Гангдор, Уотерфлауэр, и остальные встали по одному, и экипировались для битвы. Уотерфлауэр тихо пробралась в комнату Флоусанд и сказала клирику подготовить, оставшихся там, чтобы защитить ее.
В палаточных лагерях за пределами замка два тролля встали и разбудили оставшихся солдат довольно тихо, стараясь не насторожить защитников замка. Солдатам приказали готовиться к бою.
Это была первая ночь, когда Ричард соприкоснулся с силой герцога Дайрвульфа. В то время отношение и намерения барона Фонтена были неясны, и все его солдаты спали в полной броне, готовые выйти из своих палаток и сражаться.
……
Ранее тем вечером. Солнце, казалось, садиться неохотно, окрашивая половину неба в багровый цвет. Молодой охотник быстро подошел к Отрубям - обильному урожаю.
Горы и леса здесь были не совсем мирными и безопасными. Были недавние наблюдения гигантских Волков, которых никогда не видели раньше. Опытные охотники ненавидели попадающихся медведей и волков, и этот юноша не был исключением. Он надеялся вернуться в деревню, пока не стемнело небо; в лесу после наступления темноты было бы слишком опасно.
По мере того, как деревня медленно появлялась в поле зрения, охотник не мог не ускорить свои шаги. Тем не менее, когда он делал это непостижимо красивая дама, о которой он никогда не мог даже мечтать появилась перед ним. Глядя на ее почти обнаженное тело, юноша чуть не перекрестился.
"Лидера этой деревни зовут Ричард?- нежно спросила прекрасная леди.
"Ричард? Нет.. А, подожди, да! Наш новый лидер... его зовут Ричард Арх” ход мыслей юноши замедлился, его взгляд отказывался покидать грудь дамы. К счастью, он не был поражен до такой степени, что не мог отвечать на вопросы.
“Лучше бы это был он! Иди сюда, мой ребенок, помоги мне узнать, куда пошел этот маленький Ричард", - сказала красавица, повернувшись в сторону.
Огромная голова Льва внезапно выскочила при ее словах, почти размером с охотника. Мантикора широко раскрыла рот, откусив голову, плечи и грудь юноши одним укусом. Вскоре после этого два луча света выстрелили из его глаз и проецировали изображение в воздух. Молодой человек на лошади патрулировал Бран, и хотя он был довольно размытым, можно было разглядеть его черты.
Синклер узнала его с первого взгляда. Перед уходом из дома она запомнила это лицо. Тем не менее, Ричард в памяти молодого охотника был явно гораздо больше и сложен, чем тот, что в Норланде.
"О! Красивый мальчик стал еще красивее! Мы должны воспользоваться им!"Синклер сказал, почти стоня.
Свет, исходящий из глаз мантикоры, медленно потускнел, а изображение, извлеченное из души охотника, начало исчезать. Всего двух минут проецирования было достаточно, чтобы истощить его энергию, оставив его угнетенным и вялым. Тем не менее, Синклер была полна волнения. Она схватила гриву существа и сильно потянула его за ухо, шепча: "Ты же вынюхаешь Ричарда, не так ли?”
Мантикора издала глубокий вой, показывая свое признание. Затем она посмотрела в сторону отрубей, которые были не за горами, ревя дважды подряд.
Синклер похлопала существо с силой “Ты можешь взять столько людей в деревне, сколько хочешь!”
Через полчаса она покинула Бран на спине мантикоры, с выжившими рыцарями медвежьей стражи и двух великих магов позади нее. Они направились на север, мчась по следу Ричарда, прямо к Сумеречному замку.
Маленькая деревня осталась в полной тишине, все огни погасли. Черный туман задержался в каждом углу, и вязкая жидкость непрерывно вытекала из полузакрытых дверей. Эта жидкость была не темно-красной кровью, а черной как смоль.
Хотя души не были исключительно в сфере богов, даже прикосновение к области чтения душ было чрезвычайно трудной задачей с огромной ценой. Несмотря на свои размеры и силу, мантикора исчерпала все свои силы, когда извлекла воспоминания охотника из его души, это сделала ее очень голодной. Мантикора процветала не на плоти и крови, а на жизненной силе и сущности души. А там не было сильных особей, поэтому они не подходили по вкусу.
Во тьме ночи неслись демоны, сеявшие страх и смерть. Учитывая их скорость, они доберутся до замка барона Фонтена уже до рассвета.
Том 2. Глава 136
Глава 136. Без названия
Внезапно Синклер ахнула от удивления и обуздала мантикору, глядя на лес у дороги. Огромный волк ходил туда-сюда, его глаза бдительно зациклились на этой группе солдат странных форм и размеров. Она чувствовала себя крайне неловко, как будто за ней наблюдают.
Она мгновенно спрыгнула с мантикоры, завернувшись в плащ, как обычно делала, прежде чем скрыться в ночи. Огромный волк, очевидно, был поражен, что показывало степень интеллекта, который не был типичным для большинства зверей. Он осторожно отступил, успев сделать всего два шага, прежде чем Синклер молча появилась позади него. Она послала два своих клинка в шею существа, ударом грохнув его об землю…
Свет от одного из ветряных Волков погас в уме Ричарда, заставив его резко встать и рвануть к окну, с распахнутыми занавесками. Это была тихая ночь, легкий ветерок дул, когда лунный свет сиял на озере. Все казалось безмятежным и красивым, без каких-либо признаков надвигающейся борьбы…
Отрубив волку голову, Синклер вернулась к мантикоре. Существо понюхало воздух и продолжило свой путь, не медленнее полета волшебной птицы. Это было похоже на черное течение, бушующее в Сумеречном замке.
