Глава 3
До указанного шефом адреса мы добрались на такси, вернее на разбитном частнике, не боящемся халтурить по ночам. Это был крепко сбитый, уверенный в себе мужик лет сорока. На полу у его ног лежала монтировка. Правую руку украшала утяжеленная свинцом перчатка без пальцев.
– Городок у нас беспокойный, – получив плату вперед и встретившись со мной взглядом, пояснил он. – Много всякой сволочи развелось! Приходится подстраховываться. А то и деньги отберут, и тачку. И головенку запросто скрутят!
– Хорошо, что мы встретились с вами, – облегченно вздохнул я. – Теперь точно домой попадем! А то, знаете, пьяные компании шастают, пристают на каждом шагу. Я же, если честно, боец никудышный! Всю жизнь за компьютером просидел.
Тут Маша дико вытаращилась на меня и отодвинулась подальше. Всю дорогу она молчала, а частник, представившийся Витей, степенно рассуждал о достоинствах и недостатках различных видов единоборств и о том, что в нынешние времена мужчина должен уметь драться. Сам Витя, как выяснилось, имел первый разряд по боксу. Я вежливо поддакивал в нужных местах. А Маша мелко вздрагивала, словно в лихорадке...
Дом номер пять (кирпичная девятиэтажка) стоял в глубине просторного, плохо освещенного двора. К нужному подъезду вела расчищенная от грязи асфальтовая дорожка. Почтительно попрощавшись с крутым частником и проводив глазами габаритные огни его «девятки», я подставил девушке локоть, но она вдруг резко отпрянула.
– Я уже не знаю, кого больше бояться!!! – зло выкрикнула Маша. – Тех типов в гостинице, «ночных призраков» или тебя – хладнокровного, лицемерного убийцу!!! – Губы у нее дрожали, ноздри широко раздувались, в глазах плясали безумные искры. – Зачем ты соврал, будто «призраки» мне померещились?!! Куда подевал трупы?!! А если я просто пошлю тебя в задницу, вернусь обратно в гостиницу и позвоню в милицию?!
– Звони, – устало пожал плечами я. – Если жить надоело. Твой звонок мгновенно перехватят. Тебя похитят, допросят с пристрастием и ликвидируют. А вообще, голубушка, прекращай-ка истерику! Я понимаю: ситуация для тебя неординарная, похожая на страшный сон. Ни с чем подобным ты никогда не сталкивалась, а потому психуешь, срываешься на первом, кто под руку подвернется. То есть на мне. Нет-нет, я не в обиде! Однако времени у нас мало. Нужно быстрее добраться до убежища, где ты отсидишься, пока все не уляжется... Короче, постарайся сдерживать эмоции и иди, куда скажу. Бояться меня не надо. Может, я и «убийца», но тебе зла не причинял. А про отсутствие «призраков» соврал по одной простой причине: не хотел лишний раз травмировать твою психику. В итоге, правда, получилось еще хуже. Но я, к сожалению, не ясновидец!
Моя речь произвела некоторое впечатление. Девушка прекратила раздувать ноздри, поникла, съежилась, опустила глаза и покорно пошла рядом со мной.
Пятьдесят первая квартира располагалась на третьем этаже, справа от лифта. Едва я нажал кнопку звонка, дверь отворилась и на пороге возникла... (я чуть не присел от изумления!) красавица-секретарша начальника здешнего УФСБ: в невесомом шелковом халатике, пахнущая свежестью и с распущенными, слегка влажными волосами. Судя по всему, недавно из ванной.
– Ну-у-у?! – взглянув на мою вытянувшуюся физиономию, улыбнулась Света.
– Я твой троюродный брат из Вологды, – запинаясь, выдавил я пароль «А».
– Очень рада. Дядюшка предупредил телеграммой, – промурлыкала она отзыв и приглашающе махнула рукой: – Проходите, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома!
Квартира Светланы состояла из двух комнат, уютной кухоньки и небольшого холла. Из кухни вкусно пахло свежей выпечкой и жаренной с грибами картошкой.
– Рябов позвонил на резервный мобильник. Сказал, что у тебя неприятности и ты с дамой, – пояснила она. – Вот я и состряпала на скорую руку то ли поздний ужин, то ли ранний завтрак. Еще есть кофе по-турецки и немного коньяка. Сполоснитесь с дороги да за стол. О делах поговорим после!
– В гробу я видала ваши дела и угощение ваше тоже, – мрачно заявила Маша. – А помыться твоему дружку впрямь не помешает. С пензой и хлоркой! Он в крови по уши! – В глазах девчонки вновь заплясали безумные искры, бледное лицо исказилось, рот раскрылся, готовясь к истошному крику. Я внутренне съежился и возмечтал провалиться сквозь пол.
Хлесть – наградила ее Светлана размашистой пощечиной с правой руки. Хлесть – добавила с левой и прошипела рассерженной кошкой:
– Заткнись, тварь неблагодарная! Он тебя от смерти спас, а ты гадости говоришь!
– У нее нервный срыв, – попробовал заступиться я.
– Башню снесло со страха, – жестко уточнила блондинка и пообещала сквозь зубы: – Я тебя, гусыня спятившая, в смирительную рубашку закатаю, клюв скотчем заклею и выдам звездюлей по полной программе. Враз мозги на место встанут!
– Не надо! – жалобно всхлипнула Маша. – Я больше не буду!
