В центре города возвышается гигантский, богато украшенный молочно-белый собор с колокольней почти в полмили высотой.
– Это что такое? – ахает один из лейтенантов. – Откуда оно взялось?
Мулагеш вздыхает. «Как же я не люблю, – думает она, – когда правы оказываются паникеры…»
– Ну ладно! – свирепо орет она. – Покорнейше прошу оторвать глазики от горизонта и двигать тазом в сторону оборонительных сооружений! Быстро укрепляем стены, на батареи выносим огнестрел! Быстро, я сказала!
– Огнестрел? – переспрашивает одна из ее капралов – девушка чуть за двадцать. Она озабоченно хмурится и обтирает потный лоб. – Губернатор, вы уверены?
– Абсолютно. А ну за работу, а то я придам вашим элегантным задницам ускорение с помощью мощного пенделя! Что смотрите – сапогом по жопе хотите получить?! А ну за работу, уроды, мать вашу!
Я потерялся в океанах судьбы и времени,
Но, по крайней мере, у меня есть любовь.
Граффити на стене гостиной в Фадури
То и пожнешь
Волька спускается вниз по ступеням с довольным видом.
– Я совершил много благих дел, – громко заявляет он. – И я думаю, что Отец Колкан будет доволен!
Воханнес зло фыркает в ответ.
– А сейчас, – Волька завершает свой триумфальный спуск по лестнице, – время вернуть его домой.
И он косится в ту сторону, где стоят под колпаком Шара с Воханнесом.
– Возможно, после этого мы обнимемся как настоящие братья. Возможно, он очистит тебя. Возможно, он смилуется.
– Если он сотворил тебя по своему образу и подобию, Волька, – бросает Воханнес, – я бы, сука, на это сильно не надеялся.
Волька презрительно кривится и идет в зал Колкана. Реставрационисты выстроились перед прозрачным оконным стеклом – коленопреклоненная паства в ожидании пророка. Волька невесомо и уверенно скользит меж ними – прямо как дебютантка на балу, почему-то думает Шара, – и останавливается перед каким-то человеком.
Путы на запястьях Шары начинают подаваться.
– Давай, Во, – отчаянно шепчет она, – давай, получается!
Воханнес с ворчанием дергает за веревки.
– Молот, – тихо приказывает Волька.
Человек протягивает ему длинный серебряный молот. Волька осторожно принимает его, подходит к лестнице и медленно взбирается к окну.
Шара дергает большой палец из петли – но лишь туже затягивает веревку на запястье.
Волька прикладывает серебряный молот к губам и шепчет, а потом нараспев читает что-то.
«Я не хочу его видеть, – думает Шара. – Я не могу. Только не он, только не Колкан…»
Шара извивается в веревках. Что-то горячее стекает в ладонь. И тут она чувствует, как одна веревка соскальзывает с ободранных костяшек пальцев, потом другая – с большого.
Серебряный молот дрожит, его очертания размываются, словно бы сам металл содрогается от силы, которую уже не может удержать в себе.
Воханнес берется за веревки, Шара делает рывок – вдруг разорвутся, но нет, они выдерживают.
Волька заносит молот. Желто-оранжевый солнечный свет ослепительно отражается от его головки.
В ладонь Шары уже не капает, а течет, пальцам горячо и мокро.
«Кто-нибудь, сделайте же что-нибудь», – в ужасе думает Шара.
Волька кричит и бьет молотом.
Стекло лопается с тонким звоном.
Из окна льется солнечный свет, высвечивая белые плиты пола, те ярко вспыхивают. Это солнце, звезда, светоч чистый, страшный и нездешний.
Воханнес и Шара вскрикивают, ослепленные этим сиянием. Вспышка столь неожиданна и ярка, что они отворачиваются – и падают. Запястье дергает болью – похоже, она его вывихнула, и серьезно.
А потом наступает тишина. Шара ждет, потом решается поднять взгляд.
