– Вот уж глупость тебе в голову взбрела, – засмеялась Жози, – лучший ювелир карабкается по стволу? Да она никогда даже на первую ветку не заберется!
– По-твоему, я глупая? – рассердилась Куки. – Да?
– Ага, – подтвердила Жози.
– Сама такая, – завопила Куки и схватила самую маленькую мопсишку за шкирку.
– Ой, больно, – взвизгнула та и стукнула обидчицу.
Куки не осталась в долгу и укусила Жози за ухо.
Собачки начали драться. Мафи, которая уже успела повесить себе на спину рюкзак лучшего ювелира, а на шею сумку Зефирки, бросилась разнимать сестер. Но те кричали друг другу злые слова и не хотели прекратить бой.
У Мафи ослабели лапы, голова закружилась, глаза закрылись.
«Надо отдохнуть», – подумала пагль, и в ту же секунду кто-то больно стукнул ее по затылку.
Глава 11Жгучие кусты
– Уважаемая Мафи, как ваше самочувствие? – осведомился тихий голос.
Пагль открыла глаза, села, увидела Жози, которая сидела на траве, и Зефирку, по-прежнему закутанную в одеяло, в шапке на голове. Она почему-то стояла в кустах.
– Это ты ударила меня по голове? – изумилась Мафи, глядя на старшую сестру.
– Конечно, нет, – возразила лучшая портниха, – вы упали с неба прямо перед моими лапами и стукнулись затылком о землю.
Мафи начала ощупывать свою голову.
– Ну и ну! У меня шишка размером с ананасогрушу.
– Следует приложить к ней что-то холодное, – посоветовала Зефирка, – вон там ручей, в нем, наверное, лежат камни. Возьмите один, используйте его как источник холода.
Мафи поспешила в указанном направлении.
– Умойтесь, – крикнула ей вслед Зефирка, – а еще лучше окунитесь целиком, только не пейте воду, вдруг она не пригодна для приема внутрь.
Мафи подбежала к ручейку.
– Он мелкий. Поплавать не получится. Брр! Холодно! Ух! Прямо ледяная вода! Спасибо тебе, голова прошла.
Встряхиваясь на ходу, Мафи вернулась к Зефирке.
– Где мы?
– Точно не знаю, но думаю, неподалеку от города врушей, – тихо ответила сестра. – Я забеспокоился, когда Капа убежала из дома Бастиана. Нашел повод выйти во двор, увидел мопсиху, поинтересовался…
– «Забеспокоился, вышел, увидел», – перебила лучшую портниху Мафи, – ты сейчас ведешь рассказ, как Черчиль!
– Слишком лестное для меня сравнение, – прогудела лучшая портниха. – Черчиль – самый умный мопс Прекрасной Долины.
– Дело не в уме, – пробормотала пагль, – девочки произносят: «вышла, увидела…» А ты сейчас говоришь как мужчина. И… почему называешь меня на «вы»?
Мафи посмотрела на фигуру, закутанную в одеяло.
– А ну, покажи свои лапы.
Из-под пледа высунулась одна конечность.
Мафи отшатнулась.
– Бежевая шерсть! Ты не Зефирка! Немедленно назови свое настоящее имя!
– Тсс, – раздалось из кустов, – собака, не кричи! Иначе попадешь в тюрьму.
Пагль отпрыгнула в сторону.
– Кто еще тут?
Из зарослей высунулась лохматая мордочка, потом ветви раздвинулись, появилось круглое тело, одетое в рубашку и широкие брюки.
– Вруш, – обомлела Жози.
– Точно, – подтвердил незнакомец, – только не кричите. На звук прибегут королевские стражники, вот тогда всем плохо придется. Меня выдадут замуж за Себастиана! А вас засунут в клетку!
– Ты девочка? – растерялась Жози.
– А ты общаешься только с мальчиками? – задала свой вопрос вруша.
– Стараюсь дружить со всеми, – возразила Жози. – Просто у тебя одежда, как у паренька.
– Вы лучше сначала мопса освободите, – посоветовала вруша, – ему сейчас больно. Еще хорошо, что он в шапке и в одеяле. А то бы уже плакал.
– Почему? – пропищала Жози.
– Много вопросов задаешь, – скривилась вруша, – просто раздвинь ветки, которые собаку окружили, тогда она сумеет выйти из кустов!
Самая маленькая мопсиха подбежала к растению, схватила один побег, отбросила его и заплакала:
– Ой-ой-ой!
Мафи кинулась к рыдающей сестре и села около нее.
– Скорей покажи, где больно?
Жози вытянула лапку и прошептала сквозь слезы:
– Вот.
– Ана! – громко произнес кто-то. – Ана!
Мопс, который живо выскочил из зарослей, скинул с себя одеяло и шапку.
– Какие ожоги! – ахнула Мафи и начала дуть на раны.
– Быстро к ручью, – скомандовал мопс, – надо прополоскать болячки.
– У Капы в рюкзаке точно есть мазь, – сообразила Мафи. – Жозенька, мы сейчас тебя вылечим.
Пагль побежала к вещмешку, остановилась, обернулась и громко икнула:
– Ик! Зефир! Ну и ну!
Глава 12Правило добрых дел
– Да, это я, – согласился гувернер.
– Как вы сюда попали? – изумилась Мафи. – И почему я вас сразу не узнала? Перепутала с Зефиркой, она тоже не худенькая, но не такая толстая, как ковернер.
Мопс улыбнулся.
– Гувернер. Согласен, меня нельзя назвать стройным. Скорей уж я корпулентный!
– Просто толстый, – всхлипнула Жози, которая старательно полоскала лапки в ручье.
