Рик оглядел свои джинсы и красную тенниску.
– Да нет. Просто сегодня сопровождаю нашу гостью. – Он кивнул в сторону Моники. – Познакомься. Моника Луццато, племянница Микеле. А это наш оптовик, Стэнли Картер.
Моника протянула руку, и Рик заметил, как Стэнли удивленно вскинул бровь от ее крепкого рукопожатия.
– Приятно познакомиться, мистер Картер.
– Взаимно. Можно просто Стэнли. Значит, вы приехали из Италии?
– Да. Прямо из Тосканы. Мы выращиваем лучший виноград во всей Италии.
Стэнли посмотрел на Монику с таким снисходительным видом, что ей захотелось расцарапать ему физиономию.
– Знаю. Вы делаете неплохое вино.
– Неплохое? – Моника расправила плечи. – У нас превосходное вино. Особенно мерло. Мы производим его только из одобренных сортов винограда. И только традиционным способом. Мы строго регламентируем литраж вина с каждого гектара. А также возраст лозы, цвет вина, содержание спирта и сахара, интенсивность танина и многие другие параметры.
Рик с удивлением слушал, как Моника, словно заправский винодел, сыплет терминами, нахваливая каберне «Совиньон» прошлого года, весь урожай которого продали еще до розлива.
Она, оказывается, рождена для коммерции. И не только потому, что выглядит сногсшибательно в новых джинсах и обтягивающей тенниске, но и потому, что говорит о вине с неподдельной страстью и интересом. Впрочем, Стэнли внешний вид Моники глубоко безразличен: он никогда не скрывал, что интересуется исключительно мужчинами. Однако он не мог не впечатлиться ее глубокими познаниями.
Стэнли слушал Монику чуть ли не с открытым ртом минут пять, пока она не спохватилась:
– Извините. Я вас совсем заговорила. А вы пришли по делу к Рику. Не буду вам мешать.
– Ну что вы! Я узнал от вас много интересного. – Стэнли сел напротив Рика. – Кстати, я с удовольствием поговорю с вами как-нибудь в другой раз. – Он покосился на Рика. – Разумеется, если продолжу деловые отношения с вашей фирмой.
– Стэнли, в чем дело? – мрачно осведомился Рик и опустился на стул. – Что тебя не устраивает?
Моника хотела уйти, но Рик жестом пригласил ее сесть.
– Останьтесь, если вам интересно. Ведь речь идет о семейном бизнесе.
Моника удивленно вскинула брови и с довольным видом снова уселась у компьютера.
– Рик, а ты что, опасаешься, что один на один со мной не сладишь? – хмыкнул Стэнли. – Просишь подкрепления?!
Рик терпеть не мог, когда его провоцировали.
– Стэн, может, перейдем к делу?
– Легко. – Стэнли пожал плечами и придал лицу выражение крайней незаинтересованности. – Дело в том, что Мондави предлагают мне сотрудничать. И на весьма выгодных для меня условиях.
– Вот как? Верится с трудом. Черт побери, Стэн, мы платим тебе отличные комиссионные! Куда же больше?
– Рик, я человек дела. И считаю нужным поставить вас в известность, – ухмыльнулся Стэнли. – Похоже, Мондави ценят мои услуги лучше вас.
Рик усмехнулся. Этот тип наверняка блефует.
– Стэн, ты прекрасно знаешь, что мы платим тебе по максимуму. Так что ничем не могу помочь.
– Что ж, очень жаль. – Стэнли пожал плечами и поднялся. – Ты мне нравишься, Рик. Работать с тобой одно удовольствие. Но, как говорится, рыба ищет, где глубже, а человек...
– Извините, что вмешиваюсь, – подала голос из угла Моника, – но я хотела у вас кое-что спросить...
Рик почти забыл о ее присутствии. Пусть спрашивает, решил он. Никакого вреда от этого не будет.
– Разумеется, Моника, – любезно ответил он. – Так о чем вы хотели спросить?
А Стэнли снова сел и, откинувшись на спинку стула, окинул Монику пренебрежительно-покровительственным взглядом.
– Мистер Картер, если я правильно поняла, вы работаете сами на себя?
Стэнли с достоинством кивнул, а Рик прищурился, заподозрив, что Моника что-то задумала.
– Вы покупаете вина Террачини оптом и продаете розничным магазинам. Верно?
Стэнли покосился на Рика, уголки его губ дрогнули в презрительной ухмылке, и он кивнул Монике.
– Именно так.
– И вы пришли к выводу, что продавать наши вина для вас недостаточно выгодно.
– Ну, я бы так не сказал. Просто на данный момент иметь дело с Мондави несколько выгоднее.
Моника улыбнулась.
– Понимаю.
– Не сомневаюсь! – ухмыльнулся Стэнли.
– Моника, поговорим об этом позже, – вмешался Рик.
– Хорошо, – согласилась она. – Просто я подумала, вдруг реализаторам не понравится наш новый прейскурант? А теперь вижу: никаких проблем не будет. Раз ваше решение, мистер Картер, никоим образом с ним не связано. Думаю, все оптовики будут довольны.
– Какой прейскурант? – встрепенулся Стэнли, переводя недовольный взгляд с Моники на Рика. – Первый раз слышу!
Какого черта?! Это еще что за новости! Неужели он снова оказался не у дел?! Что происходит?
Моника сделала большие глаза.
