Мы шли минут двадцать, стараясь не потерять след на развилках и поворотах. Но в какой-то миг след в пыли все же оборвался.
— Ничего не понимаю, дальше следа нет, — Лула развела руками.
Я поднял голову и увидел в стене дыру на высоте полутора метров.
— Вот сюда он лазил.
— Устроил тут себе логово, — предположила Лула, — Марк, лезь первым.
— Вообще-то будет проще, если я тебя подсажу. Тебе же проще.
— Ладно, — она вздохнула, — Только обещай не пялится на меня снизу.
— Больно надо.
Я ее подсадил, а ей пришлось подтягивать одну ногу к животу, чтобы засунуть коленку в лаз. Юбка, само собой, задралась. Тут пялься-не пялься, все равно все видно. Забравшись в дыру целиком, Лула вполголоса ругалась, поправляя юбку. Я залез следом.
Мы оказались в какой-то естественной полости небольшого размера, чуть больше кабины Гора. Сперва я подумал, что справа у стенки кто-то сидит, но когда Лула включила фонарь, понял, что это не кто-то, а что-то.
Это статуя сидящей девушки, созданная удивительно реалистично. Даже одежда кажется настоящей, а не высеченной из горной породы.
— Лула, мне одному кажется, что эта статуя почти что твоя копия?
— Не полная копия, — уточнила Лула, — Но сходство очевидное. А самое главное знаешь что?
— Что?
— А ты присмотрись, Марк. Она одета как кукольная богиня.
— Вот те раз. Что называется, приехали.
Глава 26
— А я надеялась, история с кукольной богиней осталась в прошлом, — Лула сделала пару глубоких вдохов-выдохов, чтобы унять поднимающееся волнение, — Марк, как думаешь, статую сваял тот прибабахнутый технобог?
— Возможно. Надо найти его и расспросить.
— Выйдем на поверхность, сделаю запрос, — пообещала Лула, — Пойдем отсюда, а?
— Пойдём.
Все-таки девушка расстроилась. Хаос не опускается ниже восьми процентов. Она даже забыла потребовать от меня отвернуться, когда помогал ей спускаться из лаза.
Мы выбрались из заброшенной шахтерской шахты тем же путем, каким в нее попали. А потом прошли до следующей станции червеполитена, надеясь наткнутся на зверобога обходчика, но он нам так и не попался.
Потом проехали одну остановку на червяке, чтобы попасть обратно на Червячную передачу, где оставили дракона. В сущности полное ощущение, что едешь в вагоне метро. Такие же поручни и сидения, такой же стук колес и скучающие пассажиры.
Поднявшись на поверхность, увидели, что оставленный на парковке Гор лежит, по собачьи сложив морду на передние лапы. В глазах его вселенская тоска и думы об экзистенции восприятия на трезвую голову. На его морде сидит Алеся, обхватив руками поджатые коленки. Мобильная помощница тоже выглядит, как брошенная собака.
— Я понимаю страдания старика, — говорю негромко Луле, — Его сегодня оставили без утреннего писярика. Но о чем грустит искусственный интеллект, ума не приложу… что тут скажешь, мы в ответе за тех, кого распаковали.
Увидев меня, Алеся, просветлела.
— Босс, мы с Гором очень по вам скучали.
— Врать-то когда научилась… мы с Гором… есть что-нибудь срочное?
— Босс, это вам решать. Пришло сообщение от ассоциации владельцев манопадов. Хотят срочно встретиться.
— Раз хотят, значит, встретимся… Лула, сколько времени понадобится твоему начальству, чтобы пробить того странного технобога?
— Отчет уже отправила. Ждем.
— Тогда на стоянку… Гор, взлетаем.
Когда я в сопровождении Лулы и Алеси поднялся в офис, меня там уже поджидали Бар с Бэком.
— Лула.
— Лула вернулась, — обрадовались они.
— Видишь, Лула, ребята тебя встречают почти как саму Атемиту… кстати, об Атемите. Я тут прихватил рамку для портрета.
— Портрет — огонь, — одобрил Бэк, помогая вставить его в рамку, — Смотрю на него, на душе сразу теплеет.
— И рамка в самый раз, — поддержал Бар, — Простая, безвычурная. Именно такую и нужно.
— Рад, что вам угодил, — полюбовавшись портретом вместе с остальными, присаживаюсь за переговорный стол, — Что у нас на повестке дня?
— Ждем делегацию зверобогов, — ответил Бар, — Должны подлететь с минуты на минуту.
— Понял. Пока ждем, давайте подумаем вот над чем. На одной установке пространственных карманов много не заработаешь. Наше гордое звание биоинженера позволяет делать еще что-то?
— Пробуем, — со вздохом взял слово Бэк, — Пока ничего. Договорился с Техноманом. Он даст завтра на пробу матрицы усиления и ускорения. Если не встанут, обещал принять обратно.
— Может, все же попробуем улучшения големов? — предложил Бар, — Болваны тоже востребованы.
— Если иных вариантов не останется, попробуем и с големами, — соглашаюсь, — Но это на крайний случай. Мы пока не готовы отдать им рабочие профессии.
— Марк, а твоя помощница, — Бар кивнул на сидящую за секретарским столом Алесю, — Она ведь не голем.
— Алеся духовное существо с привитым искусственным интеллектом, — даю пояснение, — У нее хороший потенциал в сфере информационных технологий, но она бестелесна. Биоинженерия, боюсь, к ней неприменима.