– Видите ли, уважаемая Жозефина, слово «толстый» имеет отрицательный окрас, – заговорил Зефир. – Говорят: «толстый», а про себя думают: «жирный, неповоротливый, обжора». Не спорю, лишний вес чаще всего возникает от неуемного аппетита. Но порой он – следствие болезни или обусловлен генетически. Мой отец и мать имели лишний вес, от родителей и я получил большой объем. Ну и мало двигаюсь. Произнося «толстый», вы можете обидеть жителя Прекрасной Долины. А слово «корпулентный» означает крупный. Вроде тоже толстый, но такое слово никого не…
– Где Зефирка? – перебила мопса Жози.
– Отлично помню, как будила ее, – добавила Мафи.
– О нет, вы подняли меня, – объяснил Зефир. – Муля хотела уложить гувернера в комнате для гостей. Но там хлипкая кровать оказалась, я сел на нее, и ножки у мебели сломались. Конфуз! Так неудобно: Эрик пошел извиняться перед хозяйкой, в коридоре столкнулся со своей тезкой, рассказал ей, в какое неприятное положение попал. Лучшая портниха сказала, что муж Эрик позвал ее на ночную рыбалку. Я могу лечь в ее спальне, а завтра все уладится. Зефирушка помогла принести из гостевой одеяло, подушку, постельное белье и ушла. Я лег! Потом пришли вы.
– Вы не ковернер! – закричала Жози. – А…
Вруша бросилась к мопсишке:
– Тсс! Хочешь помочь друзьям?
Жози яростно закивала.
– Тогда говори шепотом, – велела местная жительница, – на любой крик, гнев, злость, скандал прилетят стражники правителя Флора. Да и простые жители тоже не упустят момента, чтобы поймать шпиона Прекрасной Долины. За ваши головы можно получить новый красивый дом, из пещеры в него перебраться. И подняться в титуле.
– Ничего не поняла, – выдохнула Жози.
– Потом объясню, – пообещала вруша. – Вы хоть знаете, куда попали?
– Да, – ответила Мафи, которая старательно намазывала лапки сестры мазью от ожогов, – когда найдем Капу, расцелую ее во все щеки. Она полную аптечку прихватила. Как тебя зовут?
– Софи, – представилась вруша.
– Почему ты нам помогаешь? – всхлипнула Жози.
– В городе жить плохо, – вздохнула Софи, – хочу вернуться домой, искупаться в речке Апельсинке! Вода так приятно пахнет.
– Постой, ты из Прекрасной Долины? – обомлела Мафи.
Софи кивнула.
– У нас не живут вруши, – отрезала Жози, – не верю тебе. Если ты и впрямь из нашей страны, то никогда бы не велела мне жгучие ветки лапками хватать! Зачем ты так поступила? Мне очень больно!
– Слишком много вопросов, – покачала головой вруша, – отвечу на все. Но вы же пришли сюда не для того, чтобы со мной беседовать? Хотите найти своих?
– Точно, – согласилась Мафи.
– Многоуважаемая Софи, – завел Зефир, – почему вы сейчас не в городе, а в лесу? Насколько мне известно, простая вруша, не стражник, не принцесса, не княгиня, не может выходить из города без особого пропуска. Предвидя ваш справедливый вопрос: откуда я настолько осведомлен, сразу отвечу. Мое главное и единственное увлечение – книги. В особенности я радуюсь находке древнего издания. Левретка Марго, букинист, всегда сообщает мне, если в ее лавку поступает нечто интересное. Пару лет назад в мои лапы попал очень старый том, творение автора, который писал под псевдонимом Кошкин. Оно называется «Жизнь и побег». Какая-то собака, натворив много плохого, оказалась в городе врушей. И ей удалось убежать. Я с интересом изучил издание и узнал массу подробностей о неизвестном мне народе.
– Вы правы, – согласилась Софи. – Я не простая горожанка и хочу вернуться в Прекрасную Долину.
– Значит, правило добрых дел работает? – уточнил Зефир.
– Да, – кивнула Софи, – если совершишь подряд десяток хороших поступков. Подряд! Не перемешивая их с плохими! То тебя объявят врагом города и бросят на самый нижний уровень!
– А там есть тайный проход в Прекрасную Долину, им и воспользовался автор книги, – закивал Зефир. – Вы, наверное, читали произведение.
– Нет, нет, честное слово нет, – испугалась Софи, – даже не слышала о нем. За такую литературу можно угодить в каменное озеро.
– Озеро может стать каменным? – удивилась Жози.
– Вода густая, как желе, – поежилась Софи, – того, кто совершил преступление против Флора, опускают в нее по шею. Голова снаружи остается. Жидкость тебя обхватывает и становится твердой, можно простоять там много- много лет. Судья у нас сердитый, может и на пару тысячелетий наказать.
– Ужас, – испугалась Жози, – нам надо найти Капитолину! С ней стряслось что-то плохое, раз она бросила свой рюкзак. Софи, однако, ты охотно отвечаешь на вопросы.
– Да, – кивнула вруша, – у меня уже сделано девять добрых дел. Вы окажетесь десятыми. Появляется крохотный шанс на спасение.
– Интересно, почему тогда тебе пришло в голову причинить мне боль? – снова спросила Жози. – Как подобное может считаться добрым делом?
Софи сложила лапки на груди.
– В городе врушей нельзя никому верить. Сказать могут что угодно. Поэтому жители во время беседы часто восклицают: «А теперь сама попробуй, посмотри, потрогай…» Ну и так далее. Нафантазировать можно много всякого. А вот потрогать, увидеть, укусить лишь то, что реально существует. Зефир стоял молча, он не плакал.