– Так-то лучше, – фыркнула Света. – Но... все же подстрахуемся. – Она достала из аптечки шприц, ампулу. Перетянула Машину руку жгутом выше локтя и скомандовала: – Поработай кулачком! Активнее, стерва, не филонь!
– Э-э-э, ты чего? – встревожился я.
– Реланиум внутривенно. Не повредит! И спать будет хорошо, – ослепительно улыбнулась агент «Светлана Федоровна».
Спустя несколько минут Машины глаза начали слипаться, голова склонилась на грудь. Блондинка повела ее в меньшую из комнат, а я отправился в ванную. Кровь не кровь, но после ночных приключений пахло от меня не слишком приятно. Футболка насквозь провоняла едким потом. Плюс настойчивый запах гнили. То ли на кладбище им пропитался, то ли мерещилось с переутомления. Так или иначе, но после горячего душа запах исчез. Одевшись, я прошел на кухню, выпил сто граммов коньяка, отведал хозяйкиной стряпни, в нескольких словах разъяснил ситуацию (общую суть агент уже знала от Рябова) и демонстративно зевнул.
– Ах! Ну конечно! – спохватилась Светлана. – Проходи в дальнюю комнату. Там тебе постелено. Никто не побеспокоит...
Раздевшись догола, я блаженно растянулся на свежих простынях, прикрыл глаза, но, как выяснилось, блондинка соврала насчет «спокойствия». Только я начал засыпать, скрипнула дверь, и ко мне под одеяло скользнуло горячее, упругое тело.
– Отлично снимает стресс! – с придыханием прошептала она, обвивая руками мою шею и нежно целуя в губы. – А выспаться все равно не успеешь. Светает уже...
– Противная баба! – с ноткой ревности сказала за завтраком Света, кивнув в сторону комнаты, где крепко спала Маша. – Ненавижу таких чистоплюек двуличных! Помирать они не хотят, насилия и боли панически боятся, но когда опасность миновала, сразу становятся в позу: «Мы, дескать, беленькие и пушистые, а вы – палачи и убийцы! Фи-и-и! Знать вас не желаем!» И помрачение рассудка тут ни при чем. Просто натура скотская! И где ты откопал подобную дрянь?! Ох, какие же вы, мужики, доверчивые!!!
– Никого я не откапывал, – решительно воспротивился я. – И вообще не встречал прежде. Она сама объявилась. Вернее, свалилась. Как снег на голову. Ну-у-у... и не бросать же на произвол судьбы?!
– Значит, вы раньше не были... Гм... знакомы? – испытующе глянула на меня Светлана.
– Боже упаси!!! Да и откуда?! Я впервые в вашем городе. Приехал позавчера. Ты же знаешь!.. Стоп! Разве тебе на службу не надо?! – посмотрев на часы, вдруг спохватился я.
– Сегодня у меня отгул, – серебристо рассмеялась блондинка. – На случай неурочного звонка начальства – работает автоответчик. Когда бедная девочка проснется – отвезу ее за город, в укромное место, где сам черт не сыщет... Но проснется она не скоро. Так что времени у нас с тобой достаточно! М-р-р?!
– Прямо здесь? – обреченно спросил я.
– Ну зачем! Пойдем в комнату...
В гостиницу я вернулся лишь после полудня, с красными от бессонницы глазами, пропахший Светкиными духами, со следами засосов на шее и на подгибающихся от усталости ногах. Окинув меня опытным взглядом, пожилой швейцар понимающе ухмыльнулся. «Дополнительное алиби», – вяло подумал я.
Внешне мой номер выглядел так, будто в нем абсолютно ничего не произошло. Следы ночной бойни были старательно уничтожены. Кровать, где лежал мой «двойник», аккуратно застелена новым покрывалом. С виду – точно таким же. Вся комната тщательно убрана. Хотя нет! Одно напоминание все-таки имело место. На журнальном столике в стеклянной вазе стояли четыре ярко красные гвоздики. «Четное число, как покойнику! – мысленно усмехнулся я. – Юмористы хреновы. Да пошли вы...»
Переодевшись в махровый халат, я задвинул на окнах шпингалеты, повесил на дверь табличку «Не беспокоить», заперся изнутри на замок, подстраховал дверь креслом, улегся в постель и моментально отключился...
Весь город превратился в одно огромное кладбище. Правда, не совсем обычное. Покойнички постоянно вылезали из могил (именуемых «квартирами»), шастали по зловонным «улицам» и собрались на так называемой «Храмовой площади» перед чугунными изваяниями В.И. Ленина, Дж. Сороса[7], З. Бзежинского[8] и еще ряда мерзавцев, рангом пониже. Мертвецы возносили славословия идолам и совершали у их подножия кровавые жертвоприношения, зверски убивая тех немногих горожан, кто еще оставался в живых. Повсюду стояли указатели с надписью «Резиденция губернатора». Ориентируясь по ним, я беспрепятственно (нежить меня упорно не замечала) добрался до означенной резиденции и... обомлел. Она представляла собой ржавый мусорный контейнер, до краев заполненный белым порошком, по которому ползали жирные, скользкие черви с крокодильими мордами. В центре восседал полуразложившийся губернатор Светлянской области Иван Перфильевич Елагин, а за спиной у него, на зависшем в воздухе стульчике, развалился Глеб Якунин собственной персоной. (Одно из доверенных лиц Либермана[9]