Сделав над собой усилие, я вышел из дома и прошёлся до маркета взять парочку пирожков. К ним кефир, топлёное молоко, местный аналог «Сникерса» — «Буревей», зелёную пачку чипсов со вкусом лука, местную черничную колу и не менее интересный аналог фанты на основе морошки.
Затем продолжил детальное изучение интернета на предмет всего, что могло бы быть полезно. Особенно против птиц. С трудом смог откопать рабочие формулы из рун и старательно обрисовывал себе всё тело ручкой.
Да, это работало, хоть и не безупречно. Сайт был посвящён чёрной и рунической магии и был выполнен в мрачных цветах. Видов рун было много — часть из них требовали определённого опыта, времени и аккуратности, какими я не обладал. Глифы Арахны, тауматургия, какая-то теневязь… Потому больше поставил на простые скандинавские руны, парочку их которых я уже узнавал и пользовался. Начинаю привыкать…
Здесь, с этим уровнем эхо, они делали ощутимо удачливее, быстрее и сильнее. Затем наспех прочитал сопутствующие ритуалы. Собрал подобие алтаря из чёрной футболки и табуретов. Исписал тело бафами. Подумал про атаку и нарисовал с пару десятков проклятий на нарезанных листах А4.
Будет сразу эксперимент, что из этого работает на практике, а что без толку.
Затем — заранее вышел в полном вооружении и направился по известному пути через трамвай и метро, где как всегда встретил Александру, поигрывающую топором.
Она приветливо мне кивнула, но даже подходить не стала. Лишь странно улыбалась и перебрасывала рукоять топора то в одну то в другую руку.
Мы вышли вместе на площади у памятника. На этот раз — лысый старик с пронзительным взглядом. Некий Кроули.
Вся компания была уже в сборе. Марта, изрядно пожёваный Мирт, Рита, Эла, Феликс. Лёха в образе панка с зелёным ирокезом и мотыгой в руках.
— Вы уже в курсе что у нас сегодня? — спросил я вместо приветствия.
— Летуны? — уточнила Рита.
— Ага, — кивнул я. — Как ты?
— Как за час до смерти, — криво улыбнулась она.
— Но ты выздоровела?
— Ага. Боже, я теперь на кругах с этой заразой буду просто пускать себе пулю в лоб!
Марта согласно закивала.
— Если бы не друзья Миши, быть бы мне на каждом круге заражённой.
— И много таких, как ты?
— Очень. Целый район оцеплён. Помнишь, где мы познакомились? Вот там я и живу. Пробуждённых кого нашли, лечат. Но крутых колдунов на целый спальный район у них нет…
— Как бы стирателей не накликать, — мрачно сказала Марта.
Я обернулся по сторонам в поиска Михаила. Но начальства не было. Зато были новые лица. Группа из целых пяти человек. Видимо, самоорганизовавшиеся новички, недавно узнавшие про сходку.
Домохозяйка. Женщине было где-то за пятьдесят. Наверное, самая стараяй из перерождающихся. Хотя как бы странно не звучало, молодёжь вокруг за счёт множества кругов была гораздо старше её.
Я впервые задумался о простой казалось бы вещи — а откуда остальные пришли сюда? По разговору с Миртом я так понял, что он застал апокалипсис. Таня тоже, по некоторым оговоркам. Тогда не удивительно, что у неё такие навыки выживания. Она могла научиться крафтить коктейли Молотова и работать с химикатами ещё там.
Поэтому Рита никогда не будет похожа на Таню или Августу. Она жила до этого момента в раю и теперь угодила в ад. Мы же наоборот, оказались из ада в раю. Всё познаётся в сравнении.
У нормальных людей крыша едет значительно раньше. Для нас же этот мир — шанс.
Ладно, я ушёл в дебри.
Я к тому, что если она была жива во времена апокалипсиса, то там она должна была быть уже совсем древней старухой. Вот кому есть смысл фармить время — полтина лет в запасе за круг. Не то что у меня, чуть за двадцать.
— Кто знает, как всё пришло к летунам? — спросил я. — Просто интересно. У меня же был отпуск. Я даже новости не смотрел.
Приятно, что на этот раз все всё знают и не нужно ничего говорить, вызывая подозрения.
— Сбежали из лаборатории в соседнем городе, — бросил Мирт.
— А у нас есть соседний город?
— Нет, это миф. По сути — вылетели из тумана на границе и принялись жрать всё, что видят. Хороший кризис. Старая добрая нечисть, которую можно просто валить и не париться.
Слух оповестил нас о том, что враг уже здесь.
Птичий клекот разлетелся по площади. Шум от сотен крыльев.
Глаза сообщили, что враг — больше, чем просто птицы.
Рядом с нами будто клякса упавшая с неба, оказалось это. Тело принадлежало будто пернатой крысе, только с птичьими лапами. Тонкие длинные ручки дистрофика, сжимали копьё с красным каменным наконечником. На спине вместо башки громоздились алые свечи. Но самое мерзкое — это башка, которая росла из под горба и была будто перевёрнута.
Тварь сходу побежала на меня, хотя как она меня видела с таким строением тела — вопрос. Даже то, что оно в столб не врезалось — чудо.
Тем не менее, существо выбрало меня своей целью.
Но моё время ещё не настало. Я бросил в чудовище отравленный дротик. Надо же проверить, а тут все возможности.