Люди в колкастанских робах смотрят на что-то, что стоит перед ними.
Точнее, на кого-то. У разбитого окна кто-то стоит, и плечи этого кого-то озаряет закатное солнце.
Этот кто-то похож на человека, только очень высокого – не менее девяти футов ростом. На нем – если это действительно мужчина – толстые серые одежды, плотно укутывающие его с головы до пят: лицо, руки, ноги – все скрыто. Голова удивленно поворачивается из стороны в сторону – существо оглядывается, рассматривая зал и коленопреклоненных людей, словно бы его только что разбудили после долгого и странного сна.
– Нет, – шепчет Шара.
– Он жив, – вскрикивает Волька. – Он жив!
Закутанная фигура поворачивает голову к нему.
– Отец Колкан! – кричит Волька. – Отец Колкан, ты снова с нами! Мы спасены! Мы спасены!
Волька быстренько слезает с лестницы и присоединяется к остальным – те все это время оставались в полной неподвижности. Волька падает на колени и простирается перед Божеством, протянув руки к его ногам.
– Отец Колкан, – выдыхает Волька, – с тобой все хорошо?
Колкан молчит. Его можно принять за статую, если бы не ветерок, который шевелит складки одежды.
– Тебя так долго не было, – говорит Волька. – Хотел бы я сказать, что ты очнулся – и вот, мир хорош и благоустроен. Но в твое отсутствие случилось страшное: колонии наши взбунтовались, они убили твоих братьев и сестер и поработили нас!
Люди вокруг кивают и осторожно посматривают на Колкана, ожидая, что тот как-то выкажет свое изумление и гнев. Однако тот молчит и стоит неподвижно.
– Во, – шепчет Шара.
– Да?
– Делай как я.
И Шара переворачивается лицом вниз, становится на колени и склоняется, касаясь лбом пола.
– Что ты…
– Покаяние, – тихо говорит Шара. – Колкан не отвергнет покаяние.
– Что?!
– Отдай ему земной поклон! И так и сиди! Все остальное он сочтет за оскорбление!
Воханнес неохотно переворачивается и склоняется в поклоне.
«Если Колкан не станет обращать на нас особого внимания, – думает Шара, – возможно, я довершу начатое Во и справлюсь с этим узлом!»
– Вуртью убили в колониях, – продолжает жаловаться Волька. – Таалавраса и Аханас убили, когда жители колоний вторглись на Континент. А Жугов, этот трус, сдался им, и его казнили! И теперь жители колоний отдают нам приказы, как каким-то псам, и они объявили вне закона нашу любовь к тебе, Отец Колкан. Нам не дозволено поклоняться тебе, как прежде, они хотят изгнать тебя из наших сердец. Но мы ждали тебя, Отец Колкан! Я и мои последователи не отреклись от веры и много потрудились, дабы вернуть тебя! Мы даже отстроили твой зал в Престоле мира! Я самолично возил камни из самой Ковашты, чтобы достойно встретить твое возвращение! А еще мы захватили и привели сюда самого злого из еретиков, ослушавшегося твоих повелений, а также дитя того самого человека, что завоевал Святые земли!
Волька оборачивается и тычет пальцем в Шару и Воханнеса – и на мгновение лишается дара речи, увидев их застывшими в покаянных поклонах.
– Хитроумные трусы, они простерлись перед тобой, умоляя о милосердии! Но о том же умоляем и мы! Все мы умоляем тебя: смилостивься, Отец Колкан! Мы твои преданные служители! Мы умоляем тебя: пожалуйста, освободи нас от оков, восстань и верни в мир свет праведности и славы!
В Престоле мира повисает молчание. Шара осторожно подымает голову, чтобы лучше видеть, и принимается тихонько высвобождать из пут руку.
Голова Колкана поворачивается туда и сюда – бог оглядывает свою крохотную, одетую в черное паству.
Потом он переминается с ноги на ногу и осматривает остальные залы Престола мира.
