— Эту тварь разве что группе вечных завалить под силу.
— Ну а вдруг? — улыбнулся я.
— Ты псих, — констатировал Мирт. — Да, друг, я думаю так же. Но пока даже не подойду ни к одному. Так что собираем информацию.
— Куда они идут?
— В заражённый район. Я предлагаю пойти за ними на расстоянии. Посмотрим, что удастся сделать старшим товарищам.
— Напомни, почему всё это делается с таким пафосом? Почему простые спящие не в теме?
— Все в теме, кому надо, — отмахнулся Мирт. — Они не атакуют первыми тех, кто носит жёлтые одежды. Так что надевай балахон. Хорошо что делал один про запас.
— Мы не будем атаковать?
— Пока — просто смотрим, разведываем.
— А как остальные? Те, кто не в курсе, что происходит?
— Если сами не набросятся и не будут приближаться — будут живы. Будет обычный мёртвый круг без заработка. Разве что у беспредельщиков ничего не меняется.
Вот теперь два и два начинает складываться. Мы, в смысле все спящие, проиграли потому что не смогли сдержать заразу, и теперь пришли стиратели за мёртвым районом.
А поскольку в распространении заразы из одного круга в другие причина — наш извечный враг, то это можно назвать их победой. Террористической, поскольку от этого пострадало много людей, в том числе мирных местных жителей.
— Технически, беспредельщики такие же пробуждённые, как и мы, — заметил я. — То есть им от уничтожения района никакой пользы.
— Не знаю, — честно признался Мирт. — Технически да, и как мы они могут собирать время на нас и на других людях. Зараза с массовым мором — это хороший способ собрать урожай чужих жизней. Правда, ещё попробуй найди каждого заражённого вовремя.
— Логично. Охотиться на нас имеет смысл ближе к началу кризиса. Времени не так много, — задумался я.
— А тут можно собрать урожай не привлекая внимания и заранее. Может, даже ездят с бригадой скорой и добивают, — зло бросил Мирт.
— Но я всё равно не понимаю, зачем всё это. Борьба с монстрами в союзе с другими всё равно выгоднее. Сходку ведь не зря придумали, командная работа рулит. Монстров хватит на всех.
— Может, они и тех и тех, а на судьбу района им плевать. Всегда есть те, кто будет пахать, чтобы это исправить, вот пусть и пашут.
Голос Мирта стал совсем мрачным и злым.
— Если они сектанты тёмных стихий, то всё это может быть выгодно. Например, если им ещё какой-нибудь тёмный идол шлёт свою анти-прану или как там это у них называется.
— Гаввах. Пища Неназываемой, — буркнул Мирт.
— Что?
— Забей. Просто идеология одного культа, подходящего под описание.
Закутавшись в жёлтые тряпки, мы вышли из помещения обратно на улицу. Стиратель уже ушёл. Мирт старался держаться подальше, чтобы не попадать под эффект от присутствия существа.
— У стирателей есть ареал, — пояснил он. — Это что-то вроде ауры, на котором… ну, ты чувствовал, что происходит.
— Промывка мозгов?
— Да, можно и так сказать. Издали это не работает. Жаль, снайперки нет.
— Почему так?
— В городе не на каждом эхо можно такое достать. Отец может заказать, но ждать всё равно надо.
— Сколько ты уже здесь?
— Сутки.
— Так мало?
— На дольше уходить нет смысла. Первое эхо. Здесь можно тренировать только физические навыки и базовую медитацию. И оплачивать всё придётся из своего кармана.
— И ты без плана на выгоду вложил время в то, чтобы просто поглазеть?
— Не просто… ох, совсем не просто…
13. Нежелательное
— Тогда в чём план?
— Если получится завалить кого-то, это будет большой помощью вечным и всему городу. Может, даже удастся отстоять район. Там ведь просто времени не хватило, чтобы его спасти. Обидно, блин!
— Вечные не могли спонсировать по такому важному поводу? — неодобрительно спросил я.
— Последнее время раз за разом выпадало слишком маленькое эхо для массовых исцелений такой сильной хвори. А по одиночке отлавливать и лечить заражённых и чистить их дома в заражённом районе… у нас нет столько целителей. Задача требует или больше времени, или больше эхо для серьёзных средств.
— А повысить эхо лекарям?
— Там нужно эхо под полтину и несколько лекарей. А там цена резко поднимается каждые десять пунктов.
— Долго идти в тот район?
— Не очень. Мы идём след в след.
— Что с местными? Уже половина седьмого, кто-то должен выйти из дома.
— Час фир. Они подсознательно избегают столкновения со стирателями. Сам город им психику бережёт.
— Обычно монстрам это не мешает.
— Стиратели не просто монстры. Они достаточно разумны и на фоне беспредельщиков ребята очень мирные.
— Мирные? — в памяти было свежо от воспоминание о виденном только что чудовище.
— Они не убивают ради времени или ради забавы, — пояснил Мирт.
— Но ведь в финале круга всё равно придёт смерть? У всех есть критическая точка.
— Я… не знаю, — Мирт замедлил шаг и удивлённо посмотрел на меня.
— Что, ты об этом не думал?
