Сжалился человек над чудовищем, спустил в яму длинную, толстую веревку. Чудовище ухватилось за нее когтями и крикнуло:
– Тащи!
Стал человек вытаскивать чудовище, а злая женщина схватила его за хвост и хотела вместе с ним из ямы выбраться, да чудовище хвостом тряхнуло и сбросило ее.
Вытащил человек чудовище из ямы. Легло оно на траву, никак отдышаться не может.
– Было я, – говорит, – во много раз больше, да злая женщина так меня изводила, так мучила, что сморщилось я, исхудало, во много раз уменьшилось. Как еще живо осталось, не знаю!
– Не очень ты сильно, – говорит человек, – если за неделю так извелось. Видно, я покрепче тебя, если много лет терпел!
Отдохнуло, отдышалось наконец чудовище и говорит:
– Ну, добрый человек, прощай и помни: выполню три твои просьбы. Все, что попросишь, мигом исполню: хочешь золота – будет у тебя золото, хочешь стать царем – будешь царем. Ни в чем тебе возражения не будет. А если вздумаешь в четвертый раз о чем попросить, худо тебе будет: съем я тебя и не пожалею!
Сказало это чудовище и исчезло, будто его и не было. А человек в свой аул пошел.
Немного времени прошло, услышал этот человек недобрые вести: легло какое-то страшное чудовище около одного аула, никого в аул не впускает, никого из аула не выпускает. Мало того: каждый день кого-нибудь хватает и пожирает. Мучаются жители аула, а что делать, не знают.
«Уж не то ли чудовище, которое я из ямы вытащил? – подумал человек. – Ну, так оно обещало три мои просьбы выполнить. Попрошу его, чтобы оставило людей в покое».
Сел на коня и поскакал в тот аул.
Прискакал и видит: так и есть, лежит возле аула то самое чудовище, которому он помог из ямы выбраться.
Подъехал человек к чудовищу и говорит:
– Помнишь, как я тебя из ямы вытащил, от злой женщины спас?
– Помню! – отвечает чудовище.
– А помнишь, как ты обещало три мои просьбы выполнить?
– И это помню!
– Ну, так вот и сделай сейчас первое доброе дело: уйди от этого аула, не мучай людей!
– Ладно, – отвечает чудовище, – исполню твою просьбу, уйду! – и тут же пропало.
Стали жители аула благодарить доброго человека.
– Без тебя, – говорят, – мы совсем пропали бы. Проси у нас, чего хочешь, – все тебе дадим!
– Ничего мне не надо, – отвечает человек, – у меня все есть.
Весть о том, что один человек властен над чудовищем, разнеслась далеко по всем аулам.
Немного времени прошло, явились к этому доброму человеку люди из дальнего аула, стали просить:
– Помоги нам в беде: легло страшное чудовище у реки, закрыло воду и никого к ней не подпускает. Нельзя нам ни напиться, ни умыться, ни скот напоить.
– Хорошо, – говорит человек, – помогу вам.
Поскакал он поспешно в тот аул. Подошел к чудовищу и спрашивает:
– Помнишь ли ты, как я тебя из ямы вытащил, спас тебя?
– Помню! – отвечает чудовище.
– А помнишь, как ты обещало для меня три добрых дела сделать?
– Как не помнить, помню! Говори, что тебе еще нужно?
– Сделай теперь второе доброе дело: открой воду!
– Ладно, – отвечает чудовище, – пусть и на этот раз будет по-твоему! – и в тот же миг исчезло.
Освободилась река, побежала вода. Поднялся радостный крик и смех. Высыпали на берег все жители аула, прибежали туда же лошади, коровы, овцы, все пьют воду, радуются.
Стали жители аула предлагать человеку и золото, и богатые подарки, и коней, а он не берет:
– Не надо мне ваших подарков, у меня и без того все есть!
Попрощался и уехал.
Немного времени прошло, и в третий раз пришли к нему люди и опять стали просить, чтобы избавил он их от чудовища, которое у них посевы портило, мяло да вытаптывало.
И в этот раз не стало чудовище спорить – все сделало, только перед уходом зашипело и сказало человеку:
– Ну, вот и исполнены твои три просьбы, как я тебе обещало. Смотри не вздумай у меня еще о чем-нибудь просить – живьем тебя проглочу!
Неизвестно, сколько времени прошло, снова дошли до того человека слухи, что чудовище в другой аул перебралось. И не только слухи дошли – сами жители того аула к нему явились, просят, чтобы помог он им.
– Не послушается меня больше чудовище, – говорит человек, – не уйдет, да еще и меня проглотит, если приду к нему.
А люди от него не отстают, упрашивают его:
– Если нас не жалеешь, то хоть маленьких детей наших пожалей!
«Э, – думает человек, – не два раза умирать – один. Или что-нибудь придумаю, чтобы совсем с ним разделаться, или сам пропаду».
Приходит он к чудовищу. Не успел еще и слова вымолвить, как чудовище надулось, зашипело, выпустило когти, стало острыми зубами щелкать, длинным хвостом по земле бить. Так бьет, что камни в песок рассыпаются.
– Я, – шипит, – предупреждало тебя, чтобы ты ко мне больше трех раз со своими просьбами не являлся. А ты не послушался и в четвертый раз пришел? Ну, так пеняй на себя – сейчас конец тебе! Проглочу тебя!
Засмеялся человек и говорит:
– Глупое ты чудовище! Да разве я пришел просить тебя о чем-нибудь? Ни о чем я тебя просить не буду. Я только хочу сказать, что тебе беда грозит.
