— Морская, — холодно сказала Марта, поправляя чёрные перчатки.
— Вегетарианскую, — шепнула Эла.
— Четыре сыра! — объявила Рита.
— И две сицилийские, — закончил я. — С томатным соком. В одну из них насыпьте тройную порцию острого перца. А лучше, засыпьте им её всю!
— Так, ещё раз здравствуйте, — с вечной улыбкой сказал Михаил. — Спасибо за проделанную работу в прошлый раз. За третье плетение, закрытое под нападением врага, полагается премия. Каждому будет начислено двенадцать часов свободными. Сами решайте, как их потратить.
Он сделал паузу, чтобы взять заказанный эспрессо и булку с корицей.
— Что с остальными? Нам ждать стирателей?
— Пока нет, — ответил Михаил. — На этот раз мы сработали вовремя.
— Удалось выяснить, как они протаскивают тварей из других эхо?
— Напрямую нет, но мы проверяем возможности. Скорее всего, у них появился человек с уникальной способностью.
— А может, они просто переливают часть своего времени монстрам? — спросил я и, видя непонимание на лицах, пояснил. — Ну, можно же дать времени нпс. Почему нельзя мобу?
— Это интересный вариант, — произнёс Миша. — Спасибо, Полярис.
— Только я не знаю, как будет вести себя тварь с высокого эхо на низком. Предметы ведь меняются под круг, так что и она должна бы стать каким-нибудь безобидным вараном.
— Мы проверим и эту версию.
Я кивнул. Но очень скоро эту версию проверю и я сам, как только будет низкое эхо — на своём зонте.
— Что дальше? Если у них есть способ перебрасывать сюда монстров из высокого эхо… я не знаю, чем мы можем им помешать, — растерялся Мирт.
— Значит, придётся воевать как на прошлом круге, — ответил Михаил. На этот раз без своей вечной улыбки.
— Воевать? Смысл, они всё равно возродятся?
— Есть способы. Гидра… — медленно ответил шеф. — Или мёртвая магия. Или тёмные боги. Или Фатум. Или яд ляпуса. Или стиратели. Таких способов не так мало.
— Восемь проклятий Города, — тихо произнесла Марта.
— Уже девять, — покачал головой Михаил. — Плюс гидра.
— А разве гидра убивает? — снова спросил я. — Мы тут недавно встречали одну девушку, которая после неё нашлась в рядах беспредельщиков.
— Наслышан, — Миша бросил взгляд на Мирта. — Но, как минимум, она может это делать. Двое пробуждённых до сих пор встречают рассвет овощами. Мы их поддерживаем но уже не верим в чудесное выздоровление. Но возможно в правильной дозировке гидра действительно работает как способ промывки мозгов.
— Что у нас будет за задача на этот круг?
— Та же, что и в прошлый раз, — сказал шеф. — Закрывать плетения.
— Сколько на этот раз? — уточнил Мирт.
— Пока — нисколько, — ответил Миша. — Но аналитики уверены, что они снова попытаются сделать это. Они от прошлой попытки ничего не потеряли, а нам — превозмогать пришлось…
— Каждый круг их успокаивать теперь перед кризисом? — воскликнул наш рейд-лидер, но наткнулся на холодный взгляд начальства.
— Мы ищем решение, — с нажимом сказал он. — Если понадобится — мы снабдим вас временем.
— Как всегда на этой работе, — буркнул Мирт.
— Когда начнётся — я передам координаты, — продолжил Михаил. — На этом всё. У вас… — он посмотрел на наручные часы. — Полторы минуты. Вопросы есть?
Снова лисья улыбка.
— Если никаких, я пошёл, — он начал было подниматься, но тут я спросил:
— Если это открытая война, то почему нам не начать пробуждать и вооружать первоуровневых? Я так понял, у нас нехватка кадров. Так в чём проблема?
— Это гуманность, — проснулась Рита. — Меня тоже никто не спрашивал, хочу ли я становиться пробудждённой!
— В том числе и гуманность, — уклончиво ответил Миша. — Но если ты хочешь кого-то пробудить, никто тебе не запретит. Дерзай. С Маргаритой удачно вышло.
— Нет. Мы могли бы это делать массово, и получить армию против беспредельщиков.
— Нельзя, — ответил шеф. И как мне показалось, с искренним сожалением.
— Почему? — настаивал я.
— Обычно пробуждённые таким образом не сильно рады своей участи. Твоя подруга — редкое исключение…
— Ничего не исключение! — вспыхнула Рита. — Меня выдернули из моей уютной мирной жизни, где Город сам меня возрождал в раннем детстве, как Вечных!
— … Вот и ответ, — усмехнулся Михаил.
— Ни за что не поверю, что это делается из чистого гуманизма, — не поверил я.
Но Миша лишь пожал плечами.
— Мне пора. Нужно к сенсорам. Будем искать прорывы. Стиратели нам пока не угрожают, но ситуация критическая. Удачи.
Он отошёл от нас к барной стойке, заплатил за кофе с булкой. Затем снова обернулся к нам:
— Да, чуть не забыл. Если переживём это безумие, у нас появится стабильный офис. Будет весело! — и вышел из пиццерии, на прощание помахав рукой.
— Вы всё слышали, — устало сказал Мирт. — Все свободны, мониторьте чаты.
