А в это время над океаном две утки летели. Одна из них горшок несла. Когда одна уставала, горшок брала другая утка. В горшке этом была смерть Хозяина тайги.
Уже на середине океана услышали утки шум. Еще быстрее замахали они крыльями. Об усталости своей забыли. Одно помнят: надо помочь Мэргэну освободить людей от злого Хозяина тайги.
А Мэргэн и Хозяин тайги все еще бились на берегу океана.
Как только сломается дубина или сабля у Хозяина тайги, сейчас же рабы его подбегут и подадут ему новую. А Мэргэну никто не помогает. У него уже давно поломались и дубина и сабля.
«Неужели у меня нет никого, кто бы мне помог? Один я, что ли?» – думает Мэргэн.
Вдруг он услышал крик уток.
И тут же над его головой появились две утки и закричали ему сверху:
– Лови! Не дай упасть на землю!
Мэргэн на лету подхватил берестяную коробку, в ней лежал маленький уродец, похожий на человечка. Это и была эргени Хозяина тайги.
Мэргэн взял уродца и сказал:
– Вот посмотри, что я нашел на траве! Ты старше меня и больше знаешь. Скажи: эта находка к добру или к несчастью?
Хозяин тайги увидел эргени, испугался и сказал:
– Эта находка к несчастью! Оставишь ее у себя – заболеешь, в муках умрешь! Если тебе дорога твоя жизнь, отдай находку мне. Тогда с тобой ничего не случится!
Мэргэн сначала сделал вид, что поверил. Затем усмехнулся и сказал:
– Зачем мне жалеть свою жизнь? Если я не умру от мучительной болезни, ты все равно сейчас убьешь меня. И так смерть и так смерть! Лучше уж я сначала убью этого уродца!
Тут Хозяин тайги задрожал и говорит:
– Отдай его мне! За него все отдам – возьми всех моих жен, дочерей и слуг! Все богатства возьми!
– Нет, не отдам! Ты заковал моего отца в цепи, замучил мою мать. Всех наших людей в плен угнал. Стойбище наше разорил. Сам знаешь, как надо тебя наказать за это! – ответил Мэргэн.
С этими словами он оторвал у маленького уродца ноги – и сейчас же у Хозяина тайги отвалились ноги; оторвал руки – отлетели руки и у Хозяина тайги; оторвал голову – и у Хозяина тайги отскочила голова. Упал он мертвым. Рабы его испугались, бросили оружие и убежали.
Мэргэн вбежал в его жилище: хотел разыскать своих родителей. Тут навстречу ему вышла толстая старуха. Это была жена Хозяина тайги. Она задумала убить Мэргэна и держала за спиной тяжелую железную кожемялку. Старуха притворилась ласковой и сказала:
– Подойди, сынок, ко мне! Я не сержусь на тебя. Хозяин тайги сам во всем виноват. Так и надо ему!
Мэргэн поверил, подошел. Тут старуха выхватила из-за спины кожемялку, замахнулась и хотела ударить его по голове. Но Мэргэн успел схватить ее за руку. Отбросил он в одну сторону кожемялку, в другую – старуху. Огляделся, видит – висит на стене топорик величиной с беличий зуб. Взял Мэргэн этот чудесный топорик и перерубил им огромный замок на двери подземелья.
Открыл он подземелье, зажег факел, стал отыскивать свою мать. С трудом нашел.
От слабости, от голода мать его еле двигалась. Мэргэн взял ее на руки, вынес из подземелья, велел накормить, одеть и беречь ее.
Сам взял с собой пленников Хозяина тайги и отправился на берег океана.
В полдень Мэргэн подъехал к тому месту, где стояли двенадцать лодок со стражей. На всех стражниках – кольчуги, у всех в руках луки и стрелы.
– Эй, – крикнул Мэргэн, – ваш хозяин убит! По-хорошему говорю вам: уезжайте в свое стойбище, а я освобожу моего отца!
Из лодок послышался громкий смех.
– Хвастун, лгун! – сказал начальник стражи. – Невозможно убить нашего хозяина! А к своему отцу ты пройдешь, если сможешь одолеть нас. Попробуй-ка!
– Хорошо! – сказал Мэргэн и прыгнул в воду.
Плыл он быстрее морской рыбы. Волны горами отходили от него.
Подплыл Мэргэн к лодке начальника стражи, схватил ее и приподнял над водой.
Стражники испугались, побросали свои копья и луки, закричали. На нос лодки бросились, в воду упали.
Плыть не могли: тяжелые кольчуги потянули их на дно.
После этого Мэргэн подплыл к другим лодкам. Стражники видели, как утонула лодка их начальника, и не стали биться: побросали луки и стрелы, сами в страхе к берегу стали грести.
Мэргэн доплыл до последней лодки и влез в нее.
Стражники на колени упали, стали пощады просить.
Тогда Мэргэн велел везти себя к тому месту, где был закован его отец.
Привезли его.
Тут Мэргэн вытащил из-за пазухи чудесный топорик Хозяина тайги и нырнул в воду.
Вокруг разные рыбы плавали, звон цепей раздавался.
Подплыл Мэргэн и увидел жилье, в котором сидел старик, прикованный к большому камню. Это его отец был.
Перерубил Мэргэн топориком цепь, взял на руки отца и вынырнул к лодке. Посадил его в лодку, к берегу поплыл.
На берегу уже собрались пленники Хозяина тайги. Среди них была и мать Мэргэна, и девушка – невеста Мэргэна, и ее мать. Все храброго Мэргэна встречали. Радовались, смеялись. На радостях большой пир устроили.