– Какая беда?
– Помнишь ли ты злую женщину, которая тебе в яме житья не давала?
– Как не помнить, помню!
– Ну так вот, она выбралась из ямы, бегает всюду, тебя разыскивает и кричит: «Подайте мне его, я с ним расправлюсь, я ему хвост оторву!» Говорят, она уже недалеко: вот-вот в этот аул прибежит.
Испугалось чудовище, всполошилось.
– Ну, – говорит, – если она из своей ямы выбралась, надо мне поскорее убегать да прятаться!
Поднялось чудовище, закружилось и пропало.
Так с того дня никто больше его и не видал, никто больше о нем и не слыхал.
ШЕЙДУЛЛА-ЛЕНТЯЙ
Не в наше время, а давным-давно жил на свете человек. Звали его Шейдулла, и был он лентяй и бездельник.
Жена и дети его постоянно голодали, а уж о новых платьях и мечтать не смели.
Станет жена упрекать Шейдуллу, что он не хочет работать, а Шейдулла в ответ:
– Ничего, не горюй! Сейчас живем бедно, скоро будем жить богато!
– Да как же мы будем жить богато? – спросит жена. – Ведь ты целые дни лежишь, палец о палец не ударишь!
А Шейдулла опять свое:
– Подожди, придет время – заживем и мы богато!
Ждала жена, ждали дети – не могли дождаться.
– Нечего ждать, – говорит жена, – совсем от голода умираем!
Решил тут Шейдулла идти к мудрецу за советом: как от бедности избавиться? Собрался и пошел.
Шел Шейдулла три дня и три ночи и встретил на дороге тощего волка.
– Куда идешь, добрый человек? – спросил его волк.
– Да вот иду к мудрецу просить совета, как стать богатым.
Услышал это волк и говорит Шейдулле:
– Будь добр, узнай, кстати, что мне делать. Вот уже третий год у меня страшная боль в животе: ни днем, ни ночью нет мне покоя. Пусть посоветует мудрец, как мне избавиться от этой боли.
– Хорошо, – отвечает Шейдулла, – спрошу.
И пошел дальше.
Шел Шейдулла опять три дня и три ночи и увидел возле дороги яблоню.
– Куда идешь, добрый человек? – спрашивает его яблоня.
– Иду к мудрецу просить совета, как жить без трудов.
– Будь так добр, попроси у мудреца совета и для меня, – говорит яблоня. – Каждый год весной я вся зацветаю, а как распустятся мои цветы, так все разом и осыпаются. Спроси у мудреца, отчего это.
– Хорошо, спрошу, – ответил Шейдулла и отправился дальше.
Шел он опять три дня и три ночи и дошел до глубокого озера.
Высунула большая рыба голову из воды и спрашивает:
– Куда идешь, добрый человек?
– Да вот иду к мудрецу просить совета и помощи.
– Будь так добр, передай ты мудрецу и мою просьбу. Вот уже седьмой год, как у меня постоянно что-то колет в горле. Пусть мудрец даст совет, как мне стать здоровой.
– Хорошо, спрошу, – сказал Шейдулла и пошел дальше.
Шел Шейдулла опять три дня и Три ночи. Наконец дошел он до рощи. А роща вся была из розовых кустов. Смотрит – под одним кустом сидит старик с длинной седой бородой. Взглянул старик на Шейдуллу и спрашивает:
– Что тебе нужно, Шейдулла?
Удивился Шейдулла.
– Как ты, – спрашивает, – узнал мое имя? Не тот ли ты мудрец, к которому я за советом иду?
– Да, – ответил старик. – Что же тебе нужно от меня? Говори скорее!
Рассказал Шейдулла, зачем он пришел, что ему нужно.
Выслушал его мудрец и спрашивает:
– Больше ни о чем не хочешь спросить меня?
– Хочу, – отвечает Шейдулла.
И рассказал о просьбах тощего волка, яблони и большой рыбы.
– У рыбы, – сказал мудрец, – застрял в горле крупный драгоценный камень. Когда вынут у нее из горла этот камень, тогда она и выздоровеет. Под яблоней зарыт большой кувшин с серебром. Когда выроют этот кувшин, тогда перестанут засыхать цветы яблони и будут на ней созревать яблоки. А волку, чтобы избавиться от боли, нужно проглотить первого лентяя, какой ему попадется.
– А моя просьба? – спрашивает Шейдулла.
– Твоя просьба уже исполнена. Ступай!
Обрадовался Шейдулла, не стал больше расспрашивать мудреца ни о чем и отправился домой.
Шел он, шел и дошел до озера. Там его ждала с нетерпением большая рыба. Как только увидела она Шейдуллу, спросила:
– Ну, что посоветовал мне мудрец?
– Когда вынут у тебя из горла драгоценный камень, тогда и станешь ты здоровой, – сказал ей Шейдулла и хотел идти дальше.
– Добрый человек, сжалься надо мной, – стала просить его рыба, – вынь у меня из горла этот камень! И меня освободишь, и сам богатство получишь!
– Ну нет, зачем мне зря трудиться? У меня и без того богатство само собой появится! – сказал Шейдулла и пошел дальше.
Пришел Шейдулла к яблоне.
Увидела его яблоня – затрепетала всеми своими ветками, зашелестела всеми своими листиками.
– Ну что? – спрашивает. – Узнал ты у мудреца, как мне избавиться от моего горя?