за помощью. Но вы же сами сказали, что это не моё дело, что у вас там происходит! Или я же в чём-то ошибаюсь? А раз вы посмели мне такое заявить, то все то, что произошло на территории вашего графства, это ваша вина! А значит и вам ее компенсировать! Если вы хотите, то я с удовольствием передам в гильдию Охотников за нечистью счета, которые вы должны будете оплатить. Тогда вы должны будете эти деньги вернуть не мне, а гильдии Охотников за нечистью!
Заскрипев зубами от злости, пожилой дворянин смог только мотнуть головой. Если с Императором он ещё мог попытаться как-то поспорить, то с гильдией Охотников за нечистью спорить было бессмысленно. Эти убийцы монстров, могли спокойно притащить к нему домой пару каких-нибудь тварей, и запустить прямо в резиденцию. Они уже так делали, когда какой-то дворянин отказался оплачивать их услуги. Они сделали подобное вечером, а утром… Зашли в здание и убили разожравшихся тварей. Только никого из жителей этого здания в живых не было. Погибать в желудке какого-нибудь чудовища, дворянин категорически не желал! Поставив графа перед фактом того, что он должен вернуть Империи приличные средства, Император также сообщил этому дворянину ещё и то, что счет будет расти и дальше, пока Охотники за нечистью не очистят полностью территорию графства, на которой произошло вторжение нечисти. Представив себе то, во сколько раз увеличится сумма, которую ему только что озвучили, пожилой граф Жарги едва не потерял сознание. Шатающейся походкой он покинул Императорский дворец и направился в собственную резиденцию.