– Вам надо побеседовать с котом Бастианом, он подскажет, как попасть в город врушей, – посоветовал Вильям.
– Зачем нам туда? – испугалась мопсишка.
– Сейчас объясню, – спокойно продолжил Мышиный Царь, – слушай внимательно. В городе врушей встретите того, кто…
Глава 7Сборы в поход
– На дворе ночь, – произнесла Куки и зевнула, – спать очень хочется. Но боюсь глаза закрыть! Вдруг вруши в кровать залезут!
– Все в деревне начали ссориться, – печально произнесла Мафи и всхлипнула.
– Ой, – испугалась Жози, – перестань!
– Что я не так сделала? – надулась пагль.
– Зажми лапками пасть, не произноси ни слова, только слушай! – приказала Жози.
– Самая маленькая мопсиха не имеет права командовать нами! – заявила Марсия.
– Если вы меня не выслушаете, вруши сначала захватят деревню у Синей горы, потом разбегутся по всей Прекрасной Долине, – с отчаянием воскликнула Жози, – и нашей страной начнет править Флор! Дайте мне рассказать, что Вильям объяснил.
Марсия встала.
– Ночь настала, в саду сыро, пойду спать. Жози, советую тебе перестать читать сказки. На свете есть лишь одна вруша, это ты! К нам пришли обычные мыши. Феня и Антонина разбросали по моим указаниям в саду ветви лимоно-апельсина. Грызуны терпеть не могут их запах. И еще ими застелили полы в комнатах. Где находилась Жози, когда все работали? Она якобы беседовала с Мышиным Царем! Ха!
– Ты забыла, как Вильям помог нам? – обомлела Жози.
– Ну, я-то не находилась в гимназии бульдога Именалия, – фыркнула Марсия, – и хорошо знаю: если предстоит утомительная работа, ну, например, нарезать стебли лимоноапельсина, аккуратно их разместить на большой площади, то все идут трудиться. А где Жози? Ее найти не могут. Самая маленькая мопсиха появится тогда, когда все будет сделано, и закричит: «Ой! Почему меня не позвали?!» И сегодня тоже так получилось.
Марсия встала со скамейки и убежала.
– Ее и правда тогда с нами в ужасной школе не было[3], – заметила Куки, – а я помню Вильяма.
– Почему мне надо молчать? – обиженно спросила Мафи.
– Потому что ты собралась заплакать, – пояснила Жози, – сказала: «Все в деревне начали ссориться», и давай всхлипывать. Слезы приманивают врушей. Вильям посоветовал действовать как можно быстрее. И ни в коем случае не спорить, не скандалить, не врать, не сплетничать, не бояться, не плакать, не унывать. Надо смеяться…
– Ха-ха-ха, – во весь голос закричала Мафи.
– Тише, – шикнула Жози, – вопишь, как слон!
– Сама только что велела смеяться, – возразила пагль.
– Но не орать же! – возмутилась самая младшая сестра.
Мафи опустила хвост.
– Тебе не угодить, зачем вредничаешь?
Куки показала лапкой на куст ежемалинки:
– Ветки шевелятся. Мафуня, замолчи!
Мафи зажала пасть лапами.
– А сейчас не двигаются, – обрадовалась Куки, – наверное, ветер пробегал.
– Вильям посоветовал прямо сейчас бежать к коту Бастиану, он нам поможет, подскажет дорогу в город врушей. Идти одной нельзя. Мафи, Куки, вы со мной? – спросила самая маленькая мопсиха.
– Да, – ответили сестры.
– Нас трое, – быстро посчитала Жози, – Вильям говорил, что отряд должен состоять не меньше чем из пяти членов, иначе опасно. Кто у нас еще есть?
– Муля, Феня, Зефирка, Антонина, Эрик, Марсия, – перечислила Мафи, – еще Дёмочка.
– Муля и Феня должны остаться дома, – протянула Жози, – Дёма совсем малыш, он не в счет. Марсия мне не поверила.
– Эрика нет, – вспомнила Куки.
– Куда он делся? – удивилась Жози. – Зефирка и Эрик – муж и жена, всегда ходят рядом, держатся за лапки.
– Они с Зефиркой поругались, – завздыхала Мафи, – никто не знает из-за чего. Эрик обиделся и убежал.
– Какая плохая новость! – ахнула Жози. – Это вруши! Они начинают нашу семью на куски разламывать. Эрик мог бы нам помочь, он сильный и умный!
– Но его нет, – пробормотала Куки. – Марсия нам не поверила, ушла спать.
– Возьмем Зефирку, – решила Жози.
– Она медленно ходит, – возразила Мафи.
– Ничего, – остановила пагля Куки, – все равно пригодится. И есть еще Зефир.
– Ковернер? – уточнила Мафи. – Он не член нашей семьи! Чужой! Мы вообще его не знаем.
– Ты права, – закивала Жози, – давайте сложим рюкзаки, да побыстрей, не так медленно, как это делает Капитолина!
– Капа! Мы про нее забыли! – заликовала Мафи. – Вот кто нам нужен!
Жози опустила голову.
– Она захочет стать начальницей отряда.
– И правильно, – закивала Мафи, – у нашего лучшего ювелира ум, опыт и мозг вот тут.
Пагль постучала себя лапкой по макушке.
– Надо будить Капитолину, – согласилась Куки. – Жози, твое мнение?
Самая маленькая мопсишка молча кивнула.
– Ой! – зашептала Мафи. – На крыльцо залез кто-то! Большой! В свете луны его видно!
