– Если желаешь поесть – поешь, если желаешь попить – попей и ступай к основанию земли и неба!
Помчался синий бык к стадам Тайбон-хана – сразу проглотил половину и убежал.
Девушка вернулась в свой аил, принялась кроить и шить.
А Тайбон-хан и девять его благородных зайсанов опомнились от испуга, отдышались и стали сговариваться.
– На дне моря Абра живет чудовище – Керь-балык. Надо послать к нему дочь старика Олекшина. Не затоптал ее синий бык – проглотит Керь-балык!
Прискакал посланец Тайбон-хана к девушке и говорит:
– Тайбон-хан приказал тебе сейчас же приехать к нему!
– Хорошо, – отвечает девушка, – приеду!
Приехала она, вошла в юрту и спрашивает:
– Какая у тебя нужда? Зачем потребовал меня?
Тайбон-хан говорит:
– На дне моря Абра живет Керь-балык. Хочу я увидеть это чудовище. Отправляйся и привези его нам!
Села девушка на коня, поскакала к Абра-морю. Едет день и ночь. Через семь хребтов перевалила, через черные леса проехала, через широкие, быстрые реки переправилась. Приехала на берег Абра-моря.
Лежит на морском берегу Керь-балык: нижняя челюсть на земле, верхней челюстью облака подпирает. Увидел девушку, стал хвостом по воде бить. От этого море волнуется, дно обнажается, большие и малые горы рассыпаются.
Стал Керь-балык спрашивать девушку:
– Назови мне свое имя, скажи, зачем сюда пришла? Может быть, убить меня хочешь?
– Я – дочь старика Олекшина, – отвечает девушка. – Приехала я сюда не по своей воле. Приехала я сюда по приказанию Тайбон-хана и девяти его зайсанов. Приказали они привезти тебя.
– Что же ты мне сразу не сказала? – говорит Керь-балык. – Сам пойду за тобой. Всегда другом твоим буду! Привяжи меня к хвосту своего коня!
Девушка так и сделала. Пополз за ее буро-пегим конем Керь-балык, хвостом своим глубокий ров прокладывал, по рву за ним вслед море бежало.
Приехала дочь старика Олекшина к юрте Тайбон-хана и крикнула:
– Выходите, берите Керь-балыка! – а сама поехала домой.
Живет она дома, кроит, шьет, собирает дрова. Через девять дней вылез в их аиле из подземного хода посланец Тайбон-хана, стал просить:
– Ступай, уведи в море Керь-балыка! Тайбон-хан и девять его благородных зайсанов чуть живы от испуга: из юрты не выходят, двинуться боятся!
Рассердилась девушка:
– То приказывают – приведи, то приказывают – уведи! Не поеду! Пусть сами уводят!
Через три дня вылез из-под земли другой посланец Тайбон-хана:
– От ужаса Тайбон-хан и девять благородных зайсанов ум потеряли, задыхаются, мучаются, просят тебя: отведи в море Керь-балыка!
Вскочила девушка на коня, приехала к юрте Тайбон-хана, отпустила Керь-балыка. Пополз он к Абра-морю, а по пути проглотил половину стад Тайбон-хана и многих его богатырей.
Злые вышли из своих юрт Тайбон-хан и девять благородных зайсанов. Стали опять сговариваться, как погубить дочь старика Олекшина.
– Пошлем ее в подземный мир к Ерлик-хану: он ее обратно не выпустит! Никто никогда от него живым не возвращался!
Приказал Тайбон-хан позвать девушку и говорит ей:
– Прежде я был в дружбе с владыкой подземного мира Ерлик-ханом. Я подарил ему два дорогих кувшина джыракы и шубу из белой рыси. Теперь мне понадобились и кувшины и шуба – привези мне их!
Нельзя ослушаться приказания. Отправилась дочь старика Олекшина в подземный мир. Стала разыскивать вход в него.
По пути встретила она старуху
– Куда ты едешь? – спрашивает старуха.
– Я еду к Ерлик-хану – взять у него два кувшина и шубу из белой рыси Тайбон-хана! – отвечает девушка.
Старуха дала ей моток жильных ниток и сказала:
– В подземном мире это тебе пригодится!
Потом дала коровьи глаза:
– Это тоже будет нужно!
Потом подала две сумы углей и молвила:
– Перекинь эти сумы через седло. В мире Ерлик-хана они пригодятся тебе! – и показала девушке вход в подземный мир.
Девушка попрощалась со старухой и вместе с конем спустилась в подземный мир Ерлик-хана. Солнце и месяц далеко наверху остались. Настала тьма, как в самую темную ночь. Буро-пегий конь понес девушку по дороге, которая своими обочинами касалась седла – так глубоко была она пробита прохожими и проезжими. Буро-пегий конь бежал по ней прыжками и прискакал на росстань семи дорог
На железном дереве сидели здесь два ворона с носами в девять четвертей длиной.
Увидели вороны девушку и стали громко каркать:
– Сейчас выклюем глаза у нее самой и у ее коня!
Девушка бросила им коровьи глаза, что дала ей старуха, и сказала:
– Если хотите есть – ешьте!
Два ворона с криками накинулись на коровьи глаза и отстали от нее.
После этого поехала она дальше. Завидели ее кузнецы подземного мира и сказали:
– Из нее самой и из ее коня сейчас нажжем углей!
Тут дочь старика Олекшина быстро сняла с седла две сумы углей и подала им.
– Хорошего отца дочь – пришла с готовыми углями! – сказали кузнецы и не тронули ее.
