— Просто ты похож на детектива или вроде того.
— На того, кто собирается выжить, — поправил я друга. — В Городе я могу свободно ходить по улицам. Не носить респиратор. Смотреть на счастливые семьи и общаться со своими близкими. Блин, да здесь до сих пор дети в школы ходят! Я просто понимаю, что благополучие Города — это моё собственное благополучие.
Мирт буравил меня взглядом, и я принял вызов, посмотрев в ответ.
Он понимает, о чём я, — осознал я. Понимает, как и все те, кто появился здесь на третьем уровне инкарнации, как я. Ну или как те, кто опустился на уровень ниже с него. Как мрачная и малость безумная Марта или такой же параноик Таня.
— А кризис? — нарушила паузу рыжая Рита. — Этот мир стоит того, чтобы каждый день-два проходить через такое? Вы ведь обычные люди, как и я?
— Просто мы видели некоторое дерьмо, — бросил я. — Поверь, есть такие миры, которые лучше не посещать.
— Значит, нулевой мир хуже, чем кризис? — спросила Рита.
— Давай не будем продолжать этот разговор, — остановил её Мирт.
— Мне просто любопытно. Я пытаюсь понять, кто я. Была ли я в нулевом мире и оказалась тут, или всегда была только порождением Города?
— О чём ты? — уточнил я. — И что за терминология?
— Теория Хостера, — поморщился Мирт. — Интернет-легенда, достаточно устойчивая в эхо.
— Подробности будут?
— Сам почитай или спроси у Августы, — фыркнул Мирт. — Байка-страшилка для таких как Рита. А я пойду. Есть пара дел, раз уж выдалось время.
— Понял. Тогда скидывай всю инфу, что найдёшь. Можно даже в общий чат на форуме. Пока что только собираем информацию и думаем. Если это дело рук человека, то во всей этой аномалии должна прослеживаться чёткая воля и направление.
— Сделаю, — кивнул Мирт. — Всё, расходитесь. Но будьте на связи и мониторьте чат.
Мы распрощались. Лёха с Элой направились к ближайшему метро. Феликс как всегда исчез, будто его и не было.
Я набрал в телефоне карту города и начал думать, куда я хочу сюда попасть. Наверное, всё-таки домой. Раз уж появилось время, займусь тестами моих возможностей и изучением магии.
— Полярис! — догнала меня Рита, стоило мне дойти до дороги.
— Разве нам по пути?
— Не будь букой! Я просто хотела поговорить. Помнишь, ты мне обещал провести время за чашечкой кофе?
Я кивнул. Раз обещал — то обещал.
— Ну, говори, я не против.
— Ты куда сейчас?
— Домой.
— А ты где живёшь?
Я улыбнулся.
— А, ну да, секретность и все дела, — закатила глаза Рита. — Вдруг я вломлюсь к тебе ночью в дом и разобью тебе зеркало?
— Хм, а это как-то вредит? Я не в курсе, если честно.
— Не знаю. Я много чего не знаю, Полярис. А ответы никто не даёт.
— Прям как я на первых кругах.
— Нет, не так. У вас с Миртом общее прошлое. А я — инициирована с высокого эхо. Я даже не знаю, существовала ли я в нулевом мире.
— Ты бы такого прошлого не хотела.
— Тем не менее. Как знать, перед тобой равная тебе или просто чуть прокачанный непись?
— Я не называю людей неписями.
— Хорошо, первоуровневые.
— Тоже не совсем то, но хрен с тобой. Что тебе нужно, Рита?
— Бука! Я просто хотела расспросить тебя о том мире, который вы все называете «миром ДО».
— Я не хочу об этом говорить.
— Бука в квадрате! Жалко что-ли? Ладно Мирт, но мы же с тобой вроде как ближе?
— Слушай, я же не пытаюсь копаться в твоём прошлом, верно?
— В семь лет соседский мальчик обманул меня и заставил раздеться, заплатив за это горстью листьев лопуха. Он сказал, что это эльфийские деньги и за них меня пропустят в мир фей. Достаточно стыдно в обмен на твои секреты?
— Рита… — я поджал губы. Как бы выразиться… — Я не против поговорить, но не о том, что ты, слава нашему Городу, никогда не увидишь.
— Хорошо… — потянула она. Затем её взгляд остановился на киоске с кофе на вынос. Он был как раз неподалёку от остановки маршруток, как раз для ожидающих транспорт. Туда она меня и потянула.
— Маккофе! — жизнерадостно заказала она и вскоре получила стакан кипятка и пакетик.
— Два, — бросил я. Последний раз пил я этот напиток ещё до апокалипсиса, и что-то кольнуло ностальгией. Затем обернулся к Рите. — Ну, слушаю.
— Ты усмирил Мирта тогда молитвой Трибуналу? — начала она. — Разве боги моего мира работают на другом круге?
Интересно, я наверное выгляжу так же, когда задаю много вопросов старшим пробуждённым?
— Как повезёт. За этим к Августе. Она точно скажет что и где работает.
— Понятно… — задумчиво потянула девушка. — А я бы смогла овладеть этой способностью?
— Попробуй. Нужно протянуть руку в сторону цели или произнести молитву. «Да обретёшь ты покой…»
— Знаю! Почему это у тебя так работает?
— А может не работать?
— Нет ничего, что можно от меня скрыть, — прошептала девушка.
Ничего не произошло.
