— Есть вещи, само знание о которых играет врагу на руку. Мирт, магия… — начал было терпеливо объяснять Михаил но его прервал отдалённый скрежет и колокольный звон.
Он тревожно обернулся, а Мирт продолжил:
— Миш, мы уже дважды почти полностью потеряли состав. А сколько таких было до меня? Мы имеем право знать, ради чего всё это. Мы рискуем нарваться на окончательную больше, чем любой на сходке, включая противодействие. Я хочу знать, что им от нас нужно.
— Истребить нас до последнего и уничтожить Город. Клянусь именем Мортис. Им не нужны территории, законы, раздел зон влияния. Они просто хотят нас…
Шеф затих, замер и прислушался.
Снял шляпу и приложил к груди.
— Нужно уходить. Мне это не нравится, — сказал Миша. — Бездна! Вот чего они добивались…
Я тоже ощутил, что происходит что-то недоброе. Активировал призрачное зрелище, и чувство превратилось в уверенность.
На изнанке красный парк выглядел умирающим, покрытым тёмно-лиловыми облаками знакомой энергии. Той самой силы, которую использовала Марта.
Вдалеке послышался двоящийся звериный рык.
— Порождения пустоты, — произнёс Михаил. — Они дождались гибели своих и спустили стихийных зверей… Им нужен я.
— Это стихийные звери? — побледнел Мирт. — Но как? Здесь же слишком низкое эхо?
— Как и гидра с плетениями, и песчанка, — усмехнулся Михаил. — Я не знаю, что им позволило найти столько козырей за короткий срок. Но мы работаем ради нашего выживания. Будем искать способы решить эту проблему.
Мирт поднял с земли ружьё убитого неспящего и пошёл за Михаилом. Я же вытащил из рук Лены рогатку Риты. К ней у меня ещё полно боеприпасов, а против монстров она ой как хороша.
За парком был небольшой мост над железнодорожными путями. А там районы пятиэтажек вперемешку с частными домами.
Всё это время где-то за спиной слышалась возня пока невидимых существ — рык, тяжёлое дыхание и прочая жуть из фильмов ужасов.
— Почему ты решил, что они выманивают тебя? — спросил Мирт, когда мы достигли моста и Миша замедлился.
— Они открыли охоту на вечных сходки. Устраивают ловушки, натравливают своих пешек, а когда мы приходим выручать своих подопечных, случается вот это.
— Так ты знал, что это ловушка? — удивился Мирт.
— Предполагал — это второй случай.
— А первый?
— Пол часа назад мне сообщили о смерти Вечного Станниса. Враг смог принести с девяностого эхо пустотного сущего, — сказал Михаил. — Он был хорошим воином и другом.
— Соболезную… — сказал Мирт.
— Он боролся за наш мир, как и вы, — кивнул он, а я чуть улыбнулся.
А ведь он прирождённый манипулятор, и Мирт ведётся. Сам он — его полная противоположность. Слишком простодушен и прямолинеен.
— Что такое пустотные звери и как их убивать? — задал я вопрос по существу.
— Смотря какой ранг. Если первый, то есть шанс справиться. Если второй, то шансов уже мало. Если третий… такую тварь победить в принципе нереально. Чем бить… жаль, что здесь нет Марты. А вы просто стойте и смотрите.
Они походили на смесь хорька с кабаном. Только с лишними глазами и шерстью дикообраза. Тварь была чёрно-серого окраса с лиловыми отметинами на шерсти. Плюс тело твари двоилось, словно контуры чудовища находились в постоянном движении.
— Второй, — произнёс Михаил мрачно. — Шансы небольшие, но есть. Держитесь за спиной.
Я активировал призрачное зрение. Здесь твари представляли собой чёрные пятна выжженого пространства.
— Мирт, к чему они вообще уязвимы?
Михаил поднял пистолет. Он у него был нестандартным, исписанным сияющими зелёными рунами. И стрелявший также, с зелёным огнём.
Тварь заверещала жутким двоящимся голосом и прижалась к земле. А двое её сородичей бросились к нам со всех ног.
Михаил продолжил стрелять. Вторая пуля прилетела в другое чудовище, и то дёрнулось. Но погибать оно не собиралось. Как и первое — то уже пришло в себя и угрожающе чесало копытом по осенней листве.
Левой рукой он швырнул в сторону чудовищ два мешочка, и там где они приземлились, во всполохе зелёного пламени появились два скелета с косами в чёрных рваных плащах.
Охренеть, настоящая некромантия!
Ближайший к нам монстр взвизгнул. Его неприятный рёв разнёсся над постом, на котором мы приняли бой.
Двое других же, как оказалось, решили изменить тактику. Первый выпустил несколько шипов в нашу сторону. Целью стал Мирт, но тот был готов. А вот третий решил выбрать своей целью меня.
Для этого он с разгона перепрыгнул через Мишу с его нежитью. И пока тот отстреливал третьего полухорька-полукабана, оказалась передо мной.
Адреналин в крови подскочил. Время будто замедлилось. Я выстрелил из рогатки Риты. Почти в упор, так что даже без опыта я угодил ему прямо в харю. Вот только имба-оружие на этот раз не сработало.
По телу твари посыпались искры белого пламени, но оно даже не замедлилось.
Только вместо морды у хорька теперь была сплошная чернота, как та, что за Городом.
Так… нужно вспомнить Маруславу. Более странной хрени я ещё здесь не видел, так что должно получиться легко.
