— Э, нет, — Дракл пошёл в отказ, — Зверобоги спят и видят, чтобы загнать нас в пустоши, а еще лучше к чертям на кулички. В идеале вообще от нас избавиться, чтобы забрать себе наш квартал.
— Ты выдумал прямо какую-то теорию заговора, — пытаюсь приземлить архивоспера, — Это же чушь.
— Я обозначил тебе условия, — жёстко напомнил Дракл, — Только на Рублевку. Охранять, патрулировать, даже отбивать хаос… мы все будем делать в каком угодно качестве, но на Рублевке. Либо Рублевка, либо ты не получишь субстанцию полужизни. Мое время попусту больше не отнимай.
— Я хорошо вам заплачу, — выкладываю последний козырь, — Вы же воины, черт возьми. А скатились в какую-то гопоту. Это ваш шанс вернуть себе статус защитников Олимпа. Это же очевидно.
— Я все сказал, — упрямо сообщил Дракл и вышел из комнаты.
Глава 14
— Марк, — Лула как всегда уселась в водительское кресло, закинув ноги на панель, — Как ты думаешь, восперы на самом деле боятся, что зверобоги попытаются отобрать их район?
— Ну, наши стоянки зверобоги отобрать пытались… да, даже если так, если они боятся потерять свой район, это никак не объясняет отказа помочь в пустошах. Он ведь даже не спросил, сколько я готов платить.
— Это в самом деле странно, — согласилась Лула, — Людобоги смогли заработать достаточно денег, чтобы решить вопрос собственности раз и навсегда.
— Вот и я об этом. Чем дольше здесь живу, тем больше убеждаюсь. Боги как люди. Нежелание хоть что-то делать оправдывают высокими целями.
— Ты имеешь ввиду Рублевку?
— Ну да. Эти восперы ждут, что их позовут обратно на Рублевку. А сами для этого палец о палец не ударят, это видите ли ниже их восперского достоинства. Кто-то должен все сделать за них.
— Но ведь когда-то хватило у них целеустремленности дорасти до богов. Куда делись амбиции?
— В этом боги тоже похожи на людей. И не только восперы. Тут таких вагон с прицепом.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я встречал массу людей, которые добивались чего-то и успокаивались. Будто достигли вершины. Будто расти дальше неинтересно и не нужно. Предел достигнут.
— Точно. Я тоже таких встречала. Сплошное самодовольство и постепенное оскотинивание. Смотришь и глазам своим не веришь, куда подевался тот живой устремлённый человек?
— Вот именно. Некоторые превращаются в стариков слишком рано. Хоть бы взять нашего Болюгбу. Ведь не старый еще… а скорее всего завтра мы Болюгбу не застанем.
— Почему?
— Кто перестаёт хоть к чему-то стремиться, быстро умирает.
Мы вернулись на стоянку, где нас поджидал Бар.
— Марк, — он указал на группу людобогов, занявших десяток столиков в углу бара, — Принимай новобранцев. Парни… и девушки… готовы в бой хоть сейчас… хоть в пустоши, хоть к черту на кулички.
— Сколько набралось? — спрашиваю заинтересованно.
— Двадцать восемь людобогов, — отчитался Бар, — Все имеют верохранилище. Все имеют боевой опыт. Все готовы сменить скучную опостылевшую долю работяги на судьбу солдата удачи… Я всем пообещал три тысячи кворков в день…
— Ого.
— Ты не дослушал, Марк.
— Извини.
— Три тысячи кворков в день, если нет боевых действий.
— А если есть?
— Пять тысяч кворков в день. Солдаты должны получать достойную плату.
— Ты прав, Бар. Пять тысяч в день для инфракрасных пустошей не так уж и много.
— А также я закупил двадцать тысяч больших пилюль от хаоса, — продолжил Бар, — Оптом брать было дешевле. Заплатил всего полмиллиона.
— Э-кхм… действительно, пол лямчика всего… даром, практически… но тут деваться некуда. Пилюли от хаоса придется жрать горстями. Это я уже на себе проверил.
— Надо только решить вопрос с доставкой в пустоши. Дракона с тремя рабочими спектрами ни у кого из них нет.
— Увезу всех на Горе. Двадцать восемь пассажиров утащим одной ходкой.
Чтобы впихнуть в кабину Гора столько народа, пришлось делать очередную перепланировку. Кровати, стол, даже водительское кресло убрали, заставив всю кабину узкими лавками.
— В пригородных электричках в субботу утром и то просторнее.
— Да ладно, Марк. Лететь меньше часа. Потерпим.
Никакой перегрузки Гор не ощутил. Легко взмыл в воздух и вышел на трассу. Спустя пару сотен километров лета и три портальных межмировых перехода влетели под тяжелое грозовое небо инфракрасных пустошей.
Прилетели вовремя. Орки отчаянно отбиваются от орд тварей хаоса. На них прут химеры всех мыслимых форм и размером. От мелких юрких зубастых тварюшек размером с кошку до огромных монстров раза в два крупнее слона.
— Хорошее начало, — азартно крикнул один из новобранцев, бывших таксистов, — Сегодня на мой счет упадёт пять тысяч кворков.
— Ты же говорил, у тебя свой бизнес, — хмыкнула суровая дева с косой стрижкой, — Говорил, в день по десятке дохода.
— Все верно, бизнес процветает, — не растерялся бывший таксист, — А в пехоту я пошел чисто для души. Душа просит приключений.