— Босс, — Алеся повернулась ко мне, — Пришли из манопадов. Запускать?
— Запускай.
Алеся исчезла, а через минуту зашла вместе с делегацией зверобогов. Как и в прошлый раз, усевшись за стол, административный пиджак заговорил чинно, преисполненно чувством собственной важности.
— Мы выполнили ваше требование, — начал он, — Системы цифрового учёта очередей установлены на всех манопадах.
— В части этого требования я и не сомневался, — отвечаю ему в тон размеренным голосом, а что, я теперь тоже пиджак, — Давайте перейдем к главному.
— Теперь, что касается стоянок, — продолжил пиджак, — Поверьте, мы проводили консультации на высоком уровне. Вернуть их в статус бесхозных земель уже невозможно.
— Фарш невозможно провернуть назад, да? — усмехаюсь, — Но можно слепить из него котлетку. Что вы надумали?
— К сожалению мы можем немного. Поверьте, есть вещи, на которые мы никак не способны повлиять.
— Но что-то вы можете?
— Можем потянуть время. Подержать документы под сукном в связи с неустановленным фактом пропажи Прибора. В течение этого времени у вас будет возможность перекупить его земельную сделку за ту же сумму.
— Насколько я помню, он заплатил шестьдесят три миллиона. Это несусветные деньги.
— Но это все равно дешевле, чем выкупать стоянки по одной. А нам придётся продавать их по одной в конечном итоге. Тогда их суммарная стоимость выйдет за двести миллионов.
— Да нам какая разница? — возмутился Бэк, — Хоть шестьдесят миллионов, хоть шестьсот. Нам за тысячу лет столько не заработать.
— К сожалению у вас нет тысячи лет, — сухо возразил пиджак, — Мы сможем потянуть месяц, максимум полтора. Решение уже принято на самом высоком уровне.
— Насколько высоком? — пытаюсь выудить из пиджака конкретику.
— Настолько высоком, что забастовки вам не помогут. Там решили, — пиджак ткнул пальцем в сторону Олимпа.
— Я ведь смогу это проверить, — ставлю пиджаку на вид и, в свою очередь, указываю на портрет за своей спиной, — Атемита выяснит.
— Она подтвердит мои слова, — убеждённо сообщил пиджак, — Можете не сомневаться.
Бэк едва дождался, когда делегация покинет кабинет, и торопливо закинул в рот пилюлю блокиратора хаоса. Затем вскочил со стула, не в силах сидеть на месте, заходил по офису туда-сюда.
— Это же совершенно неприемлемо, Марк. Ну какие шестьдесят миллионов? Почему ты сразу их не послал.
— Бэк, успокойся, остынь, выдохни. Во-первых, мне не показалось, что на этот раз они пытались нас развести. Им стабильный бизнес поважнее этих миллионов. Для городского бюджета это деньги не огромные. А вот убытки от бессрочной забастовки точно по карману ударят.
— Ну а нам что делать? — Бэк все же уселся на место.
— Есть еще и во-вторых. Они дали нам время. Месяц у нас есть.
— Марк, тут я с Бэком, пожалуй, соглашусь, — сказал Бар, — Месяц — это слишком мало. Я не представляю, что можно сделать за это время, чтоб заработать шестьдесят три миллиона.
— Ребята, мы с вами втроем само собой не заработаем. Только я не считаю, что мы должны тянуть лямку за всю фракцию людобогов. Наша стоянка, слава богу, уже выкуплена. Мы с вами за четвертым диаметром не окажемся.
— Правильно Марк говорит, — поддержал завхоз, — Пусть все вкладываются. Это всех касается.
— Я разве спорю, — Бар развел руки в стороны, — Вопрос, что делать будем?
— Объявляй общее собрание. На завтрашнее утро. Пусть присылают представителя от каждой стоянки. В городе богов нашего брата людобога не один десяток тысяч. Если на всех раскинуть шестьдесят три миллиона окажется не такой уж неподъемной суммой.
— Понял, Марк, — Бар кивнул, — Займусь сейчас же.
Когда Бэк с Баром ушли заниматься подготовкой общего собрания, за переговорный стол рядом со мной подсела Лула.
— Марк, у тебя с твоим профсоюзом головняков хватает.
— И что?
— Не хочу грузить тебя своим расследованием. Я пойду, пожалуй.
— Лула, не говори ерунду. Я задачи поставил. Исполнители у меня толковые. В вопросах координации Алеся поможет. Она с этим справится лучше любого из нас.
— Приятно это слышать, босс, — тут же подала голос мобильная помощница, — Можете на меня положиться.
— Вот и отлично, — резюмирую, — Так что у меня есть время и на расследование.
— Спасибо, Марк, — Лула с явным облегчением вздохнула, — Пришла информация от начальства. Техоня находится в административном здании управления подземкой. Мне… нам позволят с ним пообщаться. Поедешь со мной?
— Конечно. И не поеду, а полечу. Только… качнем в старикана пять литров жёлтого, чтобы нытьем своим мозги нам не выносил.
— Не вопрос. Качнем, конечно.
Через сорок минут мы с Лулой стояли перед комнатой, куда поместили найденного в подземке технобога Техоню. Поскольку своего имени он так и не вспомнил, прозвище с легкой руки обходчика Сцепиона закрепилось окончательно.