— Ортел. Я вроде что-то нашла.
Инкуб несколько раз перечитал указанную фразу, потом покачал головой:
— Не уверен, что это то, что надо. У нас тела остаются на месте. Что за свиток?
— «Хроники сотворения мира».
— Да ладно? У вас есть и такая древность? И в какой части? О защите Бездны?
— Скорее о защите от Бездны. Надо показать Сорму. Все равно ничего другого мы найти не можем.
А это значит, что Хранилище ждет гостей.
За дверями комнаты давно рассвело. Эрга, посмотрев в окно, не удержалась и широко зевнула под насмешливым взглядом инкуба. Ну да, она простая малолетняя горгулья, а не натасканный на выслеживание и убийство нежити Страж, ей нужен отдых. Каждодневный. Иначе снова пожалует отец и будет читать нотации… И хорошо, если только нотации…
Сорм и Адарт сидели в кабинете. И судя по позам обоих, нечто из Бездны снова успело поужинать. Кем, интересно?
— Как успехи? — встретил парочку «книжных червей» див. Взяв поданный Эргой свиток, начальство внимательно перечитало нужную часть и покачало головой:
— Вряд ли это орантос резвится. Он бы тела с собой забирал. Но присмотреться к версии надо. Больше ничего? Тогда у вас обоих три часа на отдых, и отправляйтесь в Хранилище.
Горгулья послушно кивнула и поинтересовалась:
— Кто на этот раз?
Низший демон только фыркнул:
— Местные бродяги. Но неподалеку от Дома Света.
Ой, как нехорошо-то. Дом Света — это официальное название жилища вампиров. Это что получается, непонятная гадость резвится уже рядом с отцом? И кому из них можно посочувствовать?
Див, будто угадав мысли девушки, хмыкнул и решительно покачал головой:
— Сегодня уж точно никаких гостей мы не ждем. И ты — тоже. А вот Хранилище вас обоих просто не может дождаться.
Намек был понят, и Эрга с Ортелом разошлись по комнатам.
Зайдя к себе, горгулья сразу же улеглась спать. Проснувшись через два часа, встала, тоскливо посмотрела в сторону своей лежанки — мягкого, хоть и изрядно пошарпанного диванчика, так и манившего прилечь снова, — и направилась к шкафу, неприступной горой возвышавшемуся напротив, возле окна. Темно-синие брюки, длинная мужская рубашка того же цвета, на ноги — носки и кожаные сапоги. Сверху — чёрный плащ с подкладой. Вся одежда немарких цветов, что особенно важно при работе горгульи. Запариться в этом наряде, конечно, можно было на раз-два, но только на улице. Хранилище же встречало каждого зашедшего темнотой и холодом. Так что там такое одеяние было в самый раз.
Инкуб, уже ждавший напарницу в коридоре, оделся в то же самое, только коричневого цвета. И сейчас его спокойно можно было спутать с вампиром, особенно ночью, издалека.
Шли молча. Ортел, мягко ступая по тротуару, внимательно следил за дорогой и возможными попутчиками. Эрга, не скрываясь, топала рядом и гадала, как скоро объявится ее родитель. Существа вокруг спешили, кто на обед в ближайшее кафе, кто домой после работы, кто по магазинам. Все стремились закончить дела до наступления сумерек. И хотя впереди было еще несколько часов светлого времени суток, народ все равно не желал терять ни минуты.
Хранилище стояло на окраине города. Широкое невысокое ярко-зеленое здание, по форме напоминавшее перевернутую подкову, оно своим цветом и расположением скорее отпугивало, чем привлекало посетителей. Да и в самом деле, ну кто, скажите на милость, отправится к самим городским стенам, если даже ребенку известно, что безопаснее всего как раз именно в центре?
— Эрга, ты опять к нам? Скоро дорожку протопчешь, — насмешливо заметил бородатый гном-охранник, неспешно отпирая массивную железную дверь, перегораживавшую проход в Хранилище.
Девушка улыбнулась в ответ:
— И тебе, Дорт, не хворать. Давно ты у нас с Улятой не был.
— Так работают ваши амулеты, чего ж вас лишний раз тревожить, — оскалился мужчина, загремев ключами у них с Ортелом уже за спиной. — Ты надолго сегодня?
— Как получится, — пожала плечами горгулья.
Длинный сырой коридор освещался только редкими факелами, горевшими тускло и неровно. Цивилизация и удобства — нет, эти слова Хранилищу были неведомы. Приходилось идти наощупь. Три, пять, семь дверей. Ага, а вот та, что им нужна.
Эрга приложила ладонь к неровной деревянной поверхности, и уже через пару секунд они с Ортелом зашли внутрь — в широкую просторную комнату, забитую свитками времен Последней Битвы и Великого Разлома, в отличие от коридора — сухую, но все так же темную.
— Люблю это место, — тоскливо вздохнула горгулья. Снова зрение посадит, придется горькие отвары глотать и слушать ежедневное ворчание Уляты.
— Что-то не так? — поинтересовался инкуб.
— А что может быть так, — проворчала Эрга. — Тут же темно, как у тролля, сам знаешь где.
Тихое хмыканье, а затем над головами загорается ярко-желтый шар, освещающий каждый уголок.
— Тут же магия запрещена… — изумленно пробормотала девушка.
— Это не совсем магия, — чуть снисходительно, уголками чувственных губ, улыбнулся Ортел. — Скорее умение Стража. Так что мы ничего не нарушим.