Попал — в такую тушу вообще не попасть трудно. Но результата не было. Даже дротик так и остался торчать в монстре. Или слишком мало яда, или у него иммунитет.
Достал другой и бросил снова. Затем легко ушёл от неловкой атаки копьём.
Бросил третий и получил внезапную ответку. Тварь изогнулась, изломанная башка резко выстрелила и птичий клюв сомкнулся у меня на плече. Но поймать не успел — я дёрнулся в последний момент в сторону. Итогом стал порванный плащ, а я сам запутался в рванине и упал на асфальт.
А в горле чудовища остался торчать отравленный кухонный нож.
И то, и другое я смог сделать лишь благодаря рунам. Я действительно был и быстрее, и сильнее, и удачливее. Да и страх начинал притупляться — не первый бой всё-таки.
Монстр поднял длинную шею вверх и перевёрнутым клювом принялся громко кричать, но звук плохо проходил через пробитое горло. Тварь сделала ещё пару шагов ко мне, выронила копьё, протянула руку и упала на землю.
Я поднялся. Нож мне сейчас не поможет, а на следующем круге вернётся. Копьё против летающего противника куда лучше.
Кстати, соображалось тоже значительно быстрее и лучше.
6 — 1 — 3 — 8
О, а ты не дешёвый оказывается. Хотя я уже начал привыкать к другому порядку цифр.
Протянул руку и впитал время.
И едва не погиб от взмаха когтистой лапой ещё одного урода.
Тварь походила на лысую пантеру с парой лап, когтистой парой антропоморфных конечностей и маленькой парой тоненьких человеческих ручек. Плюс к этому громадные вороньи крылья и воронья башка с длинным острым клювом.
Порез был небольшим, но мне почему-то сделалось сразу худо. Яд?
Не стал размениваться по пустякам и швырнул в хрень коктейль — но та вовремя вспорхнула в небо.
Я обернулся и принялся отступать к метро. Многие уже бросали позиции и шли туда. Ещё несколько человек отбивались у памятника — тот тоже хоть немного прикрывал сверху, но это всё равно было гиблое место.
С неба падали крылатые силуэты. Несколько птиц уносили от площади кричащих людей. Раздавались звуки выстрелов и бесконечный птичий клекот.
Затем я увидел, как стремительно увеличивается тёмное пятно тени рядом со мной, бросил туда запакованный в воздушный шарик белый горючий порошок.
Полыхнуло знатно. Громадная птица заверещала и попыталась сбить с себя пламя. Я вынул бутыль с керосином и швырнул в сторону крылатой нечисти. Огонь вспыхнул ярче, а тварь попыталась взлететь, но видимо огонь уже успел повредить крылья.
5 — 3 — 9 — 9
О, ещё чуть больше!
Следующего прикончить я не успел. Меня кто-то подхватил за ногу. Это был огромный гриф, который даже показался нормальным, пока сверху на меня не обернулся приделанный к птичьей шее человеческий череп.
Я выхватил пистолет и выстрелил в тварь — попасть удалось налету лишь с третьего раза даже в упор, после чего последовало долгое и очень неприятное падение на асфальт.
Чёртова птица тоже выжила и разворачивалась на второй заход, а я пытался встать.
Шум в голове. Выцветшие цвета. Тупая боль в затылке.
Как-то глупо в этот раз вышло… — подумал я.
— Поляр, держи. Это святая вода. Полей раны, птицы прокляты.
Я расфокусировал зрение как учил профессор Нелин на первом уроке. Это сделало мир намного красочнее. От того места на боку, где меня поцарапал шестилапый вороно-тигр, вверх тянулись клубы чёрного дыма. Зрение изнанки оказалось полезнее, чем я думал.
Мелькнула догадка, хотя прежде я никогда не видел, как выглядят проклятия в призрачном зрении. Но как-то сразу понял, что это именно оно.
Открыл бутылку и вылил на рану.
Темнота начала расходиться и исчезать. А я почти сразу же почувствовал себя лучше.
— Отходим, дружище, ты увлёкся, — рядом оказался Мирт. Он помог мне встать. Затем протянул руку и собрал время с дохлого летуна, и мы вместе устремились к метро.
11. Время. Много! Еще больше!!
Ещё одна птица встретила нас почти у входа. Двухметровая чёрная полу-курица-пол-усова с постоянно дёргавшейся башкой. В неё и влетел небольшой камешек, слегка отвлекая от нас.
Птица обернулась и издала протяжный крякающий звук. После чего получила камешком по морде снова. А вслед за этим — в тело вошла длинная стрела спортивного лука.
Мы с Миртом тоже не упустили момент — он ударил длинным охотничьим ножом, а я — вылил склянку с кислотой. Тварь вновь закрякала и не удержалась на лапах. Громадная туша свалилась вниз и пронеслась по лестнице ко входу к метро.
Мы ринулись следом за чудовищем. Но птица благополучно свернула себе шею, судя по горящим цифрам над головой.
Время!
Не моё… девушки уже делили четыре числа между двумя.
— Рита, у тебя рогатка? — удивился я.
— В детстве я хорошо стреляла. Вот навык остался и пригодился.
Я порылся в сумке и вытащил три самые маленькие шарика с белым порошком.
— Попробуй это, — сказал я. — А вообще надо подумать, как тебе оружие прокачать.