Вадим ОлерисГород в облаках
Этот город – самый лучший город на Земле,
Он как будто нарисован мелом на стене,
Нарисованы бульвары, реки и мосты,
Разноцветные веснушки, белые банты.
Этот город, просыпаясь, смотрит в облака…
"Этот город самый лучший", группа "Браво"
– Пожалуйста, убедитесь, что ваши ремни безопасности застегнуты и откиньтесь на спинки кресел. Наш корабль готов к взлету и командир запустил обратный отсчет.
Иван поднял голову с подголовника, посмотрел на замок пятиточечного ремня безопасности. Не удовлетворившись только осмотром, еще подергал за лямки, после чего поспешил откинуться обратно, плотнее вжимаясь в спинку и стискивая пальцами подлокотники.
– В первый раз? – дружелюбно поинтересовался пассажир с соседнего кресла, мужчина лет пятидесяти, с темной "линкольновской" бородой, одетый в вязаный свитер с высоким горлом.
Иван кивнул, не уверенный, что сможет что-то произнести.
– Лучше расслабиться, так легче, – посоветовал мужчина. – Думать о дыхании. На четыре счета вдох, на четыре счета задержать дыхание, четыре счета – выдох, и снова четыре – задержать дыхание на выдохе.
Иван вновь кивнул.
Гул и вибрация за стенками пассажирской капсулы нарастали. В центре экрана перед креслом сменяли друг друга большие цифры 10 … 9 … 8…
По краям экрана в отдельных окнах показывались изображения с бортовых и наземных камер, демонстрирующие ракету на стартовом столе. На них Иван старался не глядеть. Он бы предпочел вообще закрыть глаза, но боялся, что если не будет смотреть, то случится что-то ужасное.
Отсчет дошел до нуля, и неодолимая сила вжала Ивана в кресло.
Ракета оторвалась от стартовой площадки и на колонне бушующего пламени начала подниматься в небеса. В центре экране стартовый отсчет сменился шкалами спидометра и альтиметра, наложенными на схему полета.
Уже через минуту скорость достигла тысячи километров в час, а высота составила восемь километров. Двигатели продолжали работать, ускорение вдавливало пассажиров в кресла.
Через две минуты после старта высота составляла почти сорок километров, а скорость подходила к четырем тысячам километров в час.
Еще через сорок секунд мягкий толчок сообщил об отделении первой ступени. Почти сразу заработал двигатель второй ступени, и на Ивана вновь обрушилась тяжесть ускорения. В одном из боковых окон экрана включилась картинка с отработавшей первой ступени, которая возвращалась на Землю, изредка корректируя свой полет короткими вспышками маневровых двигателей.
Через девять минут после старта выключился двигатель второй ступени. Скорость ракеты к тому времени достигла двадцати семи тысяч километров в час, она летела на высоте двухсот километров над уровнем моря. Ускорение пропало, и Иван ощутил ухающее чувство падения в пустоту невесомости.
Сосед развернул мятный леденец, конфету сунул в рот, а фантик на несколько секунд выпустил из пальцев. Обертка осталась висеть в воздухе, плавно кружась в потоках воздуха. Попутчик подмигнул Ивану.
– Сейчас к буксиру пристыкуемся, он с нормальным ускорением пойдет, можно будет встать размяться.
– Хорошо, – прошептал Иван.
– От чего ж тебя так крючит, родное сердце? – дружелюбно поинтересовался бородач. – Космоса боишься, али ракет?
– Высоты, – признался Иван.
– Эк, – крякнул попутчик. – Чего ж ты на Венеру-то тогда отправился?
– По распределению. После меда.
– После меда? Доктор, значит. Это хорошо. Докторам у нас всегда почет. Как звать?
– Иван. Иван Сергеевич Борзой. Специальность пульмонология. Направлен на станцию "Ветер-Три". А вас?
– А меня Макаром кличут. Геолог с "Ветра-Один". А ты, стало быть, на Третьем будешь… Хорошие перспективы! Говорят, будущая столица. Самая продвинутая и крупная станция. Когда достроят, конечно. Ну а раз ты, считай, с самого начала, то и должность главы медслужбы твоя будет к тому времени.
– Геолог? Так вы спускаетесь…
Разговор был прерван объявлением:
– Уважаемые пассажиры! С минуты на минуту наш корабль пристыкуется к буксиру "Зефир" и начнет свое путешествие к Венере. Полет будет происходить с постоянным ускорением в девять десятых джи, поэтому вы сможете чувствовать себя комфортно, почти как при земной силе тяжести. Однако во время стыковки и старта двигателей возможны резкие толчки, поэтому просим вас оставаться в своих креслах до соответствующего уведомления от экипажа.
На экранах перед креслами появились изображения сближающихся пассажирской капсулы и длинного, похожего на рыбий скелет, межпланетного ядерного буксира. В хвосте его под слоем брони пылала рукотворная звезда – термоядерный реактор готовился излить свою невообразимую мощь в плазменные двигатели. Именно эти двигатели, выбрасывающие с огромной скоростью ионизированный газ, и разгоняли корабль с постоянным ускорением, позволяя долететь до другой планеты за считанные дни, а не долгие месяцы. Хребтом "рыбы" была решетчатая ферма, которая служила для создания дистанции между реактором и экипажем. Плавники – распылители и уловители капельной системы охлаждения. Эта установка напоминала душ, в котором охлаждающая жидкость распылялась прямо в открытый космос, за счет большой суммарной площади поверхности капель эффективно теряла энергию, а затем собиралась и вновь направлялась к реактору. В голове буксира, подальше от бушующих энергий, стыковалась пассажирская капсула, она же кабина пилотов.
