Вяземский пристально посмотрел на царя и низко поклонился ему, а когда выпрямился — глаза его радостно сверкали.
Борис Годунов проводил Серебряного до коновязи.
— Борис Федорыч, — Серебряный оглянулся. — Вот ты один из самых близких людей царю, а сам не опричник. Так?
Годунов улыбнулся.
— Так.
— А царь все равно любит тебя больше всех. Вот ты бы и сказал царю честно про опричнину. Ведь своих-то убивать да зорить — значит загубить и себя, и всю Русь с собой вместе! Поведай же ему правду!
Годунов усмехнулся.
— Правду сказать не долго, да говорить-то надо умеючи. А стал бы я перечить царю, давно бы меня здесь не было. А не было б меня здесь, кто бы тебя от плахи спас?
— Что дело, то дело! Борис Федорыч, дай Бог тебе здоровья, пропал бы я без тебя! А скажи мне еще, если не тайна, с какой первой заслуги тебя царь приблизил к себе?
Годунов помолчал, как бы не решаясь, потом тряхнул головой, улыбнулся.
— Что ж, тебе можно… Был я тогда совсем в незнатной должности. Приставлен был к саадаку. Возил за царем лук да колчан со стрелами. Случилось раз, что на царской охоте оказался ханский посол Девлет-мурза. Ну и затеял он из лука стрелять. А дело-то было уж после обеда и много ковшей прошло кругом стола. Девлет-мурза что ни пустит стрелу, так и всадит ее в татарскую шапку, что поставили на шесте, ступней в ста от царской ставки… — Он задумался, вспоминая прошлое:
…Царь Иван Васильевич в своем прежнем обличье, с густой бородой и усами, стоит на лугу в окружении своей свиты.
Видно, что он крепко пьян.
Здоровенный, бритый наголо, Девлет-мурза всаживает одну за другой стрелы в лисью татарскую шапку, висящую на шесте.
Царь Иван ревниво наблюдает за ним, затем громко приказывает:
— Подайте мне мой лук! И я не хуже татарина попаду!
Девлет-мурза повернулся к царю, обрадованно улыбнулся.
— Попади, Бачка-царь!.. Моя пошла тысяча лошадей гаун. А твоя что пошла?
— Идет город Рязань! — качнулся царь. — Борис, подай мой лук!
Молодой Борис Годунов бросился со всех ног к коновязи.
Вскочил на коня с богатым, отделанным золотом и каменьями саадаком (чехлом-налучником), и тут все увидели, как конь вдруг забился, поднялся на дыбы и помчался вскачь к ближнему перелеску, скрылся в нем.
Все переглянулись, а через некоторое время конь прискакал обратно, остановился перед царем.
На коне сидел Борис, весь ободранный, с поцарапанным лицом. Колчан же и налучье изорваны, лук сломан пополам, а стрелы потеряны.
Борис спрыгнул с коня, повалился в ноги царю.
— Вели казнить, государь, виноват! Не смог удержать коня, не сохранил твоего саадака!
Царь сердито нахмурился, но глаза его уж малость протрезвели. Он пристально поглядел на Бориса, сказал:
— Не быть же более тебе, неучу, при моем саадаке! — повернулся к Девлет-мурзе. — А из чужого лука стрелять не стану!
…Борис Годунов, стоя у коновязи, улыбался, глядя на Серебряного, заключив свой рассказ.
— Да-а, — протянул Серебряный. — Выручил ты царя!
— А ты, небось, сразу бы подал царю лук? — хитро досмотрел на него Годунов.
— Подал бы! — махнул рукой Серебряный и засмеялся. Вскочил на коня. — Прощай, Борис Федорыч! Ней забуду твою услугу!
— Прощай, Никита Романыч! Меня уже, я чаю, царь ждет.
Серебряный, пришпорив коня, поскакал восвояси.
В огромных палатах — длинные ряды полок с книгами.
На широком столе — также лежат большие фолианты в обложках из тисненой кожи с золотыми и серебряными застежками.
Царь расхаживал вдоль полок, бормотал неразборчиво, напевал на церковный манер. Присаживался к столу, что-то записывал и вновь начинал ходить, напевать на разные голоса.
Вошел Годунов.
— Борис! — царь склонился над столом, собирая листки. Протянул их Годунову. — Вот. Сложил яj червь ничтожный, стих во славу Божью, на величье нашей святой Руси! И на голоса разложил. Перебели и раздай братии во главе с регентом.
Годунов вчитался в церковные вирши на первой странице и с восхищением поглядел на царя.
— Государь! Не перестану удивляться, сколь щедро одарил тебя во всем Господь!
Царь был польщен:
— Будем во храме величать нашу державу во имя Иисуса Христа и Пресущественной Троицы. Теперь к делу. — Царь посмотрел в глаза Годунова, — Я ведь знаю, о чем ты думаешь: ты мыслишь о том, что Никитка Серебряный прав, когда меня на крымского хана стремит.
— Я первый тебе об этом сказал, государь.
— Борис, ты не прав!.. Что мне Литва, и поштр мне ее скудные земли! Своих пока не заселить. Но Литва — это замок на вратах моря!.. Собьем замок — и откроются нам земли богатые, торговля щедрая. И еще Литва — г-это крепость супротив ливонских псов-рыцарей. Немецкие-то пчелы зело до русского меда охочи!
— Мудры твои речи» государь, — поклонился Годунов. — Прости мое недоумие.
— Кому ж и заботиться: о Руси, как не мне, единственному самодержцу ее!
— Истинно так, государь.
