— Вот даже как. Теперь понятно, почему Покапль так заерзал. А кто теперь является правой рукой бога Слонце?
— Коплепокапль. Кто же еще? — удивился Сова моей неосведомленности, — Даже я это знаю.
— Теперь понятно, чего он так на пупе извертелся, — хмыкаю криво, — А если Мэгра и вправду не отправила оловянную армию обратно, а припрятала где-нибудь…
— Тогда она может повторить маневр бога Слонце. Причём выйдет очень метафорично. Армия, которая внесла его на трон, сама и снимет его с трона. Метафора — закачаешься.
— Кто бы знал, что ты, Сова, любитель метафор, — поддела Лула.
— Да, я люблю метафоры, — ощетинился Сова, — Что тут такого?
— Все пучком, Сова, Лула шутит… а скажи еще, где Мэгра могла спрятать целую армию?
— Где угодно. Если учесть, что армия может быть законсервирована, оловянные воины лежат штабелями на каком-нибудь складе. А учитывая, что помещение можно раздвинуть пространственными матрицами, исходный размер склада может быть совсем невелик.
— Да, действительно. Где угодно… спасибо Сова, ты нам очень помог… оценить масштаб задачи. Мы опять должны будем искать Мэгру там, не зная, кудам. И искать нам придется столько, не зная, сколько…
Покинув Сову, полетели на стоянку.
— Марк, что ты об этом думаешь?
— Что тут думать. У меня все меньше желания искать Мэгру. Проще обеспечить Барби хорошую защиту. Если Мэгра заявится мстить дочери, тогда ее и поймаем.
— А если тогда будет поздно? Если Мэгра придет к нам с той самой армией?
— Вряд ли она начнет с нас. Сперва она заявится на Рублевку.
— Разве тебе не хочется узнать, почему из Гора вывалился игрушечный солдатик? — Лула предприняла еще одну попытку замотивировать меня на поиски Мэгры.
Я хмыкнул и извлек солдатика из инвентаря. Справочная система выдала: «слабый артефакт неизвестного назначения, возможно уже бесполезный».
— Солдатик конечно интригует, но не настолько, чтобы бросить текущие дела и опять мотаться по каким-нибудь тоннелям… Гор, а Гор, — мне захотелось поддеть старика, — Может, оловянная армия спрятана в твоем забытом пространственном кармане?
— Не выдумывай, парень, — буркнул Гор.
— Ну а что… надо только дать тебе толчок к воспоминаниям или…
— Что или? — одновременно спросили Лула и Гор.
Я повертел игрушечного солдатика в руках.
— Слушайте, а что если этот солдатик — артефакт призыва оловянной армии? — пришла мне идея, — Попробовать?
— Попробуй, — усмехнулась Лула.
— Призываю оловянную армию! — прокричал я воинственно и активировал артефакт.
Солдатик действительно слегка замерцал, но мерцание очень быстро сошло на нет.
— Облом. Не то что армия, даже рота не появилась.
— Может оно и к лучшему, Марк, — Лула рассмеялась, — Рота оловянных солдат отправила бы Гора в перегруз. Мы бы просто шлепнулись.
— И то верно. А жаль.
— Марк, я все понимаю. У тебя свои дела…
— Ты это к чему?
— Ну я пока работаю на Коплепокапля, — пояснила Лула.
— Так, может, пора уволиться?
— И чем я буду заниматься? У меня другой профессии нет.
— Как хочешь, Лула. Отговаривать не стану.
— Тогда высади меня у метро.
— И куда ты пойдёшь?
— Заеду в эсбэзэ. Порасспрашиваю. Не сидеть же мне сиднем.
— Ладно… Гор, сядь у ближайшей станции.
Высадив Лулу, я вернулся на стоянку и позвал на совещание Бара, Бэка, Алесю и Барби. Как-то само собой выходит, что кукольная богиня все явственнее входит в мой ближний круг. Она не только показала себя как хороший технолог, а и в целом говорит дельные вещи.
— Удалось что-то выяснить, Марк? — спросил Бэк, когда мы уже привычно расселись за переговорным столом.
— Очень мало, но кое-какие зацепки есть. Во-первых, дух должен добровольно принять в себя этот самый искусственный интеллект.
— Так и есть, босс, — подтвердила Алеся, — С духом ничего нельзя сделать без его согласия.
— А как же тогда вас ловят? Я видел целую комнату с колбами, где томятся духи.
— Он заманивает обманом, — Алеся нахмурилась, — Обещает показать город богов и еще много чего. Потом говорит, что для этого нужно залезть в колбу. Как бы для транспортировки.
— То есть продавец подлавливает вас на любопытстве?
— Меня он подловил именно так, — ответила Алеся.
— Понятно, второе, что я выяснил. Торговец духами использует матрицу интеллекта. Кто-нибудь слышал о таком?
— В помещениях со сложным оборудованием мы ставим матрицы «умного дома», — сообщил Бэк, — Но они не тянут на полноценный интеллект. Видимо, какая-то непубличная разработка. Во всяком случае в открытой продаже мне не попадалось.
— Наверно, все эти матрицы идут на оснащение големов, — предположил Бар, — Поэтому до внешних покупателей не доходят.
— Скорее всего так и есть, — согласился Бэк, — Технос продает отдельным клиентам понемногу. Я попробую узнать. Может быть, Техноман сможет достать.
— К сожалению, я не выяснил самого главного. Как именно происходит приживление.
