ы – городская аптека давно продавала только вату и бинты.
– В общем, одежда тебе нужна, – сказал Кеша через несколько минут. – В форме ходить нельзя. Особенно если чего-то задумал, как мы сегодня. Возьми фонарик, а я окно заделаю. И сразу пойдём.
Кеша достал из-за шифоньера плотный лист фанеры и принялся закреплять его в оконном проёме. Стало очень темно. Сашка включил фонарик. Кеша порылся в тумбочке и вытащил оттуда револьвер.
– Во какой! – похвастался он. – Хороший ствол, я его почти целиком сам собрал. Правда, патрона всего два…
Они долго брели среди развалин прошлой эпохи. Когда-то, до войны, здесь жило множество людей, парковались машины, бегали дети. Теперь остались только мёртвый камень и крысы. Горожане остерегались селиться рядом с таким опасным местом, штурмовики с наступлением темноты затихали, поэтому и тишина ночами здесь стояла просто нечеловеческая. Сашка, наверное, только сейчас убедился, что война была на самом деле. И не такая вялая, как сейчас. Конечно, и сегодня продолжаются стычки между городами, а чаще – просто между бандами, и парни гибнут сотнями, но здесь-то погибли тысячи. И не военных, которые в конечном счёте предполагают для себя такой финал, а простых жителей. Сашка родился и вырос в центре города, где многие и не знают, что война продолжается. То есть знают, но живут мирной жизнью. Там работают гимназии, рестораны, завод и мастерские, есть университет и гвардейский Корпус.
Сашка поёжился. Кеша, всю дорогу деловито молчавщий, вдруг остановился.
– Тс-с-с. Здесь коммуна «Злых хиппи».
– Кого?
– Ну этих уродов, которые за мир во всём мире. Они, если встретят, непременно отпинают. Конечно, хиляки, но ходят всегда такой кодлой, что сразу убегай. У них хорошо махоркой разживаться. Они её где-то выращивают. Вот бы это место найти…
Сашка с Кешей тихо прошмыгнули мимо обвешанной фонарями пятиэтажки, откуда доносились крики «Харе!», «Свободу!», женский смех и визг.
– Вон как разошлись, – шепнул Кеша. – Тронутые совсем… А уж до чего богатые! Столько электрического света ночью во всех развалинах не сыщешь.
Дальше парни, как тени, сновали между руинами, шарахаясь от редких пьяных голосов.
– Вот где-то здесь, – вдруг остановился Кеша, зачем-то принюхиваясь. – Здесь в подвале магазин радиотоваров был до бомбёжек – здорово засыпало, но мы проберёмся. Его падальщики начали откапывать. Они тут вечно роют… Там ничего целого, конечно, нет, но детали попадаются полезные.
Кеша нагнулся, посветил фонариком и нырнул в неприметный лаз, Сашка – следом. В одном месте лаз сделался особенно узким, и дышать стало трудно.
– Сюда, сюда, – крикнул из глубины Кеша. – Почти пришли. Тут подвал.
Сашка дёрнулся, пролез дальше и очутился на лестнице, ведущей вниз. Впереди едва различимо подсвечивал себе дорогу Кеша. Наконец в глубине подвала они остановились возле кирпичной кучи.
– Я здесь где-то упаковал транзисторов и микросхем немножко. И ещё несколько динамиков. О чёрт, где они? – Кеша принялся шумно отбрасывать кирпичи. – Вот ящик, только один. Паразиты падальщики, пронюхали, – вдруг заругался он. – Говорил Хныку, гадине, в прошлый раз: давай больше возьмём, – так он упёрся. Приду – убью.
Кеша сплюнул, сунул под мышку ящик и решительно полез обратно.
– Ладно, берём, дома проверим, годное или нет.
Парни полезли на поверхность. Наверху холодало. Из степи подул пронизывающий ветер, и набежавшие тучи скрыли луну. Включать фонарик Кеша категорически отказался, поэтому пришлось идти вслепую. Не успели они преодолеть и ста метров, как недалеко показалась группа, освещающая себе путь большими круглыми фонарями.
– Ух, это охранный отряд падальщиков, – шепнул Кеша и тотчас бросился в сторону. Однако группа заметила их.
– Стойте! – крикнули они. – А то будем стрелять!
Сашка с Кешей спрятались за ближайшей грудой камней.
– Не стреляйте, пацаны, – попросил Сашка.
– Тут наше место! Вам сюда нельзя ходить!
– Нам здесь ничего не надо!
Стало тихо. Падальщики, видимо, соображали, что им делать с незнакомцами.
– Мы вам не верим! – крикнули они и тут же начали стрелять. Палили в темноту, наугад, не совсем понимая, где прячутся противники. Сашка вжался в серые камни и протянул руку.
– Давай ствол!
– Ты сдурел? Там два патрона только. Лежи тихо, может, постреляют и уйдут.
Падальщики прекратили стрельбу и стали переговариваться. Сашке это совсем не понравилось.
– Сейчас они пойдут искать наши трупы и, если мы ещё живы, всё исправят, – зашипел он. – Давай пушку, быстро.
Кеша протянул револьвер. Падальщики разделились на две группы: двое пошли дальше к засыпанному магазину, а двое действительно направились в сторону каменной груды. Сашка с Кешей лежали не шевелясь и не дыша. Теперь и Кеша понял, что без стрельбы не обойтись, и боялся только одного: что Сашка зря истратит драгоценные патроны. Но Сашка промахиваться не собирался и, когда один из падальщиков поравнялся с их укрытием, выстрелил тому точно в голову. Парень мешком свалился на камни.