— А Вдадыко коварный дерзнул возвыситься надо мной, поучать меня, Я царь или не царь? Говори!
— Ты царь и великий князь всея Руси! — поклонился Годунов.
— То-то же им! — погрозил кому-то Иоанн. — Ступай, Борис. Я здесь один побуду.
— Государь, там царица… совсем плоха.
— Скорей бы Бог прибрал, — махнул рукой Грозный. — Обошли меня с этой дикой княжной! Уж так опостылела, сухогрудая. Поверишь, я к ней в постель, почитай, полгода не хаживал.
Максим пришел в тюрьму говорить с отцом. Он ждал наверху, а палач Терешка спустился в подвал, откуда доносился голос Малюты.
Владыко был в рубище, с босыми ногами, закованными в колодки.
Малюта растягивал его на цепях, зло говорил:
— Ты у меня взвоешь, пастух нечестивый, взвоешь!
Но Владыко молчал. Он только с горьким сожалением смотрел на Малюту.
— Врешь! — все сильнее растягивал цепи Малюта. — Ты у меня подашь голос! — зверел палач.
Трещали кости старца, но он молчал.
Терешка шепнул что-то на ухо Малюте. Тот очумело посмотрел на Терешку, оставил Владыку на цепях и полез наверх.
Здесь ждал его Максим.
— Батюшка, — сказал Максим. — Мне нужно переговорить с тобою.
— О чем? — спросил Малюта, невольно оборачивая взгляд.
— Я завтра еду, — продолжал Максим. — Прости, 6атюшка!
— Куда?
— Куда глаза глядят, земля не клином сошлась.
— Ты с ума спятил?
— Мне давно тяжело с вами, батюшка. А теперь… — продолжал Максим, — как услышал сегодня Серебряного, стало мне воистину ясно — не на вашей стороне правда!
— Так вот кто тебя с толку сбил! — вскричал Малюта. — Попадется он мне в руки — не скорой смертью издохнет, собака.
— Господь сохранит его! — сказал Максим, делая крестное знамение. — Не попустит он тебе все доброе на Руси погубить!
Малюта хотел закричать на сына, но невольное уважение сковывало его злобу.
— Максимушка! — сказал он заискивающе. — Твое слово понравилось сегодня царю. Посмотри, коли ты теперь в гору не пойдешь!
Максим бросился в ноги Малюте.
— Батюшка! Не по силам мне эту одежду носить! Слышать вой да плач по все дни. Невтерпеж видеть, что отец мой…
Максим остановился.
— Ну? — сказал Малюта.
— Что отец мой — палач!
Но Малюта не смутился. Оглядевшись, он схватил сына за руку и выволок на улицу.
— Слушай, молокосос, — лицо его исказилось злобой. — Не отпущу я тебя никуда! Не уймешься, завтра же заставлю своими руками злодеев царских казнить. Авось, когда сам окровавишься, перестанешь отцом гнушаться! А уж до твоего Серебряного я доберусь!
В это время компания молодых опричников проскакала мимо тюрьмы. Здесь были царевич Иоанн, Вяземский, Грязной, Басманов.
Увидев Малюту, Басманов огрел плетью коня. Жеребец прянул с храпом в густую лужу, кидая грязь.
Комья грязи обдали Скуратова. Малюта всею ладонью стал стирать грязь с лица и одежды.
— Да что ты грязь-то стираешь? Добро на ком другом, а на тебе незаметно! — смеясь, крикнул царевич.
Федор Басманов добавил:
— К чистому нечистое не пристанет!
Малдэта с тяжелой ненавистью посмотрел им вслед и прошептал:
— Добро. Дайте срок, государи, дайте срок. Максим с жалостью смотрел на отца.
Взглянув на сына, Малюта со всей силы хватил кованой дверью и скрылся в тюрьме.
К вечеру Максим собрался в дорогу. Он вывел из стойла любимого коня.
Большая цепная собака, прикованная у входа, вылезла и стала рваться к нему.
Максим погладил собаку, а она положила ему свои черные лапы на плечи и стала лизать его лицо.
— Прощай, Буян, — сказал Максим. — Служи верно матушке. — Он с глубоким вздохом взглянул на окно дома. — Кроме нее нет у меня никого на свете.
Сын Малюты вскочил в седло и ускакал от дома. Буян рванулся раз, другой и, сорвавшись с цепи, бросился за молодым хозяином.
Серебряный с Михеичем подскакали к усадьбе боярина Морозова. В саду, за оградой, порывы ветра раскачивали вершины деревьев.
Тускло светилось окошко в светлице Елены. Она еще не ложилась.
Черные от грязи и пыли Серебряный с Михеичем спешились у ворот. К ним подбежали слуги.
— Повремени, братец. Не давай ему сразу воды, — сказал Серебряный слуге, подавая ему повод коня.
— Понимаем, боярин, — с достоинством ответил слуга. Елена раскрыла окошко, услышала фырканье лошадей и знакомый голос. Сердце ее сжалось.
Князь Серебряный вошел в дом.
Дружина Морозов сидел за дубовым столом, рука лежала на разогнутой книге. Увидев молодого князя, он поздоровался с ним, изо всех сил стараясь казаться радушным. Он не хотел показать виду, что подозревает Серебряного, а тот был задумчив.
Морозов улыбнулся.
— Рад видеть живого! Как там, в Слободе?
Серебряный поднял глаза.
— Не узнать царя. Постарел. Борода и усы почти вылезли. Что с ним сталось? И царь, и не царь. И непонятно, и грозно!
— Грозен, грозен! — кивнул Морозов. — Ну, поздравляю со счастливым возвратом! Не думал.