— Говорю же, пока без конкретики. Просто объединение характеристик это очевидный способ усиления. Я думаю на ход вперёд, и однажды группа станет этапом развития. Для меня и всех, кто в ней будет.
— Мои характеристики не очень-то ценны.
Как минимум, знания о будущих монстрах на круге мне точно пригодится.
— Зато ты сама — верный боевой товарищ. Когда можно идти к тебе?
— Я думаю… уже можно. Но для перестраховки можем ещё посидеть и выпить… Голова кружится и огоньки… кругом.
— Пей и закусывай, — я поставил перед ней крепкий чай. Горький, чтоб гарантированно пробрало.
— Уже заинтригована. Видишь как руки дрожат?
— От пьянства они дрожат, Таня. Теперь понятно, как ты скатилась с третьего.
— Я вообще не пью… — девушка икнула, покраснела и замотала головой, будто продрогла.
Я закрыл форточку, налил себе чай и облокотился о стол рядом с раковиной.
— Просто я… не хочу уходить. Я впервые со времён апокалипсиса почувствовала себя живой здесь. В кругу семьи. Мне есть ради чего сражаться. Но видимо я где-то сильно согрешила, Полярис. Может, так мне и надо, раз я трижды не сумела их удержать?..
— В прошлый раз тебя тоже навели с такого тайного задания?
— Нет. Тогда я просто стреляла нечисть, как все. И просыпалась каждый новый цикл дома с родителями. Деревянный дом с видом на поля. Самая окраина Города с окнами на поля. Четыре утра. Я просыпаюсь и иду по тёмному спящему дому. Из-за одной из дверей слышен храп отца. Об ноги трётся голодный Аластор. Он такой серый, мраморный. Метис британца с русским голубым…
— Мы ещё обязательно с ним познакомимся и вернём тебе твою жизнь. Верь в лучшее. Не могла же тебя так судьба сунуть в город, чтобы ты вот так просто сдалась перед лицом каких-то агрессивных маргиналов.
— Спасибо, что помогаешь… — потянула девушка сонно.
Ну нет, спать ей точно рано.
— Я ещё не начинал. Допивай чай, нужно познакомить тебя кое с кем.
— С кем⁈ — с Тани мигом слетела и сонливость, и опьянение.
— Успокойся. Считай, что с ещё одной кошкой. То есть не совсем кошкой, но суть та же. Чуть побольше разве что и форма немного другая.
— Ладно, хорошо, я уже решила тебе довериться. Хуже всё равно уже не будет, верно?
— Неверно. Всегда может быть хуже. Странно это слышать от того, кто видел конец времён.
Я прошёлся в комнату, быстро собрал весь свой боевой набор с полной химикатов сумкой и прочим оружием. Но когда вернулся на кухню — увидел, что алкоголь она у меня всё же нашла. К счастью, сделать с ним успела совсем немногое.
— Идём, — сказал я и, ухватив её за руку, решительно направился к выходу, под недоумевающим взглядом Таумиэль.
Так, держась за руки, мы спустились по узкой лестнице на первый этаж. Там я удержал Таню от выхода на улицу и направился ниже, в подвал.
— Подвал? — удивлённо спросила Таня.
— Да. Домовым тебя сдам. Пытать будем.
Я постучался и вошёл. Дверь была как всегда не заперта.
Красноглазка ютилась под батареей, обернувшись пледами. Хотя в целом в помещении было тепло.
— Кто это? — Таня полезла было на пояс за оружием, но я резко её остановил.
— Зверушка.
— Ты издеваешься? Кто… стоп, — гнев сменился на удивление, затем любопытство и закончила она уже совсем другим тоном. — Это что, монстр?
Красноглазка яростно замотала головой в отрицании.
— Не называй других монстрами, Таня, это не культурно. Познакомься с…
Только имени её я не знал.
— … Как тебя зовут? — спросил я у красноглазки. Надеялся, что та напишет, но наверное слишком много от неё хотел. Она вообще не поняла, что я спрашивал.
— С-серьёзно? Ты даже имени её не знаешь? Что это вообще такое?
— Тише. А то не будет тебе никакого спасения, а мне придётся помогать беспредельщикам.
— Ты шутишь?
— А ты как думала, узнать мои тайны и всё? Я тебе тоже сейчас в каком-то смысле доверился. Ты первая, кто узнает об этой тайне. И дальше ты или со мной, или не очень. Поэтому я сказал, что пытаться тебя спасти буду лишь под клятву в верности. Если ты со мной, то со мной до конца.
21. Путь детских грез
Девушка некоторое время молчала, обдумывая сказанное.
— Если я по итогу буду уже дважды обязана тебе жизнью, это справедливо. Жизнь за жизнь, да?
— Джи-и? — повернула на бок голову беловолосая белокожая красноглазая девушка, улыбаясь и обнажая неровные треугольные зубы.
— Знакомься. Это Таня. Таня, это одна тайна, которая живёт в моём подвале. Теперь ты тоже посвящена в эту тайну. И лучше бы тебе о ней не распространяться.
— Ну что ты. Моя жизнь теперь принадлежит тебе. Будет, если ты действительно…
— Да-да, не повторяй. Знакомьтесь уже и идём дальше.
— Она идёт с нами?
Я кивнул.
— Джи-и?..
— Нам очень нужно помочь нашей подруге. Ты же не против коснуться её зеркала?
