— Уменьшите децибелы крика, вы оба! — призывает к спокойствию Андронник, перебив Яго, и указывает тонкими пальцами в сторону холмищ. — Лучше взгляните и узрите силу прогресса.
Грузные сиренево-серые, отлитые свинцом облака разверзлись, и самый настоящий воздушный исполин спустился из поднебесья. Огромный воздушный корабль, размером с авианосец, явился сверху, демонстрируя технологическое превосходство Рейха. Длинный вытянутый корпус покрашен в краски цвета ночи, на палубе которого уставлено всё орудиями, защищающими одну башенную постройку, его борта венчают восемь исполинских реактивных двигателей и девятый где-то на корме. Величественный корабль появился не один, а в окружении роя обтекаемых штурмовиков и истребителей, которые мгновенно отогнали авиацию противника.
— Похоже, зря мы ПВО ликвидировали, — сказал Яго. — Только время потеряли.
— Нет, не зря. Средства ПВО бы превратили в кучу железа летающий ударный крейсер. Единственный в своём роде, между прочем, — пояснил Андронник.
Отдельные участки плоского днища корабля разверзлись, приковав внимание к себе, ранее прикованное к орудиям на борту, и на артиллерию на холме хлынул самый настоящий дождь из бомб, похожих на медные ядра.
— Электромагнитные… похоже у артиллерии энергополя, — присмотревшись, проговорил Андронник.
И как только поля деактивировались, ливень из бомб и снарядов залил два холма, чьи вершины в мгновение ока сгинули в приливе огня, поднявшись в небо разгорячённой землёй. Артиллерия теперь точно уж не сможет ответить и замолчала навсегда, обрекая войска в Фильфранше на мучительную и скорую гибель.
— Почему Первоначальный Крестоносец не вступил в бой ранее? — спросил Данте.
— Воздушный крейсер «Солнце» слишком много потребляет топлива и его хватает только на выполнение буквально пары задач, — ответил Киберарий. — Все понимают, что от армии «Заря» зависит продуктивность наступления, и судьба восточной части Ниццы.
Картина поистине грандиозная — воздушный корабль, зависший в поднебесье вознесённый над полем боя как ангел возмездья он заливает штормом неукротимого огня холмы до полного их очищения, озарив местность ярким синением и кажется, что никто не сможет выжить в таком аду.
Со стороны хлопот лопастей стал настойчивее, и Данте пришлось обернуться, чтобы не пропустить посадку машины, которая через несколько мгновений показалась из-за домов и села рядом. Довольно старый, приспособленный для войны, небольшой вертолёт, покрашенный в тёмно-синие тона, с одним орудием под дном.
— Коммандер Данте! — закричал офицер в чёрном пальто из ткани до колен, выбежавший из вертолёта, с золотыми полосами на рукаве. — Коммандер! — понёсся он через пол набережной к парню.
— Полевой Генерал, чем обязан?!
— Ко-ко-коммандер, — тяжело выдыхая, запыхавшись, заговорил черноволосый короткостриженый среднего телосложения мужчина, как только добежал до «Палача». — Данте, у вас новая задача.
— Какая, господин? И объясните ситуацию.
— Наши войска наткнулись на укреплённый район почти у самого центра города. Он растянулся по бульварам Дюбошаж, Виктора Гюго и уткнулся в бульвар Франсуа Гросо. Первоначальный Крестоносец, господин Бонифаций Торн, хочет покончить с командованием противника, превратить оборону в импотентное сопротивление, и заставить врага отступить.
— И что же вы делаете для этого?
— Мы собираем сводный штурмовой батальон, который закинем за линию укреплённого района, у которого одна задача — пленить командиров и занять Нис-Виль, пока отряд ордена «Алмазный Щит» при поддержке тяжёлой пехоты прикуют внимание основных сил на себя и попытаются пробиться к нам.
— И что вы от меня хотите?
— Чтобы вы взяли двух бойцов с собой и отправились с сами на штурм. Бонифаций Торн сказал, что вы один из тех, кто подойдёт для исполнения такой миссии, — приумолк Генерал и тут же, пытаясь воззвать к долгу, требовательно выговорил. — Коммандер, от этого зависит успех операции «Запад», равно как и судьба этого города. Я думаю, вы спасёте ещё до черта жизней обычных солдат или всё же дадите им умереть прежде, чем они прорвутся через укрепрайон?
— А вы не боитесь попасть туда… вы же офицер…
— Я — Полевой Генерал, — гордо ответил мужчина. — Это мой долг — быть на самом острие наступления. Так что насчёт вас? Вы готовы рискнуть жизнью ради Него и посланника Его на земле?
Данте тяжело выдохнул, понимая, что если он откажется, то падёт в немилость Канцлера, что сродни забвению. Он почувствовал, как на плече оказалась ладонь, и услышал грубоватый, но полный рвения, голос:
— Брат, я с тобой, хоть на край света. Я передам Сантану всю необходимую информацию, чтобы он принял командование.
Тут же он был поддержан другим союзником, только его речь отдаёт холодом и металлическим перезвоном:
— Да, коммандер, я тоже помогу тебе. В эскадроне есть, кому меня заменить.
