— Как и всех, — осторожно ответил я.
— Как и у тех, кто был инициирован в спящие из высоких слоёв эхо, а не самозародился, как ты или я.
— Самозародился? Высокие слои? Давай по порядку.
— Это я так цену набиваю, если ты не понял. Все ответы после него.
Он указал на закрытое старой военной драпировкой зеркало времён века так восемнадцатого.
Я с удивлением посмотрел на него.
Тот сперва нахмурился, а затем стукнул себя по голове ладонью.
— Точно, ты же не знаешь.
— Хочешь мои параметры?
— Это место что, похоже на мою спальню? — спросил Мирт. — Нет, зеркало позволяет увидеть твоими глазами, что произошло там на самом деле после моей смерти.
— Окей, надеюсь кровью подписывать ничего не надо?
Скрывать было нечего, он и так вроде свой, информацию никто не засекречивал, да и работаем мы на добровольных началах. Захочу — в любой момент могу послать всех нахрен.
— Вообще, надо, — ухмыльнулся Мирт. — Полагается коснуться правой рукой, с собственной кровью. Но на самом деле достаточно просто слюны. Плюнь на ладонь и всё.
Что я и сделал.
— Теперь просто думай о том моменте. Он показывает только реальные воспоминания.
10. Клекот
Когда я открыл глаза и оторвал руку от зеркала, Мирт был задумчив.
— Грубовато как-то сработано, — наконец, сказал он.
— Я тоже возмутился. Ну да ты видел тогда. Шеф потом сказал, что он бы нас прикончил сильномогучим колдунством.
— То есть он объяснял своё поведение?
Я снова коснулся зеркала и вспомнил разговор в кафе.
— Наверное, я действительно зря бью тревогу, — задумчиво сказал Мирт.
— Знаешь… я стараюсь судить людей по мотивам, — сказал я. — Зачем Мише вообще это всё? Спонсировать нас, нубов? Видно, что он при всём нас ценит. И пока наше финансирование не утверждено, ещё и спонсирует из своего кармана.
— Уже утверждено, — отмахнулся Мирт. — Но вечные зарабатывают достаточно, пару десятков кругов он может нас кормить не сильно просаживаясь по времени.
— Ты в организации дольше меня. По мне, так пока меня всё устраивает. Да, у Миши явно есть свои тайные тайны и секретные секреты. Но это не всегда плохо. Вдруг это всё для победы над беспредельщиками?
— Мне просто кажется, что не только они не хотят с нами говорить, но и с нашей стороны особой склонности к переговорам не наблюдается.
— Недавно я говорил с одним типом в своей академии. И он поведал, как эти придурки по фану отстреливали учеников. Я тоже думаю, что они что-то скрывают и что у них есть серьёзные мотивы так делать. Пару раз я слышал их переговоры между собой. Так говорят разумные люди, а не психопаты. Но при этом общее поведение неадекватно.
— Неожиданная точка зрения. Тогда зачем им это?
— Ну, пока это пальцем в небо, просто догадка, — начал я. — Скорее всего, у них какой-нибудь двинутый культ. Здесь же полно тёмных богов? Вот они и приносят в жертву сородичей.
— Хм. Это вписывается в то, что у них есть организация, но при этом они не считаются ни с чьей жизнью.
— Да. Скорее всего люди для них ничто, а мы с тобой — потенциальная жертва их говнобогу.
— И как это согласуется с тем, что об этом никому нельзя знать? — спросил Мирт.
— Да, здесь дырка в теории.
— Хм. Может, они пустотники?
— Кто?
— Одна очень плохая сила на высоких эхо. Они поклоняются страданиям других, а имя их бога срабатывает как заклинание и промывает мозги. Можно заразиться мёртвой магией только услышав его.
— Хренасе у них там убер-оружие! Ну, это похоже на правду. Может, твои коллеги заразились этой стихией и за это их убили? Это лечится?
— Нет. Не лечится. Так что ты прав. Знаешь, твоя теория мне нравится… — Мирт на миг умолк, взял флягу с коньяком и сделал пару глотков с горла. — Она очень хорошо ложится. Значит, они служат этой гадости. Всё вроде бы укладывается. Хотя…
— Что тебя смущает?
— Ну… такие серьёзные озарения не приходят вот так просто.
— Почему просто? За дружеской беседой. А как ещё им к тебе приходить?
— Может, ты и прав. А что ты сам? Что думаешь о Городе? Ты ведь провёл здесь уже некоторое время.
— Это то место, за которое стоит сражаться, — сказал я. — Я собираюсь стать одним из вечных.
— Значит, ты уже успел проникнуться, — улыбнулся Мирт.
— Да. Моя жизнь снова обрела смысл. В реальности я ничего не мог поделать. Здесь я могу сделать многое. Сейчас у меня столько мотивации, что я ни секунды не сомневаюсь, что приду к своему статусу.
— Смерть всегда приходит внезапно…
— К чему ты это сейчас?
— Вспомнил одну девушку из прошлого состава. Тоже всё говорила, что любит Город и станет Вечной. Все проходят через этот этап. Те, кто не хотят вернуть прошлое, не оказываются здесь…
Мирт присел на подоконник и вновь потянулся к бутылке.