– Стреляй во второго, – не выдержал Кеша. – Уйдёт!
Но второй действительно уходил. Петляя, как заяц, он бежал по кучам мусора в сторону своих и орал во всю глотку.
– Сваливаем, – Сашка быстро выдернул из рук убитого оружие и, пригибаясь, помчался в сторону их высотки. За ним, тяжело дыша и отплёвываясь, ломился Кеша. Ящик с деталями он так и не бросил.
В своё жилище парни ворвались мокрые от пота. Кеша свалился на пол в большой комнате и тихо постанывал. Сашка сел рядом и только сейчас, при свете тусклой коптилки, рассмотрел трофей – неплохой пистолет-пулемёт, начищенный, с почти полным боекомплектом. На клейме было написано «Р. B.». Буквы прыгали перед глазами, перемежаясь зеленоватыми полосами, и Сашка подумал, что это от сотрясения.
– А ты хорош побегать, – наконец выдавил Кеша. – Я чуть не помер.
– Кто там чуть не помер? – донеслось из коридорчика. В комнату вошёл Олег со свечкой в руках, оглядел ребят с ног до головы и потребовал: – Рассказывайте.
Кеша виновато опустил глаза и забормотал что-то не совсем вразумительное. Олег махнул рукой и повернулся к Сашке.
– Теперь ты.
В комнате собирались парни.
– На нас напали падальщики, – сказал Сашка. – Они начали стрелять первые. И стволы у них неплохие.
– Та-ак, – недобро протянул Олег, – ты хочешь сказать, что в форме штурмовика ввязался в стычку с падальщиками?
Сашка посмотрел на свою теперь уже грязную куртку и промолчал. Вспомнились слова Кеши, что в форме ходить нельзя.
– Ты «Кодекс штурмовика» читал, придурок? – разозлился Олег.
– Нет, не читал.
– Иди в комнату и читай, а ты, Янсен, останься, у нас с тобой особый разговор будет.
Сашка встал и под косыми взглядами бригады пошёл к себе. Добытое оружие осталось на столе. «Не хватало, чтобы меня выперли ещё и отсюда», – с горечью подумал Сашка. В комнате было настолько темно, что «Кодекс штурмовика» не удалось не только прочитать, но и найти. Сашка залез на подоконник, вытащил фанеру. В глаза ударил бледный лунный свет. Сашка с опаской посмотрел вниз: высота показалась нереальной и… почему-то зовущей. Чуть наклонись – и проблемы решены. Сашка смотрел в тёмную пропасть, а мозг автоматически анализировал произошедшее: что там написано в «Кодексе», что он сделал неверно… Нет, всё было правильно. Даже тренер по стрельбе не придрался бы. Выстрел в темноте, в движущуюся мишень, с расстояния примерно пяти метров. Сашка не промахнулся. Всё как учили.
Тогда что же не так? Он вспомнил короткий хлопок выстрела, то, как дёрнулся в руке револьвер. Револьвер? Сашка достал из кармана Кешино оружие. Машинально вытащил оставшийся патрон. Калибр 10,4 мм. Такие в городе не так просто достать, чаще пользуются девятками. Патрон лежал на ладони. Небольшой и вполне безобидный. Только вот его вполне достаточно, чтобы Сашки не стало. Никогда он не разглядывал патроны. На учениях их выдавали упаковками. Взял, зарядил, выстрелил… Мишени из крашеной фанеры натягивались на тросах, неожиданно поднимались то слева, то справа от стрелка. Некоторые из мишеней могли правдоподобно двигаться на человека. Кусок фанеры, несущийся на тебя. Силуэт в каске. Стандартный рост – метр семьдесят… А этот падальщик? По спине у Сашки пробежал противный холодок. Падальщик был ниже, гораздо ниже, даже если считать, что шёл пригнувшись. «Ерунда, что мне до его роста», – старательно подумал Сашка. Но мысль, уже родившаяся, не давала себя заглушить. Пацан был малолетний. Не старше двенадцати. И упал так по-мальчишески – калачиком, как будто отдохнуть ложился…
Сашке стало страшно. Сильный безотчётный страх, от которого леденеет всё внутри и начинают дрожать руки, охватил его. А он ещё не мог понять, что сделал неправильно! Да ведь никогда, ни разу ему не приходилось стрелять в человека!
«Надо было целиться по ногам, – размышлял Сашка, – одному в ногу и второму, убежать мы бы успели». Как наяву встали перед ним развалины. И вышло, что можно было не стрелять. Просто перебежать за другую кучу камней, потом чуть левее… Или правее… Можно было попытаться. Стрельба падальщиков, хаотичная, бестолковая, никакого вреда им с Кешей не нанесла бы… Не надо было стрелять, не надо… А если надо, то по ногам… Сашка с трудом перевёл взгляд вверх. Понял, что голова кружится и в любую секунду он может упасть из окна. Разжал ладонь, в которой стискивал патрон, и тот ускользнул в темноту. Сашка бросил следом револьвер, спрыгнул с подоконника и лёг на топчан, закрыв голову руками. Картинка перестрелки крутилась перед ним снова и снова. Он будто решал задачу. И всё время находился новый способ поступить по-другому. Это были нелепые и нереальные способы, но всё равно они выглядели лучше, чем произошедшее на самом деле…
Вошёл Олег, уселся на тумбочку и неожиданно сказал:
– А ты молодец. Только ствол, который подобрал, поменяй, может, он меченый. И «Кодекс» почитай, а то ещё раз облажаешься…