Некоторое время я прислушивался к грохоту, раздающемуся по пустому вагону, и пытался что-то разглядеть в черноте за окнами, а затем вдруг резко ожила внутренняя справочная система: «содержание хаоса в вашей энергетической структуре повысилось до 3%… 4…… 6%…»
Однако. В вагоне настолько высокий хаотический фон, что даже большая пилюля от хаоса не спасает. Причем скорость повышения хаоса с каждой секундой растет. Когда процент хаоса достиг десяти процентов, я решил, что пора проситься обратно в кабину, но фон резко начал снижаться.
Через полминуты мы миновали аномальный участок. Содержание хаоса поползло вниз. Я отметил в навигаторе примерное место, где хаотический фон был максимальным и помахал рукой. Перепонка, отделяющая кабину, тут же открылась.
— Что-то нашел? — спросила Лула, когда я вернулся в кабину.
— Да, резкий всплеск активности хаоса. Я думаю, воздействию подверглись все пассажиры поезда, но критического порога достигли только те, у кого заранее был повышенный фон. Остальные вероятно и не заметили, что у них на полминуты подскочил хаос.
— То есть где-то должен быть источник хаоса?
— Очевидно так. И я полагаю, искать его нужно в тоннелях под подземкой.
— Ну да. Если бы источник был на поверхности, там бы тоже боги пропадали, — согласилась Лула.
Погонщик остановил подземного червя, мы с Лулой спрыгнули и пошли по рельсам в обратном направлении. Вскоре я обнаружил колодец, ведущий вниз. В отличие от тоннеля червеполитена этот тоннель более узкий, неровный и имеет явный уклон вниз.
— Места необжитые, — сказала Лула, — Вековая пыль.
— Я тоже следов не вижу. Но источник хаоса должен быть где-то здесь.
Мое предположение очень скоро переросло в уверенность. Справка снова выдала сообщение о росте хаотического фона.
— Марк, почему ты остановился?
— Источник совсем близко. Скорее всего вон за тем поворотом.
— Предлагаешь вернуться? — Лула вопросительно вздернула бровь.
— Нет уж. Я хочу выяснить, что там за дрянь фонит. Я сбегаю, а ты подождешь меня здесь.
— Я с тобой, Марк. Вообще это моя работа. Из нас двоих следователь я.
— Лула, у меня повышен порог сопротивления хаосу. Я смогу продержаться дольше тебя. Жди здесь.
Не дожидаясь новых возражений я припустил по тоннелю со всех ног. Чем быстрее бегу, тем меньше хаотической радиации нахватаю. Справка начала тревожный отсчет процентов. Ничего, до поворота и обратно сгонять успею.
Я выбежал за поворот и увидел крупное существо, похожее на многоголовую гидру. Ее крупная туша едва поместилась в естественном уширении тоннеля. Сразу несколько голов на длинных шеях уставились на меня злобными глазками, горящими зеленым ядовитым огнём.
Раздумывать, откуда в этих тоннелях могла взяться химера, да еще такая крупная, просто некогда. Счет идет на секунды. Мне нужно решать, рвать когти или попробовать с ней разобраться. В принципе несколько секунд в запасе у меня есть.
Я выхватил из инвентаря карабин и начал стрелять. Химера попыталась сблизиться, но ее туша едва ворочается, задевая за стены. Удивительно, как она сюда вообще попала. Я отстрелил химере три башки, а потом вынужден был бежать обратно, хаос поднялся до двадцати пяти процентов.
Я добежал до места, где меня ждала Лула.
— Марк, я слышала выстрелы.
— Это я стрелял. Все в порядке. Сейчас хаос снизится до ноля. Сбегаю еще раз.
— Что там?
— Химера.
— Химера? Этого не может быть, — не поверила Лула, — Прорывы хаоса в этих тоннелях невозможны.
— Почему это? На Рублевке же были прорывы.
— Эти тоннели раньше были частью ада, — напомнила Лула, — Ад и хаос — полные противоположности.
— Не знал, что ад — это средоточие абсолютного порядка.
— Ну не абсолютного. Но именно в аду вываривают хаос в котлах, — напомнила Лула, — Ад гасит хаос, как вода гасит огонь.
— Давай сперва завалим химеру, а уже потом будем разбираться, как она сюда попала.
Я дождался, когда содержание хаоса снизится до ноля, заглотил еще одну пилюлю и совершил еще один забег. Химера явно пыталась двигаться на меня, но продвинулась всего на несколько метров. Она тупа застряла.
Я выпустил в нее еще несколько зарядов, и хаотический фон стал снижаться. Я решил больше не бегать и добил тварь, всадив еще пять выстрелов. Как только химера издохла, фон пришел в норму. Я позвал Лулу.
— Действительно химера, — Лула осмотрела мертвую тушу, — Значит, это она фонила?
— Она. Как видишь, больше не фонит.
— Все это очень странно, — Лула покачала головой, — Своим ходом химера тоже не могла сюда проползти.
— Не могла, — соглашаюсь, — Как видишь, она не смогла на меня напасть. Застряла, как только попыталась выползти из уширения…
— Ее сюда портировали, — раздался голос из-за спины.
Мы с Лулой повернулись и увидели Течера, Рублевского следователя. Вслед за Течером шел Дэсф из СБЗ.
— Ну блин. Теперь все в сборе. Припёрлись технобоги и зверобоги. Все как в шаблонном голливудском блокбастере, — я не смог удержаться от аналогии, — Нарисовались важные пацаны из ФБР. Теперь будут мешать нормальным копам вести расследование.
