Вампиров Эрга боялась. Не родных, тут кровь не даст причинить вред члену семьи, а именно расу, тех, кто не считался ей родней. Таких девушка старалась обходить по широкой дуге, так как небезосновательно считала, что только инкуб с меткой Стража может оказаться страшнее и опаснее кровососущих. Даже демоны, и те казались Эрге проще. Они, по крайней мере, брали только силой и далеко не всегда использовали мозги по назначению. Те же, кто пил кровь, были умны, хитры, сильны, живучи. Уже эти четыре качества заставляли полувампиршу держаться подальше от сородичей.
— Эрга.
— Да, отец? — девушка повернулась к родителю и извиняюще улыбнулась.
— Сегодня здесь собрались представители самых сильных кланов. Надеюсь, тебе приглянется хоть кто-нибудь.
Незавуалированный намек. Похоже, один из советников князя вампиров устал ждать, когда дочь наконец соизволит сделать собственный выбор.
— Хорошо, отец, — покорно кивнула горгулья, лихорадочно раздумывая над возникшей проблемой. Может, обернуться и улететь? До первого столба. Кровь предаст свою хозяйку, если родитель этого захочет. И что теперь? Все же отдать руку кому-то из кровососущих? Не думать о чувствах, жить дальше без них, забыть об эмоциях? Только выгода? А нужно ли? Или все же попытаться выкрутиться из сложившейся ситуации? Вот когда позавидуешь Уляте. Ту женихи видеть не желают. На Эргу, наоборот, заглядываются. Как там любит выражаться Виртон? Тухлая кровь? Именно…
Дав знак слуге, маленькому юркому вампирчику лет десяти, девушка отправила в рот ложку фруктового салата, приготовленного специально для нее: отец знал, что дочь любит только прожаренное мясо, поэтому каждый раз во время подобных встреч на столе стояло два-три блюда специально для привередливой полувампирши.
— Высокий юноша сидит прямо у входа, одет в синее и чёрное. Видишь? Племянник самого князя. Он предпочтительней.
Горгулья снова кивнула, стараясь не разглядывать в упор указанного юношу. Какая, собственно, разница, кто станет ее мужем. Причинить ей вред будущий супруг не сможет из-за силы отца, а остальное…
Дальше ели молча. Салат оказался безвкусным. Или же Эрга, волнуясь и переживая, просто не распробовала то, что клала в рот.
Трапеза, как и любое событие в жизни, вскоре подошла к концу. Племянник князя ожидаемо появился у стула возможной невесты и, улыбаясь во все клыки, предложил ей руку. Попробуй не прими приглашение под бдительным взглядом отца…
— Вы великолепно выглядите!
Девушка заставила себя улыбнуться. Ещё бы ее спутник произнес что-то иное: темно-синее платье выгодно подчеркивало мраморную кожу, карие глаза сияли, от переживаний, правда, но то такие мелочи, чёрные волосы, перевязанные красной лентой, подсказывали собеседнику, что кровь вампиров в нужный момент возьмет верх над кровью горгулий, иначе шевелюра была бы рыжей или каштановой. В общем, всем хорошо девица, хоть и полукровка. А уж приданое за ней какое шикарное дают! Впрочем о размере того самого приданого отец никогда не распространялся, лишь слегка намекал, что единственную дочь обижать не намерен. Так что да, в глазах племянника князя она действительно выглядела великолепно. Во всех смыслах…
В соседней комнате, декорированной живыми и искусственными цветами, уже готовы были диваны, кресла, пуфы для отличного проведения времени. Ну и чай нескольких сортов со сладостями, конечно, куда же без этого.
Юноша проводил спутницу к дивану, стоявшему лицом к окну, усадил, присел рядом.
— Вам налить чай?
Нет, ей желательно бы домой.
— Благодарю…
Заминка была истолкована правильно.
— Эрнольд. Можно Эрни.
Ох, как же не хочется сокращать имя…
Ответить девушка не успела: дом вдруг затрясся, заходил ходуном, послышались испуганные крики гостей в помещении и взрывы снаружи. Бездна, что там творится?
Первым порывом было подскочить и помчаться на звук, как и положено сотруднику Патруля.
— Не пугайтесь. Здесь вы в полной безопасности.
Что? Кто? О ком?.. Ах, да… Как можно было забыть о липучке по имени Эрни. Она в безопасности. Горгулье захотелось истерично расхохотаться. Она в безопасности! Да этот мальчишка, похоже, понятия не имеет, где работает невеста. Отец не пожелал вспугнуть домашнего мальчика? Или забыл рассказать? Во второе верится с трудом… И ведь не уйти отсюда: дом не выпустит. Первый раз, еще при возведении, испив крови Высшего вампира, здание полностью подчинилось воле советника князя. Да и саму Эргу кровь вернет под крышу в течение нескольких секунд. Боги, как же не вовремя состоялась эта встреча!
— Эрга! Эрга, вы слышите меня?
Какие у него руки: мягкие и липкие, как расползшиеся блинчики, политые мёдом. Фу, гадость какая! А смотрит! Снисходительно, будто на ребёнка неразумного!
— На вас лица нет. Не стОит так переживать. Я уверен, сотрудники Патруля уже на месте…
Патруль! Сорм, Адарт, Ортел. Втроём. Неполная группа. Без неё.
— Ну вот, и шум затих. Судя по всему, всё закончилось. Эрга! Эрга, куда вы!