Три дня пировали. На четвертый день собрались все, отправились в родное стойбище. Благополучно пришли.
Близко ли было, далеко ли было – сказке конец.
ОХОТНИК И ТИГР
Отправился раз охотник с мальчиком-сыном в тайгу – охотиться на соболя.
Пришли в тайгу, нарубили молодых елок. Около толстой березы с двумя развилинами построили охотничий шалаш.
Отец говорит:
– Опасно здесь, в тайге, страшно...
– Я никого не боюсь! – отвечает сын. – Нет у меня страха! Кто бы ни напал – всех одолею!
Стал отец укорять его:
– Не говори так. Мал еще ты, не много у тебя силы. Лучше скажи: всех боюсь!
– Нет, – говорит сын, – не скажу так! Где у меня силы не хватит, там я ловкостью возьму. С любым врагом справлюсь!
Не успел он сказать это, как подошел к шалашу большой тигр. Заглянул он в шалаш и спрашивает:
– Кто это тут хвастается, что всех одолеет?
Отец увидел тигра, испугался, весь от страха затрясся, еле вымолвить мог:
– Не я это говорил... я всех боюсь... И тебя сильно боюсь... Отверни свою голову, не гляди на меня: я хочу выйти из шалаша!
Тигр отвернул голову в сторону и выпустил охотника.
Побежал охотник что было силы.
Тигр опять заглянул в шалаш и спросил:
– Так кто же это тут собирался со всеми справиться? Кто это тут никого не боится?
Не испугался мальчик, ответил:
– Я никого не боюсь! Я со всеми справлюсь!
Тигр говорит:
– Ну, тогда давай бороться. Если ты сильнее – меня убьешь. Если я сильнее – тебя съем!
Тут тигр просунул голову и лапы в шалаш и приготовился схватить мальчика.
Мальчик подпрыгнул, хотел через тигра перескочить. Тигр поднял голову и не пускает:
– Ну, что теперь будешь делать?
Мальчик попробовал низом проскочить. Тигр присел и голову опустил.
Опять нельзя выскочить!
Тогда мальчик придумал хитрость: сделал вид, будто опять низом проскочить собирается.
Тигр присел, голову опустил, ждет.
А мальчик в это время изловчился – скок! – неожиданно перескочил через него и быстро взобрался на самую верхушку березы.
Тигр за ним бросился, хотел схватить, да не успел. С разбегу попал головой в развилину, застрял и повис. Дерет тигр лапами березовую кору, бьет длинным хвостом, рычит – высвободиться не может.
Тут мальчик спустился с березы и сказал:
– Говорил я, что никого не боюсь, всех одолею!
Молчит тигр, ничего ответить не может. И хвостом бить перестал – совсем умирает.
Посмотрел мальчик на тигра и думает:
«Зачем тигру умирать?»
Взял он топор, взобрался на березу и срубил один сук развилины.
Высвободился тигр и упал на землю. Долго лежал. Потом очнулся, встал на ноги. Стоит под березой, смотрит наверх, на сук, где мальчик уселся, и не уходит. Мальчик говорит:
– Почему не уходишь? Уходи!
Взглянул тигр на мальчика и сказал:
– Смелый ты и ловкий. И добрый: не дал мне зря умереть. Спускайся вниз – повезу тебя к себе в гости, хороший подарок дам.
Спустился мальчик с березы. Тигр велел ему сесть на него верхом и пустился в путь.
Пошел он через тайгу, через горы. Долго шел. На вершину самой высокой горы поднялся.
Смотрит мальчик: место жилое – большая зимняя юрта, собаки на привязи. Кругом юрты на шестах тигровые шкуры висят.
Спустился мальчик с тигра, взглянул, а тигра уже нет – перед ним стоит молодой высокий человек, а рядом на земле лежит тигровая шкура.
Удивился мальчик, не знает, что и думать. А человек тигровую шкуру на шест повесил и говорит:
– Мы только в ваших местах в виде тигров ходим, здесь – людьми становимся. Пойдем со мною в юрту.
Вошли они в юрту. В юрте седой старик сидит. Посмотрел он на мальчика и спрашивает молодого:
– Кого ты привел ко мне?
– Отец, этот охотник меня от смерти спас. Я думал, что я сильнее его, – на борьбу его вызвал. А он ловкий – перескочил через меня, на дерево взобрался. Я хотел схватить его, да в развилину попал. Если бы он не срубил сук развилины, умер бы я, не вернулся бы к тебе – не было бы у тебя сына!
Старик головой кивнул, сказал:
– За это дадим ему хороший подарок!
Пошел старик, принес большие нарты. Стал на них собольи и лисьи шкуры класть. Долго клал. Столько положил, что и не сочтешь! Потом сказал:
– Ну, теперь домой отправляйся.
– Как домой пойду? Я дороги не знаю, в тайге заблужусь, – говорит мальчик.
– Не заблудишься: нарты сами поедут.
Правда, нарты сами поехали. С высокой горы спустились, через другие горы перевалили, потом по тайге поехали. Долго ехали. Наконец к отцовой юрте подъехали. А отец в юрте сидит, горюет. Из щепки вырезал фигурку сына, смотрит на нее. Сам думает:
«Съел его тигр! Один я остался... Как жить буду?» А сын возле юрты стоит, отца зовет. Вышел отец, глядит – своим глазам не верит: перед ним сын, жив и невредим, да еще столько собольих и лисьих шкурок привез, что всем охотникам стойбища и в пять лет не добыть!