— Ну-ну, — суровая дева явно не поверила.
— Готовимся к высадке, — сообщаю громко для всех, — В бой придётся входить сразу. Пилюли от хаоса все приняли?… запас тоже держите под рукой.
Бойцы подоставали оружие. Дева извлекла из инвентаря двуручный меч внушительных размеров. Бывший таксит оказался арбалетчиком. Любопытно, что современного по моим представлениям оружия нет почти ни у кого. Сплошной средневековый артефактный арсенал.
Чтобы не попасть под атаку летающих химер, Гору пришлось садиться на большой скорости. Только перед самой замлей он мощно замахал крыльями, гася свободное падение.
Людобоги высыпались из кабины как дробь из коробки, рванув затыкать трещащую по швам оборону. В двух местах химеры пробили бреши в заборной стене, там оркам приходится особенно трудно. Я вышел последним и увидел бегущую ко мне Хагет.
— Не ожидала тебя увидеть, Марк. Какими судьбами?
— Привел подмогу. Я же обещал.
— Ты обещал поговорить с оргкомитетом.
— Ну, при том разговоре ты присутствовала, оргкомитету плевать… найдется, куда припрятать моего дракона?
— Я думала, все драконы боевые, — призналась Хагет.
— Мой исключительно транспортный. Староват уже для битв.
Гор выпустил из ноздрей две пароходные дымные струи, но промолчал.
— Давай в ангар, — Хагет махнула рукой, — Он бронированный.
Дракон презрительно фыркнул, но опять промолчал.
— Чего это он? — спросила орчанка.
— Это он так реагирует на нашу заботу. Старик к такому не привык.
Гор закатил глаза.
— Шевели булками, едкий старикан, — говорю с укором, — Забыл, как химера тебе хвост чуть не откусила?
Едкий старикан с достоинством прошел в открывшиеся ворота ангара.
— По-моему он обиделся, — предположила Хагет, когда мы закрыли ворота.
— Просто комплексует. Не обращай внимания.
— Марк, готов пострелять?
— Как пионер.
— Тогда прикрывай меня, — бросила Хагет и припустила к стенной бреши, доставая на ходу два длинных кривых кинжала.
А вот теперь я закомплексовал. Не привык как-то прятаться за девичьей спиной. Но, как говорят, в чужой гарнизон со своим уставом не ходят.
Хагет ловко насаживала на клинки мелких юрких тварей. Я отстреливал крупных химер, слава богу карабин у меня очень мощный. Своевременное подкрепление помогло купировать прорыв. Твари отброшены за забор, а затем напор атаки начал ослабевать.
— Почти отбились, — оптимистично заявил бывший таксист, перезаряжая арбалет.
— Не факт, — пробасил стоящий рядом орк, защелкивая в автомат полный магазин, — Оттянулись, чтоб силы подкопить.
Орк оказался прав. Волна химер поперла с новой силой во главе с огромным носорогоподобным монстром. Мои взрывные пули выбивали ошметки шкуры с его башки, но пробить череп не могли.
— По ногам ему стреляй, — запоздало крикнул орк автоматчик.
Стрелять по ногам было уже поздно. Носорог с разгона врубился в бетонную стену, свалив целый пролет. За ним на территорию гарнизона устремились десятки химер. От топота мегатвари земля трясется так, что целиться невозможно. Я сменил карабин на клинок и перевел доспех в режим планера. Попорхаем немного… поизображаем бабочку.
Все здравомыслящие защитники разбегались, чтобы не попасть под этот рогатый паровоз, и только я, взмыв в воздух, оказался точно на его пути. Ну, бабочка из меня так себе. Маневрирую примерно как полиэтиленовый пакет на ветру.
Носорого-монстр обрадовался почти неподвижной цели, зависшей на уровне его головы, и попытался насадить меня на рог, как бык тореадора. Но тут уж фиг, я извернулся. Кто пробовал пнуть летящий на ветру пакет, знает, что дрянь эта верткая.
Ну а я не промахнулся. Всадил зверюге клинок точно в глаз… «и там два раза повернул мое оружье…» — к сожалению, мне это не очень помогло. Настырный рогоносец продолжает бежать. Причем бежит прямо на ворота ангара, за которыми припаркован Гор. Если он проломил стену, ворота и подавно проломит.
Продолжая держаться одной рукой за рукоять клинка, чтоб не сдуло с паровоза, я извлек карабин, приставил дуло ко второму глазу и выстрелил. На этот раз успешно. Не знаю, что там вместо мозгов у твари хаоса, но от термобарического боеприпаса содержимое черепа взболталось как в блендере, частично выплеснувшись из ушей. Монстр пробежал еще по инерции несколько шагов и повалился словно срубленное вековое дерево.
Вытащив клинок из глаза многотонной химеры, хотел продолжить бой, но понял, что с остальными тварями защитники успешно справляются сами. Хаоситы почти закончились. Очередная волна хаоса захлебнулась. Можно передохнуть.
— Отличный выстрел, Марк, — поздравила меня Хагет, стряхивая кровь с клинков, — Скажи честно, до того как стал богом, ты был орком, а?… ну хотя бы полуорком?
— Увы. Был человеком. Но оружие мне улучшал настоящий орк. Он держит лавку на Великом Базаре. Слышала про такое место?
— Про Великий Базар слышала. Но добраться туда очень сложно. Великий Базар находится у корней древа миров, а мы наоборот, можно сказать у самой верхушки.