Поехала она дальше. Навстречу ей вышли подземные девушки, преградили ей путь. Одни сказали:
– Сейчас мы из ее коня вытянем жилы и сделаем нитки!
Другие сказали:
– Сделаем нитки себе и из ее жил!
Дочь старика Олекшина подала им моток жил:
– Берите готовые!
Подземные девушки обрадовались и сказали:
– Видно, хорошего отца дочь к нам пришла!
После того переехала она по зыбучему волосяному мосту и продолжала свой путь. Едет она и видит: стоит тополь, а спиной к тополю привязан богатырь и в руках у него длинный укрюк – шест с петлей на конце. Кто из земли Ерлик-хана побежит, того богатырь укрюком поймает.
Едет она дальше и видит: у другого тополя стоит привязанный богатырь и держит в руках собранный аркан. Кто побежит из земли Ерлик-хана, на того богатырь свой аркан накидывает.
Далее поехала младшая дочь старика Олекшина и увидела жилье самого Ерлик-хана, а возле жилья бронзовую коновязь. Привязала она коня, растворила створчатую дверь и вошла. Видит – сидит сам Ерлик-хан, борода у него длинная, закинута за оба плеча, два глаза – как два черных озера. Спрашивает Ерлик-хан:
– Зачем ты явилась сюда, дочь старика Олекшина, из солнечного мира? Зачем утомила своего коня таким долгим путем?
Девушка сказала:
– Пущенная стрела не возвращается назад, посланный не возвращается с дороги. Не по своей воле приехала я: принудили меня Тайбон-хан и девять его зайсанов приехать к тебе. Они сказали: «В давнее время Тайбон-хан с Ерлик-ханом были друзьями. Дал тогда Тайбон-хан Ерлик-хану два кувшина джыракы и шубу из белой рыси. Съезди к нему и привези нам шубу и кувшины!»
Глянул Ерлик-хан на девушку и молвил:
– Желаемое получишь, дитя мое! Но есть у меня к тебе одна просьба.
– Послушаю старого человека, – говорит девушка, исполню твою просьбу.
– На высокой горе есть желтая луговина. На этой луговине пасутся три коня со светло-желтыми хвостами и гривами. Поймай их и приведи ко мне!
– Поймаю и приведу! – говорит девушка.
Села она на своего буро-пегого коня и поскакала на высокую желтую гору. Стала разъезжать меж желтых кустов, высматривать, где пасутся три коня со светло-желтыми гривами и хвостами.
Вдруг в самой середине кустов послышались хруст и треск – выскочили один за другим три желтых коня и поскакали прочь. Девушка пустилась вслед за ними на своем буро-пегом коне.
Три раза обежали желтые кони вокруг жилья Ерлик-хана – не могла их поймать дочь старика Олекшина. Остановился ее конь и вдруг заговорил:
– Под гривой у меня спрятана плеть с вплетенными в нее зубами трехлетней коровы. Стегай меня этой плетью – быстро бежать без того не смогу!
Девушка достала плеть и стегнула коня по бокам. Ударил конь копытами по земле – забурлили и выступили из-под копыт ключи и озера.
– Держись за луку седла! – говорит конь.
Помчался он так быстро, как никогда не мчался. Смотрит девушка – три желтых коня рядом с ним бегут. Тут она накинула аркан на всех трех коней разом и остановила их. Взяла за повод и повела к Ерлик-хану. Привязала коней к бронзовой коновязи и говорит Ерлик-хану:
– Это ли твои неуловимые кони со светло-желтыми гривами и хвостами?
Ерлик-хан осмотрел коней и говорит:
– Хорошо, дитя мое! Справилась ты с этим делом!
Приказал Ерлик-хан своим слугам запереть коней в железной городьбе. А девушке сказал:
– Вот тебе два кувшина Тайбон-хана и шуба из белой рыси. Можешь возвращаться обратно. Но своего буро-пегого коня отдай мне! Я хочу ездить на таком коне!
– На чем же я поеду, почтенный старец? – спрашивает девушка.
Возьми тех трех коней, которых ты поймала на высокой желтой горе, будешь ехать, переменяя их! Не знает дочь старика Олекшина, что ей делать: жалко отдавать Ерлик-хану буро-пегого коня. И не отдать нельзя. Пошла она к бронзовой коновязи, где стоял ее конь, и говорит:
– Хочет Ерлик-хан оставить тебя в бессолнечном месте. Что делать?
– Отдай меня, – говорит конь, – а то не выбраться тебе из царства Ерлик-хана. Как будешь в солнечном мире, заиграй на свирели – я тогда прибегу к тебе.
Вернулась девушка в жилье Ерлик-хана. Спрашивает он:
– Что думаешь о моей просьбе?
– Возьми моего коня, почтенный старец! – отвечает девушка.
Оседлали для нее трех желтых коней, и отправилась она в обратный путь. Проехала полпути, оглянулась назад и видит: лучи из глаз ее коня светят, как две тонкие волосяные радуги.
По пути большой желтый конь скоро утомился и пал. Пересела она на второго коня. Не много прошло времени – пал и этот конь. Положила девушка седло на третьего, поехала дальше.
Вот уже показался и свет неба, и лучи солнца. Тут пал и третий конь. Пошла девушка пешком. День шла и ночь шла, пока поднялась в солнечный мир.
Выдернула она железный тополь, сделала сыбыскы – свирель – и стала играть.
«Я в радостном солнечном мире; ты в печальном сумрачном мире, где нет нашего солнца», – так горько наигрывала девушка.