Горгулья летела стрелой, не думая ни о доме, ни об отце, ни о возможной опасности, и даже не удивилась, когда входная дверь перед ней распахнулась. Или была выбита? Не важно. Все сейчас не важно.
Неподалеку от ступеней здания лежали тела. Горло девушки перехватил спазм. Полувампирша, забыв о правилах безопасности, внушаемых сотрудникам правопорядка в первый же день работы, бросилась туда. Коричневая масса с несколькими отростками, расползшаяся по земле и уже не шевелившаяся, два паренька, обычных, еще недавно живых. Гномы, судя по телосложению. Адарт. Ортел.
— Эрга! Эрга, очнись. Они живы. Эрга!
Сорм.
Все еще плохо воспринимая происходящее, горгулья перевела мутный взгляд на дива. Грязный, всклокоченный, измученный, но довольный.
— Эрга, они живы. Оба.
Дошло до девушки не сразу.
— Ну все, все, не плачь, — руки дива аккуратно приобняли горгулью, щедро делясь теплом. — Полюбуйся лучше: та самая лойта и последнее пристанище Блуждающих Душ.
— Гадко выглядит.
— Ещё бы. Все же тварь из Бездны. Успокоилась? Отлично. Сейчас прибудут наши, ну и кентавры из больницы. Тебе к отцу не нужно?
Горгулья передернула плечами:
— Уже нет.
— А тот молодой человек, что выглядывает из дверей его дома, не тебя ждет?
Даже не оборачиваясь, несостоявшаяся невеста фыркнула.
— Его проблемы.
На стол с грохотом опустилась тарелка с блинчиками.
— Растолстею — в дверь не влезу, — меланхолично заметила горгулья, отщипывая кусочек.
— Давай. Я хоть полюбуюсь на эту аномалию: растолстевшая Эрга, — проворчала Улята.
— Так кто ее убил? — влезла вертевшаяся на стуле мавка. — Инкуб или демон?
— Исса, помолчи, — одёрнула девчонку полуэльфийка. — Дай этой бледно немочи поесть нормально.
— Немочь — это мифический персонаж, — меланхолично заметила горгулья, — да и я уже поела.
— Тарелка мясного супа — это не поела, — Улята была настроена решительно. — Мне потом перед Сормом и твоим отцом отчитываться.
— Угу. Уммм… Вкусно, — Эрга почувствовала, что скоро лопнет. — Оба убили. Инкуб бил, демон силой делился.
— А так разве можно? — брови мавки полезли вверх от удивления.
— Вот у них и спроси, — тарелка с блинчиками всё же волевым усилием горгульи была отодвинута на край стола. — А я ответ с удовольствием послушаю. Улята, цены тебе нет.
— Не подлизывайся, — буркнула полуэльфийка. — Это ж додуматься надо было: ночью из дома выскочить!
— Уля… — Эрга чувствовала себя этаким шариком на ножках и теперь, после плотного завтрака, была настроена миролюбиво.
— Как ты вообще дверь открыла? — поинтересовалась Улята, переставляя блинчики от горгульи к мавке. Последняя жест оценила и из разговора на какое-то время выбыла.
— Выбила, вроде, — пожала плечами Эрга. — Но отцу этот вопрос тоже интересен.
— Еще бы, — хмыкнула полуэльфийка. — Судя по тем задумчивым взглядам, что он на тебя бросал, когда притащил сюда, ему не просто интересно. Успела, кстати, жениха выбрать?
— Успела точно понять, за кого не пойду, — теперь, после плотного завтрака, горгулье хотелось только одного — спать. — Мне, сотруднице Патруля, заявить: «Не пугайтесь. Здесь вы в полной безопасности». Уля! Ну вот что ты хихикаешь!
— Представила выражение твоего лица после этих слов, — ухмыльнулась полуэльфийка. — Бедный мальчик. Он хоть жив остался?
— Племянника князя вампиров так легко не убьёшь, — потянувшись, Эрга помолчала и задумчиво добавила. — А жаль…
Демон и инкуб «отдыхали» на больничных койках двое суток. Горгулью к героям не пустили.
— Нечего им отдых портить, — проворчал шутливо див. — И вообще, Эрга, что ты забыла в том здании? Давно не дежурила?
Девушка фыркнула:
— Начальство уже забыло, как я выгляжу. Уже и не помню, когда последний раз там появлялась.
— Ничего, больше ценить будут, — заверил сотрудницу Сорм. И добавил задумчиво. — Да, ко мне тут один молодой человек заходил… Тобой интересовался…
Полувампирша напряглась:
— Высокий брюнет с карими глазами, длинным носом и липкими руками?
— Нормальные у него руки, — хмыкнул Сорм. — Да и нос не особо длинный.
— Не пойду, — мгновенно ощетинилась девушка.
— Куда?
— За него.
— Категорично. Я, вообще-то, тебя и не заставляю, — пожал плечами див.
— Но заговорил ты о нем не просто так.
— Предупредить хотел, что парень справки о тебе наводит. Заинтересован в тебе сильно.
— Его проблемы, — фыркнула раздражённо полувампирша.
— Это я уже слышал, — ухмыльнулся Сорм. — И думаю, что если ваши отцы брак одобрят, то проблемы станут уже твоими: мальчик консервативен, жену на работу не отпустит, тем более — в Патруль. Эрга… Девушкам не пристало так выражаться. Кто научил? Демон?
— Один знакомый кентавр, — отмахнулась горгулья и жалостливо добавила. — Сорм, я не хочу уходить. И замуж не хочу. За него — так уж подавно.
— Тогда ищи пути отхода и выдумывай веские причины.