Я… могу изменить всю свою жизнь! Не просто прожить её заново здесь, но стать всем, чем пожелаю. Всё, чего я хочу — вот здесь, приди и возьми. Только получи время!
На что ещё способен этот параметр?
Поднял Тау и станцевал с ней на руках.
Вижу цель — не вижу препятствий. Я выиграю эту игру и соберу всё время этого мира муахаха! Хотя ладно, обойдусь пока и просто статусом вечного.
Далее — проверка. С этого нужно начинать каждый день, независимо от происходящего.
Я проверил все схроны в доме — комната, стол, крохотная кладовка у входа.
На кухне появился кошачий корм. В холодильнике всё так же была рыба и теперь купленные на прошлом круге вещи. Пирожки, кусок торта — да-а, Таня была права — это была отличная идея один раз сходить, и теперь Город сам копирует мне это на каждом круге.
В кладовой меня ждало куда большее разочарование.
То, о чём в своё время меня предупреждали — на низком эхо почти все чудеса стали мусором. Белый порошок больше не воспламенялся вообще. Даже повышение эхо ему не помогло. Хотя я не знал, работает ли параметр на предметы вообще.
Туда же всё магическое или хоть немного странное. Большая часть настоек из аптеки превратилась в набор банок с краской. Нашлось копьё летуна — но теперь оно было сделано из тонкого шеста с приделанным к нему из пенопласта муляжом наконечника с пластиковым кристаллом.
Здесь же нашлось место для костюма аниме персонажа. Рядом — плакат с анимешными лицами и подпись на японском.
Затем рейд по книгам. В этом мире я был… поваром. Старшекурсником института общественного питания. Нет, я не против — в таком городе и без магии хочется жить долго и счастливо на простой мирной работе. Но чем мне обороняться?
Девушки всё ещё не отвечали. На часах было три тридцать. Впервые задумался о том, что пока я дома, время течёт немного иначе. Будто так же, но успеваю я при этом сделать намного больше.
Пистолет — на месте. Правда, осталось всего две пули. Всё равно возьму с собой — аргумент, как ни как. Вдруг заберу с собой хоть одного пятьдесят первого?
Итого из оружия — два патрона в обойме, верная железная палка, кухонный нож, баллончик, четыре коктейля, банка керосина, банка спирта, две банки с известной здесь кислотой и банка с надписью «яд».
Упаковал всё в сумку, попутно накормив кота. Сел пить чай с пирогом и листать «аську».
Полярис: Мирт, какого хрена происходит? Будешь игнорить — уволюсь.
Мирт: Почему ты так рано проснулся?
Полярис: охренеть предъявы. А ты чего?
Мирт: Завалил таки один из каардов?
Полярис: так называлась эта тварь?
Мирт: малое ядро заражающегося каард, если точно.
Полярис: большой тогда какой?
Мирт: поверь, ты не хочешь этого знать)
Полярис: Ок. Так что, у нас стиратели?
Мирт: Если честно, сам не знаю, что делать. Мне тоже полагается спать и проснуться за пару минут до финала. Но я сидеть и ждать смерти точно не буду.
Полярис: я тоже не собираюсь сидеть и ждать, если что.
Мирт: уговорил. Называй адрес — вызову тебе такси.
Ага, ещё чего.
Полярис: Сам вызову. Лучше просвети, что творится.
Мирт: Метро «стылая круча».
Значит, не домой.
Открыл карту города в интернете — увидел ближайшую станцию от его дома. Она же была крайней с северной части города. Дальше по идее должен располагаться лес, за которым не было уже ничего.
Там же в интернете нарыл номер такси и вызвал машину к нужному месту.
Человек, ожидавший меня внизу, был первым человеком на этом круге.
Водитель — полноватый мужик за пятьдесят с залысинами. Всю дорогу он слушал шансон, плюс салон был сильно прокурен. Но сам водитель не проронил ни слова.
Дороги в городе были пусты. За всё время мы лишь пару раз издали видели другие машины. С учётом размеров города, это была аномалия даже для ночи.
Я молча смотрел на осенние тучи. И даже через мутное окно понял, что с ним сегодня не всё в порядке.
Не рановато ли? До кризиса ещё пол дня.
Мирт ждал меня у самого входа в метро. Подземка в это время не работала, и спуск вниз был закрыт. Он обернулся на остановившуюся машину и удостоверился, что из неё выхожу я.
Я рассчитался с таксистом. Друг в это время поглядывал то вперёд, то на меня.
— Что происходит? — спросил я сходу. Затем посмотрел в небо. Прогремел гром. Но я хорошо помню, что его в это время в городе быть не должно. — Кризис начался раньше срока?
— У стирателей есть своя голова на плечах.
— Поэтому уровень сложности такой запредельный?
— Пятьдесят один, — кивнул Мирт. — У всех на этом круге так.
— А что это за круг? Чем он особенный?
— Это наше поражение и первая крупная победа беспредельщиков. Хотя теперь наверное, этих тварей стоит называть террористами.
— Что случилось-то?
— Сейчас сам всё увидишь. Я тоже только проснулся и иду туда.
— Куда?
— В заражённый район. Который был захвачен песчаной язвой.
— Значит, другой отдел не смог остановить эпидемию?