— Вот видишь?
— Вижу, то есть нет, — кивнул я. — Если там должен был быть какой-то эффект, то его не было. Что это за навык?
— Молитва, — поправила девушка. — Обращение к всевидящему божеству Трибунала. Подвальному Владыке. Как со Всепрощающей, к которой обращался ты. Дай угадаю, ты этого не знал, инквизитор?
— Ты уже знаешь, что я не инквизитор.
— А зря. В моём мире они герои, что защищают мир от мрака. Знаю, что в других мирах инквизиция могла быть плохой. Но у нас вот так… моя мать была старшей жрицей Подвального Владыки. У неё был свой приход в церкви святого Влада. И я всю жизнь жила с этим. Гордилась. А теперь думаю… может в мире, где не было инквизиторов, могло никогда не быть и меня?
Я тяжело вздохнул.
— Во-первых, какая теперь разница? Никакого «нулевого мира» больше нет. И я не особо хочу о нём слышать. Мирт, как видишь, тоже. Давай просто сделаем Город раем? Он в общем-то и так рай, но очень скоро он будет нашим.
— Нашим? — заинтересовалась девушка. — Звучит интересно!
— Я не знаю твоих теорий, может кто-то уже доходил до этого без меня… Город расширяется. Недавно появился портовый район с кусочком моря. При этом местные сходки ещё только на первых стадиях самоорганизации. Думаю, мы с тобой последние в списке первых людей нового мира, у котороых будет и время, и пространство помимо города.
— Это же теория библиотекарей! — удивилась Рита. — Организации, которая появилась здесь до нас. Брось, Полярис, ты совсем не интересовался тем, как устроен мир?
Вот чем она занималась, как пробудилась. Изучала сеть в разных эхо на предмет таких вот идей.
— Мне хватило понимания, что нужно получить как можно больше времени.
— Звучит скучно.
— Прагматично, — пожал плечами я. — Стану вечным — займусь и такими вопросами. Не всё сразу. Тем более, что с нашей работой тайны нас и так сами найдут. Где прочитать про эти теории?
— Скрытый раздел пробуждённых на анонимном форуме.
— О, звучит интересно.
— Я скину ссылку, — обрадовалась она.
— Спасибо… — начал было я, а девушка сразу вытащила телефон и с молниеносной скоростью вбила сообщение.
Ойкнуло оповещение на телефоне.
Я кивнул, и раз уж вытащил — вбил в поиск карту. Всемогущий интернет подсказал, что неподалёку ездит автобус. Старая маршрутка где-то раз в часа полтора ездит отсюда в сторону моего дома. Только садиться в транспорт к дому рядом с Ритой не хотелось. Не то, чтобы я ей не доверял, скорее начинал проникаться здешними негласными правилами.
— Ладно… в общем, я с тобой вроде как дольше всех знакома, — продолжила девушка тем временем. — Вот подумала… а почему бы нам не обменяться навыками? Мы ведь от этого оба станем сильнее!
Забавно, я ведь сам совсем недавно об этом думал.
И при этом согласиться я, увы, на такое не мог.
Так она и впрямь решит, что я стараюсь от неё держаться подальше. Но светить уровнем инкарнации мне пока рановато. Править личное эхо это одноразовая акция. На следующем круге оно обнуляется. То же самое со сложностью.
Первые два навыка у меня были что называется бросовыми и падали со старта у каждого третьего. На прокачку инкарнации ей не хватит времени, а изменять время до смерти — то это далеко не самое полезное свойство критической точки.
На меня работал сам факт наличия этой характеристики и возможности её нарушать внезапными действиями. Простое вкладывание времени в неё лишь отсрочит первую точку выхода. Для всех остальных он будет одноразовым, тем более и таймера моего у неё нет.
Так что ей от меня никакой пользы, лишь ненужная информация. А мне… даже если бы какая польза и была, у меня нет свободного времени. Всё вложено.
— Понятно… ладно, прости что навязываюсь, Полярис. Просто… мне страшно. На меня в один момент свалилось всё это. Нет, спасибо, что я теперь знаю правду о мире вокруг и об этой временной петле. Но сейчас я будто одна в целом мире. Я же не могу рассказать маме, что я сражаюсь с чудовищами во временной петле…
— Дело не в этом, просто сейчас такой обмен характеристиками между нами бессмысленен. И у меня нет ни капли свободного времени, чтобы прокачать твои. Это не нужно нам обоим сейчас. Позже — может и обменяемся. Или даже я сделаю тебе пару интересных предложений по усилению.
— Поняла, а-а… — потянула она но я её перебил.
— А ты слишком много думаешь. Ты бессмертна, Рита. И ты никогда по-настоящему не потеряешь тех, кто тебе дорог. Это самое главное. В городе ты не можешь быть одинока. У тебя есть семья и друзья. Просто поверь тому, кто гораздо старше, чем кажется.
— Я постараюсь… спасибо, Полярис.
— Знаешь что ещё… подумай об этом всём с другой стороны. Ты тот, у кого потенциально есть власть создать для себя рай и жить в нём.
Сел в маршрутку. Уткнулся в телефон и начал рыться в поисках всех упомянутых терминов.
Очень быстро нашёл скрытый раздел и тему с обсуждением теорий устройства города.
Удивился, как много людей обсуждают это. Пробуждённых было больше, чем я думал. При том что сидели здесь ведь явно не все.