— Эрга!
Не сон. К сожалению. Герои снов не умеют так громко вопить. Девушка покорно открыла глаза. Див грозно сверкал очами и готов был сорваться на запретную магию в любой момент. Плохо. Очень плохо. Она никогда не видела начальника настолько разозленным. Смеяться резко перехотелось.
— Перейди на свое зрение! Мне нужно знать, как снимается эта гадость!
Использовать дар отца? При инкубе? Она бы не хотела… Но, похоже, выбора сейчас просто нет…
Нити переплетались в причудливые узоры, окрашивались в разнообразные цвета, пускали корни все глубже в суть существа…
— Никак. Это действие проклятия потусторонней сущности. В ближайшие дни его не снять.
А вот теперь зарычал инкуб. Боги и Бездна, что же их так пугает? Посидят немного в закрытом помещении, постараются прийти в себя, может, проклятие само…
Третья сущность демона любви, так редко выпускаемая наружу, сейчас давила на каждого, кто находился рядом. Развороченная при неполном обороте широкая грудная клетка, покрытая твердыми, как камень, шипами, черные мясистые крылья за спиной, первоначальная тьма в глазах, закручивающиеся спиралью высокие стальные рога, наросты на четырех конечностях, больше похожие на копыта, чем на привычные руки и ноги… Эрга смотрела завороженно, боясь оторваться. Она впервые видела такое необычное создание, если не считать, конечно, черно-белые гравюры в древних свитках. Амулет отца предупреждающе нагрелся на груди, грозя немедленно прожечь одежду. Опасность… Да, опасность… Но, боги, как же красиво…
— Эрга, вставай! Ну вставай же, соня! Кто мне обещал помогать в магазинчике?! Эрга…
Зеленая работодательница ныла снова и снова, назойливо и неотступно. Спать под такие нудные, практически однотонные звуки было невозможно. Горгулья вздохнула и открыла глаза.
— Улята… Шикарно выглядишь…
Полуэльфийка хмыкнула:
— Комплименты тебя не спасут. У меня через полчаса встреча с родственниками, так что вставай и топай есть. Заменишь меня.
Ой. Ой-ой. Встреча с родственниками — это очень плохо. Это просто отвратительно. Улька в очередной раз «насладится» разговорами с близкими по крови существами, «хлебнёт» их презрительного отношения к грязной полукровке и вернется злая и обиженная на весь свет, начнёт безутешно рыдать в подушку с розовыми рюшами и громко, с надрывом жаловаться подруге, а ей, Эрге, придется до самого утра утешать несчастную, в очередной раз не принятую родичами полуэльфийку. Да уж, перспективка так себе…
Думая о предстоявшем, скорее всего испорченном, вечере, горгулья машинально приводила себя в порядок. По окончании привычного утреннего моциона девушка надела рабочее платье жёлтого цвета, длиной до колена, спустилась на кухню, обнаружила груду пирожков с мясом и повидлом и кувшин тёплого молока и приступила к обильной трапезе. Перед началом тяжелого рабочего дня нужно как следует подкрепиться.
Колокольчик звякнул снова. Эрга, не поднимая глаз от стойки и продолжая подсчитывать в тетради вчерашнюю выручку, выдала заученную фразу:
— Доброе утро. Чего изволите?
— На тебя посмотреть.
Так… Она явно заработалась. Да, именно так. Пора сделать перерыв. Ибо не может…
— Ортел? — горгулья все же неохотно подняла глаза от тетради и изумленно уставилась на закутанную в черный плащ фигуру на пороге. — Ты что здесь делаешь?
— Да вот, шёл мимо, думаю, зайду, сироп от кашля попрошу, — насмешливо протянула фигура.
— Умно, да, — фыркнула полувампирша. — Ты как узнал, где меня искать?
— По следам. Я же страж.
Даже так? Она-то, наивная, все время считала, что умение Стражей найти сущность по следам в «эфире» — всего лишь сказка. Или инкуб сочиняет, а ее сдали Адарт и Сорм?
— Так что, пустишь? Или мне и дальше на пороге торчать?
Такого попробуй не пустить…
— Проходи. Я сейчас закрою дверь. Чаю попьем.
Душистый травяной чай с ромашкой и мелиссой, пышные плюшки, поливаемые сверху медом, неспешный разговор о пустяках — всё настраивало на спокойный лад, придавало встрече безмятежность и легкость, помогало забыть о проблемах и…
Топот в прихожей отозвался дрожанием посуды в шкафчиках. Да и сами шкафчики, казалось, так и норовили пуститься в пляс. Горгулья привычно вздохнула. Начинается…
— Они… Они… Они меня не любят… Они… Я к ним… А они… Как они могли… Эрга!
Существо в приспущенном, практически оголившем мощную грудь, длинном, до пола, темно-зеленом платье, полупрозрачном, сшитом по фигуре Уляты индивидуальным портным по заказу отца, с размазанной по лицу дорогой эльфийской косметикой и покрытой серой пылью кожей мало походило на приветливую хозяйку магазинчика.
— Эрга, вот почему? Я ведь к ним со всей душой, а они! Эрга, ну что ты молчишь!
— У нас гости.
Существо испуганно ойкнуло, сразу же прекратило тереть и так красные, припухшие от слез глаза и изумленно уставилось на инкуба. Тот ответил даме таким же шальным взглядом. Похоже, у этих двоих полное взаимопонимание…
— Эрга… Кто это?
