- Ага, я тоже охренел, когда первый раз увидел, - Хмыкнул язычник, похлопав по плечу недовольно сопящего напарника. Тот вздохнул, свесил с крыши здания ноги, и снова взялся за бинокль, тщательно изучая территорию впереди. Видно было не все и не везде, но Виктор хотя бы знал куда смотреть: в одном из таких корпусов одно время училась его девушка. А вид сверху еще больше облегчал наблюдение за нежитью - можно было не опасаться быть замеченным.
Весь институтский корпус представлял из себя несколько огромных зданий, частично соединенных между собой переходами и также частично прикрытых забором. Научная библиотека, экономический и математический корпуса образовывали своим массивом огромный периметр, внутри которого пряталось несколько зданий поменьше и юридический корпус. К счастью для штурмующих, на земле не экономили, и внутренний двор представлял из себя довольно внушительную площадку. Там было где развернуться. На этом плюсы заканчивались и начинались минусы.
Нежить. Ее было не просто много. Ее было ОЧЕНЬ много. Серафим совершенно не лукавил, когда говорил, что одним монахам изгнать всю орду не под силу. Под взглядом Виктора тысячи, если не десятки тысяч обращенных непрерывно слонялись по двору, толкались в коридорах и аудиториях, то и дело падали под ноги своих собратьев на лестницах, свешивались из окон, крыш и редких машин. Парочка даже умудрилась застрять на пожарной лестнице и крыше маленького флигеля.
- Откуда здесь так много зомби? Как мы вообще собираемся пробиваться сквозь эту гребаную толпу?!
- Я ж рассказывал тебе, - Скорчил кислую мину язычник, - Наверное. Короче, за пару дней до самой жести здесь провели какое-то массовое мероприятие. То ли решили показать, что все под контролем, то ли давно запланировали и не стали отменять. Не знаю. Суть в том, что студентов так закошмарили угрозами за неявку, что пришло процентов восемьдесят. Ну, навскидку. Никто точно не считал. Плюс их знакомые, преподавательский состав, просто люди с улицы и так далее. Мероприятие-то открытое. Уж не знаю, чем они там занимались, но Сноб говорит, что в какой-то момент ВСЕ люди в актовом зале превратились в нежить. Представляешь?! Сотни людей сидят на местах, стоят за кулисами, или, там, на сцене выступают. А потом БАЦ, и вся эта кодла превращается в нежить! Мгновенно! Ну и, естественно, разбредается по всему институту.
- То есть, ты хочешь сказать, что кто-то СПЕЦИАЛЬНО собрал в зале кучу народу и обратил их в зомби? - Скептически поднял бровь Виктор, - Звучит фантастично даже для Системы. Тем более, что она тогда только-только появлялась. И ты уверен, что можно верить этому… Снобу?
- Уверен, - Хмуро кивнул Коловрат, и уселся рядом с напарником. Кованые ботинки глухо стукнули по крыше балкона, - Сноб - торговец информацией. А в нашем деле сам понимаешь - если сведения неверные или неполные, то это смерть. Понятно, что все знать невозможно, но деньги мужик отрабатывает на все сто. Честно говорит, где слухи, где подтвержденная инфа, а где просто его выводы. Про дичь в институте он, кстати, узнал сразу от трех людей разом. Кто-то был в том же институте, кто-то забрал запись с камер на посте охраны, прежде чем слинять. Один студент вообще заперся в подсобке, и заявился к Картографу неделю назад, исхудавший как узник Бухенвальда. Плюс сколько-то человек в тот момент праздно шаталось рядом и подтвердило некоторые детали.
- Ладно, я понял. Что там дальше? - Спросил его Санитар, откладывая бинокль в сторону. Новая информация требовала осмысления. Очень вдумчивого осмысления, особенно вкупе со сведениями того ученого из временной петли.
- ...А потом, сразу после обращения, ворота всех корпусов и решетки на входе просто захлопнулись, - Вздохнул адепт Перуна, - Их потом открыли, конечно, но спаслись из того ада единицы. А нежить так и осталась внутри. Не знаю почему, но большая часть зомби просто разбрелась по аудиториям или осталась в актовом зале. Снаружи их и не видно было, если не присматриваться.
- И что, никто не сообщил ментам или не выложил в интернет? - Скептически хмыкнул Виктор, - Насколько я знаю, в первые дни Катастрофы все еще более-менее функционировало. Даже в зомби не верили.
- Сообщили, конечно. А толку? Никто и не поверил. Не то что в ходячих мертвецов, а даже просто в массовое убийство. Ну сам подумай: целый корпус трупов, ха! Да это была бы катастрофа национального масштаба! Ну а раз такого быть не может, то и патрули на такую ерунду старались не слать. Доказательств ведь те, кто подал заявление, не предоставили. Было пару размазанных фото, да трансляции участников того мероприятия, которые все разом обрывались на каком-то спектакле. Никаких доказательств, только куча заявлений о пропаже на следующий день. Ну а там - пока приняли решение, пока отправили патруль. Те там и сами сгинули, вместе с кучей проникших до и после зевак или родственников погибших. В полиции, вроде, снарядили еще одну опергруппу, но там уже начало полыхать со всех сторон, и об институте забыли. А через пару дней вовсе стало не до него.
