Пока я витал в облаках, мага привязали цепями к столбу. Палач в характерном красном колпаке предложил ему выпить из кубка. Видимо что-то затуманившее голову, но маг брезгливо отказался и вроде как послал палача подальше. Палач пожал плечами и выплеснул содержимое кубка в хворост. Глашатай замер и оглянулся на Высших. Череп едва заметно кивнул, глашатай в свою очередь тоже и палачу любезно вручили горящий факел. Он незамедлительно поднёс его к горе валежника и тот вспыхнул сразу весь. Палач предусмотрительно отпрыгнул назад и огонь лизнул красные сапоги мага. Над площадью повисла Луна, освещая и без того яркую сейчас площадь. Я обратил внимание, что Высшие наслаждались сожжением, в их широко раскрытых глазах плясали отблески пламени, они не желали пропускать такого момента. Огонь охватил столб и под магом занялись толстые брёвна. По его лицу скользнула гримаса боли, и он закусил губу. Его тело выгнулось дугой, но он терпел, стиснув зубы. Сильный человек, я бы так не смог. Его длинные волосы вспыхнули мигом сгорая, кожа пошла пузырями и лопнула, обнажив кости. Но маг не издал ни звука. Через минуту он уже был мёртв. Я стоял с раскрытым ртом под впечатлением произошедшего. Кто-то возбуждённо кричал, кто-то шептался, но в основном повода для веселья было мало. Очнувшись, я чуть не прозевал, когда Геката поднялась из кресла.
Вооружённые люди растолкали толпу образовав проход для Высших, и они степенно сошли с трибуны. Первым, обогнав беседовавших Гекату и Ворона прошёл по коридору Череп. Затем они, не обращая ни на кого внимания. После них показалась свита колдуньи. Не знаю уж каким десятым чувством, но та чёрненькая меня заметила и улыбнулась. Она быстро что-то прошептала своей спутнице и приотстала от процессии. Коридор за Высшими сомкнулся, и она подошла ко мне.
— А я тебя сразу заметила, как только ты вышел из харчевни, — сказала она. Голос у неё был глубокий, низкий, как и подобает ведьме.
— Да ладно, — только и ответил я.
— Прохладно. Ну что, мы так и будем здесь торчать? Или угостишь девушку бокалом вина?
— Охотно, только я здесь всего одно место знаю. Я там остановился пока.
— Да я знаю, идём, — она подхватила меня под локоть прижавшись ко мне своей крепкой грудью. Во, такой футбол мне нравится, девчонка то боевая! Через пять минут мы уже сидели за отдельным столиком. Конечно, в этом была её заслуга, стоило нам появиться в дверях, как официант чуть не сломался пополам, кланяясь ей. И тут же усадил нас за ширму. Столик, два мягких стула и толстая чёрная свеча на столе. Скатерть тоже чёрная, если что. Через минуту на столе стояла открытая бутылка вина и два стерильных бокала. Я налил по половине бокала и представился.
— Сергей.
— А я знаю, — опять ответила она. — Я уже навела справки. Зови меня Даша, когда никого рядом нет или Дарья.
— Серый, если рядом никого нет, — важно сообщил я и засмеялся. — И зачем ты наводила справки?
— Так, от скуки. Знаешь, как мало здесь развлечений. Ты не думай, что такой неотразимый, хотя и привёл себя в порядок. Просто ты очень мне напомнил одного человека. Ты на него как две капли воды похож. Да и Геката редко кому даёт облобызать свою руку. Мы с девчонками думали, что она тебя там же на месте прикончит за такую выходку.
— Да чего здесь такого? Подумаешь, — удивился я.
— Ты это мастеру одному скажи, тот тоже решился на подобное и превратился в кучку пепла.
— Она такая недотрога?
— Ну не для низших, уж ты извини меня, — она закатила глаза наверх.
— А ты? Я же всё ещё по-прежнему низший. Как тебе со мной за одним столом? — я начал медленно закипать.
— Говорю же, интересно стало. Ты мне напомнил мою первую любовь там… на Земле. Может быть такое? — она посмотрела мне в глаза словно пыталась увидеть там своего любимого.
— Почему бы и нет. Ты, где там жила? — ну пусть так. Девочку мучают галлюцинации, пусть хоть слонов розовых видит. Пожалуй, мне всё-таки понадобится совет официанта, с этой вряд ли чего получится.
— Да здесь и жила. В Москве. А ты?
— Тоже. Для каждого свой город?
— Нет. Здесь много людей из Питера, Ростова, Новосибирска. По-моему, из всех крупных городов здесь есть люди, — ладно, поболтаю немного. Может её отпустит.
— Понятно, значит где-то есть Нью-Йорк и Париж? — решил я.
— Возможно, но это никак не проверить, из Города нельзя выйти, — сообщила она.
— Почему?
— Не знаю. Нельзя и всё. Весь периметр окружён стенами мрака. За них ещё никому не удалось проникнуть. Что там, никто не знает. Ты разве не в курсе?
— Да откуда. Я же низший, — я скорчил гримасу.
— Хорош тебе. За месяц спокойно можно накопить золота. Тебя мастер Дигби берёт послезавтра с собой?
— Да, ты вообще всё знаешь?
— Так я его и попросила. Так-то низших не берут первое время никуда, используют на общественных работах.
— Это всё потому, что я на кого-то похож? — стараясь не показывать своего интереса спросил я. Странно, у мастера Дигби я был раньше, чем увидел её.
