— И часто такое бывает? — спросила Рита с горящими глазами.
— Для тебя — можешь не ждать, — отрезал Мирт. — Если эхо не может быть воплощено в текущей версии города, то тебя перекидывает на пласт реальности выше. Туда можно попасть только так, на обычном круге так не бывает… не бывало, пока.
— Лишь бы не стиратели с первым эхо, — подхватил тему Лёха.
— Это Лея тебе рассказала? — неодобрительно спросил Мирт. — Лучше не вспоминай, накликаешь.
— Это как? — ещё больше оживилась Рита.
— Сейчас, не мешай Феликсу. Потом расскажу, — оборвал её Мирт.
Я сам только сейчас заметил, что младший из нас что-то делает. Сперва подумал, что он просто дурачится.
Феликс снял с себя трёхметровый белоснежный шарф и протянул перед собой вперёд на двух руках.
Смотрелось это…
А как может смотреться подросток в сером пальто с непомерно длинным шарфом в странной позе недалеко от дома, где только что погибла девушка с кровавыми рунами на лбу?
Если ещё никто не вызвал инквизицию — это будет чудо.
Вдалеке послышался вой сирен. Они в этом мире ничем не отличались от обычных.
— Феликс, — поторопил его Мирт.
Парень не ответил, лишь надел на себя обратно шарф и решительно направился куда-то по улочке в ту сторону, откуда пришла девчонка.
— Это такой способ поиска? — оживилась Рита.
— Можно сказать и так. Это личный артефакт, связанный с навыком. Как часы Поляра. Если повезёт — сможем пройтись назад по её следу.
— Мирт, за нами там часом ещё инквизиция не выехала? — спросил я.
— Не должна, — с долей сомнения ответил Мирт. — Город по возможности старается подыгрывать пробуждённым, так что бери скидку на проволочки и нерасторопность. Но они не идиоты, так что лучше соблюдать осторожность.
— Так что там с версиями? — напомнила о себе Рита.
— Ну… есть разные версии города, — нехотя ответил Мирт с тяжёлым вздохом. — Он обычно высчитывает некий средний числовой диапазон и создаёт из него слой реальности, в котором мы находимся. И внутри него балансирует среднее эхо тем, с чем ты имеешь больше шансов столкнуться. Так мне Миша рассказывал. За подробностями лучше к нему. Я сам не ходил в параллельные миры.
— То есть городов несколько?
— В каком-то смысле. Изнанка, Тень и другие. Если ты назначил себе эхо сильно выше, чем полагается в реальности, то тебя перебросит в другой диапазон, — пожал плечами Мирт. — Там часть пробуждённых ты уже не увидишь. Но суть кризисов и вся остальная механика там та же. Так что ничего интересного, только трата времени на переход.
— Наверное, способности там запредельные! — загорелась Рита.
Парень смерил её долгим тяжёлым взглядом.
— Совсем новичок, да?
— Не будут?
— Будут, но с собой их ты не заберёшь. На нормальном эхо они не будут работать.
— А артефакты? — оживился Лёха, с толикой зависти поглядывая на шарф Сая.
— Почти все бесполезны, — отмахнулся Мирт. — Потом у Августы расспроси почему так. Если грубо, реликвия из мира, где ты какое-нибудь светящееся облачко, в этом мире скорее всего окажется памятной статуэткой. Есть правило. Дословно не вспомню, но суть в том, что воплотиться может лишь то, что теоретически могло бы быть создано в текущем мире с учётом уровня его технологического и магического развития. Город балансирует мир от имбы… Так, пришли. Феликс?
Парень опять снял с головы шарф и покрутил головой.
— Не могу найти след, — тихо сказал он. — Она слишком долго была здесь.
Сейчас мы находились на памятном месте под мостом. Мимо куда-то с шумом промчался первый утренний трамвай. Мы вернулись в место, с которого начинали поиски. Бухающие бомжи, стеклянная башня и остановка трамвая, где садились мы с Элой.
— Значит, цепочка посредников, — задумался Мирт. — Сможешь настроиться на другого?
— Нет, — покачал головой Феликс. — Не на кого настраиваться. Она сама здесь… взяла клад. Где-то в радиусе пятнадцати… нет, двадцати метров.
Под эту область подпадали рельсы, часть моста, две крупные урны.
Пытаться настроиться на кого-то, кто приходит сюда — бессмысленно. Таких людей не смотря на всю безлюдность места слишком много.
В тишине раздался сигнал пришедшей СМСки на телефон Мирта.
Тот бросил взгляд на экран и поморщился.
— Нас ищет инквизиция. Всё-таки руны магии крови были лишними.
— Не хочется ещё одну ночь тратить на засаду здесь, — я понял, к чему всё идёт. Нить обрывалась, и следующее звено цепи нужно было ждать на следующем круге. И так… пока не случится чудо спустя хрен пойми сколько звеньев цепи…
И тем не менее, пока что я не видел лучшего разрешения сложившегося тупика.
К этому стоит ещё добавить, что в начале этой задачи нам говорилось про три-четыре круга. Сдаётся мне, если так будет дальше, мы не впишимся в графики.
— Идём на оборону? — спросил Лёха.
— Пожалуй, — медленно ответил Мирт. Уходить он явно не хотел и надеялся ухватить за хвост ещё хоть одну идею.
— Алкаш наверху, — подала голос Рита. — Он же сидит здесь всё время. Может он видел чего?