— Господин Полевой Генерал, — уверенно заговорил парень, — мы с вами.
— Отлично, давайте в вертолёт.
Четверо воинов побежали к машине. Данте приходится на бегу в рацию передавать полномочия одному из Кастелянов и отдавать приказ о закреплении в порту. Затем парень забрался на воздушный транспорт и уселся в кресло, закрепившись ремнями.
— Давай! — приказал генерал, и машина поднялась в воздух, над городом.
— Так, мы идём во второй волне! — стал разъяснять задачу высший офицер, истошно пытаясь перекричать гул лопастей и двигателя. — Первая должна расчистить местность и установить контроль над периметром, а мы непосредственно берём командование!
Уловив суть сказанного Данте, переключил внимание в город. Растерзанный столетиями кризиса, но довольно славно его переживший, он скопил в себя практически всю силу Республики Прованс и пытается сохранить жалкую независимость. Люди всячески сопротивляются Рейху, час за часом делая свой городок всё хуже и превращая его в печальные воспоминания о некогда славе Лазурного берега, давая право солдатам Рейха обстреливать его и крушить. Они не как граждане из Сиракузы-Сан-Флорен — не выступили против власти, а наоборот, с оружием в руках её защищают, думая, что они сражаются за свободу.
«Ничего, они поймут» — с унынием говорит себе Данте. — «Мы ещё с ними будем пить за одним столом, они поймут, что ошибались… ничего страшного, многие так противились».
Парень сожалеет о людях, которые не понимают, что оберегают не свободу, а диктат тех, кто объявил себя новой аристократией. Везде и всюду на обломках нового мира они дурманят обычный народ, заставляя грезить далёкими картинами прошлого, не рассказывая, что засилье и беспредел «волков», хозяев жизни, и привело к тому, что весь мир рухнул под весом собственного самомнения, словно прогнивший дом.
— Брат, о чём ты задумался?! — вопрос оборвал мысли Данте.
— Да так, о мелочах войны.
— Опять об обычных людях, которые там? — ткнул в город Яго длинным чёрным гладким стволом энерговинтовки. — Не думаю, что люди под нами разделяют твои стремления о союзе.
— Это люди, с которыми мы навсегда станем едины. Они это понимают, догадываются, что лучше единение, чем бедствие и свобода в кризисе. Мы докажем им это, Рейх докажет…
— Всем приготовиться! — яро выкрикнул Генерал, достав серый автомат, общей конфигурацией похожий на М-16. — Наша задача прорваться в запасной вход бункера и зачистить его!
Глаза Данте устремляет взгляд в небо и видит, что тёмный небосвод линуется работой зениток, без устали стонущих и яркие вспышки пролетают между несколькими десятками вертолётов, затмившие небеса сходно рою насекомых. Некоторые машины не выдерживали заградительного огня, взрывались и падали к земле дождём из огненного металлолома.
Впереди показался бывший вокзал — протяжная невысокая непримечательная постройка, с серыми выцветшими стенами, с большой площадью впереди, обстроенная со всех новыми трущобными зданиями, которые уподобились наростам и опухолям усеявшими огромными бубонами живое тело, со временем умерщвляя его.
— Высаживай нас у левого крыла! Это сторона, где боковое здание побольше!
Вся площадка усеяна телами и линиями наступления, которые пытаются подавить сопротивление у окон, насмерть сцепившись со стрелками Прованса в бывшем вокзале. Мокрый грязный асфальт залит кровью и забит разбитой техникой, а его блестящая поверхность отражает сотни вспышек и линий трассирующих снарядов.
Средь улиц, ведущих к центру обороны, устроены огневые точки, захваченные первой волной и обращённые против защитников автопушки, тяжёлые пулемёты и миномёты с крупнокалиберной артиллерией истязают город, удерживая республиканскую армию, забивая её телами дороги и заливая кровью контрнаступление за контрнаступлением.
Данте прекратил осматриваться по сторонам и отстегнувшись, выпрыгнул из вертолёта, который через секунды поднялся в небо и улетел восвояси. Парень снова чувствует под подошвой сапог асфальт, а вокруг палатки и самодельные ветхие шалаши.
— Где мы?
— Мы на проспекте Тьер, — решил ответить генерал. — Тут раньше была автостоянка. А теперь звено вперёд, у нас кончается время, — нетерпеливо протороторил генерал и указал на горизонтально положенную массивную дверь из металла, устроенную подле вокзала в тени двухэтажной порушенной и выгоревшей постройки, что в нескольких метрах от вокзала, похожей на кубик. — Киберарий, вы сможете выбить её?
— Я смогу! — вышел вперёд Яго, снимая со спины гранатомёт. — Только нас нужно подойти ближе и я порву её!
— Так вперёд! — командует генерал.
Четверо бойцов, смотря на окружающие территории через прицелы, двинулись к входу в бункер. Но вот слева по ним открыт огонь и пули как назойливые мухи завизжали у ушей. Данте повернулся и узрел высокий дом, ставший крепостью обороны, а возле него быстро столпились пару десятков республиканцев, открывших плотный огонь по звену.
— За Прованс и демократию! За независимость! — прокричали солдаты врага клич, паля в имперцев.