Они ведь не вдвоем спросили? Да, ей просто послышалось это единодушие. Точно послышалось…
— Уля, это Ортел, наш новый сотрудник. Ортел, это моя подруга и домохозяйка Улята.
— Инкуб? А вы действительно умеете накладывать любовные чары?
Боги и демоны, Бездна и Небеса, за что?
Простейшая иллюзия, наложенная Ортелом на собственную внешность, благодаря чему слабые маги и обычные, «немагические» сущности не способны были увидеть специфичный розовый цвет инкуба, долго держаться не могла. Именно поэтому несчастный Страж постарался отделаться общими фразами, довольно скомкано попрощался с обеими девушками и поспешил удалиться.
— Невоспитанный тип, — обиженно надулась после ухода гостя расстроенная Улята. — Как будто я много прошу. Ведь все романы пестрят доказательствами. Ну вот что ему стоит навести любовные чары, ну хоть чуточку, пусть не на всех моих родственников, так хотя бы на предложенных отцом женихов?
Так… Теперь на горизонте замаячили женихи… Что же это получается, сегодня проходили смотрины? Этак она, Эрга, останется без подруги и без работы.
— Уля, а женихи откуда?
— Так оттуда же, от эльфов. Ох, Эрга, если бы ты знала, какие они красавчики!
Заодно наглецы и гордецы. Горгулье довелось однажды тесно пообщаться с некоторыми из таких «красавчиков», с неприятными последствиями для них самих и их родов. Благо защита отца сбоя не давала, а сам родитель трепетно оберегал честь и невинность своего внебрачного чада. Эльфы убедились в этой нехитрой истине уже после милого «общения» с самим вампиром.
— Зачем тебе замуж?
Полукровка горестно вздохнула:
— Любви хочется…
Да уж, вот что делают любовные романы. А ведь совсем недавно Улята считалась вполне здраво соображающей девушкой…
В маленькой таверне, расположенной на окраине, было шумно и людно. Существа практически всех рас, населявших город, собрались сегодня вечером здесь, забыв о собственной безопасности, чтобы насладиться прекрасным эльфийским пением, так редко радующим их непритязательный слух. Бард-полукровка, смесок эльфа и дракона, небрежно прислонившись спиной к каменной стене, взял первые аккорды. Посетители замерли. Музыка лилась неспешно, как тихий лесной ручеек, неслышно перекатываясь с аккорда на аккорд, творя древнюю волшбу и завораживая своим звучанием всех живых существ. Её хотелось пить, как глоток хорошего старого вина, смаковать каждый звук, тщетно пытаясь запомнить слова и мелодию. Казалось, без этой музыки жизнь просто исчезнет, прекратится, растворится в небытии…
Сорм, Адарт и Ортел отправились на вызов в этот раз втроем. Регенерация демона позволила ему к моменту вылета находиться в полной форме. Когда на следующее утро Эрга появилась в домике, мужчины громко и отчаянно ругались в кабинете дива. Едва горгулья зашла в комнату, крики утихли. Остались только недовольные физиономии бойцов и доверху наполненные стаканы адского пойла на столе. А еще к ярко-розовому и фиолетовому цветам прОклятых добавились серые полосы и черные шипы по телу у демона. Значит, очередная неудача…
— Много?
— Десяток. Те, кого мы обнаружили. Сколько на самом деле их было, не скажет никто.
— Но они не могли исчезнуть из запертого помещения…
— Кто сказал, что оно было заперто?
Даже так? Небо и Бездна, какой кошмар…
— Пошли против правил, оставили дверь открытой? Сорм, но почему?
— Музыка, — не Сорм, Ортел. — Их ведет музыка. Я читал о подобном в старинных фолиантах: тот, кто умеет зачаровывать мелодией, может встать на сторону любой из сил.
— То есть мы ищем музыканта? — растерянно уточнила горгулья.
— Видимо, — пожал плечами инкуб. — Если он вообще помнит о произошедшем.
Эрга недоуменно моргнула:
— Ты хочешь сказать… Блуждающие Души?.. Но ведь это сказка для детей!
— Увы, — Ортел был серьёзен, как никогда. — В каждой сказке всегда можно отыскать крупицу истины. Блуждающие Души существовали, пусть давно, тысячелетия тому назад, но они были реальностью. И их способность занимать любое тело — тоже реальность.
— И что теперь делать? — нахмурилась полувампирша. — Чураться каждого встречного?
— Нет, конечно, — а это уже Сорм. — Просто избегать толпы и стараться не находиться по ночам в доме с несколькими существами.
Ясно. Перестраховщик див предпочтёт изолировать самую молодую сотрудницу.
— Эрга, как давно ты не появлялась в больнице?
Вот именно этой фразы девушка и ждала.
— До заката уйти оттуда?
— Не думаю, что Души заинтересуются хворыми созданиями, но лучше бы в сумерках уже находиться дома.
Горгулья понятливо кивнула и вышла из кабинета.
Больница, принимавшая существ всех рас, располагалась ближе к бедным кварталам. Для лечения больных городская управа выделила три отдельных многоэтажных здания, соединив их друг с другом несколькими крытыми переходами.
— Гулена объявилась, — беззлобно фыркнул знакомый орк-охранник, мельком взглянув на карточку-пропуск. — Мы уж думали, ты совсем о дежурствах забыла.