подчинения мы взлетели вверх. Осталось шестнадцать дней, если не считать начавшегося. Вроде бы и много, но если учесть, что на первые три артефакта мы потратили шесть дней, то на четвёртом застряли уже больше, чем на неделю. А нам ещё нужен Дракон. Ставка в этой игре была наша собственная жизнь и мы не могли ошибиться. Похоже, что все были поглощены той же мыслью, как и я. Мы поднялись метров на сто над поверхностью и взяли курс на Столешников переулок. На самом деле до него было чуть больше километра, можно было бы и пешком дойти, если бы не Серая Зона, кишащая монстрами. Буквально через два дома от нас шло настоящее побоище. Маги напали на гигантскую обезьяну, я бы сказал, что гориллу. Да, она определённо напоминала гориллу ростом с пятиэтажной дом. Как раз, когда мы пролетали она стащила кровлю и кинула металлические листы на головы атаковавшим её магам.
Рейд был не очень большим, всего человек сорок, но работал слаженно, долбая гориллу холодом и огнём. Удачно попав ей в правую ногу, маги заставили её припасть на одно колено, но перед этим монстр умудрился выдернуть из крыши несколько толстых брёвен, и сложив их пачкой одним ударом убил трёх человек. Видя произведённый эффект, он продолжил избиение магов, те тотчас разлетелись от него на своих крыльях и кружа вокруг гориллы продолжили расстреливать монстра, а она отмахиваться от них как от назойливых мух здоровенными стропилами. Мы летели метров на пятьдесят выше и постарались быстрее миновать опасный участок. Увлечённые схваткой маги не заметили нас, и мы удачно свалили, не привлекая к себе внимания. Через несколько сотен метров мы опять увидели, как василиск величаво выползает из перехода на Пушкинской и опять же пролетели мимо. Чуть ниже по улице сразу за Бульварным кольцом нам повстречался Кощей. Так его прозвали за сходство со сказочным героем, но этот не был бессмертным, зато слыл очень опасным, по заверению Джамбо. Это был скелет метров десяти ростом с огромным длинным мечом, лежавшим у него на плече. Его волнистое лезвие длиной метров пять сверкало в свете Луны и отпугивало прохожих. Он неспешно шествовал вниз по Тверской придерживая одной рукой меч, а во второй у него был старинный квадратный фонарь, сделанный домиком, который он держал за кольцо наверху. Внутри за мутными стёклами колебалось пламя свечи. Кощей высматривал по дороге добычу.
Фонарь практически не давал света и еле освещал саму фигуру Кощея. Пролетая над ним, мы заметили блеснувшую на его лысой голове корону. Сам он был закутан в чёрный плащ поглощающий свет, руки и ноги у Кощея состояли только из костей, никакой плоти мы не увидели. В глазницах черепа мрачно светились два кровавых глаза как рубины, возможно, что это они и были. Казалось, чем ему видеть или слышать, но Кощей засёк наше движение и встрепенулся, вертя своим черепком. Наверх он посмотреть не додумался. Позже Джамбо сказал, что нам несказанно повезло, что он нас не заметил. Меч на его плече был не просто железкой. Он мог удлиняться, и при желании мог достать нас с земли на высоте ста метров. Также меч мог разделяться на несколько клинков и ударить одновременно по всем нам. По слухам меч его был чуть ли не самонаводящимся. Фонарь же он таскал для того, чтобы найти невидимых существ, которые здесь также встречались. Мы сразу забрали левее, как только увидели Кощея и вскоре скрылись от него в переулках.
Пегасы приземлились там, где показала Марина, напротив церкви в Столешниковом переулке. Отпустив своих коней, мы огляделись. Луна скрылась, погрузив все окружающие дома в непроницаемую темноту. Я, например ничего не видел. Нео и Даша тоже почти ничего не видели. Марина тенью метнулась в сторону и поманила нас пальцем. Огонь зажигать мы не решились, ведь где-то совсем рядом гулял Кащей. Подойдя к Марине, мы увидели, как она показывает на крышку люка в асфальте. Передав Морозова Даше, мы с Нео подняли её и осторожно положили рядом. Марина сразу же нырнула в чёрный проём, Даше кинула за ней светляка, упав в колодец он разгорелся и подсветил нам путь. Следом за Мариной столкнули вниз Морозова, затем уже спустились все остальные. Здесь можно было идти только если согнуться в три погибели. Нео показал лучший способ передвижения на четвереньках. Вроде и не ползёшь и в то же время головой не бьёшься. Таким образом мы пробирались следующие двести метров, туннель шёл под уклон. Из него мы попали уже в галерею, где можно было выпрямиться в полный рост. Стены и своды потолка туннеля напоминали другой, где мы имели незабываемые приключения в логове Гекаты. Тот же красный кирпич и полукруглые своды. Где-то вдалеке слышна капель и пахнет чем-то химическим.
