Да, от взгляда на эту тварь всё внутри сжалось. Я ощутил приступ паники. Понял, что разум перестаёт соображать. Потому сжался лишь до самых главных мыслей.
Таймер. Я заработал ещё полторы минуты.
Маруслава посмотрела на меня со страхом.
— Ты улыбаешься, как культист.
Надеюсь, это был комплимент.
— Таймер обновился. У нас ещё есть время. А снаружи сейчас его валяется — буквально на пару недель!
— Время? — не поняла боевой маг.
— Сейчас всё увидишь. Идём наружу! У нас ещё целая минута на лут!
3. Красное знамя
Уровень сложности «7»
Уровень эхо «9»
Тип инкарнации: «3, 01»
Критическая точка «70 ч. 50 мин.»
Доступно времени для распределения: 13 176
Пробуждение принесло мне уют последнего летнего вечерка. Сейчас я понимал, почему просыпался всегда с раскрытым окном. В такую погоду не грех его держать и открытым.
Удивительно, но за окном среди янтарных цветов осени изобиловали зелёные краски. Будто город меняет сезоны за жалкие два с половиной дня.
На груди, как всегда, спала Таумиэль. Разбуженная мной, сейчас она недовольно вылизывала заднюю лапу, задрав её выше головы.
Ещё было очень приятно ощутить себя свежим и отдохнувшим. Хоть сейчас беги на тренировку. Жаль, что тело развить за семьдесят часов всё равно не удастся.
Одно из множества маленьких чудес Города.
Меня охватило пьянящее чувство восторга от своих возможностей. Прогресс шёл семимильными шагами. Сколько времени прошло с того момента, как я пробудился здесь?
Семьдесят часов… на что я мог бы потратить всё это время?
Конечно, начну с того, что съезжу домой. Это не обсуждается. А дальше… в глубине души я надеялся, что нас нагрузят работой. При эхо за тридцать единиц мне хотелось изучать магию и развиваться, а не бегать по городу. Но что делать при девяти…?
Нажал на включение компа, начал привычный осмотр дома.
Итак, я студент ИИО. Институт Изучения Оккультизма. Это стало приятной неожиданностью. Понятно, что воплощение изучать здесь не будут. Но то, что работает на девятке — будет работать и на девяностом эхо. А вот наоборот не работает. Так что если здесь есть хоть что-то полезное — заглянуть стоит.
Но, наверное, уже послезавтра. Первого сентября на официальной части мне делать нечего. А вот второго, в воскресенье, должно быть уже что-то интересное.
Первые дни сентября были рабочими из-за даты — я проверил, все остальные субботы и воскресенья были выходными, кроме этих. Взамен должны были быть выходные шестого и седьмого, но до них ещё нужно было дожить…
Проверил свой арсенал. Зонт был на месте и свалился мне на голову в кладовке. Наверное, на большее он был сейчас и не способен. Открыл и закрыл его, попробовал пообщаться — просто старая палка. Стоит ли его вообще брать с собой — вопрос.
На этом эхо будут полезны стандартные физические возможности. В моём случае ставка будет на горючку и химикаты. Ничего лучше для низкого эхо я придумать пока не могу.
Проверил химию и чуть приуныл. Белый порошок в этом мире не горел. Надеяться придётся только на стандартную земную химию. Серная и соляная кислота, щёлочь, спирт, керосин. Зажигалки. Ядовитая дымовая шашка от крыс — выглядит рабочей, но нужно помнить, что в ответственный момент может оказаться муляжом.
Пистолет с пластиковыми липучками в этом цикле мне точно не поможет. Техника, которую я стащил некогда из маркета, была рабочей. Половина, правда, не перешла в этот круг.
Попытался пройти на Изнанку — спокойствие у меня было железобетонное. Я начал стандартной техникой искать странности и легко их для себя находил по различиям между Городом и нулевым миром. Но всё равно ничего не вышло.
Возник большой соблазн добавить себе немного эхо. Хотя бы до двенадцати — вроде на этом уровне у меня уже получались базовые способности.
Я обдумал это на кухне, насыпая корм кошке и наливая себе крепкий чай. Затем вернулся в комнату, и всё-таки довёл эхо до двенадцати — десять минут до десяти, ещё двести, чтобы довести до двенадцати. Главное не перестараться и не оказаться в другом мире. Туда я соваться пока ещё не готов.
Попробовал техники изнанки ещё раз. На первый взгляд ничего не изменилось. Я тоскливо подумал, стоит ли повышать эхо ещё больше — времени с одной стороны было полно, а с другой — возможно мне это вообще не понадобится.
Кризис на девятке должен и соответствовать девятке. То есть злых духов и мёртвой магии быть не должно. Мой арсенал лучше всего раскрывался перед хтонью, но мало чем мог помочь против вооружённых людей, например.
Затем я подумал о возможности повстречаться с беспредельщиками и просто довёл показатель до пятнадцати.
С этим всё. Теперь посмотрим, что за круг мне терпеть ещё почти семь десятков часов.
На обоине рабочего стола была анимешная девушка в чёрно-белой советской школьной форме в золотистом бескрайнем поле на фоне взлетающей ракеты.