— Знаешь, наверное я просто устал, Полярис. Извини, что выдернул с учёбы. Ты ведь ещё только познаёшь этот мир, а я тебе всё перепортил, выходит.
— Да нет, было интересно узнать тебя получше.
— Взаимно, — отсалютовал парень. — Теперь я вроде обещал тебе ответы. Что ты хотел узнать?
— Сам же упомянул. Что про передачу времени на высоком эхо, самозарождение и всё прочее?
— А-а… ну да. Здесь всё просто. Вообще-то предполагается, что мы начинаем с тройки. Вместе с ростом города всегда появляется сколько-то жителей и парочка новых пробуждённых. Так, как ты или я. Просто однажды ты понимаешь, что ты очнулся в странном месте, похожем на собранного из твоих фантазий, снов и памяти франкенштейна.
— И?
— Будешь пить? Или сделать тебе ещё кофе?
— Давай кофе. Спать сегодня я не собираюсь.
— Как знаешь. В любой момент вызову тебе такси, если что. Денег жопой жуй, и в конце цикла всё равно обновятся.
Я кивнул.
Мы вернулись на кухню в полумрак стремительно темнеющего неба. Мирт запалил лампы на вытяжке над плитой. Кухня озарилась слабым тёплым светом.
— Город, он ведь не видит разницы между твоими фантазиями, желаниями и снами. Просто подбирает всё так, чтобы оно красиво ложилось. Новые районы часто полны дыр.
— Каких?
— Ну, странные здания, выбивающиеся из нормы, аномалии, необычные явления. Потом, когда по району побегают разные пробуждённые, Город использует их, чтобы дорисовать и приравнять к остальной части себя.
— Это кто-то исследует?
— Да… люди говорят. Посиди несколько кругов в центре на обороне и ещё не такое услышишь. Многие строят теории, ведут наблюдения. Само собой, цифр нет, просто слухи, которые похожи на правду.
— Спасибо, — поблагодарил я, хватая вторую чашку кофе.
Снова персиковый. Но всё такой же безупречно вкусный. Я заметил пакет с корицей и высыпал щепотку ещё и её.
— А те, кому передают время в эхо?
— Выходят на второй уровень. На самом деле, это не норма. Скорее всего, так у создателей этого мира не задумывалось, но практика так распространилась, что это тоже считают обычным делом. У них с памятью беда — они помнят свою жизнь в Городе, а не так, как мы с тобой. Без памяти о нулевом мире.
— А…
— Твоя семья тоже так. Они не помнят, что жили когда-то в другом мире.
— Тогда насколько они реальны, а не созданы моей фантазией?
— Этот вопрос каждый решает сам для себя.
— И точного ответа нет? Теории, намёки? — настаивал я.
— Ну, есть два факта. Один в пользу реальности, другой нет. С какого начать?
— Да пофиг.
— В Городе очень много тех, кто вообще не рождался в том мире. Город создаёт вокруг тебя тех, кого никогда не было, но кого бы ты хотел видеть.
— То есть уникальные только для Города?
— Иногда даже только под конкретный круг или эхо. Например, был как-то давно один круг, где у каждого был брат или сестра близнец, полная копия. Давно правда. Это мне ещё мой предшественник рассказывал.
— Тогда в чём может быть хороший факт, после такого?
— В том, что твои близкие в точности помнят то, что ты не можешь знать. Детали их биографии, которые никогда не меняются. Разве что декорации под эхо. Город не мог взять их только из твоей памяти, иначе у них были бы большие пробелы в тех местах их истории и характера, о которых ты не знал. Значит, они не могли быть воссозданы из твоей памяти и фантазий. Как минимум, должно быть ещё что-то. Может, душа?
Мы распрощались под утро. Настроение у Мирта постепенно оттаивало, и в конце он уже вполне спокойно и даже с удовольствием обсуждал разнообразные теории относительно Города.
Но конструктивного дальше было всё меньше.
Затем я покинул его дом и часам к семи утра был у себя.
Выложил всё ненужное, вроде учебников. Собрал полный боевой набор. Скрафтил несколько коктейлей Молотова по рецепту Тани на будущее.
На занятия я не пошёл, решив, что больше пользы будет от исследования интернета, и потратил ещё пару часов на то, чтобы почитать форумы на тему магических формул с даром сновидца. По всему выходило, что если будет налёт злых духов, я буду асом. Но реальность оказалась чуть более суровой.
Полярис: Привет, Тань, что у нас по врагам?
Тень: летуны. какие-то птицы. хочешь будем обороняться вместе?
Полярис: а ты не хочешь на оборону? Там больше времени. В прошлый раз с титанами помнишь, как было?
Тень: помню и не пойду. Ба-а-ака:Р
Время ещё оставалось. Вспомнился совет той же Тани приобрести себе на утро что-то съестное. Желудок требовал пищи. Глупо конечно о таком думать — через несколько часов мне умирать. Но и самое главное я уже сделал. Оставалось лишь добраться до центра и героически погибнуть, собрав как можно больше времени.
Было около одиннадцати. Полоскун мне так и не позвонил. И не удивительно — если припомнить, он каждый раз ссылался на какой-то интересный разговор вчера. А я вчера был с Миртом.
Напротив дома, через дорогу и трамвайные линии, сидела бабушка, продававшая пирожки. Дальше за ней — магазин.