Она щёлкнула мышкой по тексту на экране:
«Я правлю вами, — молвил Господь Праведный, — властию, вознесённой выше тверди Гнева Небесного, в чьих руках Солнце — меч, а Луна — пламень пронзающий; кто отмерил одеяния ваши среди покрова Риз Моих, и соединил вас вместе, яко ладони рук моих. Чьи престолы озарил я огнём собрания, и украсил одеяния ваши восторгом. Для кого учредил я закон, повелевающий святыми, и передал жезл с ковчегом знания. Сверх того, возвышали вы голоса ваши и клялись в вере и покорности Тому, кто Жив, и Торжествует, у Кого нет ни истока, ни предела — и быть не может; тому, кто сияет, яко пламя, среди чертогов ваших и правит среди вас, как равновесие Справедливости и Истины. Двигайтесь посему и проявляйтесь! Откройте тайны Сотворения вашего! Будьте дружественны, ибо я жрец Бога вашего, почитатель Всевышнего!»
Причём в сопроводительном письме клиент отдельно отметил, какие слова должны начинаться с прописной буквы, сообщив, что это «категорически важно».
— …Кто сияет, яко пламя, среди чертогов ваших, — продекламировала Элис с выражением. — Ну, куда деваться-то?
Но и на этом всё не закончилось. Та самая поэтесса, давняя клиентка, что раньше присылала на правку стишата про белочек и «кОкое всё зелёное», вдруг загрузила Элю «Тёмными сонетами», общее содержание которых хорошо укладывалось в одну из присланных строф:
Померк туман в сознание моё входящий, и увидала свет,
Тоннель в небытие,
Безрадостный, кромешный.
Смеялся глаз, подмигивал лукаво,
Он Дьяволом рождён в мой разум
Чёрный, сумасшедший.
Теперь же, пять минут назад на электронную почту пришло ещё одно задание, которое, собственно, и вызвало такую бурную реакцию молодой редакторессы.
Материал назывался «Международная Школа Золотого Розенкрейца. Синтез религий: от христианства до сатанизма».
Труд состоял из семидесяти пяти страниц «вордовского» текста, и заниматься им предстояло, судя по всему, не меньше недели.
Элис вздохнула и с тоской взглянула на начинающую светлеть синь за окном. Стоял зябкий март, но птицы на ветках клёна, что рос под окнами Элиной квартирки в стандартной пятиэтажке, уже иногда по-весеннему пищали, предвкушая грядущее тепло.
Эля передёрнула плечами.
Рабочего настроения определённо не чувствовалось.
Девушка ради интереса перещёлкивала страницы «Розенкрейца», произвольно натыкаясь профессиональным взглядом на кусочки текста. Где-то на середине талмуда её внимание привлекло следующее:
«Согласно Библии, демоны обладают следующими характерными свойствами:
демоны — бестелесные духи;
демонов много;
демоны организованны;
демоны обладают сверхъестественной силой;
демоны знают о Боге и первоначально находились в согласии с Богом;
демонам позволено скитаться по Земле и мучить неверующих;
нередко демоны вызывают болезни и физические поражения;
демоны могут обладать и управлять людьми и животными;
демоны трепещут перед Богом;
демоны распространяют лжеучение;
демоны противостоят народу божьему;
демоны пытаются разрушить Царство Христа; Бог будет судить демонов на Страшном суде».
— Похоже на тест, — сказала вслух Эля. — Типа, если у вас совпало больше пяти пунктов, есть повод задуматься и обратиться… К кому обратиться? К психиатру? Э-э-э… Так… Я организованна? Да. Я обладаю сверхъестественной силой? А как же. А ещё мне позволено скитаться по Земле и с особой психологической жестокостью мучить неверующих: Бьянка, Веня и особенно подполковник Вихрев не дадут соврать! Физические поражения я вызываю у неверующих постоянно! Управлять людьми? Ха, да это моё призвание, можно сказать. Вот только насчёт трепетания перед Богом пока вопрос. Может, это потому, что я его ещё не встречала? Возможно, мы увидимся только на Суде. Короче, почти всё сходится. Ты, Герцена, — Элис ткнула себя пальцем в грудь, — есть демон во плоти. Ещё и глаза у тебя разноцветные, что явно неспроста. Вопрос закрыт.
Запиликал смартфон.
Эля проворно скосила взгляд: Бьянка, с утра пораньше.
Она поднесла девайс к уху.
— Как де-е-е-ла-а? — по-дурацки растягивая слова, поинтересовалась подруга.
— По сравнению с Бубликовым неплохо, — попыталась пошутить Элис, но успеха это начинание не принесло.
— С каким ещё-ё-ё Бубликовым? — протянула Бьянка, и Эля живо представила её озадаченное выражение лица и томный коровий взгляд.
— Проехали. Классику знать надо.
— А ты не забыла про девичник? Я двух стриптизёров заказала!
— Не забыла…
Бьянка на днях умудрилась помолвиться с неким ветреным гражданином и на радостях решила созвать девичник, хотя свадьбу молодые запланировали только через три месяца. Бьянка назвала мероприятие «пробным девичником», с обещанием ближе к главному торжеству созвать ещё один.
— Только зачем нам два? — добавила-уточнила Элис.
— Ну как зачем? — Подруга на секунду задумалась. — На всякий случай. Вдруг одного мало будет?
— Железная логика. Слушай, ответь мне на очень важный вопрос. — Эля подняла взгляд на экран. — Распространяю ли я лжеучение и противостою ли народу божьему?
— К-кому?
— Народу божьему, — терпеливо повторила Элис. — Это очень важно.
