Девушка кивнула.
— Я еду на конечную. У тебя есть время.
— Тогда давай просто поговорим, если не против. Хочу узнать тебя получше.
— Зачем? — покраснела девчонка.
— На случай, если в следующей жизни нам проходить через знакомство заново.
— Хорошо. Тогда спрашивай, — кивнула Тень.
— Ты родилась в этом городе?
— Да.
— Была когда-нибудь за его пределами?
— А зачем? — мило улыбнулась девушка.
— Понятно. Я видел на карте города вокзал. Куда уходят поезда?
— Не знаю, — девушка помрачнела. Видимо, она ожидала от меня совсем других вопросов.
— Чем ты обычно занимаешься? — перешёл я на личное.
— Рисую! — обрадовалась вопросу Таня. — А ещё, пишу стихи и пытаюсь делать мангу. Хочешь посмотреть?
— Однажды обязательно, — отмахнулся я.
— Я учусь в художке на первом курсе, — пояснила девушка. — У меня есть с собой несколько…
Вагон заскрипел. Мы приехали на рынок. Тот самый, где я недавно повстречался с зомби.
Внутрь трамвая повалили скупившиеся на рынке. Салон быстро наполнялся людьми с поклажей. Я мрачно проводил взглядом дворец пионеров с разрушенным театром. Он и здесь был на ремонте, как и в прошлый раз.
— Вот, посмотри! — девчонка протянула блокнот, разрисованный анимешными персонажами.
Получалось у неё, нужно сказать, действительно хорошо. Талант определённо был — уверенные линии, хорошо видна перспектива и даже есть определенный стиль.
Но куда больше меня заинтересовало содержание. На картине была нарисована Таня в анимешной версии, сражающаяся на до боли знакомой остановке с безликими людьми сжимающими в руках блестящие ножи.
— Что? — насторожилась она, — ты так серьёзно смотришь…
— Нам определённо есть о чём поговорить.
— Только не говори, что все эти существа действительно есть! — воскликнула она.
— Хорошо. Не буду.
— Да ладно⁈ Я избранная? Волшебница⁇
Поразительно, насколько наивное и доверчивое существо.
Memento mori: 00:31:05
Таймер опять поменял надпись.
— На следующей нам выходить, — сказал я.
— Нет, — спохватилась она. — Я до конечной, я же говорила.
— Зачем?
— Я там рисую. То, что находится за пределами города.
Меня будто током прошибло.
За пределами!
Они же игнорят всё, связанное с тем, что за пределами города?..
— А что там? — спросил я.
— Поле пшеницы, — ответила она с лёгким придыханием, будто сокровенную тайну. — Янтарное море. Это моё тайное место…
— Понятно. Но чтобы тебе всё показать, лучше выйти. Не хочу терять время. Тем более, что дождь усиливается.
— Терять время? — повторила Таня.
— Скоро конец света, — буднично ответил я. — Через двадцать минут, или скорее всего, ещё раньше, произойдёт нечто очень плохое. Я не знаю, что именно.
Девчонка принялась рыться в своей тетрадке и нашла рисунок, где силуэт парня в чёрном, отдалённо напоминавший меня, уводил её куда-то во мрак, а на первом плане были узнаваемые очертания тёмно-зелёного удушающего газа, прикончившего нас на крыше.
— Выходим, — добавил я решительности в голос и встал, протягивая ей руку.
Тень захватила сумку с собой, но не выпускала из рук блокнот.
Снаружи был ливень. Погода окончательно испортилась, и теперь находиться на улице было неуютно. Тяжёлый джинсовый плащ с металлом потяжелел ещё больше. Вода хлестала по лицу и накатывалась будто волнами под сильными порывами ветра.
Глянул на часы — в прошлые разы без пятнадцати десять никакого дождя не было, только утренняя морось.
Может, сегодня в сценарии природный катаклизм? Значит, выживание?
Плохо. Это будет худший сценарий. В таком случае нам нужно было бы оставаться на рынке, а не ехать хрен пойми куда хрен пойми к кому.
Я надеялся на мобильную или обычную оборону. Поэтому и запланировал такое продолжение маршрута. Как всегда, хотелось за минимум времени решить как можно больше вопросов.
Однако всё оказалось далеко не так просто…
На нужной остановке всё заполонили пятиэтажки. Глубинка спального района. Людей в это время здесь много не будет — весь рабочий класс, студенты и школьники давно уехали по своим делам. Так что улицы казались практически вымершими.
— Полярник! — послышался приветственный крик незнакомого друга.
Высокий короткостриженый парень махал мне рукой.
Значит, вот как выглядит названивавший мне Полоскун.
На вид он был аккуратным, достаточно интеллигентным, даже малость смахивал на хипстера. В его карих глазах горел лёгкий страх и азарт.
— Это кто? — насторожилась девушка. — Мы так не договаривались!
— Мой друг. Успокойся. Он следил за аномалией пока нас не было.
Грубо говоря, здесь я слукавил — что там за аномалия я знать не знал. Но вот другая, куда более конкретная аномалия, уже висела у нас над душой в пятнадцати минутах.
— Друг? Я его не знаю! Это всё слишком подоз…
К счастью, наш спор разрешился сам собой.