— Эта дрянь устойчива даже на первом эхо, хотя ты прекрасно знаешь, что в той жизни такой заразы никогда не было.
— Чего мы здесь ждём?
— Я хочу их увидеть.
— Кого?
— Стирателей.
— Кто они? — спросил я, окончательно теряясь.
— Сверхсильные твари, которых ничто не берёт. Когда какая-то часть Города перестаёт соответствовать его сути, она отсекается. Идём.
Мирт двинулся вперёд по улице вдоль шоссе. По карте оно должно было выходить на окружную и на трассу от города, но в реальности дорога просто упиралась в туман. Он здесь начал сгущаться уже спустя десять минут пути быстрым шагом.
Разговор он продолжил сам, когда мы поравнялись со старым зданием советской постройки, в котором установили широкие современные окна и, судя по объявлению, сдавали в аренду.
Дверь оказалась не заперта. Мирт зашёл внутрь и закрыл за мной замок.
Внутри было темно и пусто. Голые зацементированные стены и заляпанная белой краской железная лестница говорили о том, что здесь проходил ремонт.
— Я хочу увидеть, как они появляются. А затем, если хочешь, пойдём в мёртвый район. Увидишь, чем грозит, когда один из отделов не справляется со своей задачей.
— Это так же, как когда в городе появился порт?
— Нет, тогда был ход Города. В тот день победили мы, отодвинув кризис. Как зародился порт я не знаю. Но… Миша говорил, что вклад каждого важен. Хотя, это такой общий дешёвый лозунг.
— Время тоже откатится на утро?
— Нет. Рубежное время кризиса никогда не отматывается назад. Это уже наша победа и её не отнять.
— Погоди, победа над кем? Монстрами? Беспредельщиками? Кто такие стиратели?
— Ох, ну и каша у тебя в голове… Ладно, есть монстры. Всё, что приходит на кризис. Это просто один из видов кризисов, наряду с той же заразой или катаклизмом. Если мы сумеем пережить кризис и завалить боссов, время продлевается до следующего. Но чаще мы проигрываем и не происходит ничего.
— А стиратели?
— Они появляются только когда что-то идёт не так. В прошлый раз это было ещё до меня. Слышал про несбывшуюся улицу?
Стоп. Так называлась улица, куда приезжали мы с Аней на том трамвае.
Вот всё и становится на свои места…
Я кивнул.
— Хорошо, ты понял суть. Тогда её наши вечные смогли отвоевать, но к городу у неё теперь вход только через изнанку.
— Изнанку? — спросил я о новом термине. Хотя для меня он был не совсем новым — уже слышал о ней в универе. Но лучше пусть рассказывает.
— А-а… долго объяснять, — махнул он рукой. — Что-то вроде сновиденного города. Его другая версия. Хотя я наверное тебя ещё больше запутал.
— Нет-нет, продолжай, — заверил я его.
— Да в общем-то это всё. Там свои механики, главное, что так просто туда не попасть. Так вот, сегодня будет происходить то же самое.
— Из-за той заразы?
— В тот раз был прорыв огненных тварей. Они захватили часть района и дальше по непонятной причине начали раз за разом проявляться в новом мире. Ну, по мере эхо, конечно, но это была стабильная проблема на каждом круге. Как сейчас стала эта зараза. Когда мы несколько кругов подряд ничего с этим сделать не смогли, пришли они.
— Стиратели?
— Да. Это сложно объяснить словами, сам всё увидишь. Это цитата, если что — мне так мой предшественник говорил. Это и то, что они не атакуют первыми, если видят жёлтый цвет.
— Почему?
— Мне так говорили, — пожал плечами Мирт. — Так что вот, — он подошёл к батарее и поднял сумку. Я её не заметил среди хлама и удивлённно спросил:
— Ты что, готовился специально к этому моменту?
— Что? А, нет, с сумкой это фокус. Потом научу как нибудь.
— Мы не будем им пытаться помешать отрезать часть города?
— Вечные будут. У них есть способы себя защитить. В прошлый раз они отвоевали ведь Несбывшуюся. Правда, она теперь зависла где-то между Городом и…
Слова Мирта застряли у него в горле.
Тот, кто рассказывал ему про этих существ, был прав на все сто. Это просто ощущаешь, но едва ли сможешь описать.
Тело пронзил озноб и чувство неконтролируемого страха от встречи с иррациональным. Я ощутил липкий ужас, почувствовал как моментально одеревенели ноги, ощутил запах хвои и палой листвы, и лишь после этого — увидел сгорбленную фигуру в красном балахоне.
Разглядеть фигуру твари было нельзя. Но на горбатой спине просматривались острые изогнутые шипы, проступающие на манер иголок ежа.
Существо медленно прошло мимо. Остановилось напротив Мирта. Я увидел как в прохладе ночи изо рта существа потянулась струйка тёплого пара. Тварь выдохнула и едва заметно повернулась в мою сторону.
Я замер, в обнимку с жёлтой тряпкой. Существо издало низкий вздох с едва заметным оттенком усталого рычания.
Затем стиратель продолжил свой неспешный путь по улице.
— Наверное, за такого кучу времени можно выбить, — задумчиво сказал я, когда существо скрылось.