Красноглазка неуверенно кивнула. Было видно, что предложение вызывает у неё страх.
— Что у неё за навыки? — поняла Таня.
— Степень акцессии, — сказал я, внимательно глядя девушке в глаза.
Удивление. Растерянность. Настороженность.
— Архетип хаос. Редкость легендарная, — добавил я. — Вызывает спонтанное увеличение других характеристик… правда как и когда не совсем понятно. Вроде как активатором должны служить сильные переживания, но это не точно.
— Да уж, нервов у меня сейчас с головой… Откуда у неё это? — она с опасением посмотрела на безымянную красноглазку.
Та снова склонила голову на бок и осторожно улыбнулась. Я просто многозначительно промолчал.
— Хорошо, идём. Я проведу вас, — приняла решение Таня.
Было уже совсем поздно, когда мы покинули мой дом и направились пешком в то место, которое она называла домом.
По обе стороны от нас возвышались темнеющие громады старинных зданий моего района, и всё чаще среди них мелькали более поздние хрущёвки и девятиэтажки.
— Что-то чувствуешь? — остановилась резко Таня, так что я чуть не влетел ей в спину. Девушка умела ходить очень быстро.
— Имеешь в виду угрозу? У меня нет таких навыков. Просто наслаждаюсь вечером и запахом осенней листвы. Вспомнилось детство…
— Да, я понимаю, — действительно с глубоким пониманием во взгляде сказала Таня. — Тех времён больше нет. Но нам дали второй шанс. Если не мне, то у тебя он ещё точно есть. Возможно, я была не права, когда выбрала путь одиночки.
— Скоро судьба всё решит. Помни про обещание.
Девушка кивнула.
— Я тоже люблю гулять. Порой кажется, что я зависла между мирами. Мне страшно. Я знаю, что я настоящая. Но я уже потерялась, это ад — их бесконечно терять, или рай — находить снова?
— К чему ты это? — спросил я, думая, насколько она успела протрезветь.
— Даже если я выживу каким-то чудом, я очень устала. Но окончательной смерти боюсь ещё больше. Есть теория… вернее уже доказанный факт, что за второй инкарнацией Город даёт последний шанс. Подняться заново от первого уровня, если кто-то снова поверит в меня. Как ты тогда.
— Хочешь сказать, все местные — когда-то были такими же как мы? — спросил я.
Рита была бы счастлива это слышать.
— Не знаю все ли, но, думаю, некоторые действительно такие. Те, чья связь с Городом очень слаба. Которых поддерживает косвенная дружба с кем-то. Или просто примелькавшийся образ, который не хочется упускать.
— Ты будто заранее к этому склоняешь вселенную.
— О чём ты?
— Недавно научился одному трюку. Думай о красном грузовике — и он появится. Правда, у меня он появился в виде детской игрушки. Пожарной машинки, забытой в песочнице. А ты…
— Можешь не продолжать. Теория позитивного мышления и здесь меня нашла. Полярис, ты, кажется, забыл, что я эмо.
Я рассмеялся, и она подхватила мой смех.
Вот и хорошо. Уже начинают прорастать корни надежды.
Вскоре мы вышли к высокому дому. Вернее, двум сросшимся девятиэтажкам. Между двумя домами над аркой строился ряд балконов и чердак.
Именно туда и шагнула Таня.
Девушка хлебнула из прихваченной тайком из моего дома бутылки водки.
Я неодобрительно посмотрел на неё.
— Прости. Это для храбрости. Как бы ты сам себя чувствовал, если бы знал, что можешь быть стёрт? Даже в твоём плане есть ещё сорок процентов. Для меня они равны тем же шестидесяти или больше. Доверие — это мина на которой я подрывалась слишком часто.
— Ну, в моём случае рандом будет зависеть не от меня, а от срабатывания двух способностей. Вернее, достаточно чтобы сработала первая. Вторая — это уже перестраховка.
— С первой я поняла. Ты хочешь поднять мою акцессию. А вторая? Если ты про свою инкарнацию, то у меня недостаточно времени.
— Скоро сама всё увидишь.
Мы двинулись в дом. За нами, постоянно оглядываясь и пригибаясь будто в сердце логова противника, шла красноглазка.
В подъезде стандартной девятиэтажки мы все трое расслабились. Обстановка была обыденной и ничто не выбивалось.
Дойдя до девятого этажа, Таня вскрыла ключом квартиру и пригласила войти.
Внутри оказалась странная комната, скорее нежилая, чем жилая. Окна не было, только бетонный проём там где оно задумывалось. Коридор с бетонными стенами. На полу — несколько пледов, покрывающих бетонное покрытие.
Прямо напротив входа — туалет с ржавой ванной раннего советского образца и таким же ржавым умывальником с краном. Без двери. Дальше — комната — единственная жилая и с «окном». Размер — ну может метра два от силы. А за ним — балкон, заваленный каким-то хламом. Само собой, без двери.
— Такое чувство, будто Город не знал, как ещё тебе насолить. Чем ты заслужила такую берлогу?
— Ты не прав, Полярис. В этом месте есть своё очарование.
Я прошёл следом за ней — у входа стояла пара пакетов с мусором. Судя по всему — что-то от крафта.
Комната с голыми стенами была украшена плакатами. Результат эхо, потому как большая их часть были пропагандой Церкви Полуночи — главенствующего культа этого круга.