Ух, как они все понеслись с горы! Даже земля задрожала от топота множества ног.
— Южка, подойди сюда! — резко крикнул Владимир Викторович.
Оторопевшая девочка подбежала…
— Ты с ума сошла! А примечание «б»?
— Да ведь по расписанию сейчас время купаться, — оправдывалась Южка.
— Сейчас же выстраивай их всех на берегу, — . приказывал Владимир Викторович.
Южка испуганно взглянула на него и помчала вниз, к реке.
— Девочка — и начальник штаба! В первый же день все напутала.
Я оглянулся. Сзади стоял «Дон-Кихот» Эдик и презрительно морщил переносицу.
— Беги, беги, помоги Южке, — заметил ему Владимир Викторович.
«Заслуженный мастер спорта» пожал плечами и не торопясь начал спускаться с горы.
Я еще не знал, где буду жить, куда ребята дели мой чемодан, где находится лазарет, но все ж не утерпел и поспешил следом за всеми. Под нашей горой была тихая прозрачная неширокая протока глубиной никак не больше метра. Четыре белых столбика огораживали участок, отведенный для купанья. А сама Москва-река текла по ту сторону длинного песчаного острова, поросшего кое-где чахлыми лозами.
Ребята уже на ходу скидывали одежду, но тут купальщиков перехватывали Южка, Эдик и сам Владимир Викторович.
— Отряды, стройся! — на весь пляж крикнул начальник городка.
Никто не ожидал такого строгого приказа. Все нехотя выстроились в трусах и купальниках, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Владимир Викторович медленно разделся и в одних трусах встал перед шеренгой.
— Разве вы не знаете, как в пионерских лагерях: за самовольное купанье — вон из лагеря? Купаются все вместе и только тут, — резко отрубил он, показал на пограничные столбики, не торопясь распределил, где, какой отряд купается, кто из взрослых за каким отрядом следит. Сам он взял под свое наблюдение три отряда. Марье Петровне, Алевтине Алексеевне и мне досталось по два отряда.
Посреди пляжа встал во весь рост Эдик в красных плавках, стройный, изящный, белый, точно гипсовая статуя. Он дал сигнал свистком, и ребята с криком и визгом бросились в воду. Протока наполнилась ребячьими головами. Дикие вопли, брызги, веселье, игры на воде… А ровно через десять минут Эдик снова дал свисток, и ребята с шумом выскочили из воды, подгоняя отстающих, и выстроились по отрядам. Мы принялись их торопливо считать.
Так повторялось три раза.
После купанья взрослые пошли в гору все вместе. Ребята по двое, по трое обгоняли нас, о чем-то отрывисто переговариваясь между собой. Я заметил, что лица у многих были хмуры и насуплены. Ну, понятно, им обещали свободу, обещали «все можно», а на самом деле, кажется, невидимые уздечки и вожжи тут будут куда прочнее, чем в пионерских лагерях.
— Владимир Викторович, — начала Алевтина Алексеевна, по-детски выпятив губы, — тут же совсем мелко и никакого течения.
— Так будем всегда купаться! — совсем незнакомым и жестким голосом неожиданно отрезал Владимир Викторович и тихо добавил: — Я, может быть, в тысячу раз больше вашего не хочу быть их сторожем во время купанья, но ничего не поделаешь.
— Бедные детки! — искренне огорчилась Алевтина Алексеевна.
— Дорогая моя, не спорьте, — возразила Марья Петровна, — «все можно» — это остроумное изобретение членов штаба и уважаемого начальника городка, — в ее голосе угадывалась легкая насмешечка, — а инструкция по купанью утверждена министерством. Вода всегда есть и будет коварной стихией! — патетически закончила она.
Никто из нас не нашелся, что ответить на столь мудрое изречение.
Я на минуту остановился перевести дух и тут же услышал за своей спиной недовольный голос:
— Вы еще ни разу со мной не разговаривали.
Я оглянулся. Меня догоняла маленькая кругленькая девочка с круглыми, словно надутыми, щечками и толстой светлой косой, обвитой вокруг головы. Девочка, подпрыгивая и семеня мелкими шажками, вскоре поравнялась со мной. Я раньше видел ее несколько раз на совете дружины, но там она упорно молчала и только хлопала глазами. Сейчас она тараторила так быстро, что глотала концы слов; впрочем, иные фразы она повторяла несколько раз, поэтому я кое-как понял скоропалительный поток ее речи.
За две минуты толстушка мне успела рассказать очень многое… Зовут ее Наташа Толстенкова, ей двенадцать лет, она перешла в шестой класс с пятерками и четверками, в далеком будущем мечтает стать хирургом, а сейчас является членом штаба и главным врачом городка.
— Кем? — переспросил я. Моя правая бровь невольно приподнялась.
— Главным врачом, — повторила девочка таким невозмутимым тоном, словно уже год тому назад свыклась с этой ответственной должностью.
— Вы давно должны были со мной познакомиться, — упрекнула она меня, обиженно сложив свои пухлые губы.
— А что же ты сама ко мне раньше не подходила? — спросил я.
— Некогда было, — коротко ответила она и, подпрыгивая, заторопилась вперед.
Не успел я удивиться ответу «главного врача», как мы подошли к белому столбику, вкопанному на горке у начала городка.
