Создалась странная, немного гнетущая пауза. Анна выглядела напряжённой. Совсем не как во время нашего путешествия по городу, где она позволяла себе вести себя покровительственно, словно старший товарищ. Здесь же из нас двоих намного спокойней был я. А незнакомка с собакой — и вовсе как человек, погружённый в очень интересную книгу. Окружающий мир её интересовал слабо.
— Ждём-ждём, просто ждём, — повторила Аня.
— От того что ты констатировала это трижды, время не станет течь иначе, — не глядя сказала синеокая.
— Ну Сивил-ла-а!
— Выброс, — коротко ответила она.
Я же застыл, втрое внимательней изучая незнакомку. Значит, это и есть та самая легендарная Сивилла, «которая знает всё»?
Одета она была тоже немного странно. Но из-за пёстрого колорита самого дома, заставленного разнообразной утварью, это не так бросалось в глаза. Однако пройдись она в городе в тёмно-бирюзовом платье с золотыми листьями и несколькими амулетами на шее, подумал бы, что это косплей на какого-то персонажа.
Я снял свой джинсовый плащ. Вообще-то стоило сделать это прямо на пороге, но тогда мы только пришли с холодной улицы. Однако сейчас мне вдруг сделалось жарко.
Затем отхлебнул горячего чаю, собрался с мыслями, посмотрел на Сивиллу и хотел было начать расспросы, но в этот момент где-то наверху послышался звук колокольчиков.
Обе девушки синхронно встали и не сговариваясь пошли к выходу.
Отхлебнув напоследок ещё чаю, я пошёл за ними.
Мы вышли из кухни, свернули на лестницу и поднялись на второй этаж.
Здесь перед нами раскрылся небольшой коридор с красным длинным ковром. Тут было ещё мрачнее. На стенах горели старые лампы, и их яркость постоянно менялась, будто это было не электричество, а огонь.
Девушки встали у одной из дверей, которая ничем не отличалась от любой другой.
— Так. Я первая, Полярис. Потом ты, — сказала Анна.
— Это что, приём у гадалки?
Шутку почему-то никто не оценил. Анна вернулась к своей прежней нейтральности, а Сивилла… ну, она просто читала.
Дверь со скрипом отворилась, и беловолосая скрылась внутри.
Похоже, там было ещё темнее, потому увидеть, что за дверью, мне было не суждено.
Подозрительно….
— Вы ведь меня здесь не в жертву приносить будете?
— Она так боялась повлиять на путь, что привела тебя не готовым, — ответила Сивилла, не отвлекаясь от книги.
— Не готовым к чему?
— Не знаю, — пожала плечами она. — Я просто рассказчик.
— Расскажешь одну сказку мне?
Девушка подняла глаза от книги и посмотрела на меня двумя звёздными сапфирами своих глаз.
— Ты хочешь услышать историю? О чём?
— Если ты знаешь всё, как говорят в городе, то скажи, как стать вечным?
— Ты не знаешь истории этого мира. Не знаешь, кто ты такой. Но уже так любишь город, что хочешь стать его частью?
— Прости, я не очень тебя понимаю, — похоже, передо мной один из тех персонажей, что говорит загадками. И до её всезнания мне не добраться никак. Всё равно ничего не пойму.
Однако я оказался прав только наполовину.
— Ох… прости. Я привыкла говорить с другими, как будто они медиумы, как и я. Сказки о силе — это правильно. Один мой коллега так назвал свою книгу, когда тропа сновидений показала ему вершину Стены.
— Одна моя подруга с ума сходит от твоих книг. Что-то про девушку по имени Ласка. А другая восхищается тобой как чародеем. Ничего странного, что я задал такой вопрос. Но если ты знаешь, почему мы здесь, зачем, и что это за мир — тоже буду благодарен за ответы или хоть намёки на них.
— Хорошо. Свою сказку ты напишешь сам своим выбором.
— Опять туманные фразы. Можно понятней? — прямо спросил я. Девушка похоже, к некоторой доли фамильярности относилась с пониманием.
— Понятней? М-м… просто представь, что ты пишешь историю прямо сейчас. Как бы ты хотел, чтобы поступил персонаж по имени Полярис? О каком герое ты хотел бы прочесть?
Понятней не стало. Но видимо, спрашивать бесполезно.
Я посмотрел в сторону лестницы. Над ней было большое окно в которое был виден ночной осенний город. Никакой снежной зимы под утренним солнцем.
Дверь распахнулась, и из комнаты вышла сильно задумчивая Анна.
Не обращая внимания на нас, она прошла мимо. Затем спохватилась и коротко бросила.
— Полярник, иди.
Заинтригованный, я вошёл внутрь.
В нос ударил сильный запах благовоний и эфирных масел. Я узнал известные сандал и ладан, но на деле запахов было куда больше.
Под потолком от этого собирались целые пахучие облака.
И не мудрено — ведь повсюду была расставлена хренова туча аромаламп, кадильниц и палочек. От такой концентрации, как говорится, хоть топор вешай.
Освещалось всё это множеством восковых свечей и большим камином. Слишком большим для такой комнаты.
А рядом с ним, в отблесках от камина и свечей, в инвалидном кресле сидела девушка. Длинные волосы были заплетены в тугую чёрную косу, закинутую вперёд и спускающуюся до талии.
