Никола склонился над Марко… нет, над Тией. Внимательно смотрел. Водил руками. Хмурился. Бормотал что-то себе под нос.
«И кто же это сделал?» – донеслось до Марко. Голос был глуше и тише, чем обычно.
Затем Никола отвернулся. Походил вокруг стола и вдруг с решимостью достал из кармана балахона кусок мела.
«Сейчас начертит круг!» – понял Марко, и тут же изображение пропало.
Кажется, Тия призывала на помощь!
Марко еще не придумал толком, как именно он собирается мешать алхимику, а ноги уже понесли его к лазарету. Штефан говорил, что Никола не пускает Алекса? Пусть только попробует не пустить хозяина химеры! В конце концов, какое он право имеет…
Дверь лазарета была не заперта, и Марко ввалился внутрь слишком громко и стремительно, чтобы это прошло незамеченным. Успел только запоздало поругать себя. Надо было сначала приоткрыть дверь и заглянуть в щелочку, сориентироваться в ситуации, а уже потом заходить.
Правда, как оказалось, Никола и не думал скрывать свои намерения. Вокруг стола с Тией уже виднелся круг преобразования, и поверх него лежали амулеты, которые показались Марко очень знакомыми. Именно такие он видел вокруг столкнувшихся мобиля и велобрички, где полицейский алхимик затевал возврат времени.
– Нет! – крикнул Марко и бросился к Тии. Он не слушал, что ему кричал Никола, не думал о том, что реакция ингредиентов может быть опасной. Проклятое время! А ведь Никола говорил о том, что не может с ним управляться. Зачем он решил заглянуть в прошлое? Как раз для того, чтобы откатить изменения к лучшему! Увидел, что Тия почувствовала себя лучше, и решил это «исправить», пока остальные не заметили. Для того и Алекса выгнал!
Все эти мысли пронеслись в голове у Марко в одно мгновение. Ну, или в два, которые потребовались, чтобы пересечь половину комнаты, споткнуться о ногу Николы и на пузе въехать в круг трансформации. Конечно же, разбив пару склянок по дороге. В конце концов, не в первый раз.
В воздухе запахло озоном и свежеразрезанным лимоном. Капли жидкости, попавшие на одежду и руки Марко, вспенились крохотными пузырьками и зашипели. Он попытался их с себя стряхнуть… и тут сверху на Марко низвергнулся ледяной душ.
– Идиот, – громко сказал Никола.
– Выф, – предательски поддакнула ему Тия со стола.
– Я просто подумал… – Марко так и не придумал толком, как оправдаться перед Николой. И сказал ту самую фразу, которую очень удобно договаривать за собеседника. Учителя порой покупались на это. И даже мама. Но Никола, вместо того, чтобы продолжить разговор, расстроенно осмотрел «поле битвы» с разбитыми склянками и стершимся контуром, сплюнул и молча вышел из лазарета.
Марко медленно поднялся на ноги. Положил руку на спину Тии.
– Ты в порядке? Он ничего не успел сделать?
– Нет, он НИЧЕГО не успел сделать, – Никола вернулся с толстой синей губкой, присел на корточки и начал оттирать остатки контура с пола. – Сумасшедший хозяин химеры решил покататься на животе по полу лазарета, поэтому алхимик даже при всем желании не преуспел бы.
– И… извини.
– Не извиню. И не говори, что ты случайно влетел сюда.
– Влетел не случайно. А вот об ногу твою споткнулся…
– Если бы ты об нее не споткнулся, то забежал бы в круг, не разбив ключевую сферу, – алхимик указал на осколки стеклянного шарика. – И вся конструкция могла сдетонировать. Она не рассчитана на людей и их процессы. Так что, когда придешь в себя, можешь меня поблагодарить за спасение.
– А на что она рассчитана?
– На химер. Тие стало лучше. Мне надо было поймать вектор процесса. Увидеть динамику изменений и понять, как их усилить. Я запустил анализ, а дальше на сцене появился ты и исполнил этот прекрасный и вредительский прыжок.
– Разве… – Марко собирался спросить, разве нужно для диагностики обращение времени, но вовремя прикусил язык. Кислота побери! Ведь он сразу мог бы понять, что ошибся. Запах разлитых ингредиентов абсолютно не походил на тот, что был вокруг места аварии. Антидот тогда использовался в виде порошка, а теперь Никола вылил на него ковшик воды. Марко обознался. А хуже того, потерял расположение алхимика и показал себя дураком. – Прости, пожалуйста. Просто я очень переживаю за Тию. Мне показалось, что она меня зовет.
– Слуховые галлюцинации от волнения?
– Типа того.
– Тяжело же тебе приходится, – по голосу Николы оказалось сложно разобрать, поверил он или нет.
Вместо ответа Марко молча погладил химеру по голове.
– Ладно, – через минуту Никола сжалился. – Поможешь мне в следующий раз убрать лабораторию, и мы в расчете.
– Спасибо тебе.
– За перспективу уборки?
– За то, что спас меня.
Никола махнул рукой.
– Всех спасать не наспасаешься. Команда разваливается на глазах. То Штефан с Радованом грызутся, то Кай по углам рыдает, то Левич никак не может сказать толком, что ему от Тии нужно.