– Вруша, – обомлела Куки.
– Мы не ссоримся, – залепетала Куки, – и не ругаемся из-за того, кто станет главным. Сразу решили – руководитель Капитолина. Да? Жози?
Мопсишка встряхнулась так, словно вылезла из бассейна.
– Точно, – быстро произнесла она, – без Капитолины никак. Она умнее меня. Я не смогу вами руководить. Не сейчас. Вот подрасту, тогда, наверное, возглавлю поход. А сегодня нет!
– Там не враг, – радостно отметила Мафи, – там здоровенная корзина, с которой мама за ежемалинкой ходит.
– Времени у нас мало, – опомнилась Жози. – Вильям объяснил: ночью жители Прекрасной Долины в основном спят, судачить они не станут. А тех, кто даже после ужина посплетничать захотят, очень мало, они много вруш не приманят, и противные создания набьются в дома тех, кто другим кости перемывать сейчас решат. Улицы останутся свободными, нас не заметят. Поступим так. Я разбужу Капитолину и Зефирку, Куки и Мафи пока соберут рюкзаки, и вперед, к коту Бастиану!
Глава 8В гостях у Бастиана
– Что стряслось? – спросил кот, одетый в теплую пижаму. – Если ко мне приходят ночной порой гости, значит, случилась беда.
– Дело спешное, – ответила Жози. – Нас к вам отправил Мышиный Царь Вильям.
Бастиан поднял лапу.
– Друзья моего друга – мои друзья, входите. Жози, Куки, Капитолина, Мафи, я узнал вас. А кто еще там стоит? Большой, весь закутанный в одеяло? И в шапке?
– Зефирка, – засмеялась Мафи, – она, если не выспится и не поест после того, как ее разбудили, всегда трясется от холода. Правда?
– М-м-м, – пробормотала лучшая портниха Прекрасной Долины.
– Садитесь, – велел Бастиан, – рассказывайте, что произошло. Окна закрыты ставнями, никто вас не увидит и не услышит. Кто главный?
Все показали на Капитолину.
– Правильный выбор, – одобрил Басти. – Говори!
– Меня выбрали руководителем, – подтвердила лучший ювелир, – но ситуацию лучше объяснит Жози, она первый помощник.
– Не рано ли ей тебя замещать в случае непредвиденных событий в походе? – удивился Бастиан.
– Жози справится, – кивнула Капитолина. – Рассказывай, дорогая.
Пока маленькая мопсишка рассказывала о врушах, Мафи украдкой рассматривала кухню, в которой они сейчас находились. Помещение оказалось маленьким, в нем уместились лишь плита, рукомойник, стол и стулья. Совсем не похоже на место, в котором распоряжается Муля. У мамы прямо зал! Чего в нем только нет! И наборы кастрюль-сковородок-ножей, и шкафы со специями, и банки с мукой, крупами, и овощерезка, и огромные ковши для варки варенья… А еще там есть дверь, она ведет в кладовку, в ней хранятся варенья, соленья, овощные консервы. У Бастиана же чайник и пара сковородок. Все. Пусто у кота там, где готовят еду. Единственное украшение: два портрета на разных стенах. Слева полотно с изображением красивой кошки в голубом платье, на шее у нее висит необычный медальон в виде бутылочки. А слева симпатичная кисонька в одежде того же цвета, у нее бусы из жемчуга. Жози замолчала. В тот момент, когда самая маленькая мопсиха перестала говорить, Мафи не сумела сдержать любопытства, из ее пасти сам собой выпал вопрос:
– А это кто?
Бастиан посмотрел на пагля:
– Тебя заинтересовали картины?
– Ага, – ответила Мафи.
– Дорогой Басти, – быстро заговорила Капитолина, – не обижайтесь на Мафуню, она пока не научилась управлять своими желаниями, поэтому сейчас и повела себя неподобающим образом.
– Все наоборот, уважаемая Капитолина, – возразил хозяин дома, – в любом походе вам понадобятся честность, открытость, искренность, доброта. И любопытство не помешает, если только у любопытствующего нет цели узнать что-то о жителе Прекрасной Долины, а потом начать сплетничать на его счет, да еще и привирать. На картинах моя жена Элли и сестра Кэт. Две кошки, которых я люблю всем своим сердцем. К сожалению, их нет.
– А где они? – пропищала Куки.
Капитолина ущипнула сестру за бок.
– Ой, – взвизгнула Куки. – Кто мне больно сделал?
– Вопросы делятся на две группы, – прошипела Капитолина. – Приличные, например: «Уважаемый Бастиан, как вам удается вырастить такие большие бананолимоны? Сделайте одолжение, поделитесь со мной своим опытом». И неприличные вопросы, их, как правило, задают плохо воспитанные собаки и кошки. Например: «Какое количество золотых монеток вы накопили?» Поинтересоваться, сколько у Куки денег, может… ну… например, Федор, торговец машинами. Ты приходишь к нему с желанием приобрести автомобиль, а Федя спрашивает: «Размер твоей копилки?» Он не проявляет любопытство, продавцу необходимо знать количество средств у покупателя, чтобы предложить ему автомобиль по карману. Или белка Люда говорит: «Назови свой вес». В этом случае тоже интерес оправдан, Людмила – врач. А вот когда ты задаешь вопрос: «Какую цифру видит на весах енотиха Катя?», то это одно любопытство!
Мафи опустила голову.
– Ну… я не хотела Бастиана обидеть. Просто интересно, где его семья? В мире людей?
Капитолина закатила глаза.