— Не только, — игриво ответила она. Ну девочка, я вряд ли заменю тебе твою первую любовь.
— У тебя какой ранг?
— Я мастер. В свите у Гекаты все не ниже мастера. У нас и Владыки есть.
— Ого, какая честь с мастером за одним столом сидеть, сейчас сплетни пойдут, наверное.
— Ничего подобного. Вряд ли найдётся кто-то отмороженный, чтобы на свиту Высшей тянуть. Ты лучше мне о себе расскажи, вдруг и правда где-нибудь пересекались с тобой.
— Очень сомневаюсь, я бы тебя запомнил.
— Да шучу, я в Город тридцать лет назад попала, Серый. Ты родился тогда уже? — она мне в матери годится?
— Упс. Нет, мне всего двадцать восемь лет. А попал я сюда по дурости. Инкассаторы застрелили при ограблении банка.
— Ну точно гопник. Я как увидела тебя, так сразу и поняла кто ты. Хотела у Друида уточнить, но потом решила сама узнать. Молодчина, Серёга. Деньгами, как я понимаю воспользоваться ты не успел?
— Да какое там, мне пол башки снесло выстрелом. А ты за что сюда? Куклам головы отрывала?
— Вот никого уважения к старшим у тебя нет, — рассмеялась она.
— Ой, ладно старшая. Выглядишь ты как девочка. Тебя бы в школьную форму переодеть и на выпускной бал.
— Спасибо за комплимент. Сюда не всегда попадают за преступления. Я бы даже сказала, что большинство находящихся здесь сами жертвы и никак не причастны к массовым убийствам. Меня, например просто машина сбила.
— Темнишь ты, ну пусть будет машина. Слушай, вино кончилось, может чего покрепче заказать?
— Давай коньяк тогда, — согласилась она. — Я так понимаю у нас завтра выходной.
Глава 5Ведьма
— Тебе реально ничего не будет?
— За что? — она удивилась на самом деле.
— Ну ты мастер, я низший, слово то какое непотребное. Пойдут разговоры. Слухи. Дойдёт до Гекаты.
— Дурак ты, Серёга. Здесь вообще никому дела нет кто с кем… пьёт. Гекате ведь ничего не сказали, что ей какой-то упырь ручку облизал, — мы уже допили по второму бокалу коньяка.
— Это ты меня упырём сейчас назвала? — я вопросительно поднял правую бровь.
— А что, похож! — в её глазах блеснул дьявольский огонь.
— Даш, слушай, а чего такой сходняк вдруг? Вы часто так собираетесь?
— Нет, нечасто. Я тебе скажу, но только ты никому пока. Понял? — она заметно захмелела.
— Могила. Смешно, а я уже ведь в могиле. Буду молчать, — заверил я.
— Пару дней, а там всем известно будет и так. Маг, ну тот которого сегодня сожгли, под пытками признался, где его коллеги организовали хранилище в новом районе. Вот наши и собрались обсудить, как его ловчее к рукам прибрать. На днях объединённые силы трёх кланов выступят на штурм.
— Хранилище чего? — я не совсем понял. — Золота?
— Да, не ори ты так. В Городе есть места, подземелья, где живут очень сильные монстры. Иногда они пропадают и появляются уже в другом месте. За такими подземельями идёт постоянная охота.
— И что в них такого?
— Ты просто не представляешь, насколько они прибыльные. Так вот, маги нашли очень вкусную кормушку, почти на границах своих и наших владений. Между ними и нами только Драконы, но они никогда не вмешиваются в наши разборки. Иногда мне кажется, что они не различают нас, для них мы люди все на одно лицо. Что маги, что мы, Чёрные. И возвращаясь к подземельям, в них живут очень опасные твари. Маги уже разок там побывали и вынесли просто неприличную гору золота. Но чтобы не тащить её у всех на виду через пол-Москвы они спрятали золотишко неподалёку. Понимаешь?
— Кажется, да, — кивнул я. — А вы, то есть мы, хотим наложить лапу на их золото?
— Как раз твой профиль, — она стукнула ладошкой по столу.
— Погоди! — я закрыл рукой рот. — Так послезавтра в полночь…?
— Да, да. Помалкивай пока. Как соберёмся все, так старшие объявят цель похода.
— Слушай, я хоть вчера свалился в Город, но я не дурак. Чем я там смогу помочь? Я же не знаю ничего.
— Тебе и не надо ничего делать. Золото будешь таскать, за это и получишь хорошо. Сражаться, понятное дело, тебя никто не заставляет.
— А ты?
— Я да. Как же я такое могу пропустить? — хищно улыбнулась она.
— А… часто убивают насовсем в таких сражениях?
— Часто. Всегда почти. Ты за себя боишься? — рассмеялась она.
— Нет, за тебя, — признался я. Чем-то она меня привлекала. На мою первую любовь она была совершенно не похожа, но я бы не отказался познакомиться поближе.
— Ах, это. Не бойся, не пропаду. Я тебе по секрету скажу, я уже без пяти минут Владыка.
— Упс, ничего, что я с вами сижу рядом, госпожа? — я демонстративно отодвинулся.
— Получишь у меня сейчас. Есть время работы, когда старшие ранги требуют беспрекословного подчинения, а есть время отдыха и тогда ранги ничего не значат. Мы сейчас отдыхаем.
— А ранг как растёт? Скачком или постепенно?
— Постепенно. Чем больше ты в «Банк» заносишь, тем круче становишься. Мне до следующего ранга осталось всего ничего.