В девушке угадывались цыганские корни. И вместе с тем присутствовала некая аристократичность и властность. Да и цветастые пледы и подушки, которые в обилии украшали стоящую справа от входа двуспальную кровать под балдахином были в цыганской стилистике.
На этом нормальное заканчивалось.
Её пристально смотрящие на меня глаза не были человеческими. Вместо зрачков там танцевало пламя.
Огонь то и дело вспыхивал под чёрным строгим платьем огненными разводами разных форм, будто по телу девушки плясали огненные росчерки. Но хуже всего выглядели руки. Они натурально горели, и со светящихся ногтей на пол падала светящаяся жидкость, будто расплавленный металл.
— Кто ты? — спросила она, так и не дождавшись от меня ни слова. А я — слишком засмотрелся.
— Полярис. Пришёл тебе помогать, я так понял.
— А моё имя — Рута. — ответила она и спросила с легкой снисходительной улыбкой.- И чем же ты можешь мне помочь?
— Хороший вопрос. Понятия не имею! Меня сюда притащила Анна. Разве она не рассказывала тебе обо мне?
— Нет. Она получила то, что хотела. А зачем ты здесь?
— Я не знаю. Может, скажешь, что с тобой? И подумаем вместе, как тебе помочь.
Ответ отчасти я увидел и сам. Девушка будто плавилась и горела изнутри.
Чем тут я могу помогать — ума не приложу.
Девушка с видимым усилием поправила руку на подлокотнике.
— Ты в моей комнате, парень. Коснись зеркала.
— Что? — не понял я.
— Посмотри в зеркало, — повторила она. — Свой круг я встречаю здесь.
Постойте-ка.
Зеркало.
Я ведь тоже смотрю свои параметры на зеркале.
Но прежде, чем я сложил два и два, передо мной возникли параметры.
И всё сразу же стало ясно.
Уровень сложности «22»
Уровень эхо «68»
Тип инкарнации: «0»
Критическая точка «2 сут. 8 ч. 10 мин.»
Доступно времени для распределения: «115 лет, 8 мес., 7 сут. 3 ч. 22 мин.»
На красивом лице девушки показалась улыбка. Хищная, будто у настоящей нечисти.
Я на один миг оказался в одном помещении с запредельным чудовищем откуда-то из глубин расплавленного моря магмы. Она буквально вспыхнула — огни проступили сквозь одежду, а выражение лица было такое, словно она меня готова то ли убить, то ли изнасиловать.
Судя по тому, что у красавицы прорезались треугольные зубы в улыбке, я понял, что скорее первое…
Однако впечатление оказалось обманчиво.
— Тип инкарнации! Как такое возможно?
Теперь механизм настройки стал ясен. Приходя в гости к кому-то, в зеркале ты всегда видишь только свои параметры, но цифры будут связаны с его владельцем!
Всё так просто?
— Тебе нужно повысить инкарнацию? — понял я.
— Что ты хочешь взамен, пробуждённый Полярис⁈
Это что, тот момент, когда я должен был загадывать желание? А я думал, тогда, с Сивиллой?
— Мне нужна постоянная сила, которая будет переходить между всеми видами эхо.
— Такой силы нет, — отрезала Рута. И по уверенности в голосе было понятно, что действительно нет, и я прошу о невозможном.
— Тогда то, что будет сохраняться и адаптироваться на как можно большем из них. Ну или тогда поясни пределы твоих возможностей. А то меня никто не предупредил.
— Я могу только усилить то, что есть в тебе самом.
— И что это может быть, если не секрет?
— Это глубоко интимный процесс. Исход я знать не могу. Дай мне руку и сядь рядом.
— Зачем? — подозрительно спросил я. После того момента, когда через человеческие черты проступило нечто иное, я чувствовал себя в её присутствии уже не так уверенно.
Но Рута пояснила:
— Артефакт, — её руки потянулись к столику слева.
В общем количестве пёстрых вещей вокруг в тусклом освещении из свечей я не обратил на него внимания.
Однако под синим покрывалом оказался хрустальный шар.
При виде своей хозяйки внутри зажёгся огонь.
И этот свет отразился в моих глазах пламенем ослепляющей жадности.
— Этого недостаточно.
— Что? — удивилась Рута.
— Недостаточно. Хотя, мой бонус, я думаю, не будет для тебя обременительным.
— Поясни, — девушка напряглась и прижала к себе руки, то ли прикрываясь, то ли наоборот хватаясь за раскалившуюся докрасна молнию на одежде.
Стоп. Вы мне что, предлагаете переспасть с огненным элементалем каким-то? А это не пожароопасно?
Но нет, Рута просто поправила одежду, чтобы спрятать оголившиеся разломы на коже, из которых сияло пламя.
В комнате становилось всё жарче.
— Ещё меня интересуют ответы, — сказал я. — Простые ответы о мире, в котором мы живём.
Мою просьбу она восприняла ни разу не с облегчением. Напротив, теперь её напряжение было уже очевидным.
— Я не смогу ответить тебе на все вопросы.
— Причина?
— Клятвы.
— Понятно…
Я кивнул.
— Хорошо, меня устраивает. Тогда начнём? Кто ты на самом деле.
— Клятва, — покачала она головой.