— Если ты кому и противостоишь, то, мне кажется, самой себе. Хрен определишь, что у тебя в голове. Ум за заумь постоянно заходит.
— Завидую людям, у которых есть чёрное и белое.
— А к чему усложнять-то? — хмыкнула Бьянка. — Вот эти все самокопания идиотские. Проще надо быть, и народ, как говорится, к тебе потянется.
— Включая стриптизёров?
— Чего?
— Ты, кстати, только что сформулировала методологический принцип, известный в широких кругах под названием «бритва Оккама»: не следует множить сущее без необходимости.
— Тьфу на тебя!
— Ты зачем звонила-то? Я как бы работаю.
— Тьфу на тебя три раза! Уточнить, придёшь или нет. Мне же надо понимать, сколько вина закупать.
— На тебя тоже — тьфу! Мне бы твои проблемы.
Только Эля отключила звонок, как смартфон завибрировал вновь.
— Дичь пошла косяком, — резюмировала Элис и переместила по экранчику зелёный кругляш. — Смольный на проводе, — сказала она в трубку.
— Отлично, что на проводе! — с энтузиазмом заявил Никита Баженов. — Как настрой, подруга дней моих суровых?
— Ты уж договаривай и цитируй тогда полностью: «… голубка дряхлая моя».
— Э-э-э… — стушевался Никита. — Я, соб-ссно, не об этом.
— А «об чём»? Тебя смущает слово «дряхлая»?
— Ну хорош уже. В филологическом плане у меня против тебя нет шансов. Давай лучше спустимся на твёрдую почву.
— Давай спустимся, но я, так-то, никуда с неё и не улетала.
— Короче. — Баженов посопел в трубку. — Как ты смотришь на небольшой отпуск в недельку-две?
— Какой ещё отпуск? У меня работы полно.
— Работа не волк, а такие отпуска, может, один раз в жизни случаются.
— Не говори загадками.
— Так дай мне тогда объяснить. Помнишь, я тебе пересылал расшифровки с флешки? Ну, насчёт твоего прадеда или кто он там тебе.
— Предположительно, прадеда. И не прадеда, а пра-пра-пра…
— Ну да, да. Так вот. Появились новые данные, но, чтобы их проверить, надо съездить на место.
— На место?
— Ага. Только не думай, что я всё это затеял исключительно из альтруистических соображений. У меня свой интерес тоже есть. Заодно выполнишь небольшое и не опасное — не о-пас-но-е! — повторил Никита по слогам, — поручение. Плёвое дельце. Просто мне самому сейчас туда никак.
— Да куда «туда»-то?
— Ты не догадалась, что ли, ещё? В общем, через три дня ты летишь в Амстердам!
Глава 3Игра
Амстердам, 15 сентября 1889 года
Дома Эрих первым долгом снял верхнюю одежду, а потом стянул через голову и ненавистную промокшую рубашку. Он попытался сосредоточиться на своём раздражении и не смог определить его истоков. Ну не дождь же тому виной, право слово! Нет, не дождь. «Это и не раздражение, — внезапно осознал Эрих. — Это чувство вины. Пресловутое чувство вины, с которым мне жить все оставшиеся годы!»
Перед его глазами вновь встал чудовищный образ растерзанной бедняжки Эммы. А в ушах стучало отчаянное бормотание Симона: «Найдите его… умоляю…»
Краузе отыскал домашнюю просторную сорочку, напоминающую пижамную куртку, надел её, подвернув по привычке рукава. На секунду задержался перед большим напольным зеркалом, что наличествовало в просторном коридоре. Из отражения на Эриха смотрел мужчина в самом расцвете лет, вполне себе подтянутый, с пронзительным взглядом тёмно-карих глаз. Нет, нельзя сказать, что мужчина в зеркале был красив, слишком уж грубоватые черты лица выдавали некую топорность породы, зато чуть выпирающие скулы подчёркивали целеустремлённость и твёрдость характера. Во всяком случае, сие можно было предположить по внешнему виду. Да, нынешние дамы высшего света предпочитали, пожалуй, более утончённый, более аристократический типаж, но Эрих вовсе не переживал по такому надуманному поводу. Он всегда умел расположить к себе дамочку, используя свой острый ум и ненавязчивый шарм. А те, что оставались холодны к интеллектуальной обработке, не интересовали самого Эриха: что взять с красивой пустышки, кроме непродолжительных отношений известного порядка. Короче говоря, проблем с противоположным полом у Эриха не наблюдалось, но тем не менее ту единственную он пока не встретил и продолжал пребывать холостым. Однако никоим образом не оставляя попыток найти себе-таки подходящую будущую жену.
С Эммой де Беккер Эрих познакомился в общем-то случайно. Она не принадлежала, судя по всему, ни к одному из вышеозначенных лагерей. Была не настолько красива, чтобы этого стало достаточно для лёгкого непродолжительного общения, и не настолько сообразительна, чтобы, например, обсуждать с ней особенности движения небесных светил по космическому своду. Знакомство молодых людей произошло на приёме у бургомистра, организованного в рамках празднования Дня судебной системы. В этом и крылся элемент случайности — Краузе попал туда ввиду того, что его попросил прийти один из его товарищей, Йонатан Кристиане, секретарь Окружного городского суда. Йон приболел и предоставил себе «замену». И вот на банкете, состоявшемся после официальной части, Эрих задержал своё внимание на Эмме, которая обратилась к нему с каким-то пустяковым отвлечённым вопросом. Он машинально ответил с некоторой иронией, что, видимо, показалось де Беккер неким намёком на флирт. То, что девушка является официальной невестой ван дер Берга, Эрих узнал позже, на втором «свидании». На приёме же о том, чтобы оказывать Эмме явные знаки