— Нет… Я любила того, кто пробудил меня… больше его нет… Он не прошёл испытание правдой и вышел из петли.
— А ты знаешь, что Город может вернуть его? Была бы ты здесь, если бы он не захотел присоединиться к этой шайке?
— Он… был очень наивен. Такой невинный… груз вины оказался слишком тяжёл…
— Его обманули так же, как и тебя. Но в Городе каждый получает то, чего хочет. Мы не тронем тебя. Ведь мы на одной стороне. Мы просто хотим мирно и спокойно жить, правда? И когда придёт время, ты помешаешь чудовищному акту геноцида, который замыслили обманувшие тебя моральные уроды. Всё так?
— Да… я спасу мир…
— Ты тоже имеешь право на счастье.
— Я тоже имею право на счастье… — по щекам пленницы потекли слёзы.
— Ты победила, Лорелея. У одной группы аномальщиков не было ни шанса против тебя. Ты даже едва меня не убила. Но о том, что мы теперь в курсе и продолжать безнаказанно отправлять в реальность плетения не получится, сказать придётся. Настоящее зло можно разрушить только изнутри. Но ты справишься. Во имя любви и всего живого, Лора.
Михаил потрепал её по голове.
— Всё, Марта. Мы уходим. Ты большая молодец. Только что мы спасли множество жизней.
— Я уже поняла, — кивнула готесса.
— Твоя семья будет жить, Феликс. А ты, Полярис, получил то, что потерял Мирт. Доверие. Ты же понимаешь, что такие вещи кому попало не показывают? Я не заставляю верить. Выводы делай сам.
Он посмотрел на меня зловеще подсвеченными зеленью глазами с лисьей хитрой улыбкой.
— Уходим, — сказал он. Нас побили и мы позорно бежим с поля боя.
— А это ничего, что плетение остаётся? — спросил я.
— Вынужденная жертва. Если в целом район сохранится, интеллект поражённых вернётся в норму.
13. Изнанка
Мы развернулись и пошли прочь от сидящей на коленях и смотрящей в одну точку девушки. Где-то метров за десять от неё Михаил спрятал оружие, а затем щёлкнул пальцами, и армия мёртвых вдруг пришла в движение и начала сражаться сама с собой.
Теперь было сложно сказать, это нежить победила, или местные сумели загнать её в угол.
Некоторое время просто молча шли следом за Михаилом. Я погрузился в свои мысли, но поглядывал по сторонам. Город в изнанке был тем же, только цвета ярче, а сам мир казался волшебней. Будто к реальности примешали немножко красок из аниме.
Хотя, Город и так не жаловался на унылость пейзажей.
И света здесь было больше чем в реальном мире. Светилось многое из того, что не имело таких свойств раньше. На мой вкус, Изнанка была очень красивой, но местами даже чересчур пёстрой, от чего взгляд разбегался, не в состоянии ухватить что-то одно.
— Когда-то давно был один сильный пробуждённый, — начал первым Михаил. — Один из основателей системы сходки, автор множества теорий о природе Города и открыватель множества механик.
Феликс вышел из тени, тоже прислушавшись к рассказу. А Марта туда в принципе уходила только по делу.
— Город многим обязан этому герою, — продолжил Михаил. — И была у него квестовая непись. Существо типа идеальной девушки. Однажды он пробудил её, и они практически не расставались с тех пор. Покуда он не исчез. По некоторым версиям, сошёл с ума, но фактов нет ни у кого.
— Эта девушка — Лорелея?
— Ты проницателен, — кивнул шеф. — Да. Сейчас Хостер больше не возвращается. Но вот его возлюбленная осталась, фактически созданный Городом ради него спрайт. И как любящее без меры сердце, она не способна смириться с его смертью.
— Поэтому она пытается вредить Городу?
— Зачем существовать миру, который допустил гибель тех, кого мы любим? Через это вопрос проходили почти все выходцы из нулевого мира. Но вот местным это даётся тяжко.
— Они не проходили через апокалипсис.
— Да. Хотя, это пока только догадка. У меня было три версии предыстории этой особы, и я только сейчас узнал, какая была верной. Бывшей квестовой неписи трудно смириться с одиночеством. Особенно той, кого изначально создавали специально под нестандартного пробуждённого.
— Нестандартного? — ухватился я.
— Да, Хостер изначально не был человеком. Он был первым монстром, который смог им стать.
— Погоди-погоди. Это как? — спросил я, конечно же сразу подумав про Красноглазку и Руту.
— Ты сам не так давно упоминал возможность передачи времени чудовищам.
— Значит, я могу так обратить в пробуждённого любого сектанта? Или, например, ту же гидру?
— Да, хотя в случае с гидрой, на девятке она должна быть ручной ящерицей в террариуме. Но это отдельный вопрос. Главное, что мы знаем ключевой этап их стратегии. Сильных ходоков измерений у нас больше, чем у них. Войну на изнанке и в других планах они проиграют.
— Значит, у нас будут выходные? — просияла Марта?
— Посмотрим, — неоднозначно сказал шеф. — Возможно вас троих ещё придётся задействовать, если они будут ломиться в режиме берсерков сюда. Но я сомневаюсь в этом. Результат они тоже в состоянии просчитать. Так что выездов может и не быть.
— Значит, всё-таки выходной, — поддержал я Марту.
