За прожитые годы Андрей и Наташа так привыкли друг к другу, и к недостатком друг друга, что им не нужно было другого общения. Когда семья дружна и живет общими интересами, отношений на стороне не ищут. Они так всю жизнь и прожили, не разлучаясь ни на один день, и продолжали любить друг друга не остывающей любовью. Они не знали скуки, разрушающей самые лучшие браки, и сумели сохранить каждый свою индивидуальность, не подпав под влияние один другого.
Как ветер и вода, они находились в непрестанном борении, но и не могли друг без друга. Что́, ‒ их, таких разных, словно магнитом притягивало друг к другу? Они были далеки от идеальной супружеской пары, смотрящей на все одними глазами, и высказывающей обо всем одинаковые мнения. Андрей представлял логику, а Наташа, интуицию. Дополняя друг друга, каждый из них, оставался собой. Вместе с тем, они были схожи в чем-то важном, без чего нет взаимного понимания, и различие характеров не помеха, а напротив, делает каждого, в глазах другого, более интересным и желанным.
Иногда они вели громкие споры, со стороны это выглядело весьма странно. Они оба отличались независимым складом ума и обладали внутренней свободой, в их крови не было ни капли рабства, и от этого, порой им было нелегко. Разность их характеров была залогом гармонии отношений, но бывала, и причиной раздоров. Однажды, потеряв терпение, Андрей сказал сгоряча:
‒ Ты доведешь меня до того, что я себе на руке сделаю татуировку: «Я прав!» и буду ее тебе предъявлять.
‒ А я сделаю тату: «Я правее!» ‒ запальчиво ответила Наташа.
У нее был пылкий нрав, и редкостная щедрость души, она всю себя со всей вселенной сверх того, отдавала тому, кого любила. В ней удивительным образом сочеталось трогательное девичье очарование с гордой и непреклонной, почти мужской бескомпромиссностью. Их «дискуссии» подчас проходили на грани абсурда, принимая достаточно острый оборот. Во время одной из них, Наташа говорила (вернее кричала), представляя неопровержимое доказательство правильности своей позиции:
‒ Нет! Я сказала: «Нет» с восклицательным знаком, чтобы тебе было понятнее!
На что Андрей отвечал, пытаясь придать своему тону хоть немного убедительности:
‒ Ты говоришь с таким видом (хотя она кричала), как будто это ты придумала восклицательный знак. Так вот, я тебе повторяю: «На продажной Украине теперь продается все, даже совесть!»
Андрей сам заметил, что зашел слишком далеко, пожалев о сказанном, сердитый на себя за явную передержку, да к тому же, высказанную в безапелляционной, не допускающей возражений форме. Столь легкомысленное обобщение он сделал в пылу спора на основании совершеннейшего пустяка. Когда клоун по профессии, Зеленский, баллотировался на пост президента, он на всех каналах украинского телевидения обещал избирателям снизить расценки на грабительские коммунальные платежи, а когда был избран президентом Украины, заявил, что пошутил. Выбравшие его избиратели, молча, утерлись, словно ничего другого от него не ожидали. Клоун, ставший президентом, ‒ наглядный пример, сколь абсурдна власть.
Андрей даже покраснел, до того ему стало неловко и, покраснев, начал подыскивать оправдание для своих, в запале спора, вырвавшихся слов. Он попытался выйти из щекотливого положения в лучших традициях юридических изворотов, как это сделал в свое время Клинтон при слушании «дела» в отношении Моники Левински, оправдываясь перед собой тем, что «неудачно выразился». Может я и пристрастный, зато, объективный… Возможно, что-то и преувеличил, не без того, но в наше сумасшедшее время, чтобы не сойти с ума, иногда приходится что-то преувеличивать, а что-то преуменьшать.
‒ Нет! Ты попробуй, купить совесть у моей матери или купи мне радугу! ‒ гвоздила аргументами Наташа.
‒ Ты сопоставляешь несопоставимое: путаешь частный случай с общими тенденциями; и явления природы, с отношениями между людьми, ‒ сделав глубокий успокоительный вдох, и набравшись терпения, разъяснял Андрей, стараясь поспевать за логическими скачками Наташи.
Однако спокойствие давалось ему нелегко. Ему мешало внятно сформулировать и предоставить неопровержимые фактические свидетельства своей правоты, понимание того, что Наташа человек масштабный и детали, не ее стихия. Попробуй, переубеди такую!
‒ И, что это еще за слово «нет»?.. Я такого не знаю, говори мне всегда: «Да!», ‒ как ему показалось, удачно закруглил Андрей.
‒ Нет! ‒ кричала в ответ Наташа, и… Он с нею соглашался, поскольку Королева не может быть не права.
Королева была младше его на 11 лет, он был ею пленен, раз и навсегда, и во всем ей уступал, готовый исполнять любые ее желания. Конечно, она была непоследовательна и упорствовала в своей непоследовательности, и даже преуспела в своем упорстве, но до чего ж она была мила!
За тридцать лет супружеской жизни, Наташа превратилась из тонкой, похожей на подростка худышки, в упитанную женщину. Тело ее расплылось в грузной полноте, а волосы стали отливать серебром. От ее прежней остались только милые ямочки на локтях и совершенной формы пальцы, утончающиеся к кончикам, словно из хрусталя. Несмотря на это, Андрей искренне верил, что любит именно эту женщину, которой она стала теперь, а не ту, трепетную девчонку, которой она была когда-то, когда она безоглядно отдалась своей любви, и только своею любовью эти годы жила.
