— Может, — согласился Андрей. — А, может, и нет.
— Резонно, — кивнул Малыш. — Пошли?
Капитан еще с минуту обозревал местность, а Алик тем временем слонялся по квартире в надежде отыскать подсказку.
— Что-то мне здесь не нравится! — с сомнением пробормотал он. — Такое чувство, будто чего-то не хватает.
Андрей молча направился к выходу, Малыш вяло взялся за телефон, найденный на кухне.
— Работает! — изумился он. Перед этим Алик безуспешно пробовал включить телевизор и зажечь свет.
Андрей замер на пороге. В повисшей тишине отчетливо раздавалось стройное гудение зуммера.
Алик вопросительно глянул на Капитана.
— Набирай, чего уж там… — махнул рукой тот.
— Ноль-два? — ехидно спросил Малыш.
Андрей буркнул: "Остряк!", отобрал у него аппарат и наугад набрал пятерку.
Послышались короткие гудки — отбой.
Алик выразительно указал на аппарат: крохотный белый прямоугольничек хранил номер этого абонента — 2754118.
Андрей примирительно фыркнул, накрутил 275, а затем первое, что взбрело на ум.
Им ответил женский голос:
— Да-а?
Андрей от неожиданности нажал на рычаг.
— Ч-черт!
И тут снаружи донеслось далекое рычание мотора. Андрей метнулся на балкон — по улице, вдали, полз бронетранспортер. А посреди дороги прямо напротив балкона стоял их "Жигуленок".
— Вниз! — скомандовал капитан. — Поживее!
Алик внял. Из подъезда он выскочил первым и одновременно с этим раздались выстрелы, четыре подряд. Стреляли, как будто, в соседнем квартале. Гонщики нырнули в полутьму арки. Алик сунулся было на улицу, но Андрей поймал его за ремень.
— Потише!
Он осторожно выглянул, одновременно отпихивая Малыша назад.
Броневик приближался. Кроме того, перекресток бегом пересекли несколько человек, одетых в темное и явно вооруженных.
— По-моему, пора смываться! — предположил шепотом Малыш. Он все же изловчился и выглянул.
— Согласен!
Мгновение — и они юркнули в свой "Жигуленок".
— Эй! Стойте!
Стекло в ближнем окне первого этажа вылетело вместе с рамой, на асфальт боком вывалился исцарапанный и запыхавшийся человек. Одного взгляда хватило, чтобы понять: его преследуют.
— Быстрее! — распахнул дверцу Алик. Андрей молча завел двигатель, нога его застыла на акселераторе. Незнакомец прыжком втиснулся на заднее сидение. Капитан лихо развернулся, почти на месте, так что истошно завизжали шины и сама собой захлопнулась дверца. "Жигуленок" всхрапнул и рванулся вперед как подстегнутый. Алик успел заметить в выбитом незнакомцем окне несколько размытых лиц, и Андрей круто свернул направо. Вслед сухо пролаяла автоматная очередь, перекрывая рев мотора; воздух рассек на части веселый звон разбитого стекла. Мимо проносились дома, а сзади уже маячил на редкость быстроходный бронетранспортер. Незнакомец тяжело дышал и кусал губы.
Впереди, кварталах в двух, на дорогу выкатился еще один бронетранспортер и, взревев, устремился навстречу. Андрей вновь с жутким визгом развернулся и шмыгнул в переулок. Алик вцепился в поручень на панели, а незнакомца швыряло вместе с походным сундучком.
— Могешь! — похвалил Малыш Капитана. Тот молча ворочал рулем, пристально всматриваясь в дорогу.
— Влево! — вдруг сказал незнакомец, мучительно скривившись. Андрей рефлекторно свернул, и вовремя — из-за угла показались два мотоциклиста, сразу севшие им на хвост. Незнакомец озабоченно пялился в заднее стекло: преследователи маячили сзади, не отставая. И вдруг, приоткрыв на ходу дверцу, что-то выбросил на дорогу.
Позади сильно ухнуло, улицу заволокло клочьями светлого дыма; мотоциклисты из него так и не появились.
— Все, — бесцветно сообщил незнакомец, — последняя граната.
Алик обернулся и увидел, как сквозь дым позади прорвался броневик. "Жигуленок" еще раз свернул и помчался по пустынному проспекту. Незнакомец продолжал хмуриться.
— Сейчас надо будет свернуть налево, в проулок.
— Зачем? — не отрывая глаз от дороги спросил Андрей. — По прямой они нас не догонят…
— У них рации и полно броневиков! Все равно выследят и загонят в тупик. Вот, сюда!
Но здесь путь преграждали сразу три бронетранспортера.
— Ч-черт! Назад!
Андрей вернулся на проспект и погнал машину дальше.
— Куда?
— Я скажу, — ответил незнакомец. Сзади натужно гудели двигатели преследователей. Алик с похоронным видом пристегнулся и скептически спросил:
— У вас что, принято на бэтээрах разъезжать?
Незнакомец оторвался от стекла, глянул в затылок Алику (тот, задавая вопрос, даже не обернулся), но смолчал.
— Вправо, — скомандовал абориген чуть погодя и "Жигуленок" ушел в узкую улочку. Впереди, метрах в ста, она упиралась в дом.
— Что такое? — опешил Капитан. — Это же тупик!
Назад возвращаться времени уже не оставалось — подоспели броневики.
— Давай-давай, в самый конец! Уйдем пешком, все равно на колесах не оторваться, они уже весь сектор на ноги подняли!
