Когда кто-то обещается загрызть, лучше держаться ближе к родителям, это понимали все. Так раньше и поступали: сломают дверь или нахамят кому из взрослых, и сразу бегом домой — спасите, ребенка обижают!
Но то раньше, а сейчас — где он, дом, за какими сказочными далями?
— Встряли, — подытожил Ярик, и остальные согласно покивали.
Да, встряли, влипли, влетели, попали.
— Может, пугали? — заикнулся кто-то. — Детей все пугать любят. Бить нас запрещено, вот и пугают. Попугают и отступятся…
— Ага, пугали! — содрогнулся Ярик. — Как навешали чирков! Говорят, чтоб знал, как пинаться! Они еще раз придут и по кругу пустят, я вообще не сяду…
Фока затаил злорадную улыбку. Братья ходили в футбольную секцию, пинаться умели и любили, и Фоке от них иногда прилетало. Вот пусть сами прочувствуют! Потом Фока вспомнил, что скелеты обещали ему самому, и улыбочка угасла.
Улыбочки угасли и у остальных членов банды Железнозадых. Походило на то, что скелеты каждому пообещали веселую и недолгую жизнь.
— За что они к нам прицепились? — спросил Сережа. — Мы им ничего не делали!
Явление скелетов заставило его отбросить обычную дурковатость и заговорить разумно, что выглядело очень непривычно, как будто пришел незнакомый мальчик.
— А за что вы Фоку «тренируете»? — так же неожиданно разумно отозвался Лелик. — Он вам тоже ничего не делал.
— Ну… нравится нам.
— Вот и скелетам — нравится.
— Вот уроды!
Из всех мальчиков один Леша тонко улыбнулся на такое признание, но ничего не сказал, потому что был очень сдержанным, а остальные промолчали, потому что ничего такого-растакого не заметили.
Фока неловко отвел глаза. Он-то как раз кое-что делал и Сереже, и Вите, и даже Лелику, только никто пока не догадался, что это он.
После бурного обсуждения, чего бы такого сделать скелетам, они дружно пришли к выводу, что мир плохой, не любят их здесь, и надо идти домой. Вывод, кстати, закономерный, большинство убегающих из дому за романтикой именно к нему и приходят, свидетельствую на основе собственного опыта. Потому что дома — лучше. Ну, по сравнению с ночевкой под кустом на голодный желудок или вот со скелетами. Только где он, дом? Раньше, когда неизвестно было, куда идти, они спрашивали у прохожих. А здесь у кого спросить? Разве что у скелетов — но это нет уж, нет уж.
В конце концов они решили залезть на высокое дерево и посмотреть. А что? Решение не такое идиотское, каким кажется на первый взгляд. С высокого дерева видно дальше и больше. Вдруг что и обнаружится. Осталось решить, кому лезть.
— Страхово, — признался Витя, оценив высоту деревьев в ближнем лесу.
— Страховато, — согласился Сережа.
— Не смогу, — заявил Фока с бессмысленной улыбкой.
Леша ничего не сказал, просто с сомнением посмотрел на свои чистые ладони, потом на смолистые стволы, и стало понятно, что и он не полезет. Братья переглянулись.
— Мы залезем, — сказали они бодро, хотя видно было, что им тоже и страхово, и насчет сил большое сомнение, но положение лидеров обязывало. Да, оказывается, и у лидеров имеются обязанности, например, первыми идти на страшное дело. Взрослые об этом давно забыли, а вот среди детей память, как ни странно, сохранилась, и даже такие лидеры, как Ярик и Лелик, понимали, что если они главные, то им и лезть. Наверно, это потому, что дети чаще, чем взрослые, попадают в сказку.
— Давайте все полезем, — неожиданно для самого себя вдруг сказал Фока. — По-честному, кто как сможет.
— Давайте по-честному, — так же неожиданно для себя согласились остальные.
Видимо, явление скелетов расшатало им психику, и она, психика, запаниковала и в поисках спасения стала выдавать непривычные, очень достойные для ребят решения.
Они зашли в лес, примерились каждый к своему дереву и поползли вверх. Только Фока не пополз, потому что не допрыгнул до ветвей. Но ждать остальных он не стал, а по-честному пошел вглубь искать дерево по силам.
Он шел и шел, деревья становились выше и стройнее, и вдруг он увидел Его. Ее. Наверно, ее, потому что дерево походило на ель. Таких гигантских деревьев ему никогда не доводилось видеть, даже по телевизору, где можно увидеть что угодно, даже инопланетян. Оно росло на холме и вершиной, казалось, упиралось в небо. И от самой земли торчали прочные удобные сучья, как раз чтоб мог залезть такой слабенький мальчик, как Фока.
Он лез и лез, и ему совсем не было страшно. Внизу сплошным покровом качались ветви, закрывали высоту подъема, рядом и вокруг густо торчали сучья, и захочешь, так не сразу упадешь, так что Фока не падал, а лез и лез потихоньку вверх. И так же потихоньку открывались перед ним неоглядные дали. Синели далекие леса, река извилистой лентой блестела от горизонта до горизонта — и там, на горизонте, поднимались невысокой цепью горы.
Фока залез еще выше, туда, где редкие ветви не закрывали обзора, и огляделся. Леса, поля и горы, и река причудливыми петлями со всеми ее притоками, снова леса и поля… и никаких признаков дома. Они действительно угодили в дикий, нехоженый мир, в сказку.
Долго сидел Фока на вершине дерева. Он плакал. А что делали остальные, осталось неизвестным, хотя глаза у всех были красными. Но это, само собой, от ветра.
