Рядом оказалась колбасная лавка. Её владелец тоже уставился вверх, забыв про недорезанную колбасу и нож. Прихватив его с собой, я побежал дальше. Случайно столкнулся с бабкой в платке, и та вышла из транса, поворачивая в мою сторону провал вместо лица. И одновременно с этим валясь на асфальт.
У них проблемы с равновесием, — припомнил я, как легко упал бывший торговец сыром. И сразу подсёк уже не человека на асфальт. Теперь за мной гнались уже двое.
Ещё три человека — один торговец и двое посетителей, оказались в той же ситуации, что и я. Троица была ещё нормальной, но им повезло меньше, чем мне. Из-за попытки обороняться, они смогли собрать на себе уже несколько монстров и выбраться у них было без шансов.
Нападают те, кого заденешь ты сам? Или они просто заторможенные?
Повсюду слышались крики. Немногие оставшиеся в порядке люди в панике пытались сбежать, но на прямой траектории чудовища были намного быстрее.
Я находился уже на краю рынка. Была идея потом сразу же нырнуть в район, к хрущёвским пятиэтажкам. По крайней мере, нужно избегать больших скоплений. При перевесе в численности, шансов у меня точно нет никаких.
Здесь людей уже практически не было. Основная масса осталась на рынке и у трамвайной остановки.
Бывший торговец сыром и бабка всё ещё гнались за мной. Мутировавшие оказались на редкость злопамятными и вознамерились во что б это не стало мне отомстить.
Оборачиваясь на бегу, я едва не столкнулся с невысоким заборчиком, наверное в полметра высотой, ограждавшим клумбу с цветами. В последний момент я её перепрыгнул и побежал дальше вдоль трамвайных линий.
Двое моих преследователей этой преграды тоже не заметили. В последний момент она стала для них сюрпризом, и сперва одно чудовище, а затем и другое, повалилось на клумбу.
Ещё один декоративный забор был перед линиями трамвая. И увидев результат столкновения с оградкой, я сразу свернул направо, к нему.
Да поможет мне их неуклюжесть!
Впереди были ряды домов. По правую руку — заборчик, и линии трамваев. За ним — шоссе. А за ним…
Дальше находился дворец пионеров. Хорошо узнаваемая советская архитектура, белая плитка и обрушенная башня, видимо бывшая обсерватория. Но привлекло моё внимание то, что это место светилось, притягивая к себе взгляд в искусственной ночи.
На остановку между мной и зданием как раз приехал новый трамвай… вернее, он скользил по рельсам, а внутри была бойня людей с монстрами, причём водитель тоже уже не был человеком, так что вести трамвай он не мог.
Я резко затормозил. Мои преследователи нагоняли. Твари были быстрее меня на прямых дистанциях, но дольше набирали скорость и совсем плохо сворачивали. Преграды, которые не были у них перед отсутствующим лицом — вовсе игнорировались. И последнее — уже реальное преимущество. Жаль, что единственное.
Послышался скрип колёс. Трамвай сбил кого-то из монстров или людей, протащил по земле и перерезал пополам.
В темноте отчётливо выделялись вожделенные цифры.
Время!
И как много!
Чтобы убить тварь, мне не хватило и пяти глубоких ударов мясницким ножом в полторы ладони. Для этого потребовалось переехать её грёбаным трамваем!
Нужно признать: мне эта хрень пока не по силам. Сравниться по убойности с летящей на полном ходу металлической машиной не стоило даже пытаться.
Сложность десять. Самая большая из тех, что я видел. Такое тоже бывает, буду знать. Но сейчас — мне позарез нужно это время!
9. 6. 7. 5.
М-мать! Четыре числа сразу!
Светящиеся цифры над телом убитого трамваем монстра манили, словно магнитом. Я просто не имею права пропустить такой куш! Сразу почти пол часа!
И там таких пострадавших минимум двое, или трое!
Если бы только как-то собрать время…
Резко меняю курс и бегу в сторону рынка. На остановку, где хренова куча этих, любующихся небом, уродов. И как минимум пятеро среди них уже были потревожены. Трамвай их не убил, а лишь отбросил, в отличие от двух таки попавших под стальные колёса.
Теоретически, если я просто пробегусь, соберу всё и сразу сдохну, сколько я выиграю времени? Насколько имеет смысл этот размен?
Да там времени как с целого пака зомби!
Преследующая меня парочка готовится ко встрече со второй оградой. Так что у меня будет небольшой запас времени, пока они поднимутся. Как быстро очухаются те, кто стоят рядом? Им вообще есть дело до меня, пока они смотрят в небо? А те, которые уже очнулись и смотрят по сторонам — как они отнесутся ко мне?
Разберёмся в процессе!
Бегу в сторону остановки по рельсам. Трамвай увязает ближе к перекрёстку в телах, и часть монстров разворачивается туда. Такой шанс я просто не мог упустить.
Четыре подсвеченные в ночном небе цифры входят в мою протянутую ладонь. Минута триумфа. Смотрю, как одна за другой числа исчезают во мне, а на душе становится спокойней даже несмотря на всё происходящее вокруг безумие.
А затем взгляд встречается с зубастым уродом, который опускает голову от неба и поворачивается ко мне.