В его восприятии она оставалась той, которую он впервые увидел в аэропорту Борисполь перед отлетом в Таджикистан. Незабываемый образ легкости и света: изумительно стройная и прямя, и хрупкая до воздушности, ее волосы не держали форму, развеваясь на ветру. Тогда, как и теперь, он считал ее самой необыкновенной из всех, кого он в своей жизни встретил. В ней и доныне сохранились черты детской свежести и трогательной простоты. Встречу с ней он считал даром Судьбы ему в награду, за все, что он пережил и переживет.
Не бывает любви без воображения, уходят годы, вместе с ними уплывает сор повседневности, и в памяти остается лишь красивая история, которую не забыть. К сожалению, все настоящие истории любви заканчиваются трагически.
Глава 2
Вечер был тих.
Вокруг царила вселенская тишина. Андрей и Наташа сидели на их любимой скамейке в центре этой тишины, и Андрей пел про себя: «Как упоительны в России вечера...»
‒ Почему ты на мне женился? ‒ провожая взглядом вечернюю зарю, тихо спросила Наташа.
‒ Ну… Я подумал: «Если я на тебе не женюсь, кто ж на тебе женится?..» ‒ не готовый к вопросу, не сразу нашел, что ответить Андрей. Сидеть без дела, было так хорошо.
Летний день угасал. Закатное солнце неуклонно приближалось к горизонту. Из плоского, ослепительно белого диска, оно превратилось в объемный, пурпурный, на глазах темнеющий шар, и нежный запах ночных фиалок теплыми волнами стлался над землей.
‒ Не говори чепухи, а все-таки, почему? ‒ в ее голосе послышались настойчивые интонации. Похоже, Наташа обстоятельно нацелилась на выяснении причин, подвигнувших его когда-то на этот шаг.
‒ От жалости, ‒ коротко ответил Андрей. Чары невыразимо трепетной тишины были столь обворожительны, что разговаривать не хотелось, ему хотелось петь, и он пел:
Смотри, какая красота,
Ей невозможно наглядеться.
Ты не целуй ее в уста,
Ты прикоснись к ней только сердцем…
‒ От жалости не женятся. И с какой стати тебе было меня жалеть? ‒ Наташа окинула Андрея недоверчивым взглядом, чтобы удостовериться, что он ее не разыгрывает. Ей часто казалось, что он ее разыгрывает.
‒ Ты была такая… Тоненькая до неправдоподобия, ‒ с трудом подыскал ответ Андрей, продолжая про себя петь.
‒ Ну и что́?.. ‒ требовательно задала очередной вопрос Наташа.
Андрей со стопроцентной уверенностью догадался, что допеть она ему не даст, и ему волей-неволей, но придется отвечать на все вопросы дознания. И в кого только она такая ненасытно любознательная уродилась?
‒ Я скажу тебе правду, ‒ наклонившись к ней, доверительно сказал Андрей, на миг, задумавшись, чтобы выдумать какое-то вранье. ‒ Мне показалось, что тебя морят голодом, и мне стало тебя жалко, ‒ с исчерпывающей полнотой представил обоснование своих действий относительно мотивации женитьбы на ней Андрей.
На западе догорала заря. Уходящий день протягивал к ним последние лучи заката, прощаясь с ними до завтра. Сравнив великий покой природы, с нескончаемой суматохой Города, Андрей порадовался тому, что выбрал такую жизнь, лишенную суетных проблем, одухотворенную нетленной красотою мира.
‒ Ты, не преувеличиваешь? ‒ с доверчивой серьезностью спросила Наташа, заглядывая ему в глаза.
‒ Нет, ‒ улыбнулся он, тронутый ее нерастраченной детской непосредственностью.
‒ А то ты всегда плохо думаешь о людях, ‒ Наташа обмерила его испытующим взглядом.
‒ О тебе я всегда думаю хорошо, ‒ ответил Андрей, подивившись ее неугомонности.
‒ Тогда понятно… ‒ Наташа снова окинула его долгим взглядом.
Потом вздохнула, то ли с облегчением, то ли с огорчением, не поймешь?
От солнца остался лишь розовый отсвет, ‒ ласковый след ушедшего дня, затем и он погас, словно накрытый невидимой ладонью. В вышине, одна за другой, загорались первые звезды. Лиловые сумерки сгущались, и тени цвета индиго обступили их со всех сторон.
‒ Что тебе понятно, если не секрет? ‒ не удержался Андрей.
Он вдруг почувствовал, до чего она желанна и как ему с ней хорошо.
‒ Что действительно, от жалости, ‒ на ее лице просияла улыбка, даже не улыбка, а свечение, словно в подступающих сумерках от нее исходило едва уловимое сияние.
‒ Можно я тебя поцелую?
‒ Нет!
‒ Почему?
‒ Потом опять будешь говорить, что от жалости…
Конечно, она была строптива, порой доводя Андрея до белого каления своим задиристым, мальчишеским нравом и, вместе с тем, ‒ до чего обаятельна.
Глава 12
Земля дрожала от ударов чудовищных молотов.
Такого интенсивного обстрела из реактивных установок залпового огня и самоходных орудий еще не было. Канонада началась с утра, а уже вечер. Выстрелы и разрывы звучат с повторяющейся механической неотвратимостью, и эта, неизменная регулярность, начинает казаться каким-то скрытым упреком, будто наказанием, за какое-то содеянное преступление. При неожиданных заминках, наступает тишина, и тогда делается особенно страшно, и поневоле начинаешь с нетерпением ждать, когда начнут стрелять снова.