Где-то в храме слышится голос – Шара слышит его не смертным слухом, но разумом – приглушенный голос, подобный скрежету давящих друг друга камней. И произносит он всего одно слово:
– ГДЕ?
Волька смущенно молчит и поднимает голову:
– Г-где что, Отец Колкан?
Колкан продолжает оглядывать Престол мира. Голос звучит снова:
– ГДЕ ПЛАМЯ И ВОРОБЕЙ?
Волька изумленно смигивает и оглядывается на помощников, те отвечают ему столь же озадаченными взглядами:
– Я… не совсем понимаю, что вы имеете в виду, Отец Колкан.
– МЕНЯ ВСТРЕЧАЮТ, – сообщает голос, – ПРЕДЛАГАЯ МНЕ ПЛАМЯ И ВОРОБЬЯ.
Повисает долгое молчание.
– ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ПРИНЕСЛИ ИХ?
– Я… никогда не слышал об этом ритуале, Отец Колкан… – мямлит Волька. Он поднимает голову от пола и теперь стоит на коленях, как и остальные. – Я столько читал о тебе, но… но ты так долго отсутствовал в нашем мире – много сотен лет. Видимо, то был обряд, о котором мне не удалось найти сведений!
– ТЫ ЧТО ЖЕ, – гремит голос, – ХОЧЕШЬ ОСКОРБИТЬ МЕНЯ?
– Нет! Нет, нет! Нет, Отец Колкан, мы бы никогда не осмелились на такое!
И Волькины соратники отчаянно трясут головами: мол, ни за что!
– ТОГДА ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ПРИНЕСЛИ ИХ?
– Я просто… я не знал, Отец Колкан. Я даже не очень знаю, что они…
– НЕЗНАНИЕ, – гремит голос, – НЕ ОСВОБОЖДАЕТ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ!
Колкан делает шаг вперед и оглядывает свою паству. И кивает, словно бы разглядел в них многое:
– ВЫ НЕДОСТОЙНЫ!
Волька от ужаса и изумления теряет дар речи.
Голос продолжает:
– ВЫ ОМЫЛИ ФРУКТЫ В ВОДАХ ОКЕАНА. ВЫ СМЕШИВАЛИ ХЛОПКОВЫЕ И ЛЬНЯНЫЕ НИТИ В ВАШИХ ОДЕЖДАХ. ВЫ ВЫДУВАЛИ СТЕКЛО СО МНОЖЕСТВОМ НЕСОВЕРШЕНСТВ. ВЫ ЕЛИ ПЛОТЬ ПЕВЧИХ ПТИЦ. Я ВИЖУ КАЖДЫЙ ИЗ ВАШИХ ГРЕХОВ. ВЫ НЕ РАСКАИВАЕТЕСЬ В НИХ. А ТЕПЕРЬ, КОГДА Я ВЕРНУЛСЯ, ВЫ ВСТРЕЧАЕТЕ МЕНЯ БЕЗ ПЛАМЕНИ И ВОРОБЬЕВ.
Волька и его соратники переглядываются, не зная, что делать.
– О-отец Колкан, пожалуйста, – бормочет Волька, – пожалуйста, прости нас. Мы следовали тем твоим эдиктам, которые смогли найти, которые мы знали. Но мы освободили тебя, Отец Колкан! Прошу, прости нас…
Колкан направляет на него палец. Волька застывает на месте.
– ПРОЩЕНИЕ, – гремит Колканов голос, – ДЛЯ ДОСТОЙНЫХ.
Колкан оглядывает Волькиных соратников:
– ВЫ ПОДОБНЫ ПРАХУ, КАМНЮ И ГРЯЗИ.
С того места, где стоит Шара, ничего не видно – была ли вспышка или нет. Но в одно мгновение живые люди превращаются в статуи темного камня.
Волька стоит перед Колканом, все еще обездвиженный, но живой: Шара видит, как шевелятся глаза в глазницах.