Мирт посмотрел на моего недавнего знакомого.
— Мы с ним немного успели пообщаться. Там белочка, — отмахнулся я.
— А если точнее? — для Мирта мои слова тоже оказались неожиданностью.
— Он видел гидру, — хмыкнул я и, выдержав драматическую паузу, закончил, — Большую светящуюся зверюгу…
— В смысле?
— В прямом. Скорее всего он в момент передачи нажрался в дрова, до глюков. Хотя…
— Что такое, Полярис? Ты что-то понял?
— Я наверх, — коротко сказал я.
— Я с тобой! — вызвалась рыжая.
— Могу тоже… — начал было Мирт, но я его остановил:
— Если мы пойдём к нему всей толпой, он просто свалит от греха подальше.
— Да… ты прав, идите, — махнул он рукой.
Мы с увязавшейся непонятно зачем девчонкой переглянулись. И начали подниматься наверх.
На этот раз я не стал долго выдумывать, а начал сразу с главного аргумента.
— Привет, мужик. Есть вопрос на бутылку водки, — сказал я и вытащил из сумки обещанное.
— Ну… валяй… — растерянно ответил бомж. — Чё тебе?
— Ты видел гидру?
— О! А как ты узнал? — мужик будто протрезвел.
А, нет, показалось.
— Да-а… видел я гидру одну недавно. Тело такое, как приплюснутый шар. Ножки короткие, будто у динозавра. Вообщем, как есть ящер. Пять громадных зелёных голов! Натуральный змей горыныч, только без крыльев! И это… светится в темноте!
Рука потянулась за бутылкой.
Я нехотя отдал.
— А людей здесь вообще много бывает? Есть ещё те, кто её видел?
— Да, пацан, товарищ мой тоже видел. А вы что, ловить её вздумали?
Мда уж, ловить…
Я припомнил, как они здесь распивали алкоголь вместе с другим бомжом.
— Здесь часто бывают люди? — спросил я.
— Да вот, вы периодически лазаете, я смотрю. Наркоманы поди?
— Мужик…
— Да не, я не с претензией. Просто зачем, если есть — во? — он продемонстрировал открытую бутылку и принялся заливаться с горла.
Рита посмотрела на меня.
— А кроме нас? Например, такая тощая блондинка в зелёной куртке с повязкой на лице?
— Повязку не помню. А девка да… тоже ходит порой. Ищет что-то внизу и затем убегает.
— А ещё? — уточнила Рита.
— Да много кто… вот, Петрович, давеча, бродил тут. Бутылки собирал. А я говорю, территория не твоя. Здесь я живу. И он такой…
— Нас интересует, кто здесь мог что-то спрятать и передать девчонке, — перебил я его.
Рита продемонстрировала из сумки ещё одну бутылку водки. Похоже как и я ходит с бутылкой как с антисептиком.
Глаза свидетеля жадно загорелись.
— Да понял я, что вам надо… но не знаю я. Может, отвлёкся где… или… ну, проспал… я это, не цену набиваю. Правда не видел. Знаю только, что она всегда ищет. Каждую ночь приходит за этим. Ну и уходит со свёртком. Раньше я не задумывался, а сейчас… действительно, откуда она всякий раз достаёт это? Хрен его знает.
Мы с Ритой переглянулись, развернулись и спустились вниз, под мост.
— Весело у вас тут. Будто тайное общество, — восхитилась Рита.
— Тебе ещё весело? — удивился я. — Не стоило тебе подбирать время с культистов.
— Даже не надейся уйти от ответственности, инквизитор. Наверное, мне пойдёт к имени приставка «Вечная Рита»?
Я не сразу вспомнил, что во время нашего знакомства я действительно отыгрывал такую роль.
— На наёмной службе так далеко не зайдёшь, — поделился я своими мыслями. — Но для старта это хорошее место.
— Я оценила, — хмыкнула она и преодолела последние метры вниз прыжком.
— Ну что? — сходу спросил Мирт.
— Кто доставляет — непонятно. Но это всегда одно и то же место. Может, и сейчас что-то есть.
— Думаешь? — задумался парень.
— Понятия не имею.
Послышался шелест деревьев. В быстро светоеющем небе поднялися ветер, сорвавший горсть осенней листвы в нашу сторону. Белый шарф вырвался из рук Феликса и поскакал по земле в сторону трамвайных рельс.
Парень подождал секунд пять, пока он остановится, и медленно направился в эту сторону.
— Здесь, — объявил он.
Затем наклонился и вместе с шарфом подобрал свёрток из непривычной чёрной ткани.
Внутри оказались небольшие тёмно-коричневые кубики, напоминавшие прессованный чёрный чай. Запах был странный — смесь химикатов, навоза и полыни.
— То же, что и у девчонки, — сказал Мирт. — У неё в кармане оставались. Если она направилась отсюда сразу к тем домам, то получается, она съела гарантированно убойную дозу.
— Бедняга. — посочувствовала Рита.
— Возродится, — попытался поддержать её Лёха. Но судя по мрачному виду Мирта, он в этом сильно сомневался.
— У кого есть ещё идеи, — спросил он. — Если никаких, то вызываю такси, закончим день в «смайле». Есть уже охота.
Интересно, сколько времени у самого Мирта, если он так относится к еде?
— Думаю, надо идти на оборону, а завтра устроим засаду тут, — предложил Лёха.