— Идти за мной. Молчать! Он слышит! — Марина начала быстро удаляться в своей манере не касаясь пола. Мы поспешили за ней. Хорошо ей, конечно, я, например не могу двигаться бесшумно, Джамбо вообще пыхтит как паровоз. Даша по обыкновению надушилась и теперь впереди её плыл аромат Шанели номер не знаю какой. Нео жевал жвачку, надувая пузыри, но хорошо хоть не лопал их. Так мы прошли ещё друг за другом метров сто и вышли на грандиозный мост. Под нами метрах в тридцати протекала подземная река, а кирпичные стены этого ущелья соединял каменный мост длиной метров десять не больше. Полукруглые подпорки образовывали арку под мостом, на ней он и держался. Марина повернулась к нам и дополнительно прислонила палец к губам, чтобы мы не шумели. Я повертел головой и не увидел от кого бы нам следовало скрываться. Сочтя за прихоть вампира, я пошёл вперёд и не пройдя трёх метров увидел внизу картину, заставившую все мои волосы встать дыбом.
В водах подземной реке плавало нечто напоминающее одновременно кальмара и рака. От рака у него были клешни, а вот от кальмара щупальца и голова, только вместо клюва он имел зубастую пасть. Каждое щупальце оканчивалось клешнями. Сейчас кальмар лежал в бурном потоке и млел от удовольствия. Вероятно, он передвигался по подводным рекам и выплывал затем в Москва-реку на простор. Дальше уже можно было охотиться, думаю, что он поджидал свою жертву в воде и ловил зазевавшихся прохожих на набережной. Может быть именно он поймал тогда медведя, хотя в тот раз клешней я не увидал. Щупальца дрейфовали в потоке колыхаясь в бурлящей воде, и только сейчас я разглядел их длину. Поразительно, но он вероятно мог достать прямо со дна реки до моста. Так вот о чём предупреждала Марина! Увидел чудовище не только я один. Нео, шедший позади меня как раз надул шар из жвачки. Проследовав за моим взглядом, он запнулся и свалился на мост. Всё бы ничего, но он непроизвольно лопнул пузырь. Громкий звук отразился от стен ущелья и порадовал нас отменным эхом. Тотчас на голове кальмара открылся глаз размером с тазик, а затем резко вверх взметнулось щупальце. Нас спасло только то, что он размяк лёжа в воде и промахнулся, не попав по мосту. Вниз посыпалась кирпичная кладка, ещё больше раздражая кальмара. Теперь он выпростал ещё два щупальца и ухватился ими за парапеты моста с обеих сторон.
— Беги! — крикнула Марина и мы, уже не стесняясь помчались по мосту. Нео с расцарапанным лицом и мы с волосами, вставшими дыбом. Мост за нами заскрипел и зашатался и когда бежавшая последней Даша успела соскочить с противоположного конца моста, он рухнул. Вниз полетела вся многотонная конструкция и попала точно кальмару по башке. В ущелье взвыла сирена, мгновенно разносясь по всей подводной реке на многие километры. Моста за нами тоже не стало, кальмар метался внизу как бешеный, разбивая свою тупую башку о каменные стены ещё больше, пока не приложился, особенно сильно и тут же ослабнув его понесло вниз по течению.
— Нео! Убить тебя хочу я! — прошипела Марина и мгновенно оказалась рядом с магом.
— Ну что ты мой маленький насосик, это же я твой чародей! — Марина тут же просветлела лицом и нежно погладила Нео по голове.
— Монстр ты! — заметил Марина и поплыла дальше. — Вампиры слышат!
— Мы все монстры, — заметила Даша и беззвучно засмеялась. Нео вытащил изо рта жвачку и прилепил к стене. Дальше мы шли тихо, не издавая ненужных звуков. В принципе здесь мог пройти оборотень, но только здесь. На первом отрезке нашего пути, где мы передвигались на четвереньках, он бы неминуемо застрял. В стенах стали попадаться ниши со скелетами в них. Я дотронулся до руки Марины показывая на останки.
— Маммона брал их души. Тела здесь, — прошептала она мне на ухо. — Он входит в тело и живёт в нём. Сутки одни.
— Это у него такое развлечение, — прошептала в другое ухо Даша. — Маммона не имеет тела в нашем мире и может наслаждаться плотскими утехами в телах чудаков, которые к нему пришли.
— Можно ли как-то защититься? — спросил Нео.
— Нет, кто идёт первым, на того нападает демон. Защиты нет, — отрицательно покачала головой Даша. — С демонами вообще особо не договоришься.
— Убить его можно? — спросил я.
— Весьма проблематично, пока нет тела мы его не увидим. Он нематериален. Убить можно тело, в которое он вселяется, но что толку? Демон тут же станет неуязвимым. Есть древние заклинания, но об этом лучше знает наш носатый друг, — Даша кивнула на Джамбо.
— Я лично их не знаю. Спросите Дядю, но если он даже и согласится, то это будет стоить дороже Пегаса, — хищно шмыгнул носом лепрекон.
— Ну что за народец такой, ведь одно дело делаем? — сказал Нео.
— Можно напрокат, мы потом забудем? — предложил я.
— Ищи дурака, — на этот раз последовал агрессивный ответ лепрекона.
— Тихо! — Марина остановилась и показала на каменные плиты под ногами. — Дальше ходить нет! Мороз идёт.
Коридор в этом месте обрывался. Заканчивались кирпичные стены, а на полу плиты. Дальше шла только утоптанная земля. Даша обновила проклятие подчинения и похлопала по спине Морозова.
— Давай, дружок. Иди, там тебя сделают мастером, — Морозов ни слова не говоря, как болванчик промаршировал дальше, бодро размахивая руками. Вот он прошёл два метра, три, четыре, десять и упёрся в закрытую дверь. Он бы и дальше махал руками шагая на месте, если его не остановила Даша.