В любой другой момент Марко удивился бы тому, что, во‐первых, Кай плачет, а во‐вторых, Никола как-то успел это заметить. Но в свете последней части фразы было не до того.
– Левич? И что же ему нужно?
– Какие-то бумажки заполнить по поводу самочувствия Тии. Сразу после финиша, через час после гонки, потом через сутки. Трясет меня по нескольку раз в день по поводу коэффициентов ее здоровья.
Та-а-ак. Очень интересно.
– Но ведь он должен знать, как это все заполняется? Ведь одна химера в команде уже сходила с трассы?
– Да там парни со страховой что-то намутили. Ужесточили форму отчетности после того случая и требуют каждый чих вписывать. Левич и суетится. Чтобы из-за неправильно заполненных бумажек деньги не потерять.
– Ага, – сказал Марко, тщательно отмеряя то, что он хотел сказать. – Это, конечно, очень важно.
– Тебе, кстати, ничего не достанется, – Никола пожал плечами. – Да и мне тоже. Страховка оформлена на команду, то есть – на владельца. Хотя я парней из страховой понимаю. Тут ведь как получилось – химера финишировала, деньги и очки набрала, а затем вдруг – бац, потеря сознания. Будь я из страховой, я бы все жилы из Левича вытряс…
Марко подумал, что он бы тоже наверняка вытряс. Если не жилы, то хотя бы правду. Все эти варианты с трансформациями Тии, которые были у Левича. То, что он ни разу не пришел химеру проведать. Да еще и попытка откупиться от Марко поездкой в Новосиберию. Все складывалось один к одному.
Или не складывалось.
Потому что слишком заметно, слишком очевидно и вообще – слишком слишком, как бы ни бурчал учитель чистописания по поводу подобных словесных конструкций. Если Левич и вправду был тем, кто все это устроил, то он попадал под первейший вопрос, который должен был задать любой следователь. «Кому выгодно?» – именно так они всегда спрашивали в книгах. И неизменно находили этого выгодоприобретателя.
А тут – неужели все так просто? Или это часть какого-то сложного плана? Может быть, Левич не сам все сделал, а только подстроил. Повлиял на Штефана или Николу. А то и на обоих. А теперь пожинает плоды, оставаясь в тени…
Голова пухла и кипела. Марко настолько погрузился в мысли, что пришел в себя только когда Никола ткнул его несколько раз пальцем в лоб.
– А? Ты чего делаешь?
– Ищу ту точку, которая запускает жизненные процессы. Кажется, нашел, раз ты наконец-то среагировал. А то я, понимаешь, собираюсь тут продолжить то, что ты так мастерски прервал. Но сначала следует выпроводить тебя вон. Потому что ингредиентов на второй раз у меня хватает, а на третий – не факт. Опять, видно, Радован что-то тут устраивал, позабыв меня предупредить. Метеоритная пыль всегда заканчивается в самый неподходящий момент!.. Ты еще здесь?
– Ухожу, – буркнул Марко, а затем посмотрел на Тию.
– Выф! – заявила та. Мол, иди, хозяин, не беспокойся, просто хотела тебе кое-что показать. Кто ж знал, что ты как полоумный помчишься сюда?
«Я и сам не знал, – подумал Марко. – Но я точно какой-то полоумный стал. Так больше продолжаться не может!»
Это умозаключение привело к тому, что, выйдя из лазарета, Марко понял две вещи. Во-первых, ему нужен был четкий план, чтобы не метаться туда-сюда, как та игрушка – колечко на веревочке, – которую показывал Гикки. Если уж подозреваешь нескольких человек, то начни методично проверять все, что про них знаешь. Рано или поздно добьешься нужных фактов. Лучше, конечно, рано. А то кто их знает, что они сделают в следующий раз.
Ну, и во‐вторых – нужно выяснить, почему Кай плачет. Потому что гениальный план может подождать и вообще пока не придумывается. А плачущий друг – это неправильно. Совсем-совсем!
Глава двадцать первая
Марко ощущал себя героем-идиотом. Есть такой тип персонажей, который иной раз встречается в книгах, но чаще на ярмарочных представлениях. Обычно герой-идиот совершал какой-нибудь благородный и трудный поступок, который оказывался никому не нужен. Или нужен, но не настолько, чтобы прикладывать столько усилий. А может, поступок и стоил этих усилий, но весь конфликт разрешался как-нибудь иначе, и весь героизм начинал выглядеть полным идиотизмом, когда все это выяснилось.
– Две унции серебра, пожалуйста, – произнес Марко ровным тоном.
– Двести десять динаров, – с улыбкой сказал торговец. Был он сухим, выжженным солнцем и с каменным лицом, на котором только губы и улыбались.
– У меня только двести.
– Двести десять.
– У меня только двести.
– Двести пять?
– У меня только двести…
Опытным путем, обойдя уже четырех торговцев, Марко выяснил, что проще всего повторять одно и то же, как попугай. Тогда тебя, конечно, считают слегка умственно отсталым, зато рано или поздно сдаются. Главное – не платить больше, чем записано на листке, не впадать в эмоции, не начинать торговаться и не апеллировать к соседним торговцам. Не поможет. Только еще хуже сделаешь.
Вот и сейчас южанин сдался. Пробормотал что-то на своем наречии, нахмурился, но выдал две маленькие серебряные плитки, получив взамен двести динаров.