Машина затормозила у самой стены.
— Живее! — незнакомец взял командование на себя; Алик с Андреем молча повиновались. Уже знакомо, боком, вожак вломился в окно, туда же юркнули гонщики. Дверь, дальше — лестница, коридор; и тут сзади ахнуло так, что содрогнулся дом. Пробегая мимо окна Алик выглянул и невольно вздрогнул на месте верного "Жигуленка" теперь зияла черная смердящая воронка, по улице бежали люди, а за ними лениво полз броневик.
Алик очнулся и кинулся вслед за товарищами.
Они долго уходили по крышам, Андрей тихо ругался, понимая, что квартал оцеплен, а незнакомец все бегал, минуя чердаки, пока Алик не взвыл от досады. Но тот знал, что делал — преследователи еще пыхтели на высоте, а они втроем спустились по пожарной лестнице на выщербленный забор, оставили за спиной какие-то ужасные трущобы-задворки, гаражи и просочились, как тараканы, в подвал в самом центре квартала.
В подвале было темно, как в ящике с углем, но незнакомец несся вперед, словно запаздывающая электричка. Алик с Андреем, вовсю распахнув глаза и вытянув руки далеко вперед, изо всех сил старались от него не отстать.
— Сюда-сюда, — нетерпеливо сопел незнакомец.
Они пробрались в крохотную комнатку. Из узкой щели под потолком прорывался слабый намек на свет, ровно столько, чтобы тьма перестала быть кромешной. В углу стоял шкаф.
— Сюда, — прошептал незнакомец и бесшумно распахнул створки.
Шкаф был пуст. Алик озадаченно уставился на незнакомца.
— Помогите, — не успокаивался тот, пытаясь подцепить днище. Андрей послушно помог. Под квадратной деревянной крышкой обнаружился канализационный люк. Тяжелый чугунный блин они мигом сдвинули.
— Вниз! Быстро!
Алик сиганул вниз и в полете похолодел. Прыгнул он совершенно бездумно, повинуясь властному голосу незнакомца, и не задумался о глубине. Пролетев метра четыре он обрушился на крепкие деревянные ящики, и, шипя и проклиная все на свете, откатился в сторону. Почти сразу же мягко спустился Андрей. Абориген задержался — закрыл двери шкафа, опустил днище, поставил на место люк и, цепляясь за ржавые гнутые скобы в стене, присоединился к гонщикам. Луч света, вырвавшийся из его фонарика, резанул по глазам и осветил маленькое, похожее на склеп, помещение. В центре виднелась беспорядочная груда дерева — посадочная площадка Алика. Один-единственный коридор уходил куда-то вправо, под землю.
— С богом! — вздохнул незнакомец и предупредил: — Идти часа три.
Под ногами шмыгнула крупная жирная крыса. Андрей брезгливо поморщился:
— Кажется, ралли мы завершили, Малыш.
Алик только вздохнул:
— Жаль "Жигуля"…
Коридор однообразно тянулся навстречу, иногда слегка изгибаясь.
— Вспомнил! — остановился вдруг Малыш. — Вспомнил!
Незнакомец оторвался шагов на десять вперед.
— Что вспомнил? — уныло спросил Андрей.
— Знаешь, Капитан, чего не хватало в той квартире?
— Ну и чего же?
Алик вдруг понизил голос:
— Там не было ни одного зеркала!
— Ну и что?
Алик замялся:
— Ничего… Но так ведь не бывает!
— Догоняй! — проворчал Капитан и подтолкнул его вперед.
2
По стенам убежища бродили причудливые черные тени, варево многообещающе булькало в закопченном котелке, уютно потрескивал костер и только теперь Андрей позволил себе расслабиться. Новый знакомый хлопотал над ужином.
— Меня зовут Вилли. Вилли Квайл.
— Алик, — тут же встрепенулся Малыш.
— Андрей, — представился Капитан. — Может расскажешь, куда это нас занесло?
Вилли хмыкнул:
— В самое логово нонки — Скул-риджент, кварталы со сто семнадцатого по двести восемьдесят первый.
— Понятно, — буркнул Андрей. — Врубаешься, Алик?
Алик тупо переводил взгляд с Вилли на Капитана.
— Извини, Вилли, — миролюбиво объяснил Малыш, — мы в городе только с утра и поэтому эти твои кварталы для нас пустой звук.
Вилли выпрямился, но изумления в его глазах было очень немного.
— Так вы совсем свеженькие! Поздравляю! — он покачал головой. Держались молодцом. Я уж было решил, что вы либо люди Старого, либо откуда-то из Верховий.
— Вилли, черт тебя побери! Скажи по-человечески, где мы?
Квайл положил ложку и сел. Костер тихо гудел и его извечная песня успокаивала.
— А занесло вас, ребятки, в Город-призрак. — Вилли замолчал.
Андрей с трудом удержался, чтобы опять не сказать "Понятно". Ведь все было как раз наоборот — совершенно непонятно.
— Раз вы оттуда, — Вилли неопределенно махнул рукой, — то, наверное, знаете легенду Летучем Голландце?
Это уже что-то — гонщики кивнули.
— Вот. Город — нечто подобное. Бродит по белу свету и заманивает людей.
Алик поднял бровь:
— Бродячий город? Забавно!
— Как это город может бродить? — не поверил Андрей.
Вилли попробовал объяснить:
— Вообще-то он, конечно, никуда не бродит. Просто иногда вдруг появляется в разных местах. По всей планете. И тогда в него забредают люди.