И такой был не один. Ещё с секунду я смотрел, как в мою сторону оборачиваются один за другим все, все грёбаные уроды!
Да какого хрена, спрашивается⁈
Но паниковать я себе не позволил.
Время… время прежде всего!
Продолжаю бежать, на лету вхожу в облако цифр, оставшееся от второго.
8. 4. 3. 5.
Есть!..
Осталось решить, что делать дальше.
Твари вокруг меня в один момент бросаются в мою сторону. Драться с этим безумием — бессмысленно.
Под скрип трамвай уносится прочь. Я вижу, что вялое сопротивление немногих людей, не превратившихся в хрень, уже подавлено. Сейчас я — единственный живой человек в окрестностях рынка.
Где-то вдалеке слышится взрыв. Слева от меня за трамвайными путями — второй низкий заборчик. Декорация у дороги, чтобы люди не перебегали её в неположенном месте.
Резко сворачиваю туда. Один из монстров тянется в мою сторону руками, но я чуть пригнулся и выступом самодельной тонфу бью его по ноге ниже колена.
Неуклюжий монстр падает на живот, а я уже перепрыгиваю через забор.
Неподалёку пылает врезавшаяся в киоск с пирожками машина. За ней — монстры, беспорядочно бродящие по улице. Сцена будто из фильма ужасов. Всё вокруг заполнено чудовищами с пастью на всё лицо.
И наверное с пару дюжин — со всех ног бежит за мной. А впереди — лишь старый дворец пионеров и аллея с ещё не успевшей пожелтеть зеленью. Открытое пространство, то есть худшее, что я мог сейчас пожелать.
Звук падающих тел. Твари не замечают ограду у дороги. Ещё пара секунд.
Перепрыгиваю через такую же оградку на другой стороне опустевшего шоссе. Чуть сворачиваю, чтобы захватить время со сбитого машиной.
Плюс тридцать один!
Даже если я сейчас погибну, по крайней мере, я уже не так сильно и потратился.
Но это ни разу не отменяло того факта, что умирать не хотелось. Прошлые смерти были достаточно быстрыми, но кто сказал, что так будет всегда?
Смотрю на таймер.
До трагичного финала: 00:09:58
А затем в лицо вдруг ударил красный свет.
Я обернулся, крепко сжимая металлическую палку и прихваченный на прилавке нож. Но никого рядом не было. Огляделся — и увидел красную точку, застывшую в полуметре от меня.
Затем крохотная точка медленно поползла по дороге в сторону дворца пионеров. Лазерная указка? Старое здание советской эпохи в это время должно бы быть людным. Однако никого вокруг здания не наблюдалось. Только пара чудовищ, бредущих по аллее. Тоже, кстати, в мою сторону… Ну и армия у меня за спиной.
Декоративная оградка стала серьёзным препятствием для преследователей — с ней столкнулись почти все, уткнувшись огромными ртами в асфальт. Но дальше они быстро меня нагонят на ровном месте. Придётся петлять. И наверное взять курс поближе к фонтанам у здания.
Алый огонёк лазерной указки, судя по углу падения, шёл оттуда. В дворце пионеров были люди, и похоже, они подавали мне знак идти к ним.
Выжившие из обычных людей, или такие же как я?
Стоит ли говорить, что я сильно надеялся на второе. Встреча с коллегами была едва ли не большей мотивацией, чем выживание. Времени я набрал уже достаточно благодаря капле смелости и ведру удачи.
Куда бежать больше идей всё равно не было. Использовать трюк с оградой вечно, не выйдет.
Время.
Насколько имеет смысл его тратить? Путь к зданию с башней занимал минуты две, если бежать. Но бежать, с таким хвостом, я по любому буду, так что почему бы и нет?
На другой чаше весов был суицидальный порыв к месту аварии на дороге. Взять время и героически погибнуть, да. На этот раз с гарантией — добежать шансы есть, а выжить при этом, уже точно нет. С точки зрения холодной логики — отличный план. Но что-то протестовало во мне против суицидальных порывов. Хватит и того забега.
Там хоть риск был не такой большой.
Слева от меня аллея проходила мимо парка. Справа — большое здание с массивной лестницей. Оттуда тоже доносились крики, которых становилось всё меньше.
А прямо по центру — ответ на вопрос, почему у дворца пионеров было так мало людей. Часть здания находилась на реконструкции. Из-за ложной полночи я не видел этого издали, но отсюда заметил и строительные леса, и небольшой провал в крыше, и другие следы разрушений.
Монстры за спиной были чертовски быстры на прямых дистанциях. Я старался петлять и выбирать для бега тот маршрут, где бежать будет сложнее всего. Но от того и сам начал быстро выбиваться из сил.
Благо, фонтан был уже совсем рядом. Я устремился, само собой, именно к нему — и сходу запрыгнул на ограду. Она была достаточно широкой, так что на ней можно было сидеть и тем более бежать по ней. В детстве я тысячу раз…
Стоп. В детстве? Но я никогда не был в этом городе, тогда почему мне так знакомо это место?
Я вымел лишние мысли из головы. Обо всём этом потом! Сначала — выживание.
Монстры не издавали звуков. Казалось, они даже бегут бесшумно. То, что они уже совсем близко я понял, когда первый из них попытался последовать за мной напрямую через фонтан.