Шмяк…
Прямо перед ней на асфальт упал сгусток голубоватой слизи, который начал медленно собираться в некую аморфную, но явно живую массу.
— Что это? — спросила девушка.
— Я предупреждал, — сказал я почти с радостью.
Всё таки оборона!
8. Недобрый дождь
Снимаю рюкзак и выхватываю оттуда самодельную тонфу из двух сваренных труб, которую перехватываю на манер топора и беру в левую руку нож.
Девушка вскрикнула.
— Тише, дура! Ты же сама хотела доказательств! — бросил я. Не хватало ещё чтобы тварей к нам привлекло её криком.
Затем понимаю, что испугалась она скорее меня, чем безобидных сгустков слизи, в которые сливались падающие с неба капли.
Но ровно до тех пор, как такие же крики не раздались отовсюду от идущих мимо людей.
Оставшееся время — двадцать с лишним минут. Ровно столько отмерено до того, как я снова умру и очнусь в своей комнате. Первоочерёдная задача — получить время!
Но как убивать эту нечисть?
Прямо перед перепуганной девочкой водяная капля разрослась до полутора метров и потянулась к женщине перед нами. Существо обхватывает её и пытается насильно проникнуть в тело через нос, рот и уши.
Женщина падает на землю с глухим шлепком. Живая капля тянет отростки к нам.
Замахиваюсь и со всей сил бью её железной палкой. Но та просто проходит через тело существа, не нанося никакого вреда. Будто я правда пытаюсь избить воду.
Это точно второй уровень сложности⁈
За спиной у живой капли медленно собирается ещё одна, и оба существа движутся в нашу сторону.
Вокруг — мелкие твари того же типа уже преграждают нам путь.
— Бежим, — хватаю её и бегу к зовущему нас незнакомцу.
— Боже, Полярник, неужели это всё правда? — спросил он, пытаясь отбиваться от гуманоидного сгустка воды ножом из мультитула. Затем с силой наступил на мелкую тварь и та разливается безвольной лужицей, будто обыкновенная вода.
— Что правда? — спрашиваю я в ответ, принявшись попутно топтать мелкие особи.
Когда под моей ногой что-то хрустнуло, я удивлённо обернулся и посмотрел на асфальт. Там была разбитая пополам синяя сфера, которая медленно становилась видимой.
Похоже на некое ядро, только внутри тела монстра оно невидимо.
Бью в голову полутораметровому палкой — безрезультатно. А затем бью сверху вниз в область груди, и существо падает на землю. Вместе с разбитым синим шаром.
Из монстров выпадали нули, единицы и двойки. Причём всего по два числа. С такими крохами говорить о сборе большого количества времени не приходилось.
— Полярник, давай туда, в здание!
Полоскун указал на остов недостроенного дома.
Сгустки голубой слизи устремились нам наперерез, но скорость существ была никакой. От такого противника даже ребёнок сможет сбежать, если не будет паниковать и стоять в ступоре. Наверное потому и сложность была незначительной.
В голове даже мелькнула стратегия, как с этими монстрами можно было бы справляться без особых хлопот. Здесь бы простую советскую швабру или тупо шест… Да только я зачем-то залез на грёбаную стройку.
Таня, к счастью, на этот раз не сомневалась и сама поспешила за нами. Аномальный ливень лишь усиливался, и тварей становилось всё больше.
Чуть наклонился, чтобы забрать выпавший из живого водного сгустка расколотый шар. На случай, если он окажется чем-то полезным. Закидываю в сумку. Бегу к своим спутникам.
Вместо двери парень пинком сбросил останки деревянного шкафа.
Перед нашей троицей предстало большое просторное здание. Намного более просторное, чем можно было подумать снаружи.
— Здесь было какое-то предприятие? — понял я.
— Должно было быть, но стройку забросили. Предприятия чуть дальше. И здесь же старое общежитие для рабочих напротив. Оно заброшено сейчас.
Я осмотрелся. Заметил над входом известный герб с серпом и молотом.
— Эти штуки лезут в окна! — предупредила Тень.
В здании уже выстроили окна и часть внутренних перекрытий. Но никакого остекления само собой и в помине не было. Хлещущий дождь легко забирался и туда. А где есть вода — там появляются и они…
— Идём наверх, — сказал Полоскун. — Чёрт, не думал, что всё это может быть правдой…
— Что именно?
— Ты чего, Полярник? Забыл про древнего бога морей, сотворившего прошлый всемирный потоп? Вчера же говорили. Потом та штука, что я тебе показывал. А сегодня я вот тоже аномалию нашёл…
Разумеется, я ни слова не понял.
Взгляд на таймер — осталось двенадцать минут. Мы поднимаемся вслед за якобы моим другом на верхний этаж. Вернее, сохранившийся полукруг третьего этажа по краю постройки. Здесь он похоже, был не достроен и обвалился вниз.
Твари нас ждали уже и там. Но принцип сражения с ними я уже понял. Главное — достать до невидимого ядра, которое всегда находилось в геометрическом центре монстра.
Мы вылетели наверх, размахивая оружием. Даже хрупкая на вид девчонка вооружилась ржавой арматурой, которую подобрала где-то по пути, и помогала отбиваться.