Они не продвинулись далеко, прежде чем Синклер снова его обуздала. Она указала на куст не слишком далеко, и еще один огромный волк присел, спокойно наблюдая за группой. Этот волк выглядел точно так же, как и раньше. Увидев остановившуюся группу, он сразу же повернулся и побежал, но рыцарь медвежьей стражи уже кинул топор. Топор вертелся в воздухе с ужасающим свистом, попав существу по талии за долю секунды, прежде чем разрезать его.
Затем рыцарь перевел свою лошадь к трупу волка, чтобы забрать топор, и поднял тело в соответствии с приказом Синклер, чтобы принести его мантикоре.
"Эти волки довольно странные. Пойдем, моя дорогая, поглоти его и посмотрим, что он знает.”
Мантикора издала глубокий вой в ответ на команду, не желая приступать к работе. Чтение душ было утомительным делом, и оно съело только половину своего наполнения раньше. Если бы ему пришлось исследовать другую душу, его желудок снова урчал бы от голода.
Однако Синклер не потерпит такого ленивого поведения. Она опустила голову существа вниз, энергично сжав его. Мантикора издала противный рев, опустив голову и медленно грызя труп волка. Это было крайне нежелательно.
Хотя ветряной волк был намного больше других подобных существ, он был чрезвычайно мал по сравнению с мантикорой. Контрактный зверь Синклер проглотил его полностью, и лежал на земле, не в состоянии двигаться. Ему удалось встать на ноги только через десять минут, сильно качая головой, он выпустил вялый вой.
"У него нет души?!"Синклер опешила. Без души мантикора, естественно, не смогла бы найти никаких воспоминаний. Однако у каждого дикого животного должна быть душа. Даже контрактные звери не были исключением; единственное животное без души были те, кто вызван магией, те, кто был сделан из чистой энергии. Тем не менее, такие существа не оставили бы после себя труп.
Одной из причин, почему мантикора не могла ничего найти от ветряного волка, была вероятность того, что у нее не было достаточной способности исследовать душу существа. Однако это крайне маловероятно. Даже в Норланде это было редкое и грозное существо с врожденной способностью читать душу.
Несмотря на этот небольшой эпизод, Синклер не стала бы откладывать свое путешествие только из-за волка без души. Фэйлор был новым, иностранным слоем; что-нибудь может случиться здесь. Огромный бездушный волк был ничто в Великой схеме вещей…
Когда волк был разрублен пополам, еще один луч света потускнел и исчез в голове Ричарда. Но в этот раз оно передало четкое изображение Синклер и рыцарей медвежьей стражи Ричарду через Праматерь.
“Шумпетеры! Ричард мгновенно опознал группу на изображении. Он открыл свою карту, рассматривая ее под лунным светом. Если соединить места гибели двух ветряных Волков, то путь явно вел в сторону сумеречного замка.
Он немного подумал, прежде чем позвонить в звонок в комнате. Издали раздался нежный звук через трубку, и вскоре в его дверь постучала горничная. “Могу я узнать, что вам нужно, сэр Ричард?”
Ричард открыл дверь и пошел прямо в точку. "Я хочу видеть барона Фонтена немедленно! Скажи ему, что это очень важно!”
“Но ... Барон Фонтен, скорее всего, сейчас спит. Можно ли позвонить ему завтра утром?” неловко ответила горничная. Она тоже была сонной; сейчас она была одна ночью.
“Это очень важная вещь!” Ричард, - подчеркнул. Хотя горничная была очень уставшей, она не была глупой. Она сразу же пошла звонить дворецкому. Независимо от обоснованности запроса, это не было чем-то, что она могла решить сама. У нее не было таких полномочий.
Семья барона имела долгую историю, что делает ее сравнимой с некоторыми из более богатых и влиятельных семей империи. Это также означало бы наличие относительно жестких правил. Ричард не собирался ждать, пока горничная передаст сообщение через иерархию, давая Гангдору команду через его разум, которая заставила зверя излучать интенсивное намерение убийства. Явная агрессия бурлила, как ручей, охватывая половину здания, как сильный прилив!
Барон Фонтейн был фехтовальщиком 14 уровня, что делало его чрезвычайно чувствительным к убийственным намерениям. Это, безусловно, будет более эффективным при пробуждении его, чем что-либо еще.
Как и ожидалось, прошло всего пять минут, прежде чем небрежно одетый барон предстал перед Ричардом со своим мечом. Увидев мага и его окружение уже вооруженными до зубов на другой стороне коридора, он немедленно сузил глаза. “Вражеская атака?- спросил он с острым взглядом.
Ричард кивнул: " Не так давно на окровавленных землях произошла ожесточенная битва между альянсом и демоническими захватчиками. Полагаю, вы слышали об этом, милорд?”