Однако, как и банки снаружи, эта тоже была открыта. Душа вождя либо ускользнула, либо рассеялась, но, глядя на пустой гроб, можно было предположить, что это всё-таки первый вариант.
Ричард некоторое время бормотал себе под нос, прежде чем передать сосуд душой шаману: "Похоже, военачальник Дракзан связан со злыми духами. Здесь больше нет ничего интересного, давайте вернемся и отдохнём на ночь. Завтра мы пойдем в храм и там всё выясним."
Шаман низко поклонился Ричарду, обнимая сосуд с душой до тех пор, пока они покидали усыпальницу. Ричард нахмурил брови, подозвал незанятую Водноцветию и тихо прошептал ей на ухо: "Не спускай с него глаз, когда мы будем уходить. Если он попытается сделать что-то странное, убей его немедленно!"
Водноцветия была удивлена: "Разве он не единственный, кто может заманить в ловушку злых духов?"
Ричард покачал головой: "Он сам сказал, что поблизости есть семь или восемь племён троллей. Каждое племя может позволить себе хотя бы шамана."
Молодая леди кивнула. Для неё, шея тролля ничем не отличалась от мёртвого дерева.
***
К счастью, ночь была без происшествий. На следующее утро Ричард отвёл своих людей на верхние уровни Жубвара и направился в святилище. Это место представляло собой пирамиду высотой в десятки метров с алтарем на верхнем уровне, посвящённая Зуке. Песорекия уже расшифровала все тексты на различных табличках, поэтому она знала, как проводить жертвоприношения.
На пути к верхнему святилищу армия была атакована сотнями заражённых троллей. Тем не менее, отряд продвигался вперёд уверенным шагом; кроме двух человек, получивших несущественные ранения, они победили всех врагов без потерь вообще.
На верхнем этаже в центре стоял каменный алтарь. На медной подставке перед ним стояла каменная чаша, наполненная пеплом, а по бокам-яма высотой с человека с острыми шипами на дне. Огромная статуя Зуки когда-то возвышалась на алтаре, но что-то неизвестное разрушило её. Всё, что сохранилось - это фундамент.
"Сначала достань из кладовой священные благовония и зажги его перед алтарём." - прочитала она. В самом деле, рядом была небольшая кладовая. Однако, когда Ричард открыл её, чтобы взять благовония, он был совершенно поражен.
Стены этой комнаты были выкрашены в золотой цвет, а в каждом из четырёх углов стоял большой горшок. Вдоль одной из стен тянулись три медные полки, заполненные кусочками благовоний, самый маленький из которых был размером с чашу. Сердце Ричарда неудержимо забилось от этого запаха; очевидно, они были сделаны из лучшего кленового янтаря! Кленовый Янтарь с возрастом становился более ароматным, темнея, чем старше он становился. Маленький кусочек янтаря размером с кулак, который он получил от Молота Шторма, был светлого цвета. Самый маленький кусочек янтаря на полках был еще больше, и, что ещё важнее, каждый из них был тёмно-фиолетовым!
Обычный кленовый янтарь был важным ингредиентом в создании многих рун второго класса, но фиолетовый янтарь был чрезвычайно редким материалом, используемым даже в рунах третьего класса. Это была окаменелая сущность древних зверей, обладающая способностью общаться с душами. Более мощный кленовый янтарь мог даже разрезать пространство или обращать время вспять, позволяя людям заглянуть в прошлое.
Стоимость янтаря в этой комнате, если её привести в Североземье, легко может составить от шести до семи миллионов золотых! Ричард подавил волнение и вернулся к алтарю с кусочком благовоний в руке. Затем он двинулся, чтобы зажечь его куском горящего дерева, который дал ему шаман, что-то, что явно использовалось в течение тысячелетий, но всё ещё не было использовано. Он долго изучал его, но не мог точно определить, что это за дерево.
Однако прежде чем церемония могла начаться, Песорекия остановила его: "Ты уверен, что хочешь пройти через это? Подобные церемонии могут привлечь существ, которые намного сильнее нас, тех, кого мы не можем контролировать. Может стать очень опасно."
Пробормотал Ричард, чувствуя в кармане Кристалл судьбы. Его присутствие сильно укрепило его уверенность, и он начал смеяться: "Если мы хотим подношений, как мы можем не рисковать? Не волнуйся, какой бы дух ни был призван, мы справимся с ним."
Песорекия вздохнула, решив больше его не убеждать.
Глава 119
Ричард дотронулся горящей деревяшкой до кленового янтаря, который тут же загорелся. Одно дуновение дыма, и он почувствовал, как мир начинает вращаться, его зрение становится чёрно-белым. На алтаре появилось изображение большого крылатого змея.
Он тут же перестал дышать от шока, медленно распространяя свою ману по всему телу, чтобы избавиться от ощущения путаницы. Он огляделся и обнаружил, что его последователи тоже ведут себя странно, явно пытаясь оправиться от той же проблемы. Тем не менее, Песорекия и Ио, казалось, были полностью в порядке.
Песорекия вернулась к свитку в своих руках: "Теперь даруйте сердца и кровь предателей."
Тролль-шаман подал знак своим людям, и несколько берсерков приволокли заражённых троллей к алтарю. Он вонзил костяной кинжал им в грудь, вырезая сердца и бросая их в миску. Пламя от кленового янтаря становилось всё более заметным, и к тому времени, когда десятое сердце было брошено в её, языки пламени вырывались на высотe десять метров. Ричард заметил, что эти сердца были странного серого цвета, а не обычного красного.