- Но это все равно не объясняет, откуда внутри столько нежити. Такое чувство, что там полгорода умертвили, - Виктор и безо всякого бинокля мог разглядеть серую, копошащуюся массу внутри периметра институтских зданий. Сплошной ковер из прижатых друг к другу тел. Прорваться сквозь них Санитар не смог бы и на десяток метров. Слишком плотный строй.
- А вот тут и начинается самое интересное, - Поднял палец Коловрат, - Начиная с какого-то момента, абсолютно всю окрестную нежить стало тянуть внутрь. Вместо того, чтобы охотиться на живых, или просто шарахаться по улицам, эти зомбаки тупо шли в институт. Видимо, жизнь их ничему не учит, - Фыркнул он от собственной шутки. То, что его напарник даже не улыбнулся, язычника ничуть не смутило, - Так до сих пор и стягиваются внутрь. Там словно излучатель какой-то работает: всякий зомби, входящий в радиус этой хрени, бросает все дела и начинает идти к ближайшему входу. Причем я лично видел случай, когда уже опрокинувший человека прыгун просто встал с бедолаги и пошел в другую сторону. И это при том, что его жертва истекала кровью как последняя свинья!
- То есть ты хочешь сказать, что внутри одного из корпусов стоит какая-то установка, которая и приманивает к себе нежить? Причем так жестко, что подавляет их первичные инстинкты, - Подытожил Санитар рассказ своего напарника, - И, возможно, именно она обратила кучу живых людей в зомби?
- Эм, если коротко, то да. Собственно, у нас и задача будет - найти этот артефакт или устройство, да зачистить три конкретных здания - библиотеку, экономический и юридический корпус. Насколько я понял, самые опасные твари собираются именно там. А простые обращенные или даже прыгуны с ленточниками рассыпятся от одной ауры благодати, если план Доминика удастся. На них даже тратить силы не надо, тупо продержать подольше или заблокировать. А, и насчет толпы этой не беспокойся - церковники, гм, божатся, что доставят боевые группы прямо в здания.
- Не помню, чтобы у Новых Христиан были вертолеты или бронетехника для таких смелых заявлений, - Буркнул Виктор, но продолжать тему не стал. Гадать здесь можно бесконечно, а все детали расскажут на вечернем собрании уже через несколько часов.
- Да хрен их знает, этих хитрожопых попов, - Коловрат поднялся на ноги и с наслаждением потянулся, хрустя суставами, - У них в загашнике может держаться абсолютно любая гадость. Меня больше волнуют наши шансы на выживание внутри. Удалось что-нибудь рассмотреть?
- Не так уж и много, - Признался Виктор, также вставая с холодной черепицы, - Мой навык так далеко не достает, а подходить ближе… если вся эта срань вдруг сагрится и побежит за мной, то монахи первые меня потом на кресте и распнут. Если вся эта куча нежити не успеет первой.
- Тоже верно, - Задумчиво почесал щетину язычник, - Так ты хоть что-нибудь сумел выяснить?
- Хоть что-нибудь - сумел, - Кивнул Санитар, - Например, что на крышу и верхние этажи библиотеки лучше не лезть. Совсем. Уж не знаю, кто там свил гнездо, но сломать стену и сделать из блоков какую-то берлогу не под силу даже армированным бугаям. Разве что тем, которые под четыре метра, но там логово явно меньше.
- Ты уверен, что это не просто груда обломков? - Напрягся Коловрат. Еще бы, сам-то он на осыпавшийся угол здания внимания не обратил. Очень зря.
- Уверен. Ты просто не стал рассматривать эту мешанину подробно. Вон, некоторые бетонные блоки явно обтесаны чем-то, другие - подогнаны один к другому, третьи в принципе не могли так лечь от взрыва: упали бы во внутренний двор. К тому же у монстра есть вкус: если поставить ночное видение, то в глубине можно разглядеть "украшения".
Коловрат поднес бинокль к глазам, чуть повозился с настройками, а потом с чувством выругался. Странно, но в наступающих сумерках с помощью ночного визора было видно куда больше деталей, чем при свете дня. "Гнездо" тут же обрело вид и форму. Неизвестное сооружение из деревянной мебели и бетонных обломков занимало немалую часть крыши и угловое помещение снизу. Кое-где виднелись обрывки штор, какие-то яркие флажки или плакаты, но в качестве главных элементов декора выступала вяло шевелящаяся нежить.
Придавленные под потолком ловчие, чьи языки привязали к балкам протянув что-то вроде канатов под потолком. Прыгуны, висящие на этих канатах, как фигурки самолетов в квартирах любителей моделирования, всевозможные кости - как человеческие, так и нет. Было и множество других "экспонатов". Какие-то легко просматривались в бинокль, другие - находились в глубине и угадывались лишь по очертаниям.
Однако больше всего напарников поразили два посаженных на железные колья бугая. Все еще живые туши время от времени колыхались и вздрагивали, дергая руками и корпусом. Словно от разряда электричества. Вдобавок, их поставили слишком близко друг к другу, так что со стороны создавалась иллюзия драки. Сжатые на чужих плечах руки, зверское выражение на мордах, едва заметные покачивания - все это напоминало то ли сцену из фильма про единоборства, то ли бои без правил в киберпанк антураже, то ли изображение греческого панкратиона. Предельно гротескное изображение, стоит отметить.