– Может, я зря подняла эту тему. Ведь мое предложение пока еще не утвердили. – Она пожала плечами. – Но, пожалуй, имеет смысл поставлять продукт напрямую в розничную торговлю. Ведь наша фирма столько лет на рынке и достаточно хорошо себя зарекомендовала. И вино продается отлично.
– Нет, ребята, так дела не делают! – Стэнли вперил в Рика гневный взгляд. – Вы не можете так подставить реализаторов. У нас с вами контракт.
Вот кретин! Про контракт вспомнил. А сам только что выступал: мол, его не устраивают условия!
– Стэн, откровенно говоря, в настоящий момент я не готов обсуждать эту тему, поскольку не обладаю всей необходимой информацией. Но, если я правильно понял, ты пришел ко мне именно по этому поводу. Верно?
– Рик, только не надо передергивать! – Стэнли нервно кашлянул. – Я всего лишь предупредил, что Мондави предложили мне сотрудничество – Он встал, с шумом отодвинув стул. – Но окончательного решения я еще не принял. И пока работаю с вами согласно контракту. На прежних условиях. Ясно? – И он выскочил из кабинета прежде, чем Рик успел открыть рот.
– Мондави предложили ему сотрудничество. Ха! – Моника с презрением фыркнула и пробормотала что-то на итальянском.
Рик повернулся и молча на нее уставился. Вид у Моники был весьма довольный собой. Однако он не разделял ее восторгов. Да, ей удалось заставить Стэнли раскрыть карты. Но затея с прейскурантом может сорвать ему все планы на Западном побережье.
– Моника, может, расскажете поподробнее, в чем состоит ваше предложение?
– А мне нечего рассказывать.
– Ну а все-таки?
– Просто на последнем курсе в колледже у меня была курсовая по маркетингу. На тему политики ценообразования. И я получила пятерку.
– А вы обсуждали идею поставки вин напрямую в розничную сеть с отцом или с Микеле? – стараясь не выдать волнения, спросил Рик.
Моника распахнула глаза.
– Нет, еще не обсуждала.
Рик облегченно вздохнул. Похоже, у него паранойя. Впрочем, когда Моника осуществит свой план, ему мало не покажется. И снова мысли – одна безумнее другой – зароились у него в голове, пока он вдруг не вспомнил про Стэнли.
– Моника, вы меня извините, но вы до полусмерти напугали Стэнли. Дела так не делаются. Этак у нас все реализаторы разбегутся!
Она нахмурилась.
– Извините, но этот тип вывел меня из себя. – Она возмущенно фыркнула. – Явился на фирму и имеет наглость говорить о Мондави, как будто он... А сам блефует! – Она с вызовом вздернула подбородок.
– Моника...
– Я, может, и не права, но поймите меня правильно...
– Моника... – перебил ее Рик и сделал паузу, подождав, пока она остынет и удостоит наконец его своим вниманием. – Коль скоро вы намерены всерьез заняться бизнесом, позвольте дать вам один совет. Держите себя в руках и старайтесь быть потактичнее. Даже если реализатор доводит вас до бешенства. А такое – уж поверьте моему опыту! – случается сплошь и рядом.
– Как-как вы сказали? – Она смотрела на него с недоумением. – Заняться бизнесом? Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду, что вы вернетесь домой и займете подобающее вам место в компании Террачини.
Моника изумленно вытаращила глаза.
– О чем вы? Какое еще место! Женщинам нет места в компании Террачини.
– Как это нет? Ведь вы закончили колледж. И наверняка с отличием. Разве не так?
Она с мрачным видом кивнула.
– Так. Только это ничего не меняет.
Рик покачал головой. Он прекрасно знал, что Террачини придерживаются консервативных взглядов, но чтобы до такой степени!.. А зачем же тогда вообще тратили деньги на ее образование?
– Не может быть! – Он всплеснул руками. – Неужели такие таланты пропадут даром?
– Вы это обо мне?! – словно не веря, спросила она.
– А о ком же еще? Вы так прекрасно разбираетесь и в виноделии, и в маркетинге... – Рик за-двинул ящик стола и вскочил: ему вдруг отчаянно захотелось уйти из офиса. – Я думаю, дома вас ждет сюрприз. Вернетесь в Италию, и ваш отец предложит вам работу в компании. Вот увидите!
Моника помрачнела и тихо сказала:
– Когда я вернусь во Флоренцию, отец предложит мне выйти замуж.
Она уговорила его поехать на метро. Впрочем, Рик был в таком состоянии, что она могла бы уговорить его на что угодно. Он думал лишь об одном: Моника выходит замуж. И за кого? За какого-то неизвестного итальянца! А ему-то что за печаль? С какой стати его это так волнует? Рик и сам не понимал, в чем причина, но его это волновало. Да еще как!
– А скоро мы приедем? – Моника подняла на него свои огромные глазищи. И вид у нее был как у девочки пятнадцати лет.
Девочки? Да если она встанет – в этих джинсиках и тесной маечке, – все мужчины в вагоне от восьми до восьмидесяти придут в волнение.
– Минут через десять, – буркнул Рик, отвернулся и демонстративно уставился в окно.
И все равно выходить замуж ей слишком рано! Черт! Она такая неопытная... Внезапно Рику страстно захотелось стать ее первым мужчиной. Разбудить ее чувственность, научить плотским радостям и довести до вершины блаженства.
А Моника выходит замуж. Черт! Ну за что ему такое наказание? Она словно запретный плод. И он отдал бы все, лишь бы вкусить его сладость.