— Вот ты где, а мне в харчевне сказали, что пошёл в «Банк». Ну я и ринулся к ближайшему, — обрадованно проторил Друид. Бакенбарды у него сегодня выглядели особенно воинственно. Свою неоднократно помятую кирасу он начистил до блеска, наверное, всю ночь полировал, подумал я.
— И чё? Вот он я. Чего хотел? — улыбнулся я. На хрена я ему? То спит и видит, как сдать меня мастеру Дигби, то ни свет ни заря ищет.
— Дык эта! Тебя мастер Дигби ищет, — выпалил обладатель самых шикарных усов, какие я видел.
— Мне только ночью к нему, — я вспомнил о чём мне вчера говорила Даша.
— Перенесли, я бегаю собираю новобранцев. Колобка уже нашёл, теперь вот за тобой послали. Пошли, тебе ещё амуницию получать.
— К чему такая спешка, я ещё толком не завтракал, — я не хотел никуда идти в такую рань, я вообще планировал поспать до обеда. Даша меня так умотала вчера.
— Все не завтракали. Приказ. Дарья о тебе спрашивала, даже не знаю почему, — пошевелил он бакенбардами.
— Ты её знаешь? Она тоже там? — удивился я.
— Кто же её не знает, — Друид протёр грязным рукавом блестящую кирасу. — Женщина видная, опять же в свите самой Гекаты. Да мы же вместе с тобой её видели, забыл?
— Я-то как раз нет, — перед моими глазами возникла голая улыбающаяся Даша, раскинувшаяся на шёлковых простынях.
— Ну вот она там тоже. Спрашивала тоже. О тебе. Зачем-то, — Друид шевелил усами как таракан, пытаясь осмыслить зачем она обо мне спрашивала.
— Хорошо, идём.
Друид провёл меня дворами по каким-то немыслимым закоулкам. Вчерашний путь мы преодолели в два раза быстрее и вышли к Префектуре уже через двадцать минут. На большой площади собралось порядка двух сотен колдунов и ведьм. И это был только боевой отряд, ещё столько же горожан числилось в обозе. Их предполагалось использовать как грузчиков. На обратном пути нам вменялось управлять коврами, но шагая при этом рядом. Для этих целей всем выдавали свёрнутые в рулон артефакты. Друид отдал меня моему начальнику на время похода и пошёл доложить, что доставил Серого.
— О, Колобок! Какими судьбами, — похлопал я по плечу толстяка. — Тебя тоже отловили?
— Да чего меня ловить, я давно здесь, — я посмотрел на ржавый нож у него за поясом.
— Где ты этот металлолом нашёл? — фыркнул я.
— Взводный дал. И ковёр, видел такой? — он показал на свёрнутый трубкой артефакт за голенищем своего сапога.
— Мне тоже дадут?
— Да, сейчас подойдёт Жлоб.
— Кто? — мои глаза полезли на лоб.
— Жлоб его зовут, тот самый из харчевни, которого ты избил. Взводный грузчиков, так вот он идёт, — через собравшихся протискивался мой недавний знакомец с огромным синяком под глазом.
— Кто из вас Серый? — крикнул он и тут увидел меня. Я как раз поднял руку и приветственно помахал ему. Надо было видеть его рожу, такое ощущение, что он целиком за один присест проглотил лимон. Он подошёл ко мне на негнущихся ногах. — Ты?
— Я. Серый, — кивнул я. Он держал в руках кинжал со следами ржавчины и рваный коврик со свисающей длинной бахромой.
— Держи, Серый. Народу сегодня много, вот из запасников раритет достали. Почистишь от ржавчины, вполне ещё послужит. Это кинжал одного знаменитого колдуна…
— Который он по пьяни уронил в сортир? — продолжил я.
— Ну примерно… — виновато пожал плечами Жлоб. — И ковёр, не смотри, что он рваный, летает до сих пор. Его правда сносит немного вправо, но если крепко держать, то вроде ничего. Ну вам то всё равно на нём не кататься. Нагрузите золото и будете править им, чтобы мимо не улетел. И эта… всех в конце обыщут, когда вернёмся. Не советую тырить золото.
За спиной раздался цокот копыт и весёлый смех. Мы обернулись и увидели Дашу на призрачном скакуне. Она лихо осадила коня прямо перед нашим носом.
— И только попробуй, сопри хоть одну монету, Череп тебя посадит на кол! — засмеялась она. — Да, Жлоб?
— Дарья, — взмолился взводный. — Ты никогда этого не забудешь?
— Привет, ребята, давайте знакомиться, Дарья, — она падала руку Колобку, тот с опаской пожал её. Жлобу она ничего не дала кроме презрительного взгляда. Я же взял её в руку и посмотрел прямо ей в глаза.
— Серый.
— Даш… Дарья, — кивнула она. Я наклонился вперёд, и она испугалась, что я сейчас при всех поцелую ей руку и с силой выдернула кисть из моей ладони. — Очень приятно. Жлоб, твой взвод поступает в моё распоряжение.
— Так, вы Дарья разве не будете атаковать… как всегда?
— Я всё буду. Помимо моей команды, мне пристегнули ещё вас. Так что смотри, не лезь без команды никуда. Мы в арьергарде. Через десять минут выступаем, — и поскакала дальше.
— Вот чёрт, — расстроился Жлоб. — Повезло так, повезло. Дарья не подарок.
— Почему? — спросил я.
— Потому, Серый, потому. Начальник охраны Гекаты совсем не сахар. Она в прошлом походе казнила ротного за то, что не выполнил её приказ. Убила на месте. Крутая она.
