«Яни, ты меня пугаешь. Что за эксперимент? Что я должен делать и что не должен? И потом, ты же знаешь, у меня шоссе ХИ-06 на самом ответственном участке застряло, у Каварского ущелья – денег нет, мост не достроен, рабочие бузят. Я там днюю и ночую. Сваи под дополнительные секции пилонов нужно срочно заливать, пока шурфы очередным оползнем не завалило, переброска тросов застопорилась на самом интересном месте, техника потихоньку разукомплектовывается… У меня нет особой возможности в игры играть».
«Лика, мне нужно подумать. Если не понимаешь, что делать, просто имитируй бессознательность, пока не оглядишься».
«Да ты хоть в общих словах пояснить можешь?»
«Сам поймешь. Тебе все равно придется изображать потрясенного юнца… я правильно догадываюсь, что ты туда влез в своей стандартной ракуэнской маске подростка? Если удивление окажется ненаигранным, тем лучше».
«Яни! В ухо плюну!»
«Ну, я и говорю – недоросль. Пожаловаться Каси, что ли? За отсутствием Дзи она одна тебя в руках держать умеет».
«Все равно плюну, пусть даже меня Каси до смерти изобьет. Яни, ты уверена, что я ничего не сломаю в твоем драгоценном эксперименте?»
«Я уже ни в чем не уверена. Площадка должна была еще какое-то время работать на пятикратной скорости, и если Координатор решила замедлить несущую и позвать меня, значит, что-то идет не по плану. Просто веди себя поаккуратнее, хорошо? Я знаю, ты любишь детей. Ты справишься».
«Угу, люблю. Особенно на приличном расстоянии. Яни, я и так на части разрываюсь. Я ничего не могу гарантировать».
«Сделай что сможешь. Я разбросаю дела и присоединюсь».
«У меня утренняя летучка через пять минут вот-вот начнется. А всерьез две точки концентрации сознания я еще ни разу не поддерживал, и сейчас начинать не собираюсь. Ладно, попытаюсь провести встречу пошустрее. Но, Яни, если хочешь сотрудничества, вводи меня в курс дела как можно быстрее».
«Не сейчас. Лика, раз уж так все сложилось – мне нужно твое непредвзятое мнение».
«О чем?»
«Обо всем. О детях в первую очередь. Извини, но прав супервизора в Академии-Си ты не получишь, только типовой статус наблюдателя. Я не дам тебе даже возможности напрямую выяснить, кто из них нэмусин, а кто – кукла».
«Ничего себе запросики! Яни, как бы тебе намекнуть поделикатнее – я за последнее время слегка привык к возможностям Демиурга, в том числе в виртуальности…»
«Твоей проекции дан особый статус. Если нужны какие-то персональные навыки, можешь подключить, система позволит, но не более того. Перед девочками в своем любимом стиле выпендриться сможешь, не расстраивайся. Атрибут, в смысле – эффектор, система тебе сгенерирует в ближайшее время, только он несколько нестандартный… Тьфу. Лика, у меня перерыв давно кончился, тут уже Тамша с озабоченной физиономией в третий раз в кабинет заглядывает, раздумывает – будить или еще дать подремать в рабочее время. И Кара по прямому каналу деликатно покашливает. Потом дорасскажу. Отбой».
«Эй! Куда… Тьфу. Ну, Яни, я тебе еще припомню твои фокусы. Получишь ты у меня такое непредвзятое мнение… Конец связи».
– И по статьям питания за весенний период у нас перерасход, – Айсока постучала пальцем по листам плотной белой бумаги, небрежно исчерканной пером.
– Аж на целую тысячу кинов, – саркастически усмехнулась Сиори.
– Ты же знаешь попечительский совет – некоторые личности в нем за лишнюю сотню удавятся, а остальные за тысячу родную мать продадут, – нахмурилась проректор по хозяйственной части. – То есть не они, разумеется, а их графы, но не суть важно. Так что ничего смешного, Сира. Конечно, тысяча на фоне двух с лишним миллионов годового бюджета – мелочь, но неприятности нам с тобой за нее устроить могут немаленькие. Если уж запрашивать допфинансирование, то на что-то серьезное – на выпускной бал, например. В общем, пора бы заняться пересмотром основных трат на ближайшие полгода.
– Хорошо. Оставь документы, я посмотрю сегодня вечером, – согласилась ректор. – И иди-ка ты домой. Ты выглядишь усталой в последнее время.
– Ты – не лучше. Как раз тебе-то и надо отдохнуть как следует. У тебя мешки под глазами растут, как ты их ни маскируешь.
– Где мешки? – Сиори вытащила из верхнего ящика стола маленькое металлическое зеркало и вгляделась в него. – Действительно… Утром же кремом все затерла.
– Работаешь слишком много, – назидательно заявила Айсока. – Обязанности ректора на себе тащишь, с Попечительским советом за финансирование воюешь, три предмета ведешь, да еще и моду взяла в последнее время – ночами дежурить. Можно подумать, без тебя тут ну никак не обойтись!
– Ты же знаешь, Айя, в Приграничье дела все напряженнее, – Сиори раздраженно бросила зеркальце на стол. – Прорывы стали случаться все чаще. После того, как пришлось рапорт Касарвы о переводе подписать, у нас с кадрами полный швах. На сотню кадетов всего пять воспитателей, считая меня и вычитая тебя. Господи Всевышний, мне бы сюда хотя бы еще двоих толковых мужиков, пусть хоть лейтенантов, хоть вчерашних выпускников, но командовать приученных! На всю Академию – один офицер-мужчина. Дисциплина прямо на глазах разваливается. И девочки на износ работают, я просто не могу самоустраниться. А если еще и Грампа сумеет от нас сбежать, совсем худо станет.