Да? Ну… Может, оно тогда и полезно — держать Стража в команде? Кто знает, какие еще у него умения окажутся…
— Кто куда? — уточнил мужчина, с интересом оглядываясь.
— Насколько я помню после предыдущего похода сюда, нужные свитки можно найти только в шкафу у дальней стены.
— Это в вон той громадине высотой в три моих роста и два объёма? Ты сейчас издеваешься, да? Мы же и за сутки не справимся. Что? — озадаченно нахмурился Страж. — Что ты смеешься?
— Должны справиться, — хмыкнула горгулья. — Обязаны. Иначе за нами придут. И тогда будет плохо нам обоим.
— И кто же, позволь поинтересоваться, за нами придет? — приподнял бровь инкуб. — Та самая нечисть?
— Хуже.
Нечисть. Подумаешь. Её разъяренный родитель будет похуже любой нечисти…
Задумчивый взгляд партнера Эрга проигнорировала и уверенно зашагала к дальнему шкафу. Ну и откуда начинать?
— «И спустилась вечная тьма, и восстали мертвые. И поглотили они своих…».
— Ортел! Ты нарочно, да? Хватит меня пугать?
Весёлое фырканье в ответ.
— И не думал даже. Но ты только послушай. Какой слог. Теперь так не говорят, — инкуб восхищённо причмокнул, будто смаковал изысканное блюдо.
— Теперь и гадости такой нет, как раньше. Ты что зачитывал? «Хроники Павших»? Там же ужас на ужасе.
— А ты откуда знаешь? — хмыкнул напарник. — Воспитанным девочкам такое читать не положено.
— Воспитанные девочки в Патруле не работают, — буркнула горгулья, не отрываясь от своего текста, — так что твоя шпилька не по адресу.
— Ортел… Это не наше? — Эрга, откашлявшись, зачитала. — «Легкими были ее шаги, и только смерть несла она с собой. Никто не мог противиться ей. Там, где появлялась она, исчезала вся жизнь».
— Жизнеутверждающе, — чёрные глаза инкуба весело блеснули. — Это что ты рассматриваешь? Какая прелесть… А лап столько этой образине зачем? Чтобы своих жертв в крепких и нежных объятиях душить? Не думаю, что наше. Но всё может быть. Как называется свиток?
— «Великая битва».
— Сказки? — иронично уточнил Страж. — Эрга, с каких пор ты стала верить в сказки?
— Не в сказки, а в былины, — буркнула девушка. — Хотя и в сказке есть зерно истины.
— Если только размером с былинку, — поиграл словами явно хорошо образованный инкуб. — Нет, это не златоножка, если я правильно помню название той твари. И слава Бездне.
— Нашел, — Ортел устало откинулся ни спинку стула.
— Как-то ты невесело это произнес, — заметила Эрга, откладывая в сторону собственный свиток.
— Да чему веселиться… Трактат «О Пустоши» изучала?
Девушка наморщила лоб.
— Очень давно. С кем мы имеем дело?
— Порождение Бездны, причем в прямом смысле. Безглазая лойта. Жуткая тварь, злобная, вечно голодная и с зачатками разума.
Прекрасно. Вот только этой твари здесь и не хватало…
— Так с зачатками или разумная? — уточнила полувампирша.
— Вот это мы скоро и выясним…
Они вышли из Хранилища в сумерках. К этому времени город уже опустел. Даже самые бесстрашные его жители в это время суток старались найти крышу над головой и четыре стены вокруг, желательно покрепче и понадёжней. Стать добычей нежити желания не было ни у кого.
Инкуб проводил горгулью прямо до дома и растворился в темноте. Ему, Стражу Бездны, бояться было нечего. Эрга же обернулась, вызвав вторую сущность и превратившись в горгулью. Уже через несколько мгновений девушка раздевалась на родном чердаке.
Мягкая постель очень быстро согрелась, приняв в себя измученную девичью тушку. Вот только, несмотря на усталость и очередное нервное переутомление, сон никак не шел. Инкуб в Патруле, посещение Хранилища, выявление возможной «виновной» в жутких убийствах — слишком много приключений за короткое время. Безглазая лойта. Эрга никогда не слышала о таком жутком чудовище. Хотя, надо признать, сам трактат «О Пустоши» девушка в своё время даже не изучала, а так, бегло пролистывала. Слишком скучными и нудными показались ей, тогда еще совсем глупой девчонке, длинные подробные описания и тяжелые повествования, рассказывавшие о тех, кто прорвался в этот мир уже после запечатывания Бездны, уничтожая вокруг живых существ и стремясь закрепиться в мире. И что теперь? Судя по безрадостному тону Ортела, справиться с такой дрянью будет тяжело. Если вообще возможно. Но не отдавать же ей всех жителей города. Здесь же живут…
Сон наконец-то укрыл страдалицу теплым одеялом, и ее сознание уплыло в неведомые дали.
Разбудил горгулью запах — сладкий запах сдобы с корицей и ванилью вился под потолком в прямом смысле этого слова.
— Вставай, соня.
Улята. С плюшками.
— Подкуп должностного лица при исполнении… — сонно пробормотала девушка, не желая отрывать голову от подушки.
— Это ты-то при исполнении? — хмыкнула подруга. — Эрга, на улице уже утро. Просыпайся.
— Плюшки зачем? — горгулья так и не открыла глаза, но уже чувствовала, что больше не уснёт.