«Вперёд, покорять космические просторы советской аниме индустрии!»
Да, в этом вся суть круга. Беглый осмотр сайта ищейка.su, который здесь был аналогом гугла, подтвердил все мои мысли по поводу местного лора.
Здесь Союз не распался и к две тысячи седьмому был мировой сверхдержавой, сосредоточенной в основном на космической программе. Темы космонавтики здесь были почти везде, а Гагарин был нарисован даже на рублях.
Наука развивалась быстрее и немного не так, как в нулевом мире. В этой версии мира была очень сильно развита медицина, заметно опережая нулёвку в любой период. За ней с некоторым отставанием шла вычислительная и робототехника. Где-то на уровне двадцать вторых годов, перед началом эпохи нейросетей.
Войн здесь больше сотни лет как не было. Да, это было второе важное отличие. Второй мировой здесь не было вообще, потому история пошла местами сильно не так, а по более мягкому сценарию.
На карте мира, а такую я нашёл тоже, географически всё было один в один, но политически часть стран была мне совершенно незнакома. Снова появилась Византия, Родезия, Персия, Сиамская Теократия, Тибетская Теократия, Италия называлась Римской империей, хоть и была почти в тех же границах… а ещё какое-то «Всемирное Арктическое Объединение», на около-арктических территориях и отчасти в Антарктиде.
Что это такое и кто там живёт — отдельная тема, но я понял, что если буду всё это изучать сейчас, то пропаду до самого рассвета. Как так на мир повлияло девятое эхо, что он аж настолько изменился?
Впрочем, большее эхо ещё сильнее начинало двигать континенты и перекраивать карту мира.
К слову о ней.
Конечно же, ни одного упоминания, где находится Город. Метка геолокации исчезала, как только я удалялся от его границ.
Ни страны, ни даже континента не фигурировало нигде. Косвенно по советской идеологии, любая русскоязычная страна…
Местные смотрели в будущее с неистребимым оптимизмом и верили в построение светлого коммунистического будущего. Оно здесь пока ещё не настало, но нужно признать, было довольно близко. По крайней мере, людям жилось неплохо.
Такой мир можно считать идеальным для выходных, проведённых с семьёй. И наверное, именно этим я и займусь.
Казалось бы, ничто не могло мне испортить этот день, но у мира на это было своё мнение.
Стоило принять твёрдое и окончательное решение, как на телефон и комп пришло оповещение.
Михаил: приезжай к двенадцати в Смайл.
И спустя несколько секунд, словно он писал, а затем редактировал сообщение, пришло ещё одно:
Михаил: Мирт мёртв. Ты новый рейдлидер отдела.
Сперва я просто сидел и шокированно смотрел в одну точку.
Мирт… блин, как же так? Когда?
Полярис:⁈
Полярис: Это вместо приветствия или как? Что с Миртом?
Михаил: все вопросы на месте.
Полярис: а если я откажусь?
Пауза.
Михаил: это твоё право. попробуем доверить отдел Марте.
Меня едва не перекосило от такой перспективы.
Полярис: тогда мы её наверное никогда больше не увидим.
Ответа не последовало. Но от того сделалось только тревожней.
Заварил ещё чашку чая и вытащил из холодильника съестные припасы. Предпринял ещё один набег на свободные интернеты в попытках узнать что-то насчёт магии.
Но мысли уже не шли.
Настроение резко переменилось.
Блин, Мирт, как?..
Из головы не выходил наш недавний разговор и та бывшая наркоманка, фанатка гидры, что писала ему числа на ладони.
Что это может быть? Я не успел разглядеть, сколько там было.
Затем эта ссора с Мишей и в финале — убийство. Я понимаю, почему он так поступил. Его тело было заражено. Как та сросшаяся парочка неудачливых насильников. Если мёртвая магия может повредить душу, то убийство было актом милосердия, и на этом кругу благодаря этому Мирт должен быть жив и здоров.
Ключевой вопрос, это Миша или он сам сунулся к беспредельщикам?
При всех имеющихся данных я не верил в первое. Шеф очевидно мутный тип. Он всё время недоговаривает и хитрит. Но как козёл он раньше себя не вёл. И ни один в группе о нём не отзывался резко негативно, так что косяков за ним вроде тоже не числилось.
А вот беспредельщики вполне могли принести доверчивого агнца в жертву условному дьяволу.
Мог ли я его остановить? Если бы он меня спросил, то мог бы, но он только единожды со мной посоветовался и, казалось, отказался от этой затеи. А сейчас он сделал всё ещё до того, как я пробудился на этом круге.
Некоторое время я просто не знал, что именно должен сейчас делать и как реагировать.
Права была из всего отдела только Марта. О том, как быстро у нас исчезают товарищи. Она поэтому боится привязываться. Что-то уже разбило однажды ей сердце и почти сломило её.
Полярис: доброго утра
Тень: о, смотрю тоже набил много времени. А я здесь с обеда. Решила заняться наведением уюта. Хочешь посмотреть, как выглядит мой новый дом?