— Блин, и вот зачем было нас собирать? Что такого он не мог нам сказать по сети, чтобы собирать? — возмутилась Рита.
Но поддержки даже от главного домоседа в виде Марты не дождалась.
Готесса что-то перед собранием успела с Михаилом обсудить.
Я решительно встал и начал упаковывать свою половину сицилийской пиццы.
Саша с тревогой проследила за моими действиями, не вынимая изо рта кусок своей. Марта тоже засобиралась. Только Лёха заказал ещё пива.
— Ты куда, Поляр? Может, здесь подождём? — предложила рыжая. — Это ведь как в прошлый раз, в любой момент может произойти.
— Начнётся — приеду, — отрезал я. — Лишнего времени не бывает.
И набрал на телефоне службу такси.
Марта поспешно прошмыгнула мимо меня и пешком ушла по улицам осеннего Города. Она жила где-то недалеко отсюда, так что быстро могла вернуться.
Ну а я — действительно не собирался зря тратить время.
— Академия имени Ленина, — бросил я водителю.
— О, студент? — спросил с улыбкой добродушный полноватый водитель. — Помню, когда-то и меня вела дорога магии, пока старое проклятие не поразило колено. Я, правда, не в Ленинский поступал, а в НИИ. Владимир Ильич был великим микомантом. Но я магом огня хотел быть. Стихийником. Вот, выходишь так перед бабами в пылающей мантии…
Машина медленно покатилась в сторону академии, а я от всей души просил богов судьбы, чтобы беспредельщики подождали со своими планами до следующего круга. Им высокое эхо явно не в тему.
В этой версии Города моё учебное заведение выглядело ещё лучше. Самый натуральный Хогвартс в советском футуристичном стиле с обилием окон и растительности.
Первая пара уже заканчивалась, но пропустил я пока ещё не так много.
Поднялся к расписанию, нашёл указанную на студенческом группу, узнал что следующее занятие — лекция по сталкингу. И плевать, что я понятия не имею, что это такое. Узнаем.
Затем, если успею, третьей парой стоял «практикум», а вместо кабинета был описан некий внешний стадион. По пути сюда я его не видел ни на этом, ни на прошлом круге, когда я был здесь.
Что ж, надеюсь, меня и правда не побеспокоят.
Я мог послушать ещё минут десять лекции, но смысла в этом уже не видел. Потому я заранее отправился в сторону нужного кабинета, попутно поглядывая в окна.
Стадион нашёлся. Он находился правее от входа за стеной, потому я его и не видел раньше. Значит, мне сюда.
По пути к кабинету услышал женский смех, который сменился стоном.
— Тише, дура… а хотя пофиг. Я слышу тебя, пробуждёный. Или ты из тех, кому нравится смотреть?
Я поморщился.
На лавочке за небольшой смотровой площадкой с большим окном Мэтт лапал полуголую первокурсницу.
— Кто из нас извращенец, если ты решил устроить представление посреди коридора на этаже учебного корпуса.
— А, это ты, Полярис, — облегчённо вздохнул парень. Полуголая первокурсница выглядела как помешанная нимфоманка. — В это время здесь не проходит ни один непись, так что это очевидно. Что тебе нужно?
— Лекция вон в той аудитории, — я кивнул на дверь справа от него.
— А-а… да, точно. Ну тогда садись. Слушай, а хочешь Лихолесову? Она недавно к нам перевелась, с портового района. Классная! И не против, — он широко улыбнулся.
— Чем ты ей так мозги промыл?
— О, моё любимое. То, что делает игру ещё интересней. Магия разума третьего ранга, ложная память. Наша красавица уверена, что именно об этом она и мечтала всю жизнь. А затем отчудит что-нибудь ещё безумное. Я думаю, перед кризисом. И встретит переход в новую жизнь безболезненно. Просто маленькая история, о том, как она сошла с ума и прожила одну из тысяч жизней чуть более интересно.
Третий ранг — уровень местной магической элиты, — припомнил я слова Августы. То есть он использует нечто настолько сильное для своих игр? Получается, этот менталист не так прост.
— Тебе настолько нечем заняться? — снисходительно спросил я.
— Мне весело, — пожал плечами парень. — И полезно. Чем драматичнее будет разыгрываться эта история, тем интересней будет. Чем больше будет людских эмоций, тем лучше.
— Напомни, как называется этот вид извращений?
— Вседозволенность, — ничуть не смутился Мэтт. — И фарм могущества.
29. Учиться и еще раз учиться
— А вот с этого места поподробней.
— Это уже то, о чём не говорят, — хитро улыбнулся Мэтт. Информация, которая будет стоить чего-то равного.
— Могу предложить в обмен контакт человека, который может решить вопрос с переходом на следующий уровень инкарнации. Интересует?
— Допустим. А где гарантии, что не солжёшь?
— Там же, где и мои о том, что ты сам не начнёшь нести чушь, вроде культивации через оргии с псионической магией.
— Это параметр, — ответил он. — Индекс вторичного эхо. Он платит за нарушение сценария.
— Это как?
— Если ты собираешься делать что-то, что сильно не вписывается в сценарий круга, например массовое убийство неписей с пытками, ты идёшь ко мне. Я перевожу твоё время в буст. Это такой экономический множитель времени.
— То есть ты просто умножаешь прибыль времени за убийство неписей?