– Слушай, – устало произнесла Мафи, – сегодня у меня случился трудный день! Могу, конечно, откусить половину пилюли, проглотить, ну, чтобы ты поняла: это не снотворное. Но такой поступок не пойдет на пользу моему здоровью! Протри от ржавчины антенны своего мозга и слопай лекарство. На!
Луиза осторожно взяла из когтей Мафи таблетку, положила в рот, закрыла глаза и замерла.
– Эй, – окликнула ее Мафи, – доложи о своем самочувствии.
– Лапка не болит, – прошептала Луиза.
– Отлично, – обрадовалась пагль.
– Ты кто? – еле слышно поинтересовалась вруша. – Вроде наша, но точно не наша!
– Мафи десятая, – бойко начала собачка и осеклась. – Или двенадцатая? Плохо запоминаю цифры, из какого-то района! А ты как сюда попала?
– Стражник Клостер бросил в темницу мопса, – вдруг сказала Луиза, – ох! Сказала настоящую правду! Ужас!
– Мопса? – занервничала Мафи. – Ты уверена?
– Да, – подтвердила Луиза, – он смешно одет, глупо разговаривает. Когда Клостер хотел его столкнуть в камеру, мопс произнес: «Уважаемый воин, не беспокойтесь, я сам спрыгну, не надо вам себя утруждать!» Назвал тюремщика воином! Клостеру это очень понравилось, он отошел от заключенного, а тот сам в камеру залез.
Пагль вскочила и начала бегать по помещению, восклицая:
– Зефир, отзовись! Ты где? Это я, Мафи!
И вскоре чуткий слух собаки уловил тихий ответ:
– Уважаемая Мафи, мне печально понимать, что вы тоже угодили в заключение, но радостно слышать ваш бодрый голос.
Мафи кинулась на звук.
– Зефир, говори, не замолкай.
– Как ваше здоровье? – поинтересовался мопс.
– Отлично, – заверила Мафи.
– Он больной? – осведомилась Луиза, подходя к жительнице Мопсхауса. – Сидит в яме и волнуется о тебе.
Мафи начала осматривать пол.
– Зефир здоров. Просто это Зефир, он беседует и ведет себя как Зефир. Не знаешь случайно, где вход в камеру?
Луиза показала на стену:
– Клостер по ней стучал, потом каземат открылся.
– Каземат? – повторила собачка.
– Уважаемая Мафи, каземат – иное название тюрьмы, – донеслось из-под земли.
– Спасибо, – заулыбалась Мафи.
– Ой! – поежилась Луиза.
Почему новая знакомая испугалась, пагль не поняла, она бросилась к указанной стене и начала яростно стучать лапами по камням. В конце концов раздался скрежет, часть пола приподнялась, отъехала в сторону.
– Наша взяла, – подпрыгнула Мафи, кинулась к отверстию, упала на живот и опустила в яму голову.
Глава 18Зефир найден
Подземелье оказалось средней глубины, поэтому Мафи без труда увидела гувернера.
– Зефир, – воскликнула она, – сейчас попробую тебя вытащить. Ну и запах в камере!
– Нельзя сказать, что аромат, как в розарии, – согласился мопс. – Мафи, коим образом ты намереваешься освободить меня?
– Пока не знаю, – призналась пагль, – ну… набросать вниз камней, ты на них заберешься, я схвачу тебя за передние лапы и вытащу.
– Он жирный, – захихикала Луиза.
У вруши перестала болеть лапа, поэтому она начала веселиться.
– Прямо жирнее всех, – продолжала новая знакомая, – тебе его не выдернуть, сама свалишься.
– Не следует обзывать так кого-либо, – покачала головой собачка, – лучше говорить… э… кор… пул… коропулятненный!
– Корпулентный, – поправил гувернер. – В моем случае прилагательное «жирный» оправданно, я именно такой. Мафи, незнакомая дама права. У тебя не получится меня вытянуть!
– Дама? – вытаращила глаза вруша. – Это я? Очень он смешно беседует. Дама!
– Жаль, что у меня нет при себе рюкзака Капитолины, – продолжал мопс, – в нем, вероятно, найдется веревочная лестница. Или нечто, ее заменяющее!
Мафи опрометью кинулась к вещмешку, говоря по пути:
– Ах я, глупая! Забыла про багаж лучшего ювелира.
– Дорогая, вы ошибаетесь, – донеслось из ямы, – хорошо воспитанная собака понимает: все знать невозможно, она сама не обладает полной информацией по любому вопросу, поэтому не станет кого-либо упрекать в неразумии. Искренно советую вам убрать из своего лексикона слово «глупый».
– Что он сказал? – растерялась Луиза.
– Нашла! – заликовала Мафи. – Правда, не лестницу, а канат с узлами, но по такому подняться – раз плюнуть! Сейчас опущу один конец тебе, а второй стану держать сама!
Пагль за одно мгновение осуществила задуманное.
– Зефир! Вылезай.
– Дорогая, не понимаю как, – отозвался гувернер.
– Хватайся передними лапами за веревку, задние ставь на узел, подтягивайся, перемещай ноги, – проинструктировала Мафи.
– Благодарен за объяснение, – раздалось из подпола.
Послышался шорох, громкое сопение, Мафи, которая держала конец каната, поехала к краю ямы и зашипела:
– Луиза, держи меня!
– Не могу, – промямлила вруша.
Пагль не услышала ее слов.
– Поторопись, Зефир тяжелый, у меня не хватит сил удержать его. Оба окажемся в подземелье, тебе придется…
Мафи не успела договорить. Ей показалось, что ее задние лапы превратились в коньки, они сами собой понеслись по полу и… кувырк! Пагль упала в яму, угодила прямо на мопса, который рухнул раньше.