— Ааа… — протянул я, — нас то вроде пока не за что. — Целый начальник охраны Высшей! И на фига я ей?
— Эта ведьма найдёт за что, — махнул в отчаянии Жлоб. А она наверняка знает о нашей стычке, как оказалось Даша всё знает. Я вот только одного не пойму, за каким хреном я ей сдался? Кто я и кто она! Начальник охраны Высшей, почти Владыка и вдруг какая-то нелепая отмазка, что типа я напомнил ей кого-то юношу в восьмом классе. Чем дальше, тем темнее. Но я разберусь! Я обязательно узнаю в чём дело. На площади появился отряд колдунов и ведьм. Все они были в блистающей броне. Мужчины в полной броне включая и на ногах, женщины обошлись лёгкой кирасой. Среди них были Мастера и Владыки. Командовал парадом Владыка Червь рядом с ним стоял железный голем с красными горящими недобрым огнём глазами и зыркал ими на горожан. Наверное, сожрать кого-нибудь хочет, подумал я. Примеривается пока. На левом фланге среди командиров застыла Даша. Она внимательно прошлась глазами по строю боевиков, затем осмотрела нас, отдельно задержавшись глазами на мне. Я уверен, что именно на мне, не на Колобке же или Друиде стоявших рядом. И мне показалось, что она умудрилась даже подмигнуть, да что же такое? Вот никогда я не слыл ловеласом, ходоком и просто сексуальным гигантом.
— Сегодня у нас лёгкая миссия. Но от нашей ловкости зависит, как быстро мы вернёмся и все ли. Наша задача стремительно обрушиться и разбить небольшой гарнизон магов. Человек двадцать, возможно чуть больше. Они охраняют приготовленное, для отправки к себе, золото.
Командиры уже получили все необходимые команды, ваша задача, — я так понимаю наша это всех нас стоявших в строю. — Ваша задача быстро всё погрузить и свалить домой. При отходе мы подёргаем Драконов за усы, и они сделают дорогу непроходимой пока не успокоятся. Всё. Дигби, командуй. — Владыка Червь махнул рукой.
Я понял почему мы так рано вышли. Идти пришлось далеко и мы сделали привал в половине двенадцатого ночи. Туда ещё ничего дошли. Горожанам разрешали лететь на коврах. Истрёпанные, рваные, но они летели. Иногда проваливались или норовили сбиться с пути, но летели. Остальные скакали, в качестве боевиков были все не ниже мастеров. Каждый из них имел заклинание призрачного скакуна. По моим ощущениям мы преодолели порядка сорока километров. Где-то приходилось обходить завалы, где-то переплывать. В общем на дорогу мы потратили почти десять часов. В процессе я узнал почему решили выступать утром. Как оказалось дело было в месте на какое мы собирались напасть. Район принадлежал магам, следовательно, мы не могли находиться в нём больше суток, иначе нас застигнет обновление и помножит всех на ноль. Ровно в полночь, как только оно пройдёт, мы сможем выступать, но опять же с условием, что не задержимся там больше суток. Это правило действовало во всём Городе. По той же самой причине Высшие, которые посещали Серую зону не могли задерживаться там больше суток. Хотя даже для них отсвечивать там было смерти подобно, уже очень сильные чудовища там обретались. И ещё, в Серой зоне по слухам встречались «Банки», но активировать их не смогли, по причине интервала в одни сутки. Высшие неоднократно пробовали. Несколько раз привязывали к дверям «Банка» приговорённых к смерти, но ни к чему хорошему это не привело. На следующий день они исчезали, а «Банк» по-прежнему был не активен, отчего пришли к выводу, что в Серой зоне «Банки» не работают. Следовательно, колонизировать район не выйдет.
Перед самым штурмом мы сидели во втором эшелоне ожидая команды начинать погрузку. Боевые порядки должны были ворваться в подземелье, где по данным, полученным в ходе пыток мага, скопилось немало золота, перебить охрану и охранять периметр пока мы кинемся грузить его на ковры. После чего конвой пойдёт домой, а Владыка Червь пошлёт своего железного голема разворошить гнездо Драконов неподалёку отсюда. Когда он их разозлит, они поднимутся со своих насестов и уже ни один маг не рискнёт лететь мимо них. Пешком же им, догонять нас будет уже поздно. Вот так красиво предполагали уйти от преследования. Меня кто-то похлопал по плечу в темноте. Я обернулся и увидел Дашу, она поманила меня пальчиком. И отполз ото всех подальше к ней.
— Серый, — зашептала она мне на ухо. — Ты остаёшься здесь. В нору не лезь не при каких обстоятельствах, я запрещаю.
— Не понял, — также прошептал я и заодно прикусил ей мочку уха.
— Помнишь я тебе говорила, что есть отдых, а есть работа, морда ты свинячья? — она схватила меня за подбородок рукой в лайковой перчатке.
— Да.
— Так вот сейчас работа. Сиди здесь. У меня предчувствие нехорошее, а ведьмы, которые почти Владыки редко ошибаются. Я не хочу тебя терять. Понял теперь? — она провела мне по щеке той же рукой.
— Да, Владыка, — кивнул я и ухитрился чмокнуть её в губы.
— Ну конец тебе, низший! — прошипела она. — Вот ты болван, чуть не спалил меня при всех. Ты чего хотел сделать с моей рукой утром?
— Поцеловать, — расплылся я в улыбке.
— Ну ты и дебил, — она широко улыбнулась.
— Ты же говорила, что тебе всё равно.