– Грампу мы не отпустим на совершенно законном основании – нечего инвалидам в Приграничье делать. А если ты с нервным срывом свалишься, лучше дела точно не пойдут, – Айсока пожала плечами. – Тебе обязательно нужно больше отдыхать. Не работать с четырех утра до полуночи, а просто расслабляться хотя бы пару часов в сутки. Книжки читать, что ли, или в город ходить гулять.
Она через стол дотянулась до руки Сиори и накрыла ее кисть своей ладонью.
– А еще ты бы нашла себе мужика, Сира. Не воспитателя, не военного, даже не мужа – просто мужика для постели. Ты же еще женщина хоть куда, многим двадцатилетним сто очков вперед дашь. Все легче станет.
– Какого мужика? – изумленно посмотрела на нее ректор. – Тебе мою отставку увидеть не терпится?
– И ничего страшного. Зачем тебе Меч, Сира? Когда и где ты его в последний раз для дела использовала? Только грызешь себя постоянно, что сидишь в безопасной столице, а не сражаешься в Приграничье. Все не можешь себе простить свою инвалидность. Нет, ректору Академии вовсе незачем иметь Атрибут. Грампы с Саомиром в качестве тренеров вполне достаточно, а если их не хватит, Исука и Клия подсобят. У меня же нет Атрибута, и я не расстраиваюсь. У тебя совсем другие задачи, нежели свою драчливость демонстрировать. Другие Защитницы в твоем возрасте давным-давно в отставку ушли и мужем с несколькими детишками обзавелись…
– Нет уж, спасибо. Мне нравится думать, что в случае чего я хоть как-то смогу защитить своих учениц. Инвалид или нет, но драться я еще могу. И потом, какой мужик? Айя, мне сорок два года, и из них двадцать я училась и работала в Академии, а еще десять – служила в армии. Я ни о чем другом даже думать не умею. Да где я его найду, ты хоть подумала? Хватать на улице первого встречного и в гостиницу тащить?.. И вообще, кто бы говорил! Самой за пятьдесят, а ни мужа, ни даже, как ты выражаешься, мужика для постели так и не завела ни разу в жизни.
– Вот потому и говорю тебе, что сама дурой была и не хочу, чтобы ты мои ошибки повторяла, – отрезала Айсока. – Сира, может, все-таки вернуться к идее нанять гражданских преподавателей?
– В закрытый интернат военного типа? Я тебе уже сказала – ты с ума сошла такое предлагать. Хватит того, что вся обслуга из гражданских.
– Хотя бы для предметов общего назначения. Физкультура, точные науки, да верховая езда, в конце концов!..
– Нет. Не обсуждается. Айя, все, закончили разговор. Времени почти девять, я после отбоя хочу еще по дормиторию пройти. И у меня лекция завтра с утра, а я еще материал не вспоминала.
– Загонишь ты себя, – проректор по хозяйственной части покачала головой, поднимаясь. – До смерти загонишь. Сира, я тебе серьезно говорю – если не перестанешь на износ работать, я сама перед Попечительским советом вопрос о гражданских преподавателях подниму. Я не хочу с тобой ссориться, но и помереть от напряжения тебе не позволю.
– Ладно, ладно, – отмахнулась Сиори, тоже выбираясь из кресла. – Иди отдыхать. Мне ты все равно ничем…
Кубирин у нее на шее слегка завибрировал.
– Грампа вызывает, извини, – ректор дотронулась пальцем до кольца на шее, и камень у нее под подбородком слегка засветился синим. Ее губы неслышно зашевелились. – Что? – внезапно в голос сказала она. – Где вы? Иду немедленно.
Она убрала с кубирина палец и расширенными от удивления глазами посмотрела на Айсоку.
– Айя, похоже, спать нам сегодня ночью не придется. У нас ЧП. Грампа сообщила, что кадет Мира Аттэй самовольно сунулась в псевдопортал – тот, который вчера вечером в парке возник – и умудрилась вытащить через него пятнадцатилетнего мальчишку непонятно откуда. Они в спортзале. Идем, быстро.
Айсока только охнула, зажав рот ладонью.
Ректор подавила искушение преодолеть путь бегом – во-первых, Айсока за ней не поспела бы, а во-вторых, пересудов среди кадетов избежать бы точно не удалось. На улице Сиори с трудом заставляла себя сохранять невозмутимый вид – по освещенной желтыми фонарями аллее, пользуясь последними минутами перед сном, группами гуляли кадеты, и демонстрировать им свою панику было совершенно незачем. Впрочем, войдя в вестибюль, она все-таки не выдержала и последние несколько шагов пробежала. За ручку двери в главный зал она ухватилась в тот момент, когда над Академией зазвучал глубокий музыкальный гонг отбоя.
В зале перед Грампой вытянулись во фрунт второкурсницы – две с нашивками третьих сержантов и одна – второго. Все трое щеголяли мятой формой, усыпанной маленькими продолговатыми листиками сумахи, и перепачканными землей коленками. У всех троих на лицах застыло перепуганно-обреченное выражение, в глазах стоят слезы, готовые в любой момент выплеснуться бурными потоками. Как же их зовут? Старшая по званию… очень знакомая мордочка. Мира Аттэй, да. Одна из немногих простолюдинок в Академии. Вторая, кажется, Хана… Хана Север. Наследная вайс-баронесса. Третья… из головы вылетело.