Каждый раз, когда у одного из зараженных троллей вырывали сердце, берсерки бросали его в яму. Острые шипы вытягивали кровь со всего тела, которая направлялась по каналу на дне в небольшое отверстие, которое поглощало всё это. Таким образом, все десять троллей были принесены в жертву Зуке.
Температура вокруг алтаря резко упала, воздух замёрз. Ричард увидел изображение гигантской змеи сквозь пламя, неведомую волю, что опустилась на весь алтарь. Прилив силы был огромен, вызывая страх и уважение.
"Зука!" Выражение лица Песорекии исказилось, её руки крепко сжали Книгу Времени.
Именно в этот момент двери позади внезапно открылись. Призрак тролля, который был около десяти метров высотой, вошёл в помещение, держа одну руку на копье, и проревел оглушительным голосом: "Кто это? Кто посмеет вызвать Зуку? У кого хватит смелости испортить мои планы?!"
Этот тролль был с ног до головы закован в доспехи - редкое зрелище для его расы. Его копье было почти трехметровой длины, с ужасающе зазубренным наконечником. Он бросился вперёд, фактически ударив своим оружием в спину изображения Зуки. Пурпурно-чёрный свет мерцал на копье, змея кричала от боли; как бы она ни боролась, изображение постепенно становилось всё более прозрачным. Сила жертвы, очевидно, поглощалась копьем. Изображение быстро исказилось, и в итоге змея с криком исчезла.
Тролль-шаман внезапно бросился к алтарю, завывая как сумасшедший. "ВОЖДЬ ДРАКЗАН! ТЫ БЫЛ ТЕМ, КТО ПРЕДАЛ МОГУЩЕСТВЕННОГО ЗУКУ! ТЫ БЫЛ ТЕМ, КТО УНИЧТОЖИЛ МОГУЩЕСТВЕННУЮ ИМПЕРИЮ ТРОЛЛЕЙ! "
Призрак на алтаре повернул свою массивную голову, обводя взглядом святилище, как будто он не мог видеть Ричарда и остальных. "Кто там?"- нетерпеливо крикнул он, - "Какой трус скрывается в тени? Выходи и посмотри мне в лицо!"
Словно в трансе, шаман забрался на алтарь и указал на призрака, который был в несколько раз выше его самого: "Я шаман Джанбилар. Значит, ты был предателем, ты - злой дух!"
"Предатель? Нет, я не делал ничего такого."- Вождь неожиданно ответил торжественным тоном. - "Я сделал это, чтобы спасти Жубвар. Реки пересыхали одна за другой, мой народ страдал. Каждый день тела вывозили из города. И всё это время святой дух, который должен был защищать нас, становился всё более жестоким. Он не мог найти какого-либо решения, но продолжал требовать новых жертв. Так много троллей отдали свои сердца и кровь, но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить его жадность. Он даже хотел, чтобы его собственные шаманы были принесены в жертву!
"Это был уже не тот Зука из прошлого, развращённый кровью и властью. Именно тогда я услышал зов другого голоса. Это была воля более могущественной, чем Зуки, что рассказала мне о способе уничтожить его. Поэтому я отдал свою жизнь и жизни тех, кто был мне верен; и всё это для того, чтобы нанести Зуке смертельный удар. Это наконец избавило Жубвар от мрака."
Это была удивительно торжественная часть истории, написанная тьмой и кровью.
Шаман на мгновение остолбенел, но потом, похоже, кое-что понял. Он указал на призрак Дракзана: "Вождь Дракзан, ты был околдован злыми духами! Могучий Зука никогда не бросит нас! Посмотри на себя, теперь ты-дух нежити! Твои действия привели к падению Жубвара!"
Вождь на мгновение остолбенел, изо всех сил пытаясь что-то вспомнить. Он вдруг схватился за голову, бормоча от боли: "Где ... где я? И что же я слышал? Жубвар лежит в руинах? Разве я не собирался напасть на Пепельное плоскогорье, чтобы выгнать этих жалких гномов из их пещер?
"А, понятно. Я уже мёртв. Почему я здесь? Погоди, я же вижу! Я ВИЖУ ВАС!"
Глаза призрака покраснели, когда он ещё раз осмотрел святилище. Ричард и его последователи невольно вздрогнули, словно им на голову вылили ведро холодной воды.
Вождь троллей стал чрезвычайно чёрствым: "Вы не из моего времени. Почему вы прервали мой сон? Подождите, ваши души... Вы не из нашего мира! Кажется, теперь я понимаю, что вы и есть те расхитители и спасители, о которых говорил Зука. Я этого не допущу! Я не позволю тебе оживить его!"
Военачальник указал на отряд Ричарда, медленно поднимая гигантское копье в своих руках. Его движения были очень вялыми, как будто он поднимал что-то очень тяжёлое. Когда копье оказалось горизонтально, по спине Ричарда пробежал холодок!
Вождь был кем-то из тысячелетий прошлого, и это была всего лишь проекция. Однако он передал Ричарду ощущение огромной опасности. Это нельзя было игнорировать— его эльфийская кровь гарантировала, что его инстинкты были очень сильны.
Глядя на то, как военачальник поднимает копье, шаман все ещё был в изумлении на алтаре. "Быстро, используй сосуд души!"- закричал Ричард. - Запечатайте его! Он и есть злой дух!"