— Не понимаю претензии, — тут же вскинулся Течер, — Служба безопасности технобогов имеет право на проведение собственного расследования, как и служба безопасности зверобогов, да, Дэсф?
Дэсф промолчал. Он явно не собирается принимать чью-либо сторону. У меня с Дэсфом сложились хорошие отношения. Копать под меня так, как копал Течер, Дэсф вряд ли будет. Однако и впрягаться за меня Дэсф тоже не станет. У нас с ним теперь семечки врозь. Лула на СБЗ больше не работает, у людобогов теперь своя служба. А значит, мы представляем три конкурирующие конторы.
Течер начал осматривать дохлую химеру, Дэсф остался стоять в сторонке.
— Следы не затопчи, — напомнил он следаку технобогов.
— Сам знаю, — огрызнулся следак.
Он сделал несколько скринов на внутренний интерфейс, а затем начал карабкаться на тушу.
— Эй, Течер, зачем ты на нее лезешь?
— А как я иначе осмотрю следы на той стороне.
— Ну-ну. Смотри, не застрянь.
Настырный Течер протиснулся под самым тоннельным сводом, переползя по спине гидры, и его стало не видно. Я, Лула и Дэсф остались ждать, что он там высмотрит. Течер выполз через пару минут тем же путем.
— С той стороны тоннеля тоже нет никаких следов, — сообщил он.
— Течер, ты гений, — Дэсф усмехнулся, — Ты сам сказал, что ее сюда портировали.
— Да, я так сказал. Но для того чтобы ее сюда портировать, кто-то должен был сюда придти, чтобы открыть портал, — возразил Течер, — А значит, этот кто-то должен был оставить собственные следы.
— Да уж, осложнение, — Дэсф задумчиво потер подбородок, — Химера есть, а следов нет.
— Ну, вообще-то следы есть, — не согласился Течер, — Единственные следы, которые здесь есть, это следы Марка.
— Течер, что ты этим хочешь сказать? Так-то твои следы здесь теперь тоже есть.
— Мы с Дэсфом пришли позже. А ты, Марк, пришел первым. Единственные следы — это твои следы.
— Ну начинается… опять… — я скривился, — Ты опять заведешь прежнюю пластинку? Будешь обвинять меня в сговоре с хаосом?
— Я просто констатирую факты, — уперся следак, — На месте преступления ты оказался первым.
— Да уж, Марк, — Дэсф усмехнулся, — Течер тебя явно невзлюбил.
— Знаете что? — я начал заводиться, — Надо было булками шевелить пошустрее. Вполне могли бы попасть сюда раньше меня. А теперь нашли крайнего…
— Ничего мы пока не нашли, — возразил Дэсф, — Давайте успокоимся и подумаем на счет версий. Кому это могло понадобиться?
— Лично у меня идей нет, — сказала Лула, — Даже самому лорду хаоса подобная выходка ничего бы не дала.
— Если только он не хотел нас позлить…
— Или напугать. Это похоже на теракт. Пятеро богов провалились в ад. Однозначно теракт, — сказал Дэсф.
— А может, князь тьмы это устроил? — предположила Лула, — Вдруг он захотел вернуть себе эти тоннели?
— Эту версию стоит проверить, — сказал Дэсф, — Давайте прочешем здесь все.
— Что здесь прочесывать? Развилок не было, — возразил Течер.
Но Дэсф уже полез через дохлую тушу. Нам ничего не осталось, как последовать за ним. Я помог Луле вскарабкаться по шершавой безволосой шкуре. Верхнюю точку пришлось преодолевать по пластунски. Все-таки химера едва уместилась в этом уширении.
Перебравшись через химеру, мы пошли дальше по тоннелю с уклоном. Буквально через пятьдесят шагов нас ждал еще один поворот, а за поворотом мы наткнулись на место соприкосновения с адом.
— Ну вот и тонкое место, — сообщил Дэсф.
Мы столпились возле бога смерти и стали разглядывать адские просторы под ногами, отделенные от нас невидимой пленкой межмирья.
— Отсюда вполне можно было высунуться, — Дэсф указал пальцем на адскую скалу, доходящую почти до пленки, — Высунулся… сотворил портал… свалил…
— Знаешь, Дэсф, — возражаю мягко, — Мне лично не известны такие порталисты, что способны сотворить портал в пятидесяти метрах от себя да еще за поворотом. Он просто не видел, где конкретно открывает портал.
— Если у него были точные координаты места, теоретически можно сотворить портал удаленно, — Течер поддержал Дэсфа.
— Знаете, ребята, все это домыслы, — продолжаю стоять на своем, — Ну сами посудите, какой-то демон должен был приоткрыть пленку, разделяющую миры, открыть портал удаленно, а затем еще запихать в этот портал химеру. Я не представляю, как это сделать технически. Вы видите химер, гуляющих по аду? Я вот лично не вижу. Неоткуда в аду взяться химерам. Если только князь тьмы не вступил в сговор с лордом хаоса. А это уже совсем бредовое допущение.
— Дэсф предложил хоть какую-то версию, — заспорил Течер.
— Спорить не собираюсь, — я развернулся и пошел обратно.
— Куда ты, Марк?
— На поверхность. Здесь искать бессмысленно. Вы идёте?
Лула пошла со мной, а Течер и Дэсф остались. Решили еще поискать следы. Ну-ну, пусть ищут.