— Я просто помню слова своего предшественника на этом посту. Он как-то не говорил, что в финале.
— Но ведь та штука нас заметила? — с сомнением спросил я. — Или у них зрение расплывается от жёлтого цвета?
— Понятия не имею, — отрезал Мирт. — Так, смотри. Умеешь пользоваться, надеюсь?
— Велосипедом? — хмыкнул я.
У дома, рядом с которым мы проходили, были припаркованы два вела, привязанные цепью с замком к стволу дерева. При этом замок оказался не закрыт.
— Интересное стечение обстоятельств.
— Единственный фокус, который работает на единице, — пояснил Мирт. — По крайней мере из известных мне.
— Ага. И как он работает?
— На основе веры, воли… и толики удачи. Садись.
Я уселся на дешёвый и сильно побитый жизнью велосипед, но относительно современный. У Мирта был почти такой же, только другой фирмы. Обе мне были не знакомы.
— Смотри. Ты должен быть уверен в чём-то и иметь намерение это взять. Всю дорогу, когда ты меня не отвлекал, я думал о том, что где-то здесь точно есть велосипеды, и что мы с тобой их возьмём. Обычно их забирают в дома, а не привязывают цепью на ночь к столбу у дома.
— Да, это странно. Если город берёт такие вещи из памяти, то в две тысячи седьмом это было безопасно разве что в сравнении с апокалипсисом.
Мирт странно посмотрел на меня.
— Кажется, ты единственный, кто не боится говорить о прошлом.
— Благодаря тому, что я о нём помню, я стараюсь каждую секунду здесь прожить с толком, — ответил я. Хотя в общем-то я тоже не сильно стремился к таким разговорам. — Там у нас шансов не было. Здесь — каким бы ни был этот путь, я его пройду.
— Хорошие слова, Полярис! — улыбнулся Мирт. — Вот с такой волей и нужно подходить к делу. Просто думай также и о простых вещах. Попробуй притянуть к нам… не знаю. Красный грузовик.
— Просто думать о нём?
— Представляй себя, проезжающим рядом с грузовиком. Будь уверен, что он с гарантией встретится тебе на пути. Смотри на мир глазами человека, который встретится с ним. Работает везде, но на маленьком эхо может быть долго.
Я представил нужное и продолжил крутить педали. Частные дома и старые постройки этажей до четырёх максимум, которые преобладали тут, постепенно сменялись хрущевками.
Район, который нам предстояло потерять, состоял из них и из серых девятиэтажек.
То, что с этим местом что-то не так, чувствовалось в воздухе. Физически — пахло болезнью. На серых девятиэтажках советской постройки были налеплены сгустки бордово-коричневой слизи. Из-за стенок домов раздавался кашель.
— Теперь помедленней. И смотри куда едешь, — предупредил Мирт.
Я глянул под колёса и увидел помимо осенних луж сгустки слизи и валяющееся среди них тело. Вокруг красочно летали мухи, а вдалеке каркали вороны.
— Понимаю, почему стиратели заволновались, — поморщился я.
— Ты на небо посмотри, — бросил Мирт.
Да-а…
Небо стало неестественно зелёным, какой рисуют на артах про массовый мор.
— А с ним-то что не так?
— Не знаю, может, песчаная язва так влияет. Может, район готовится отделиться от города.
А затем я ощутил их.
Стиратель был рядом. По крайней мере, один из них. Пусть я его и не видел, но тошнотворное ощущение слабости перед чем-то могущественным чувствовалось явственно.
Беспричинный страх, тяжесть в животе, ватные ноги…
Мы не сговариваясь остановились и слезли с велосипедов. Затем друг стал оборачиваться, но я его опередил:
— Туда, — предложил я, кивнув на ближайшую девятиэтажку.
Если ститарель так близко, то его должно быть видно из окна.
Мы пересекли улицу и открыли подъезд.
— Надень маску на всякий случай, — бросил он и сам полез в рюкзак, прежде чем зайти в дом.
Затем протянул мне брызгалку, сильно пахшую спиртом, так что сразу нос пробивало. У него самого была такая же. Протянул резиновые перчатки и пачку антибиотиков.
Я готовился совсем не к заразе, потому у меня был лишь спирт и маска, которые всегда валялись в сумке с некоторых пор.
Быстрый забег наверх. Открытый выход на крышу. Короткий путь на другую сторону вот мы смотрим вниз, изучая местность.
Мирт достал из рюкзака бинокль и стал осматривать улицу. Затем ткнул меня локтем в бок и передал его мне, указывая на алую фигурку, идущую по улице прочь от нас.
Сверху сгорбленная фигура в алом балахоне с шипами на спине казалась странной и не подходящей окружавшей её постсоветской действительности.
— Он идёт куда-то в конкретное место? — спросил я, возвращая бинокль.
— Наверное. Но здесь нет площади или чего-то примечательного. Обычный спальный район на окраине.
— Много пробуждённых пострадало? Что будет с теми, кто здесь жил?
— В прошлый раз — ничего хорошего, — поморщился Мирт, но вдаваться в подробности не стал.
Быстрый спуск вниз, после чего мы продолжили путь по замершему спящему городу.
— Попробуем проследить за ним, — сказал Мирт.