Картинка была создана компьютером, но настоящий "Зефир" действительно приближался к капсуле. Скоро пассажирский корабль займет свое место и начнет настоящее космическое путешествие.
– Значит, вы спускаетесь на поверхность? – вернулся к разговору Иван, который от интереса даже забыл про свои тревоги.
– А то, – подтвердил Макар. – Приходится. В основном, конечно, роботов отправляем, но иногда и самостоятельно ходим. Все же машина не всегда может заменить человека.
– А как же вы там находитесь? При больше чем четырех сотнях градусов?
– Ха-ха! Недолго, – засмеялся геолог. – Вошли и вышли. Спасибо костюмам газотепловой защиты, с испаряющимся жидким кислородом, который одновременно и защищает от жары, и позволяет дышать. В них хоть несколько минут получается походить по Венере.
Мягкие толчки маневровых двигателей капсулы сменились стальным лязгом захватов, после чего появилась нарастающая сила тяжести.
– Уважаемые пассажиры, наш корабль состыковался с буксиром и начинает разгон в сторону Венеры. Вскоре мы выйдем на крейсерское ускорение и вам будут предложены напитки, а также вы сможете встать и прогуляться на обзорную палубу, чтобы бросить прощальный взгляд на Землю. Нынешнее расстояние до Венеры сорок два миллиона километров, расчетное время нашего полета составляет один день четырнадцать часов и двадцать минут.
– Хорошо, быстро долетим, – кивнул Макар одобрительно. – Помню, как-то пришлось во время противостояния лететь, вот тогда тяжко было, почти неделю в ограниченном пространстве.
Время в пути за разговорами летело незаметно. Само путешествие напоминало что-то среднее между поездкой в поезде дальнего следования и полетом первым классом самолета. Удобные кресла, при желании превращающиеся в отгороженные спальные места. Вежливые стюардессы. Частое и вкусное питание. Постоянная сила тяжести, похожая на земную. Палуба с обзорными иллюминаторами для прогулок. Но если туда не выходить, то можно и забыть, что летишь в бездонной пустоте.
Иван расслабился и повеселел.
Полет прошел без происшествий, и через обозначенное время "Зефир" вышел на орбиту Венеры. Сам буксир остался на высокой орбите, ожидая экипаж на обратный рейс, а пассажирская капсула отделилась от "Зефира" и кратковременным включением двигателей опустилась ниже, готовясь к спуску в атмосферу. Делать это ей предстояло не самостоятельно, а с помощью другого летательного аппарата, который как раз поднимался в космос из венерианских облаков.
– Уважаемые пассажиры! Мы достигли Венеры и вскоре состыкуемся с челноком, который доставит нас к цели назначения. При полете через атмосферу возможна турбулентность, поэтому просим вас оставаться на своих местах до окончания посадки.
Изображение упомянутого челнока появилось на экранах. Это был огромный двухфюзеляжный самолет, на каждом из длинных крыльев которого размещались по три больших двигателя. В центральной части между корпусами челнока была подвешена пассажирская капсула, точная копия той, что прибыла с Земли. Она отстыковалась и начала плавно отдаляться от носителя, с помощью своих двигателей поднимаясь к "Зефиру".
Самолет тем временем разворачивался, готовясь принять вновь прибывших.
Зрелище плавно маневрирующего в космосе самолета вызывало странное чувство неправильности и нереальности, делая происходящее похожим на сон. Разум пытался совместить привычные представления о полетах крылатых машин с реальностью орбитальных маневров. Казалось невозможным, чтобы такие длинные крылья могли располагаться так странно относительно горизонта.
Челнок занял нужное положение относительно капсулы и вскоре вокруг нее сомкнулись захваты, надежно зафиксировав под центропланом. Самолет начал спуск с орбиты. Шесть мощных двигателей натужно работали, отчаянно тормозя гигантский аппарат, и он падал вниз, в плотную атмосферу, где уже начинали работать огромные крылья.
На экранах благоразумно не демонстрировался раскаляющийся от трения корабль, но начавшаяся тряска и звуки из-за стенок пассажирской капсулы явственно свидетельствовали о входе в плотные слои атмосферы.
Впрочем, материалы корпуса справились с тепловой нагрузкой как всегда прекрасно. За шестнадцать минут, прошедших от стыковки челнока с капсулой, скорость космического самолета снизилась с двадцати восьми тысяч километров в час до девятисот. Тряска уменьшилась, а затем и вовсе исчезла, самолет полетел ровно. Теперь он был очень похож на обычный земной пассажирский лайнер, совершающий рейс над облаками. Единственным отличием было то, что полет проходил на высоте шестидесяти километров над поверхностью, недостижимой для привычных машин на Земле. Но ведь и пункт назначения находился намного выше, чем любой земной аэропорт. Самолет держал курс на высоту пятидесяти километров, в чудесную зону венерианской атмосферы, где температура и давление соответствовали обычным земным значениям на уровне моря. Именно там располагались обитаемые колонии людей.