— Нет. У вас теперь есть офис и рабочее время. Осваивайтесь. Все взрослые люди, хоть и выглядите как малолетние неформалы.
— Это сейчас прозвучало обидно, — насупился я.
Причём обидным были вовсе не «малолетние неформалы». Это меня скорее даже позабавило и польстило. А вот слово «офис» и «рабочее время» прочно ассоциировались у меня с тоской.
— А, ещё кое-что, — улыбнулся Миша. — С финансированием у нас теперь тоже полный порядок. Сходка оплачивает каждому из вас пять дней до кризиса. Как раз для офисной работы. Плюс на подходящем для вашего развития эхо будут отгулы на обучение.
— Для всех? — уточнил я. Раньше речь шла только про меня, но я был только рад таким поправкам.
— Да. У нас… нехватка людей. Последние два теракта дорого нам обошлись.
— Это конечно звучит уже не так плохо, — кивнул я, — но что нам там делать? Ты ещё скажи, что годовые отчёты писать.
— Ищите аномалии, что же ещё? — удивился шеф. — Вам доставят документацию со случаями необычных явлений. Сейчас запускаем систему платных оповещений. Будем пробуждённым давать время за обнаружение новых странностей. Нужно меняться и развиваться, если мы хотим выжить. Просто несколько групп энтузиастов уже не достаточно. Всей организации нужно развиваться. Мы до сих пор живём, как «сходка друзей-попаданцев», хотя времена уже давно изменились…
— Спасибо, что показал мне всё это, — искренне поблагодарил я. — И спасибо за историю. Самая лучшая мотивация — это понимание, за что ты на самом деле сражаешься. Жаль, что Мирта здесь нет.
— Мирт был на твоём месте, — возразил Михаил. — Но должно быть забыл за те десятки кругов, что прошли с его посвящения.
— А оно у нас тоже есть? — заинтересовался я.
— Можно сказать и так. Будем считать, что ты почти его прошёл, Полярис.
— Почти?
— Наша работа не всегда красиво и интересно выглядит. Но кто-то должен противостоять этой беде, иначе эти сумасшедшие давно бы разрушили Город, — сказал он и после короткой паузы на зажигание сигареты, добавил. — Если завтра ты выйдешь на работу, будем считать, что испытание ты прошёл полностью.
— Кажется, отошли уже достаточно далеко, — заметила Марта.
— Да, вы с Феликсом уже можете быть свободны. Обоим три дня премии. Хорошая работа.
— Спасибо, — поблагодарила Марта. — Тогда я пойду. До встречи… надеюсь нескорой.
— Завтра в офисе, — холодно бросил Миша через улыбку.
— Да, как скажешь. Буду делать, что скажет Полярис, — отрывисто кивнула или скорее поклонилась она.
— Можете идти.
— А я остаюсь на личный урок?
— А ты не сможешь правильно вернуться домой, — хмыкнул Михаил. — Это не займёт много времени.
Марта и Феликс ждать не стали, и разошлись в разные стороны — к ближайшей тени.
Я же посмотрел на Михаила.
— Есть новости насчёт Мирта?
— Помимо того, что ты слышал, след от его энергии. Поговори с Феликсом, если хочешь. Это он нашёл его след, который привёл к пустотной аномалии. Такие возникают на месте боя с мёртвой магией и везде где высокая её концентрация.
— Аномалия такого уровня на девятом эхо? Снова происки неспящих?
— Нет, здесь думаю естественные причины. Аномалия соответствует эхо и сейчас проявляется как место беспричинной тревоги и тоски. Возможно, будут суициды у первоуровневых. Но ничего смертельного.
Несмертельный суицид — это, конечно, интересно…
— У него же узнаешь адрес, если нужно. Если я буду знать больше — сообщу. Обычно мы не разыскиваем пропавших.
— Жаль… А Феликс может отследить их? — Ну, он может найти след далеко не у каждого и не всегда. А розыски… очень большой шанс нарваться на засаду. У вас в офисе должны быть капсулы с ядом. Обязательно бери с собой, чтобы тебя не поглотила пустота, не остеклил ляпус и ещё восемь способов выйти из петли.
— Или пока со мной не провели такой же ритуал, — хмыкнул я.
— Я всего лишь поправил пару бед у неё в голове, — улыбнулся Михаил. — Лора должна понимать последствия своих поступков, а не быть бездумным орудием секты безумцев… так. Теперь насчёт выхода.
— Слушаю.
— Я не сновидец, так что спрашивал это у коллеги. Он сказал, что для первого выхода из тела у новичка лучше входить или напрямую, или через сон.
— Это как?
— Напрямую — это ты мне даёшь адрес, и я тебя туда выведу. Дальше ты сам добираешься домой и залазишь в своё спящее тело. Второй способ — убедить себя, что ты спишь, и заставить проснуться.
— Второе не понял.
— Я так и подумал, — он вздохнул. — Ну, это дословно. У меня сюда совсем другие пути. Тогда остаётся первый способ. Называй адрес.
— А сейчас мы где?
— Пятый район. Середина.
Хм. Я тоже жил в пятом, только ближе к окраинам.
— Если это все ценные указания, то наверное, ничего не нужно. Хочу здесь ещё немного погулять.
— Понял тебя. Тогда удачи. Только помни, что это место дальше от правил Города, и здесь могут встречаться опасные твари и вне кризиса. Будет жаль так глупо потерять потенциально ценного специалиста.