Я прочел надпись: «Госпитальная улица»; далее под деревьями выстроились в ряд четыре шатровые палатки. Большие белые с красным крестом флаги гордо развевались над ними. В палатке «Баня» я увидел ведра, шайки, тазы, вкопанные по краям лавочки. К центральному столбу были прислонены два цинковых корыта. В обеих палатках лазарета («для мальчиков» и «для девочек») мы нашли только сложенные стопкой раскладушки. К одной из сосен был привязан голубой рукомойник. Почему привязан? Ах, да! «Мы — друзья леса» и не должны даже гвоздик забить в дерево.
В палатке «Амбулатория» стояли две тумбочки, столик, складные стулья и раскладушка для меня, аккуратно застеленная стеганым одеялом; тут же я нашел свой чемодан, принесенный чьей-то заботливой рукой. Лекарства в тумбочках были разложены совсем не по-медицински: красненькие пакетики отдельно, зелененькие отдельно, маленькие склянки — на одной полочке, большие — на другой. На обеих тумбочках стояли стаканы с цветами.
«Главный врач», или просто Наташа, обратила мое внимание на две крохотные елочки, что росли на травяном полу посреди палатки-амбулатории.
— Я их сперва хотела срубить, — сказала она, — но потом пожалела. Смотрите, какие они хорошенькие. Когда будете утром вставать с раскладушки, перешагивайте осторожнее, чтобы их не сломать.
Я обвел глазами палатку-амбулаторию. Самое главное, что я увидел, — это сверкающая, стерильная, как в образцовой операционной, чистота.
— Я сюда приехала на поезде еще вчера вечером с двумя мальчиками и привезла с собой часть медикаментов, — объяснила Наташа и скромно опустила глаза.
— Так это ты тут все устроила? — я с уважением посмотрел на нее.
Наташа молча кивнула головой.
Я благодарно ей улыбнулся, но пока ничего не сказал. Посмотрим, как у нас пойдет дело.
Вышли мы из темной палатки на солнышко. Невдалеке на скамеечке у столика, вкопанного под сосной, сидело несколько ребят. Это явились наши первые пациенты, успевшие за два часа кто обрезать палец, кто наколоть ногу или содрать коленку.
Наташа и я надели белые халаты, вымыли руки. Она принесла бинты, вату, медикаменты, ножницы…
— Становитесь в очередь, — начальственным тоном приказала «главный врач».
И с тех пор эта скамеечка и этот столик под сосной сделались нашей амбулаторией.
НАЧИНАЕТСЯ НОВАЯ ЖИЗНЬ
Меня пробрал озноб. Я открыл глаза и не сразу понял, где нахожусь и какие звуки меня разбудили. Вместо привычного белого потолка московской квартиры надо мной нависал темно-зеленый брезент палатки. Светало. Сквозь щель входа просачивалась тонкая золотистая полоска.
Спасаясь от холода, я закутался было в одеяло с головой. Но вдруг снова донеслись до меня те мелодичные звуки. А, вот это кто! Возле моей палатки свистел и щелкал свою предутреннюю песню соловей. Я закрыл глаза, с наслаждением слушая маленького прекрасного певца…,
Нет, не могу спать! Быстро вскочил, оделся и вышел из палатки.
Стояла туманно-молочная полутьма. Солнце вот-вот собиралось выглянуть из-за бронзовых стволов сосен, на кончике каждой травинки сидело по крупной жемчужине росы. Я остановился прислушиваясь: соловей, разбудивший меня, щелкал совсем рядом, в черемуховом кусту; ниже, в овраге, заливался другой, там, в кустах за площадью Радости, — третий…
Темный ряд палаток на Туристской улице молчал, крепко спали жители полотняного городка, и только маленькая нахохлившаяся девочка-часовой с ружьем в руках сидела ко мне спиной на лавочке под большой красной шляпкой деревянного мухомора. Кто бы это мог быть?
Да это Тонечка Баташова! Одетая в синий лыжный байковый костюм, она съежилась в комочек и, цепко сжимая ружье, глядела на меня.
Тонечка, Тонечка, ты великолепно знаешь, что в руках у тебя просто духовое ружье, да еще со сломанной пружинкой, но с виду оно так похоже на настоящую винтовку! Поэтому ты ничего не боишься и смело вглядываешься в чащу кустов. Ты стережешь покой восьмидесяти своих друзей; ты стережешь и не подозреваешь, какие алмазы вспыхнули на каждом волоске твоих коротких косичек…
Вдруг первый золотой солнечный луч проколол густую черемуху и прильнул к Тонечкиному затылку.
— Здравствуй, Тонечка!
Молчание. Только встрепенулось ружье, вскинулась белая панама.
— Здравствуй, — повторил я, — ты что, замерзла?
Ах, да, часовой на посту не немеет права разговаривать!
Пришлось уйти. Я сел в «уголке тихих игр», над откосом и стал наблюдать, как из тумана постепенно выплывали неясные очертания того берега. Соловьи смолкли, но зато в орешнике проснулись зяблики, пеночки, еще какие-то птички и устроили настоящий концерт.
Рассеялся туман, и передо мной предстали ярко освещенные солнцем голубые просторы, которыми я еще вчера любовался.
Долго сидел я за шахматным столиком и издали слушал, как просыпался городок, как ребята делали утреннюю зарядку. Вот, весело переговариваясь и чирикая, они побежали на Москву-реку умываться и чистить зубы, потом один за другим вернулись в городок…