– Дорогая, – прокряхтел Зефир, – очень рад, что ты свалилась на меня. Прекрасно, что я в данной ситуации исполнил роль подушки.
Мафи встала.
– Прости, не удержала веревку!
– Эй, – донеслось сверху, – Мафи, Зефир!
– Мы тут, – ответил гувернер, – дорогая вруша, не расстраивайтесь, что не успели помочь Мафи. Не переживайте!
Луиза издала странный звук, то ли кашель, то ли чихание.
– Лу! Не плачь, – начала утешать ее пагль, – все живы. Никто не ушибся.
– Темница комфортабельная, – объявил Зефир, – уютная. Не волнуйтесь о нас. Вдвоем хорошо.
– Ага, – согласилась Мафи.
Голова вруши исчезла, через секунду канат зашевелился, затем раздался голос:
– Мафи, выкарабкивайся.
Пагль ухватилась за веревку, ловко справилась с задачей и крикнула в яму:
– Зефир, попытка номер два. Надеюсь, удачная. Лу, крепко держи меня за хвост!
На этот раз Мафи стояла крепко, она сделала всего один шаг вперед. Из ямы высунулась мордочка Зефира.
– Дорогие Мафуня и Луиза, мои физические силы на исходе, но моральных зато много, сделайте одолжение, попытайтесь вытянуть меня. А я начну вас подбадривать маршем освобождения. Заранее прошу прощения…
– Ой-ой, – почему-то испугалась Луиза.
– …за отсутствие хорошего голоса и развитого слуха, – продолжил фразу мопс, потом тихо завел: – Сижу я в темнице сырой, но пришли друзья за мной!
– За мной, – подхватила Мафи. – Лу, подпевай! И раз-два…
– Мои друзья, – тоненько завела вруша, – спасут меня, спасут меня…
Над ямой показалась голова Зефира, мопс продолжил исполнять:
– Спасут меня от всех бед. Лишь только позову, они ко мне придут…
– И беды прогонят, и зло отвернут, и меня спасут, – докончила Мафи, упала на спину, и тут же раздался громкий звук: «Плюх!»
Глава 19Спасение Зефира
Мафи села, увидела мопса, который лежал на животе неподалеку от ямы, вскочила и поспешила к Зефиру.
– Ты как?
– Прекрасно, – прокряхтел тот. – Дорогая Мафи, спасибо тебе! Милая Луиза, спасибо!
– Это тебе спасибо, – засмеялась пагль, – я упала на ковернера и не ушиблась.
– Ой-ой, – испугалась Луиза, – ой-ой!
Пагль поспешила к вруше и схватила ее в объятия.
– Лу, спасибо! Ты отлично держала канат.
– Дорогая Луиза, – подхватил Зефир, – вы храбро спасали меня из темницы. Спасибо! Спасибо! Спасибо!
– И как нам теперь поступить? – заплакала вруша.
Мопс и Мафи с изумлением посмотрели друг на друга и начали утешать врушу:
– Дорогая, я вас люблю! Спасибо!
– Лу, перестань рыдать! Спасибо тебе! И Зефиру спасибо.
– Дорогая Мафи, мое спасибо в ваш адрес крепче пирамид в мире людей! – воскликнул мопс.
Луиза затопала ногами.
– Перестаньте, перестаньте! Вы нарушили закон!
– Какой? – осторожно поинтересовалась пагль.
– Рабства, – всхлипнула Луиза, – если кто-то кому-то говорит «спасибо», то этот кто-то делается рабом того, кого поблагодарил. Ясно?
– Нет, – ответила Мафи.
Стало тихо, потом Зефир откашлялся.
– Дорогая Луиза, верно ли я понял вас? Сейчас я поблагодарил Мафи за оказанную помощь. Значит, я стал рабом пагля?
– Да, – отрезала вруша, – таков закон города. А вы все запутали. Зефир сказал Мафи это слово, а она ему, потом вы оба произнесли «спасибо», обращаясь ко мне. И кто чей слуга теперь?
– Юридически весьма интересная ситуация, – обрадовался Зефир, – противоречие интересов. Полагаю, мы с Мафи стали рабами Луизы. Вы единственная не произнесли «спасибо».
– Это слово никто в городе даже в мыслях держать не станет! – всхлипнула вруша. – И я не могу обладать рабами.
– Почему? – искренно заинтересовалась Мафи. – Мы тебе не нравимся? Я ловкая, Зефир – умный.
– Стать господином может только настоящая вруша, – прошептала Луиза, – а я – второстепенная! Гражданка не первого сорта. Перемещенная! А вы мне сто раз «спасибо» сказали! Если кто об этом узнает, все угодим в темницу, и вы, и я!
– А-а-а-а, – протянул Зефир, – древние законы! Неужели они у вас до сих пор действуют?
– Какие такие древние законы? – изумилась Мафи.
Зефир встряхнулся.
– Если город все еще живет по ветхим условиям, то Куки и Жози в огромной беде! Нам надо их спасать. Луиза, вы знаете, как попасть наверх?
– Да, – шепнула вруша, – но мопса там сразу схватят!
Мафи показала на костюм, который сбросила перед тем, как вытащить из ямы Зефира.
– У меня есть еще несколько таких! Зефир превратится в местного жителя.
– Но как вы собрались выручать друзей? – обомлела вруша.
Мафи вскинула голову.
– Просто! Найдем стражника, отнимем у него карту, ключи, откроем темницы!
Луиза попятилась и прижалась спиной к стене.