— А зачем это нам, если у нас есть биоинженерия? — возразил Бэк, — Алесе мы поставили матрицу вещества на счет раз без всяких дополнительных манипуляций.
— У Алеси уже имелось особое энергетическое поле, — убежденно сказала Барби, — У простого духа такой энергетической структуры нет.
— Откуда ты знаешь? — мы все посмотрели на кукольную богиню.
— Вообще-то я была куклой, в которую Мэгра вдохнула как раз такой дух… а может, наоборот, я была духом, который вошел в куклу. Сама путаюсь.
— И как это все… технически происходило?
— Технически Мэгра использовала особую субстанцию, которую вырабатывают высшие восперы.
— Что еще за субстанция?
— Восперы хоть и являются богами, по сути остаются нежитью. А живой разум…
— Разум разве живой? Это же вроде работа мозга?
— Да? Скажи это Алесе. Она прекрасно обходилась и без мозга.
— Да, пожалуй. Так значит, живой разум…
— Живой разум, — продолжила Барби,– Так просто не прививается на неживую материю. Нужно создать промежуточную передаточную среду… что вы так смотрите, мне Мэгра рассказывала. Она в этом спец.
— Мы тебя внимательно слушаем, Барби. Ты говорила про восперов.
— Восперы вынуждены постоянно подпитывать эту среду. Для этого они постоянно творят особую субстанцию полужизни…
— Какую субстанцию?
— Субстанция полужизни. Это они сами ее так называют. Высшие восперы творят ее немного с избытком. Так что у них ее можно купить… наверно.
— Продавец духов как-то покупает, значит и мы сможем, — резюмирую, — Итого мы должны добыть субстанцию и матрицы интеллекта. Бэк попробует достать матрицы через Техномана, ну а я попробую найти этих высших восперов. Надеюсь, они живут не в тоннелях под червеполитеном.
— У восперов свой район за третьим диаметром, — подсказал Бар, — Сейчас метку тебе поставлю в навигаторе.
Район восперов оказался не так уж и мал. На карте он имеет даже свое название — Варлем. На полдороге мне вдруг пришло сообщение от Лулы:
«Марк, ты часом не в Варлем летишь?»
«Да, откуда ты знаешь?»
«Я не знаю, просто вижу твое направление через навигатор. И мне тоже как раз надо в Варлем. Подберешь меня?»
«Конечно»
Посадил Гора у станции метро и дождался Лулу. По-моему она рада, что мы снова отправляемся куда-то вдвоем. На самом деле я тоже рад. Как-то уже привык, что мы везде бываем вместе.
— Опять сошлись наши дорожки, — весело заявила Лула, — Что тебе понадобилось в районе восперов, если не секрет?
— Не секрет, — я рассказал Луле про субстанцию полужизни, — А тебе что там понадобилось?
— Узнала, что в те времена, когда Слонце захватывал власть, как раз восперы составляли силовой блок на Рублевке. Прежний правитель опирался на их отряды.
— Вот даже как.
— Ага. Слонце для того и привел оловянную армию, чтобы выбить восперов.
— Любопытно. Только непонятно. Чем тебе эти восперы могут помочь.
— По идее в их среде могли остаться какие-нибудь хроники. Может, библиотека какая есть. Вдруг найдётся подсказка, куда подевалась оловянная армия.
— Вообще-то есть резон в твоих словах. Побеждённые восперы вполне вероятно следили за судьбой оловянных победителей.
— Вот и я так подумала. Марк, судя по карте, в Варлеме есть только одно здание, которое может подойти под категорию общественных. Все остальное трущобы.
— Да, действительно, — согласился я, внимательно осмотрев карту, — Тогда вместе туда сходим.
Гора посадили на захламленном дворе перед зданием. Назвать этот грязный двор площадью язык не поворачивается. Больше бы подошло название пустырь. Хотя пустырь этот вовсе не пустой. Мрачные личности околачиваются неподалёку, посылая на Гора недобрые взгляды.
— Гетто какое-то. Одно слово, Варлем.
Мы с Лулой вышли из кабины и подошли к зданию с облупленными колоннами. Тяжелая рассохшаяся от времени дверь поддалась неохотно. Зайдя внутрь, мы оказались в обширном холле, когда-то богато до помпезности отделанном, а теперь штукатурка и лепнина обсыпались. Что сказать, здание в запустении. На мане здесь жестоко экономят.
— Есть тут кто? — громко спросил я, и эхо моего голоса загуляло по темным коридорам.
Глава 4
— Иду, иду, — послышался голос, скрипучий, как дверь старого покосившегося деревенского сортира.
Вслед за голосом послышались шаркающие шаги. Из неосвещенной коридорной глубины приковылял эталонный образец древнего побитого молью вампира. Подслеповатый воспер с шумом принюхался простуженным носом.
— У-у, людским духом запахло, — воспер плотоядно облизнул бескровные бесформенные губы.
— Мы как раз пришли по поводу духов, — аккуратно увожу воспера от гастрономической темы, — А если конкретно, нас интересует субстанция полужизни.
— Субстанция полусмерти? — переспросил древний воспер.
— Полужизни, — настаиваю я, хотя черт его знает, может это одно и тоже. Может, для старого пердуна и стакан наполовину пустой, и субстанция наполовину смертельная, — Насколько мне известно, субстанция уникальная, никто кроме восперов вырабатывать ее неспособен.