Закрыл глаза и шагнул в сторону. Призрачное зрение всё ещё работало, и похоже, я так могу даже с закрытыми глазами ориентироваться до какой-то степени.
А когда я вновь их открыл, пусть и прошла всего пара секунд, я уже был на изнанке.
Спасибо за аванс, Рута.
Шаг второй. Насытить пространство своей маной. То есть волей. Представить, что всё вокруг — продолжение меня. Этот мост, осенние листья, влажный ветер с каплями дождя…
Чудовище шагнуло ко мне. Сейчас я отчётливо видел его в свете луны — та будто фонарём высвечивала противника.
— Р-р-р… — тварь издала низкий рык, как бык пару раз ударила лапой по земле, а затем сорвалась с места в мою сторону.
Я активировал плеть и представил её в виде цепи с обилием крючков и колючек.
Действовал я по наитию, но по механике, если я правильно понял те лекции, то после воплощения пространство вокруг становится как бы моим, и на него действует плеть.
Сработало!
Чёрный зверь взревел вновь и затряс головой. Изменение формы тоже сработало, и вырваться из оков у него не получалось так просто.
От ярости тварь по всему телу начала пылать чёрно-лиловым огнём. По телу прокатилась дрожь. Я вспомнил о том, как находился рядом с силой Марты и потому не удивился такому же эффекту. Тварь вызывала страх с помощью ментального воздействия.
Я ударил чудовище снова. А услышав болезненный рык — снова и снова.
На четвёртой плети монстр вырвалися и бросился обратно, где встретился с пистолетом Михаила.
Тот выглядел слегка потрёпанным и малость безумным, но действовал при этом максимально эффективно.
— Кажется, справились… — осторожно сказал я.
— Три пустотных схрааля. Это было сложно, но закончилось быстро, — с улыбкой сказал Михаил и подобрал с земли упавшую шляпу.
Я посмотрел на Мирта. Тот оттряхивался от пыли. Как-то его сражение с чудовищем у меня выпало из вида.
— Впечатляющий результат, Полярис, — с улыбкой сказал шеф. — Я рассчитывал только на себя, но ты очень быстро развиваешься. Значит, ты выбрал этот путь развития? Неожиданно, но очень хорошо.
— Просто берусь за любые пути к силе, — честно ответил я.
— Правильно. Теперь двигаем дальше.
— Погоди, Миша. Если ты не начнёшь отвечать на вопросы, я просто уйду из отдела. Пусть там Марта командует, или Саша, ещё лучше.
— Успокойся. На твой разум влияет мёртвая магия, — холодно сказал шеф. — В своё время ты всё узнаешь, но, честно говоря, лучше бы и никогда не узнал. У меня нет того, что тебе нужно. У меня есть много времени и некоторые привилегии на сходке. Но если ты хочешь покинуть нас… мне жаль это слышать.
— Нет. Я такого не говорил, — пошёл на попятную Мирт.
— Просто ты сам страдаешь недоверием, мой друг. Пустота омрачила твой разум, но это пройдёт. Уровень заражения пока ещё не критичен.
— Миш, хватит нести чушь! Я не идиот! Это третий раз, когда ты появляешься в последний момент чтобы убить свидетелей, готовых говорить!
Я помнил только о двух, третий, видимо, был до меня.
— Я не хочу обсуждать это по десятому кругу… Что ты от меня хочешь услышать?
— Правду!
— Какую?
— Не притворяйся идиотом! Что им нужно от нас⁈
Мирт перешёл на крик. Я нахмурился — это было второе знамение бури. Некстати вспомнился тот случай, когда он попал под действие плетения и срывался на Лёхе.
Эти зверушки тоже сильно били по мозгам.
С другой стороны, я был солидарен с Миртом. Меня напрягало лишь место и время.
— Мирт, давай это отложим до того момента, как выйдем куда-то в цивилизацию, — сказал я. — Чувствую себя как при кризисе…
— Нет. Если ты нормально не объяснишь свои действия, это будет точка…
— Может, не хрен пойми где это обсуждать будем? — уже настойчивей сказал я.
— Да… — кивнул Михаил. — Только сперва нужно закончить с третьим монстром.
И направил пистолет на Мирта.
— Миш, ты…
БАМ!
Мирт упал в кучу листьев, с горящей зелёным пламенем дырой в голове.
А затем резко попытался встать, находу изменяясь и превращаясь в третьего схрааля. Тварь в лохмотьях одежды Мирта попыталась уклониться от пули и даже смогла преодолеть разделявшее их с Михаилом расстояние.
БАМ!! БАМ!!
Сперва два выстрела зелёного пламени, а затем финальный штрих в виде пылающего зелёным огнём мертвеца. Нежить появилась прямо перед чудовищем уже с выставленным вперёд клинком.
Тварь налетела на оружие. Застыла. Повалилась на землю, глядя в небо остекленевшими глазами.
А затем чёрно-фиолетовые разводы чего-то тягучего, словно нефть, начали выливаться из его тела. На асфальте снова лежал Мирт, только с ржавым клинком в сердце.
Михаил спрятал длинный чёрно-зелёный пистолет в кобуру, а затем прикрыл её плащом.
Лидер рейд группы так и погиб с удивлением и непониманием на лице.
— Наконец-то немного спокойствия… — тяжело вздохнул Михаил и чуть улыбнулся. — Идём, Полярис. Сегодня славное утро. Пройдёмся отсюда пешком до центра?