— Я домой хочу, — сказал Витя.
— Все хотят! — буркнул Ярик. — Увидишь дом, свистни.
— Я домой хочу! — повторил Витя настойчиво, голос у него задрожал, и стало понятно, что он вот-вот заплачет.
Когда мир был юным, трава зеленей, а солнце ярче, тогда люди плакали чаще. Не потому, что плохо жили, а просто переживали искренне и не стеснялись свои переживания проявлять. Тогда и смеялись гораздо чаще, и даже пели, и в одиночку, и хором, что ныне представляется совсем невероятным. А сейчас невозможно вообразить, чтоб взрослый взял и заплакал, от обиды, жалости, тоски или просто так. Сейчас это так же невероятно, как и пение хором на улице.
Современные дети, из которых, между прочим, и вырастают взрослые, тоже не пели хором на улицах. И старались не плакать, а если и плакали, то мало и украдкой от остальных.
Так что наши дети, заметив, что Витя близок к слезопусканию, принялись его отвлекать, потому что искренне считали слезы чем-то постыдным. Нет чтоб дать мальчику выплакаться, заодно и самим с ним порыдать, душу облегчить… нет, не понимаю я наш современный мир. В сказке гораздо лучше. Ну, за исключением скелетов.
— А я хочу есть! — брякнул Сережа и скорчил идиотскую рожицу, у него это с каждым разом получалось все лучше, естественней и убедительней.
— Нет, жрать! Рубать, хавать! — подхватили воодушевленно остальные, потому что действительно очень сильно хотели есть.
— Можно рыбу в реке наловить сетью или неводом! — заторопился проявить знания Фока.
— Ага, сетка вон в кустах лежит, сбегай! — осадил его Ярик. — У нас даже крючка нет и лески, не то что невода. Да ты и не знаешь, что такое невод, треплешься только!
— Знаю! Невод, он как сеть, только… немножко другой! — возразил из вредности Фока и стушевался, потому что действительно не знал, чем отличается невод от сети и, кстати, как ими обоими рыбу ловят.
Вообще-то Фока был очень умным мальчиком, но имел недостаток, свойственный многим даже очень умным, и взрослым в том числе — во всем торопился проявить знание. Даже если толком не знал, а такое случалось частенько — все равно спешил ляпнуть что-нибудь с уверенным видом и иногда попадался. И тогда приходилось краснеть.
— Грибов насобираем! И пожарим! — завопил Сережа.
— На чем пожарим? — язвительно спросил Ярик. — Вы же, идиоты, курите — чего зажигалки в школу не взяли?
— Сам бы и брал, — поежился Сережа. — Мне сначала в школе прилетело, потом дома, но это еще ничего, а вот когда здесь скелеты прицепились и пообещались… откуда только узнали, что курим? И какое им до нас дело? Не, лучше трением огонь добудем, вот.
— Трением только у дикарей получается! — снова не сдержался и влез Фока. — Они знают, как! А мы не знаем!
— Да чего тут знать? Три, пока дым не пойдет!
— Пожрать — это идея, — решил Ярик. — Грибов хотя бы набрать… эй, Фока, ты у нас отличник, какие грибы съедобные?
— Белые, — уверенно заявил Фока. — Грузди, подосиновики, подберезовики…
— То есть если под березой растет, то съедобный? — недоверчиво уточнил Ярик.
Фока глупо улыбнулся и промолчал, потому что не знал, только в который раз подумал, почему это отличная учеба не дает никаких преимуществ в жизни. Сила дает, и наглость ого-го какие преимущества дает, а учеба нет, даже наоборот. Не учат в школе, как различать грибы, и как съедобное в лесу искать, не учат тоже. Учат физике и математике, истории, географии и биологии… а командует всеми Ярик, потому что самый сильный и потому что его Лелик поддерживает, а живут лучше всех Сережа с Витей, потому что здорово прикидываются дурачками, и с них ничего не требуют, даже домашних заданий. Это Фоке сидеть над тетрадками каждый вечер до ночи — а для чего?
— Ну и какая польза с отличника? — добавил яду к его невеселым размышлениям Ярик. — Ладно, разберемся, мы на сборах тренеру грибы собирали. Идем вместе, чтоб не растеряться, поняли? Ищем грибы и… что еще есть съедобного в лесу, ну-ка, кто-нибудь, скажите!
На «ну-ка» и «кто-нибудь», естественно, никто не откликнулся, дураков не было, потому решили идти и собирать все, что на глаза попадется.
И они пошли.
Надо сказать, лес оказался волшебно богатым на съедобные ингредиенты. Такое иногда случается, что куда ни глянь, все можно съесть (особенно после суток без еды). Повсюду росла ягода, с тихим шорохом падали кедровые шишки, грибы торчали тут и там, прятались под листвой, собирались кружками вокруг деревьев, и папоротник съедобный встречался, и дикий чеснок, и душица, которой так здорово заваривать чай… в гнездах лежали свежие, еще не насиженные яйца птиц, натуральное свежее мясо порхало с ветки на ветку, взлетало из-под ног с оглушительным треском крыльев, скакало и бегало по деревьям… даже медвежатина бродила совсем недалеко, но об этом детям лучше было не знать. Они и не узнали, что кружок примятой травы означает только что ушедшего медведя, потревоженного резкими детскими криками. И что из соседнего леска за ними наблюдают несколько пар желтых волчьих глаз, не узнали тоже. Городских детей в школе такому не учат, и вообщ